初春的荒原还残余着冬的萧瑟，今年的新草刚刚拱开土地，舒展着身躯迎接自己新的生命，几只刚刚冬眠苏醒的土拨鼠正小心翼翼地在土块之间翻食着草籽，却被匆匆行过的脚步惊得窜回洞中。
漠北此次回来并不是真的回乡省亲，据他所说他还是有任务在身。
至从当年李英一事过后，世人的心里都明白，大夏与荒人之间迟早会有一战，这场仗一旦开始便是不死不休之局。
而南宋作为与双方都接壤的国家对此事也是格外关注，国中大小势力这些年来，每过一段时间便会派人进荒原打探消息，一是看双方有什么异动也好及时发现、早作准备；二来也存下了些浑水摸鱼的心思。
但这三年以来，大夏边军除了日夜操练，也并未有什么出格举动，荒人一战之后也是将村庄全部迁到了远离边境的地方。
于是时间一长这些被派出打探的人也都生出了懈怠之心，探听之事也变成了例行公事。
据漠北说这是他们帮里第一次派人到荒原，肯定得去夏荒边境走上一遭的，如果是途中路过家乡暂歇两日，就算帮主知道了那也是睁一只眼闭一只眼。
但要是漠北将帮中嘱托抛于脑后，将荒原打探之事纯粹变为外出郊游、回家省亲，那回去之后也确实不好交代。所以刚离开黑河镇不久，漠北便与羽山告别独自向着大夏边境匆匆而去。
离开之前，漠北还神秘兮兮的塞给羽山一封信，嘱咐他等进了南宋边城安平府后可去寻一个叫做恶狼帮的帮派。
到时候把这封信交给帮主，便知羽山是他引荐之人，并且还拍着胸口保证只要帮主看了信就一定会收他入帮。
羽山自幼便喜爱读书，除了那本快读烂了的开灵篇外，这些年还读过其它不少杂书，虽从未离开过荒原，但对外界之事却也知晓一二。
所以当听到恶狼帮这个名字的时候，羽山的第一感觉是傻，第二感觉是傻透了。
这一听便是那种小得不能再小，三流得不能再三流的市井流氓组织，又想起漠北提过的荒原打探之事，顿时断定要不就是漠北在那边得罪了什么人，被人随便套个名头就给赶了出来，要不就是恶狼帮那些管事们的脑袋集体被驴给踢了，这种事居然也妄想来插上一手。
羽山想着这些，又摸摸怀里的信，不由得哀叹一声，心里感觉这次南宋之行的前途好像也并不怎么光明。
......
从黑河镇走到南宋边境就算是骑马也需要数日，但羽山却只能是一路步行，当年之战他爹娘带走了家里唯一的一匹老马，人没能回来，马自然也不会自己回来。
离开黑河镇的第七日，羽山正自走着却发觉天色忽然暗了下来，抬头一望，发现不知不觉已是夕阳西下，晚霞如火。
爬上附近较高的一块草甸四下张望，大部分的荒原都是连天的草场，但偶尔在泥土厚实处还是会生长出一片片茂密的小树林，那是荒原为鸟儿与行路者提供的暂歇地。
羽山发现草甸前方不远处正好就有一片很醒目的小树林，虽然不是很顺路，但应该也耽搁不了多少行程。
这是一片荒原特有的雪阳林，大约百余颗雪阳树密密的长在一起，树干极高，枝冠茂密，地上堆积了厚厚一层落叶，虽然太阳还未完全下山，林中却已是入夜一般。
羽山快步走进林中，寻了处平坦的地方，用干燥的落叶厚厚的铺上，又拾了些干柴在一旁升起了火堆。
荒原地下水极为丰富，加之前些日子接连下雨，地下水位升高，羽山在周围地面上四处按了按，走到离火堆不远处的一片茂密草丛背后，抽出长刀挖了大概半人深，坑底便咕嘟咕嘟地冒出水来。
看着坑底还有些发浑的水，估摸着等水变清还要等上一会儿，想想自己出来几天都是忙着赶路，每日也只是啃些干粮烙饼，便想去林中转转看能不能找些活食来打打牙祭。
这些年为了照顾张天天，羽山时常跟随镇上的狩猎队外出捕猎，技艺颇为纯熟，在树林草丛间没转上一会儿便逮到一只痴肥的山鸡。
放血拔毛开膛一气呵成，取出内脏后，从土坑里舀出些清水仔细洗净，又解开包袱拿了些肉干填进去，用一根削去树皮的树枝穿了，架在火堆上慢慢烤了起来。
随着火苗炙烤，肥嫩的山鸡表皮逐渐变得焦黄，诱人的香味也随着油脂噗呲噗呲的滴落声溢满了四周。
荒原上的肉干为了便于保存，都用重盐腌制过，风干后放上几年也不会变质，此刻在山鸡的腹中与受热的油脂交融混合，本是寡淡的山鸡肉便也有了滋味。
狼吞虎咽的吃完山鸡，又拿出水囊猛灌一气，羽山揉揉温热鼓胀的小腹，躺在枯叶上发出一声满足的叹息。
一阵风穿过林间，呼啸低鸣，羽山习惯性的默诵起开灵篇上的内容，随着那些晦涩难明的字句，呼吸渐渐地低沉了下去。
......
哒......哒哒......
不知道过了多久，远处隐约传来的马蹄声，将羽山从梦中惊醒，转头发现身旁的火堆不知什么时候早已经熄灭。
这是哪来的路人？羽山揉揉眼睛坐了起来，想想这几天一路走来却并没有看到过村落，也许是外出放牧的牧民吧，羽山伸了个懒腰刚准备躺下继续睡，却突然眼角一跳。
不对！
他一个翻身趴在草地上，将耳朵贴近地面，蹩着眉头凝神倾听，随着蹄声越来越近，他的脸色也越来越凝重。
荒原上缺少金属矿藏，就连最基本的农具猎刀都要从别国游商那里购买，因此荒原上的马儿都是没有装上蹄铁的，奔跑起来的蹄声沉闷，但此时传来的马蹄声却是清脆响亮。
羽山眉头一皱，想起这些年荒原上人们时常谈论的那些大夏探子，敏锐的觉察出了问题。
羽山跳起身来，飞快的将行李扔进水坑，用枯叶将火堆草草遮掩住，背上长刀便迅速地爬上身旁的一颗雪阳树，拨过周围茂密的枝叶遮挡住自己，只露出一双眼睛，凝神望着蹄声传来的方向……
