莫慎独压住心头的怒意，示弱道：“阿怜，我也是四十岁的人了，有道是：人过四十天过午！像我这样的文人，弱不禁风、手无缚鸡之力，你瞧，你瞧我都瘦成什么样了……”
说着，捋起自己的衣袖，让侄子瞧了瞧纤细的胳膊。
随后，叹道：“我这可当得起‘骨瘦如柴’了吧？我身为文人，三十岁就算天过午、五十岁就是黄土埋半截啦！你能抚养你的三个弟妹，难道就不能赡养我这个三叔么？三叔前半辈子受尽了穷，是咬着牙苦熬过来的。难道你想让三叔的后半辈子也在凄风苦雨中度过、直到穷死在茅屋破牖之下你才痛快么？”
莫湘梨见他说的可怜，心里暗笑：“岂有此理！做叔叔的正当壮年，居然哀求子侄辈包养，真恶心！”
“三叔，你非得让我把话挑明么？”
莫惜哥见三叔的从盗之心十分坚决，干脆开门见山道：“想做盗贼，那也要看贼品！三叔，你根本没有贼品，所以我不能收你入帮。”
“我没有……贼品？这话怎么说的！”
“你太自私自利！”
莫惜哥针锋相对，指责道：“你为了给自己多挤出工夫钻研八股、以便早日求取功名，你不惜让三个孩子给你出苦力。他们累得半死不活，你自己倒落得书香遍体！所以你求取功名，并不是为了孩子的将来，而是只为了你自己！你的内心，并不像你的衣衫那样素净。”
“胡说八道！我行事向来光明磊落、表里如一，我让孩子吃点苦头，那是为了磨练他们的品性……”
莫惜哥摆了摆手，打断道：“还有，你骨子里有骑墙的劣性！那会儿你还信誓旦旦，说要拼上‘铁杵成针’的劲儿、一定要考取功名，现在却又迫不及待地要改行从盗！你手中的书卷，少说也读了二三十年，如今说扔就扔，对待旧物像对待臭狗屎一样，人情味很淡了！再说，盗帮里没有金饭碗，将来盗帮如果散伙了，那你又何去何从呢？”
“这个……”
莫慎独被侄子一番话说得无言可对。他搓了搓手，朗声道：“只要我入了伙，我跟盗帮共存亡！盗帮在，我在。盗帮亡，我亡……”
“呵呵。”莫惜哥不屑地一笑，“三叔，你要这么说，那就太虚假了。中国读书人身上的伪君子习气，也就是由你这种人发端的！嗯，日头过午了，湘诗也饿得很了，我们要到城里饱吃一顿，这就告辞！”
“等等！”莫慎独慌忙拦住侄子，又向莫湘梨道：“大侄女，你能给我指出这条明路，就不能把我带上路么？你也不帮我说两句好话？”
“嘿嘿！”莫湘梨狡黠地笑了笑，嘲谑道：“你还以为我真想让你加入盗帮啊？我是逗你玩的！我劝你啊，明天到城里打把结实的锄头，以后专心务农好了！说不定呐，你哪天还真能种出金元宝来呢！”
“你……你想气死……”
突然，莫慎独顿感胸口处气血翻涌，眼前忽然漆黑一片，戳点着莫湘梨的手指毫无知觉了。
莫惜哥兄妹俩来到这个小院，虽然仅有个把时辰，但“主家”莫慎独却在这个把时辰里饱受打击。
肉体上，先被莫惜哥以水桶碎片击倒一次、凌空抓取一次，又被莫湘梨击倒二次，掌击面部三记。精神上，先被莫湘梨的“绵里针”重创，又被莫惜哥“坏我前程”的言语整的沮丧，现在想从盗又被拒绝，莫慎独已经到了崩溃的边缘。
就在他昏昏噩噩之际，他感觉自己已经山穷水尽、走投无路了。他心底冰凉，发一声长长的叹息，绝望的双眼沉沉地闭上，瘦弱的身躯随即摔倒在地上。
“爹爹，爹爹摔倒啦！”
莫湘诗发现父亲昏倒在地，挣脱了莫惜哥的怀抱，匆匆跑到父亲身旁，呼唤道：“爹爹，你怎么了？”
“湘诗，你爹没事！咱们走吧，吃饭去。”莫湘梨见莫慎独故作可怜相，心里鄙夷。
“嗯？”莫惜哥见三叔脸色有异，心怀疑虑，快步走了过去。将手指伸向三叔的鼻端一探，触手竟毫无气息。
“三叔，三叔？你醒醒！”
莫惜哥连连晃动三叔的身子，心里正凉着，再将手指搭向三叔的脉搏，一试之下，脸色陡变，惊愕道：“走……走了？”
“啊？”莫湘梨大吃一惊。她仔细瞧着莫慎独的面庞，越瞧越不是活人的样，骇然问道：“哥哥，三叔真的……真的去了吗？”
“嗨！——”莫惜哥放开了搭脉的手，颓然一声长叹。他也不必再如何试探，可以确定三叔已经气绝而死。
“湘诗，我跟你说，你爹……他……”莫惜哥轻拍着小妹稚嫩的肩膀，“你爹已经离开了你，因为天庭缺个官儿，他到天庭做大官去了。”
“爹爹不要离开我！”莫湘诗见父亲昏迷不醒，吓得哇哇大哭。
莫惜哥和莫湘梨四目相视，眼见惨变横生，两人心中戚然，垂首无语。
莫惜哥对这位三叔虽然痛恨，那只是因为三叔虐待孩童，因此心里愤懑。自己想打他，想骂他，但绝对没有要他命的念头。如今眼看三叔死了，显然是因绝望、郁郁而猝死，而这份绝望又是拜自己所赐，心里倍感歉疚。
莫湘梨心里也十分不安，向痛哭的莫湘诗道：“湘诗，不要哭了。你爹在人间不得志，活着只有绝望，所以才到天庭去做官了。等过几年你长大了，你爹就会下凡来看你的。”
莫惜哥也在旁边柔声哄慰莫湘诗。等她哭过一阵，又到房中写了一封信，再取了些书籍和字幅、纸钱和纸锭，包在一个包袱里，这就着手安排后事。
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这时已将近午饭时候，周围的几家农户，男人都在家中。莫惜哥取了五两银子，找来五位壮汉，也不必通知官府，直接将莫慎独的尸身抬到了莫博桑村村后的坟地里，掘土下葬。
莫慎独在村中，为人向来孤傲，而且自命不凡，和周围的几户农家极少往来。这五位帮工的壮汉，拿了银子便一心出力，对莫慎独的死因毫不过问。五人掘土埋葬邻居，竟像栽一棵树那样淡定，可见莫慎独为人一斑。
等墓穴挖好后，莫惜哥将莫慎独的尸身、连同包袱中的书卷和字幅，一起下葬。
五位壮汉各出其力。片刻，坟头已经堆起。
“这位是杨大叔吧？”
坟前，莫惜哥向一位杨姓汉子抱了个拳，将一封书信递到他手里，说道：“杨大叔既然是我三叔的左邻，我这封信就交给你收藏。哪天我三叔家的两个孩子如果回来了，你就把这封信交给他！”
杨姓汉子答应着，接过了信。和莫惜哥道了别，随后便和同来的伙伴离开坟场。
莫惜哥悄立坟前，心情沉重。等到坟前的纸钱纸锭烧得尽了，缓缓地跪倒在坟前，朗声说道：“三叔！是是非非，我什么也不说了，你就安心地去吧！你走了，你的三个孩子，我会尽心尽力地关照抚养，直到他们各自成家立业、有了自己的营生，我再来告慰你的在天之灵！”
说完，一手扶着莫湘诗，在坟前磕了三个响头，然后站起。
莫湘梨看着眼前的荒草新坟，心里很不安，为防三叔对自己怀恨在心、将来化作怨鬼阻挠自己的姻缘，还是乖乖地跪下去磕了三个头，并低声祷告一番。
“好了，咱们走吧。”
莫惜哥见莫湘诗神色委顿之极，想她小小孩童，早上没吃饭、干了累活不说，又痛哭流涕地折腾到现在，一定饿得很了。当下三人缓缓离开坟场，向着青州城行去。
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莫惜哥一路上背着莫湘诗，先到青州城外昨晚寄居的那户农家取了马匹，随后三人共骑一马，直奔入城。
未时许，三人来到城中。
莫惜哥下了马，牵着马缰缓缓而行。
“哥哥，你瞧墙上画的什么？”
只见城内沿街店铺一旁的墙壁上，贴有一张奇怪的画符。走近一瞧，画上画的是两个人。一人身披鹤氅，一手持拂尘，一手持剑，做神仙打扮。另一人筋强骨壮、身形高大，做鬼王打扮。神仙手挽拂尘，向鬼王躬身行礼，鬼王昂然受之，仅此而已。
再走一阵，发现每家店铺门口的墙壁上都贴了这么一张画符，画的内容也是一般无二。莫惜哥不明其意，牵着马匹，快步向城东的“峰岳酒楼”走去。
