却道刘表辞了帝都，便往荆州而来。
此时江南宗贼甚盛，袁术屯鲁阳，拥南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵称霸一时。道路不通，音信断绝。景升难以上车，于是景升乔妆上路，匿名独赴荆州。
刘表至荆州，单马进入宜城，进得客栈，客栈多有人来，景升气魄容貌皆非同常人，宛若鹤立鸡群，早有暗探报知一人。
此人是谁？延中庐县人，姓蒯，名良，字子柔，好结天下英杰，又从暗探处知表虽形状狼狈，却不失仪表，料非常人，于是整理衣冠，自来客栈拜访。
表自于客栈沐浴更衣，须臾客栈小厮来报，言有名士蒯良，于堂下等候良久。表暗道：“吾来此地，多有坎坷，此间并无熟识，又兼乔装，必不知吾为朝廷上官。观小厮言语，来者必是此间豪强，或好结交豪杰，或来图我性命，宜谨慎待之，不可小觑。”
刘表下楼，子柔观之，只见刘表其人，身高八尺，姿貌温伟，暗道：“真是人才也。”当下起身相迎，朗声笑道：“吾乃庐县蒯良，闻此间有良人来，冒昧来访，切勿怪罪，敢请兄台姓名？”
刘表暗道：“此人容貌中正，言语温文，行事知礼，虽说不可无防人之心，然我来此，举目无亲，又无故旧，欲成大事，必有爪牙，若只防小人，却拒君子，绝难成事，不若据实以告，说以道理，诱以利益，使之腹心，用之成事。”当下即道：“吾乃汉室宗亲，新任荆州牧，刘表，刘景升是也。”
蒯良闻言，纳头便拜，道：“不知上官驾临，多有得罪，烦请上官前来敝府，吾自扫榻，以奉上官。”蒯良出言，却暗使动作，令腹心往其兄处，着其兄商量。
表非常人，观得此景，面色不变，即与蒯良去了。
此间小厮闻得汉室宗亲四字，即知有大人物来此，报与客栈主人。
客栈主人正观书，闻得敲门声起，拂然不悦。道：“何事！？进来！”见是客栈小厮，面色不善。道：“汝有何事，扰我观书，如若没个好歹，我便打你个好歹！”
小厮闻言惶惶，颤声道：“主家，前有客来，容貌瑰伟，音言温文，其人虽形容狼狈，却不失气度，前有言曰：姓刘名表，汉室宗亲，小人觉其所言因为不虚，特报主家。”
主人又问：“其人何处？”
小厮道：“子柔先生接去了。”
主人闻言朗声长笑，道：“此人前来，吾知吾蔡家当兴！”随即又不知思及何事，面容大变，大声喝道：“蔡忠，快备车马！吾要前去拜访子柔先生！”
“是！”小厮闻言，即备快马，蔡氏主人快马加鞭，往子柔先生处去了。
“蒯良蒯越兄弟，居此多年，二人虽无不法，宗族却多有偏私违法，若为宗族，必见相害！况此时袁术屯兵鲁阳，盗贼蜂起，音信不通，上命不达，若欲割据，上官该死！若此，吾大事皆东流矣！”
这边蔡氏主人正在赶路，蒯良这边，安顿刘表，退下中堂，却与一人相议。
何人？其人身长八尺，白面无须，青衣纸扇，雍容风仪，姓蒯名越，蒯良之兄也。
良言前事后果如此，问越曰：“此事当若何？”
越曰：“若为宗族一时，可于酒菜投毒，杀之。”
良道：“兄长所言，甚合吾意。来人，备好酒菜，吾兄弟二人，当与客共饮。”
良进中堂，拜会刘表，即引兄长蒯越，同见。
表闻其外，风声鹤唳，又见仆役，行事匆忙，腰间皆悬短刃，面容不改，兀自饮茶不语。
二人与表相见，须臾，小厮言道：“酒菜已备。”
三人皆上席各自安坐，表居上首，良越二人，各居其下。
良举樽，道：“上官远道而来，聊以薄酒，以尽东道之谊，良先干为敬。”饮毕，举樽相识，以视干净。
刘表目视，中堂明里暗里，多有随从，皆悬短刃，暗笑，亦饮尽其酒。
越见刘表尽饮其酒，举樽摔地，大喝道：“左右，将此人乱刃分尸！”
早有左右应和，举刀，欲杀刘表。
“慢！”表于中堂之上，又自斟自饮，其泰然自若，道：“贤君二人，欲为甚耶？莫不是要吾项上人头？何须小人出手，主家与刀一口，吾自奉上。”
良道：“休逞口舌，吾已在汝酒中下毒，一时半会，毒素发作，定叫汝化为乌有！”
刘表暗笑道：“前恭后倨，色厉内荏，竟如此小觑刘某人，也罢，且与之虚伪。”
当下口舌发颤，手舞足蹈，似毒发之状。
“异度，子柔！刀下留人！”此时却是蔡氏主人，与二者相熟，直入中堂，见得此状，大惊失色，即喝道：“异度，吾观汝行事严谨，多有才干，怎做出如此残害朝廷上官之事？还有子柔，异度糊涂，怎么连你也糊涂？为何不劝？为何不劝！此间大事皆去矣！”
良越二人，相视良久，大笑不止，当即正对上首下拜，口呼刘表主公。
蔡氏主人正疑，却见刘表端坐，神色如常。当下蔡氏主人，岂还不知二蒯之事？当即下拜，亦称主公。
刘表当即快步，相搀三人。
良道：“主公如何识破？”
表道：“吾自观汝等二人，皆非常人，岂是此乡野之间可困之？况欲杀我刘某人，岂需下毒，何用百士，只需利刃五口，吾束手矣！”
良当下笑道：“吾兄弟二人，才华横溢，有报国保民之志，惜不得其主，困此浅滩，若得主公，则相付于身家宗族，岂能不试探之一二？万望恕罪，万望恕罪！”
刘表道：“此汝试吾，亦吾试汝耳！”三人相识，各自大笑。
当下二蒯引进蔡氏主人，蔡氏主人，名瑁字德珪，襄阳人，自幼习武，与二蒯相熟。
良大声吩咐：“今日贵客降临，重置酒席，尽皆有赏！”即再置酒席，四人共商大事。
刘表问道：“此间宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸事如今已至了。吾欲此征兵，恐无能成事矣，众位有何良策？”蒯良道：“群众不附，仁之不足，依附而不能兴治，是于义之不足；若仁义之道能行，则百姓来归，如江河日下，何忧来者之不从而问兴兵之策？”刘表又问蒯越，蒯越说：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。若遣贤士示之以利，其人必持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一州之人，皆乐于留守此州，得知使君为人有德，必定扶老携弱而至。然后兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽至，亦无所能为了。”刘表叹道：“子柔之言，可以说是雍季之论。异度之计，可以说是臼犯之谋。”以异度诱请宗贼五十五人赴宴，暗藏刀斧手于外，听得异度摔杯为号，刀斧手皆出，将五十五名宗贼尽皆剁为肉泥，而表自端坐饮酒，面色不改。
至于刘表安顿荆襄。此是后话。
