“噗通”一声，艳红下跪，美眸氤氲了泪滴，不住地叩首。
要不是幕后主子使坏，把她的爹娘捉住作要挟，她是决计不会毒杀夏寒的。
小时候因家贫卖身青楼，那些恩客均把她当牲口，只有夏寒把她当人看。
本以为夏寒便是自己今生的归宿，怎奈朝纲的争斗，她这个身如浮萍的弱女子也难以独善其身。
本以为事败，稀罕会会将她碎尸万段，殊不料，夏寒还是念着旧情。
“王爷，艳红......有愧于王爷，愿以死谢罪！”既然父母经已安全，自己以死明志，也了却这些许年来对夏寒的痴心。
夏寒迅疾出手，拦腰把正要撞向西墙的艳红抱住，嗓音淡凝，漠漠道，“艳红，走吧！”然后，迈开步子，缓缓走出了雅间。
玉立颀长的身姿于杏花疏影里，潇洒不羁风尘。
艳红深深凝着夏寒远去的背影，美眸氤氲已久的泪滴，宛如断线的珍珠，簌簌而下。
此后，天涯两相离，曾经的情谊便如一春鱼雁般销声匿迹，再无交集。
她爱他，但自知身份卑微，配不上他。
原本以为伴在他身边便足够，不敢奢求名分，如今，因为夏寒对手的要挟，连这般卑微的念想也成为奢念。
倒于地上，不禁低低啜泣。
迎着日照的熙暖，夏寒沿着幽深的曲径缓缓行走，眸色沉凝如水。
艳红是弘昊的人，洛舢早便探知，只是，为了麻痹弘昊，假装懵然不知道而已。
看在艳红的孝悌之心，他没有出手惩戒，毕竟，她跟了他之后，对他确是动了真心。要不是她方才以死明志，他会毫不犹豫让她从此在世上消失。
红雨的闯入，他才是始料不及。
她察觉事态了么？可又不像！终究，她是为哪般？
隐隐地，把心中的疑团再次埋藏。
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弘昊最近似乎政务繁忙，紫云从辰阳口中得知，帝君弘幽令他调查蓉城私自贩卖阿芙蓉（鸦片）一事。
阿芙蓉是受朝廷管制的药物，主要用于战争制作麻佛散作止痛用。最近蓉城有一股不明力量，居然在城郊偏僻的院舍开设烟馆，里面抽的不是一般的烟草，而是阿芙蓉。
阿芙蓉用量少能治病，如果大量长期吸食，一旦上瘾，便变得身体虚弱，精神麻木不振，一副病恹恹的模样。
为了谋取暴利，无良商家暗中筹谋，导致朝廷屡禁不止。
蓉城很多健壮的青年成为瘾君子，军中也有数量不少的士兵也迷上了阿芙蓉，整天萎靡不振。
帝君弘幽知晓情况后，知道继续下去将有亡国灭种的可能，是以，派贤王弘昊稽查此事。
鸿运茶楼——
客似云来。
热闹的食肆里，小二殷勤地穿梭于各张桌子间，不时给客人续茶，又不时帮客人换杯盏。
南来北往的食客均大快朵颐，最近，鸿运茶楼换了大厨，菜式点心的味道鲜美异常，食客的回头率极高。
紫云深知主子的脾性，是日一早两人便乔装成少年郎到鸿运楼尝鲜。
来得极早，依然订不上雅间，主仆二人只得在大堂进餐。
满满一桌珍馐，红雨吃得水眸发光腮帮鼓胀，还不住地往嘴里送。
“小姐，尝尝这个水煮牛肉，特鲜美！”紫云给红雨布菜，她自己也吃得很满足，这里厨子的手艺果真不错。
红雨近几年对吃很有心得，尝了一口，轻轻颔首赞道，“蓉城所有酒楼的牛肉我均尝遍，就数这的最美味！”
“喜欢就多尝尝！”很久没见主子心情这般晴朗，紫云又将八宝鱼推至红雨面前。
大堂里食客边吃边聊，好不热闹。
......
“这道酸菜鱼特鲜！”旁边一名锦衣食客不由称赞，同桌的墨绿衣裳男子也附和，“听闻最近这里换了大厨，看着这菜式刀工精美，色香味也较以前要好。”
锦衣男子又道，“我觉着这里的东西吃着令人精神抖擞，别的酒楼吃过了味道寡淡，一点胃口也没有，只有这里才最合口味。”
“对，所以最近我常来，吃了龙马精神。”墨绿衣裳男子回应。
......
“真有这么神奇？这个大厨的手艺真的这般好么？”味道是鲜美，紫云却觉着两位食客的谈论有点夸大其词了，她低声嘀咕着。
红雨淡淡一笑，放下筷子，终究吃饱了。
鸿运茶楼以前也来吃过几回，今儿吃后，真的觉着味道较以前要好得多。
“哟——”紫云正把水煮牛肉的汤底喝着，忽就抚着咽部神色痛楚地呻吟起来。
“怎么了？”红雨关切地询问，心想这丫头莫不是吃多撑着了。
紫云使劲地咳嗽了好一会，终究从嘴里吐出了一片硬物。
“这是什么呀？水煮牛肉居然有这样的佐料。”紫云埋怨着，因着这片佐料，她的咽喉可是受了罪的。
“谁要你嘴馋？连最后的汤底也不放过！”红雨边责备着边拉过紫云手掌细细查看。
紫云掌心中的佐料倒是像一片植物果实的外壳，红雨兰花指将其轻轻捻起，小脸皱着，总觉着这片佐料甚是眼熟。
“咋了？”紫云见着红玉的模样，不禁好奇地问。
“这佐料......好像是......”红雨灵光一闪，水眸几经变幻。
小时候她有好几次跟着父亲夏珖到军营玩，军营里有不少的伤兵，因着是方从战场上带伤回来，很多均是断手或是断脚的，那些伤兵的痛苦呻吟之色至今令其难忘。每每遇着疼痛难耐之时，她见过军医拿出一些类似于果实的外壳熬汤给伤兵喝，伤兵喝过后痛楚大减。
她曾好奇地问父亲那些是什么药，怎会有如此神奇的效果。
父亲对她说，那是阿芙蓉的果实外壳，用以熬汤喝后可以止痛。但阿芙蓉具一定的毒性，如果长期服食，即便是它的果实外壳汤，也会上瘾，乃至最后身体孱弱中毒至死。
只有九岁的她听完后当即花颜失色，终究还是明白，事物均有好坏两面的道理。
“你知道这是什么佐料？”紫云追问，“要是知道，买些回去也好用于膳食中。”
