凌晨四点。
整个色雷丁堡都在沉睡，右岸平民区漆黑一片。但如果稍微留意一下，就会发现，这家酒吧的门缝内正透出微弱的光。
此时酒吧内还有两个人，前台一名站着发呆的老酒保，角落里一名坐着喝酒的女人。
老酒保和所有下层公民没有什么区别，长相粗犷，挺着啤酒肚；坐着的女人一身深棕色的粗布衣，兜帽遮住了她大半个脸，只露出下巴，一直啜饮着眼前粗劣的葡萄酒。
门被推开，另一个戴着兜帽的身影闪了进来。他在酒吧台前站住，环顾四周后发现角落里的女人，愣了一下，放下兜帽。
如果此刻有认识帝国宰相希罗·巴列尼的人在场，一定会奇怪他为什么会出现在这间小酒吧里。
露出真容的希罗径直向角落里的女人走去，女人也放下酒杯，解下兜帽，抬起头，对他露出微笑。这是一个看起来很普通的中年女人，你不会想看她第二眼。
但希罗认得这个微笑，这是情报总管贾马尔·杜姆风格的微笑，不冷不热，神秘莫测，就如他本人一样，虽然这张脸完全变了。
“杜姆大人……没想到您会打扮成女人。”希罗在贾马尔的身边坐下。
老酒保取出一只玻璃杯，从酒桶中倒出葡萄酒，把它装了半杯，又兑上了蜂蜜水，接着走上前，放到希罗的面前。色雷丁上层人从不直接饮用葡萄酒原浆，那是野蛮人和下层民众的喝法，他们一定要用蜂蜜水和香料调味。
“在这里可以放松说话。”贾马尔放下酒杯，用女人的尖细声音说道，“这里是‘黑石’的地盘，老提图斯是我可靠的部下。”
身边的老酒保一言不发地离开，回到了吧台。
“您这是为了躲避‘铜镜’？”希罗皱眉问道。
贾马尔是帝国情报总管，掌控“黑石”这个间谍组织，但皇帝有他自己的“铜镜”。无论是贾马尔还是希罗，他们都怕“铜镜”，因为“铜镜”专门监视帝国这些高官，以保证他们的忠诚。
“当然。”贾马尔放下酒杯，脸上的笑容消失不见，也重新换回了男人的嗓音，“我当然怕‘铜镜’，特别是现在这个时候。巴列尼大人，您给在下惹了个大麻烦。”
希罗当然知道他所说的“大麻烦”是什么，也难怪贾马尔此时语带怨气。他苦笑了一声，说道：“杜姆大人，那是个意外。”
“拉格萨·芒素，诺兰德人前伪王哈里尔的胞妹、她的顺位继承人，跑掉了，这不是意外，是灾难，色雷丁的灾难。”贾马尔叹了口气，“在下当初依大人的提议，对您把她安插进索尔大人府上一事假装不知道，是因为欠大人人情，可不是为了助长敌人的志气。”
希罗不知道该如何回答。
色雷丁贵族间的政治斗争一向黑暗而残酷，毫不夸张地说，任何人露出一点点虚弱，都会被群狼撕到尸骨无存。这一点希罗·巴列尼明白，亚历山大·索尔也明白，这是流在他们血液里的特质，是他们的本能。
就如眼前的贾马尔·杜姆，当初选择了与他希罗合作，但如果希罗表现得不够强大，并不影响贾马尔在关键时刻回来反踹一脚。
帝国宰相面对情报总管，现在也只能低头不语。
贾马尔继续说道：“现在‘黑石’在寻找她，但大人这边，如何善后您那一部分？”
“我就是来谈这个的。”希罗终于找到机会开口，把他的计划讲了一遍。
贾马尔听后，低声笑了起来：“接走内线，造谣……这还真是咱们色雷丁的风格呢，不过情况已经失控，大人趁他没有发觉时尽早收手才是明智之举。在下人情已还，不准备再淌这浑水了。”
言下之意，希罗只能一个人与亚历山大斗争了。
听闻此言，希罗立即摇头：“巴列尼家族多少代都是帝国宰相，我不会给他机会的。”
贾马尔无奈地笑了：“那祝您好运了，大人，我和其他人一样，从来只尊重强者。”
“我当然是强者，也一定会赢。”希罗说，他又想起了什么，问道，“陛下对此是否知……”
“嘘。”情报总管打断了宰相的话头，盯着后者的眼睛，“陛下什么都不知道，在你们两家之间也没有立场，他的立场永远只有一个，那就是帝国。”
贾马尔重新露出微笑，站起来，戴好兜帽，又意味深长地看了一眼希罗眼前的酒杯，那里的酒一滴未动。
他行了个礼，离开了酒馆。
数小时后，色雷丁堡的上空响起钟声，清晨的第一缕阳光也照了下来。
因为晚间的事情，安杜因起来的比平时迟一点，不过因为昨天发生了很多事，又是丰收节后的第二天，他不需要上课。
在洗漱完毕、用过早餐后，安杜因信步去了花园里，准备找其他几个孩子。
但是花园里现在一个人都没有。
“阿兰。”安杜因吩咐道，“把我的盾剑取来，我自己练一会吧。”
阿兰转身回到屋，去取安杜因的装备。安杜因自己就随便在花园里闲逛，等阿兰回来。
就在这时，安杜因听到前方有声音。他抬眼看过去，宅中冰窖门前正站了两个人，一个是陌生的男子，一个是管理冰窖的女奴隶。
色雷丁的贵族家都有冰窖，他们在冬天从外地运来河冰，切块放入冰窖，到了夏天取出来，现在气温已经变低了，不需要吃冰解暑，但北方还没有降雪，也不是储冰的时节。
“把这里的冰都清掉，我们冬天要补充新冰。”女奴隶打开冰窖门锁，对陌生男子说道。
两人一起发力，才算推开的冰窖沉重的大门。
这本来是平常的对话，陌生男子可能是临时雇佣的外人，这种事经常会有，安杜因原本没在意，直到他听见接下来的谈话。
“是那人叫我来的，你立即躲到冰块中间，我把你运出去。”先是陌生男子小声说道。
“情况有什么不对吗？”女奴看起来很害怕。
“我哪了解那么多，那人让我给你带话，事情结束后你可以去拉托尔共和国，他都安排好了，所以快点跟我走，我不想有变故。”陌生男子抓住女奴的手，又拉过一辆身边的运冰车，径直往冰窖深处走。
他们都没有注意到花丛后面的安杜因。
此时，安杜因的脑海中突然涌入了大量的画面：
……花园里，就在眼前这个地方，这个管冰窖的女奴正和逃亡的女床奴在一起。
冰窖女奴低声说道：“拉格萨，大人说了，答应这件事，你的姐姐在庆典上就不会死。”
女床奴点头同意。
……另一处陌生的书房里，两个贵族坐一起说话。
“拉格萨·芒素信了我的话，亚历山大·索尔注定要完。”
“多么可爱的女人啊……那您会依言留下她姐姐的命吗？”
“当然不会。”
……街道上，被叫拉格萨的女人一刀刺入身边一个男人的心口，接着拔刀翻身上马，疾驰而去。
……一处陌生的花园里，之前的贵族在和另一个人对话。
“抓不到那个女人，我怎么举证他出卖我们的国家？我苦心布局了这么久，到头来白废了？”
“可是主公，索尔家族也抓不到她。”
“嗯，然而这有什么用吗？”
“我们有内线在他家里，属下可以把内线接出来，由内线指证他与拉格萨勾结，我们可以先放出谣言，谣言比真相更有用，传得也更快。”
“你先接出你的内线，如果内线都不在我们手里……我的布局就真的白费了。”
一幕幕情景掠过脑海，安杜因呆若木鸡。
此刻的冰窖内，冰窖女奴和陌生男子花了不少力气，在车上堆满了冰，只留出一人身位，以便让女奴躲进来。
“进去躲好。”陌生男子命令道。
女奴刚刚向前一步，准备走入冰堆，冰窖中的光线就暗了下来。
两个人回过头，亲眼看着大门发出低沉的声音，缓缓合上，视野所及只余黑暗。
他们跑到门前，拼命尖叫，哭喊，但不会有人听到。
花园里，脸色苍白的安杜因摸了摸身前的大门，确认真的关上了，拔腿就跑，直到一个无人的地方，才抱头蹲了下来。
