咸丰身量似乎略显单薄，面容清瘦，脸色白得不见一丁点血色，平静中略带愁容。“也难怪，此时朝廷内有洪秀全之乱，外有英法虎视眈眈，怎能不头疼”贞儿正想着，忽见咸丰突然侧首将视线移了过来，贞儿马上将头低下。
待咸丰就坐之后，御前总管太监安德海走上前去“回皇上，镶红、镶蓝两旗的秀女全部在此，请皇上阅看。”
咸丰起身走到前排秀女跟前，御步放缓，一一端详着每一位佳人。一女子手中的花名牌吸引了咸丰帝的视线。曹琴诉，咸丰不觉停下脚步，自吟道“何以诉衷肠，伊人独抚琴。琴诉，好名字，留牌子。”安德海随即将琴诉手中的牌子接了过来。琴诉在一旁甚是得意，再环顾左右，皆是花容失色。
阅完了中间两排，咸丰渐渐觉得有些乏味，尽是些浓妆艳抹的俗粉，与宫中的那些妃嫔并无两样。
于是加快脚步，正想快速应付了事之时，一股淡淡的兰花清香扑面而来，咸丰寻香望去，一个头戴兰花的女子安然立于眼前。
咸丰只能看到她的侧脸，离她的距离越近，她的面容就越清晰，直到她已经无所遁形地立于他眼前的时候，他再也无法移动脚步。
眼前的她真像他画里的玉兰仙子，那样地温柔宁静，又仿佛是一朵空谷幽兰，在世外悄然静默。
“你叫什么名字？”
“臣女，叶赫那拉·杏贞……，”贞儿答道，思忖了片刻，继而又道“乳名，兰儿”。贞儿想着，皇上喜欢兰花，自己今日又头戴兰花，既然想投其所好，也要做得名实相符，于是才随即给自己取了个莫须有的乳名。
“兰儿”果然名如其人，“我爱幽兰异众芳，不将颜色媚春阳。西风寒露深林下，任是无人也自香。安德海，留牌子。”
“嗻”，安德海扬声答道，随即接过贞儿手中的牌子。
贞儿轻舒一口气，总算过了头一关。
2、
家中，惠夫人、惠老爷听闻后喜出望外，这回可是认定了贞儿是天生富贵，早晚要做娘娘的人了。
再过两日后是复选。复选主要是为考察秀女在诗书绘画方面的造诣。虽说女子无才便是德，可若是胸无点墨，又如何能常伴君王侧。
贞儿这两年在惠府虽然也学了些，可都也只是些皮毛，若是和那些从小熏陶出来的世家小姐相比，恐怕要相形见绌了。想到此时，贞儿略有不安，但奈何也只能听天由命。
“小姐，小姐”丫鬟平儿从门外进来，跑得上气不接下气。
贞儿见状怜爱地埋怨着“瞧你这气喘吁吁的，什么大事至于这样匆忙”
“六爷派人捎来信儿，约小姐酉时在云雅轩茶楼一聚”
刚刚的悠闲一扫而空。连日来忙于选秀之事，贞儿也暂时将这些放到脑后。只怕这一见又不知何去何从。
见与不见，贞儿举棋不定，心中烦乱不堪。
“一入宫门深似海，从此萧郎是路人。也罢，既然选择了宫墙深院，就不要留恋世外桃源”。贞儿放眼窗外，庭院中的一株四季兰又有新蕊争春，幼芽分绿。不知等待着她的将是怎样一个春日。
多年以后，或许她也曾悔过，这个春日的决绝。
夜半更深，酒楼商铺皆已打烊。只有云雅轩茶楼里，一个青年男子深醉其中。茶为涤烦子，酒为忘忧君。是茶是酒早已分不清楚，只愿自己这凡夫俗子早日能彻底忘忧。
3、
虽是早春三月草木复苏，春意萌动的时日。可皇宫的御花园里已是另一个春秋。花房里育出的早春品种已经把园子装点成了锦绣堆。
“老佛爷，听说皇上今儿个将复选秀女的地儿，挪到了御花园”康慈皇太后押了口茶，“看来皇上近日来兴致还不错”。
园中后湖边的一块空旷草坪，秀女们面面相觑。谁也猜不透皇上这是想的哪一出。
贞儿倒没有自寻烦恼，反倒被眼前，皇家园林的恢宏绮丽深深吸引。既然不见皇上人影。索性仔细欣赏一下眼前的亭台水榭。
园中水木明瑟，湖边楸桐掩映，水中立有客亭。奇花缬若，目对鱼鸟，令人见之忘忧，心旷神怡。如果今日复选不成，恐怕是以后也难见到这些奇花异草了。贞儿正暗自思量，人群中顿时静了下来。
咸丰皇帝仪仗扈从，前后簇拥，向湖边走来，旁边还跟着·····。
贞儿双眸放大，“是他”
“朕今日约奕欣你来御花园是有一要事相托”咸丰笑对身旁的恭亲王。
“皇兄有何事吩咐臣弟就好，何来相托”话音未落，奕欣忽然转目看到一群身着淡粉的女子。是秀女，“莫非皇兄是让我·····。这个臣弟可代劳不了”奕欣忙于抽身。
“不是要你代劳，而是为你自己选妃。奕?你也老大不小了，皇额娘没少跟朕提过你的婚事”说罢，望向等候已久的秀女们“今日这些都是各旗送来的佳人，你看中哪个朕便马上给你赐婚”。
“皇兄的美意臣弟心领了，只是臣弟不似皇兄天赐洪福，恐怕无福消受。臣弟突然想到，肃大人刚刚说要找臣弟商议户部宝钞一案，臣有事先行告退·····”奕?转身，急欲先走。
“站住，你这是要抗旨不尊？”咸丰无奈，只能用天子的身份来压制这个不受教的弟弟。
“皇兄你不能强人所难·····”奕欣一脸苦笑地转过身来。看着咸丰面色严肃，一脸无从商量的架势，只好委曲求全。
“好吧”奕?勉为其难道，“但是皇兄，我可无法保证你选出来的这些秀女中就能有我中意的人哦”奕?语气调侃，似乎打算将这当成一场游戏。
咸丰嘴角斜向一侧的脸庞，付之一笑“哼哼，话可不要说的太早”
咸丰的仪仗离秀女们的队伍只有几步之遥。贞儿能够清晰地看到眼前之人。几日不见，他似乎清瘦了些。
奕欣也未曾想过，再次相遇竟在此时此地。彼时，四目交接，各自柔肠百转，情何以堪。
贞儿马上收敛自己的情绪，回神站好，这一关咬紧牙关也要过。
