天气一日比一日热起来了，熏风灼人，便是连枝头的鸟儿都懒得多嘴。殷桃半倚在院子里望着晴好的天发呆，最后一日了，魏之虹还是没有派人来，当真是不要命。
“又何必强求呢……若是人家有意，何须你费什么周折。”芸娘坐在木轮椅上闲适地喂着猫，“你四哥哥派人送了些果子来，我瞧着都是你喜欢吃的，就替你收下了。”
殷桃却不回话，兀自发着呆，芸娘也就继续说道：“听铁生说，你父亲答允将南楚帝姬的宝藏分你一半了？”
“你的姘头倒是什么都同你讲，也不怕话说多了闪了舌头。”殷桃嗤之以鼻。
芸娘却对殷桃的话不以为然：“帝姬的事情，不考虑也说给我听听么？”
“哦？说了……有什么好处？难不成……你们北狄人能将天下分我一半？”
“你若愿意，北狄摄政王妃的位置日日都给你留着，要这天下又有何难。若不是三年前你非是不肯，伙同着镇国将军的儿子坏了你自己的好事，只怕如今你在北狄早已翻手为雨覆手为云了。”
“你的儿子若当真如此厉害，你自己又何必想方设法混进殷家装成我母亲的样子呢？”殷桃冷冷问道。
听殷桃此言，芸娘倒也不感意外。不错，她本不是什么芸娘，不过是被北狄王始乱终弃的弃妇，就算生养了北狄的摄政王，如今却也只沦落到变成北狄细作的地步，得了卧底在殷府的差事，实在算不得光彩。
“自然，论起厉害，我的儿子再如何厉害，也不敢与你相比。”芸娘眼角依然带着温柔的笑意，连她自己都没发觉，她与眼前的“女儿”，无时无刻不在刻意保持着安全距离。
论起来，芸娘是怕的。许多年前她头一次来到这座大宅，月黑风高夜，她压低身子伏在矮墙上，看到的宅子里第一个人，便是殷桃。她不过四五岁的样子，面黄肌瘦，看上去饿了许多天，在殷宅最偏远的院子里，虽然穿着脏污的衣服，却掩盖不了眉目间与生俱来的媚气。
可她在吃人。
芸娘看到殷桃的时候，殷桃身边倒着一个赤身果体的女人，殷桃表情冷淡地瘫坐在地上，手中拿着一块瓷碗碎片，正冷漠地从那个倒着的人身上一片一片切下肉来送到自己嘴里。
芸娘从未想过，在大祈，在殷府，会见到这样的场景。芸娘是北狄人，北狄信鬼神，人牲献祭是常事，烹制人肉作为祭品食用芸娘也是见过的，可今日看见的食人者，莫说食用的是死人的生肉，竟还是一个孩子！芸娘大惊之下，一脚踩空竟从矮墙上摔了下来。
“啊！”这一摔倒还断了腿，芸娘功夫不差，却不想方才大惊之下慌乱了手脚，一时间十分狼狈。殷桃听见动静，抬起眼睛看了一眼，又继续低头咀嚼口中的肉片。
“小、小妹妹……”芸娘试探地问，“能不能……”
芸娘话还没说完，殷桃就将手中刚切下的新鲜的肉片递了过去：“你吃吗？”
芸娘只闻到浓厚的腐臭味，一时间有些反胃。殷桃见芸娘没有伸手去接的意思，便缩回了手，不再理会躺在地上断了腿的芸娘。
“你……”芸娘看着殷桃，强压着心头的恶心问道：“你在吃什么？”
“你看不见吗？”殷桃嘴里含着肉含糊地答道，“这是我娘。”
后来芸娘才知道，这女孩子是殷家的庶女，几个嫡子女恶作剧，将她与母亲一起锁在了院子里。她年幼，她母亲腿残，残弱之身出不来，便只得活活挨在院子里饿死。她们身份卑贱，宅子里的奴仆就算知道了也不敢搭救。她们被锁在这院子里，只有死路一条。
“你吃吗？”天明的时候，殷桃又问了倒在地上的芸娘一遍，“再不吃，就臭了。”
“……”芸娘此刻也已经精疲力竭，加上断腿疼痛无比，并没有力气答话，只想赶紧想法子接上断腿，只是她来的匆忙，接应的人也不知道身在何处，如此拖下去，只怕这条腿便要废了。
“你别想着要我给你想法子接腿，我要是出的去，又怎么会吃这种东西。”小小的殷桃冷冷说着，颇为嫌弃地踢开了地上已经发臭的尸体。
“你仿佛很嫌弃你娘。”既然不指望眼前的孩子能施救，芸娘索性撑起身子爬到墙边倚着，慢慢等接应自己的卧底前来。
“她没用，我就把她杀了。”
“你杀了你娘？！”芸娘颇为震惊，不由得多看了一眼地上的尸体。那尸体瘦弱非常，想来她活着的时候在这宅子里也并非过的如意。死了，说不定还是种解脱。只是死于如此年幼的亲生骨肉手中，多少都有些匪夷所思。
“你再多话，我也可以杀了你。你别瞪我，我知道我打不过你，可你现在摔断了腿，我只消等着你慢慢饿死便是。”
“年纪不大，手段倒不少。小妹妹，不如与我做个交易如何？我既然来了，必然不会贸然前来，若是一会儿有人救我出去，你便与我一同走，如何？”
“这算什么交易？”
“你既然会被锁在这里，在这宅子里自然便算不得主子，你的死活还有谁会在意？更何况你杀了你娘，总不至于，你还指望一直靠吃你娘的尸体活下去吧？”芸娘说着，上下打量着眼前的小女孩。且不论她如何杀了自己的亲娘，就论她的冷漠机敏而言，做细作便是再合适不过了。
后来的事情，便都在芸娘意料之中了。殷桃如此聪颖，自然不会愿意白白死了，便跟在了她身边。芸娘也不再大费周折卧底，反正殷桃的生母实在低贱，宅子里没几人记得她的真面目，反倒连易容都省了，芸娘便直接以殷桃生母的身份在殷府住下了。只是接应的护院头子铁生来的太晚，芸娘的腿自此落下了残疾，可芸娘却不放在心上，笃定殷桃必能成大器，芸娘也用心教养将心血全部倾注在殷桃身上，时间越长，芸娘越是觉得殷桃资质不俗，若是任由她同寻常小姐一般择婿出嫁，便是千万分的可惜，不如送她到北狄，兴许能有大用处也说不定。这才有了三年前所谓的嫡女陷害之事。
若一切都顺心遂意，芸娘只怕早回了北狄，只是殷桃越来越像一只难以捉摸的小兽，芸娘也不敢再逼迫她，索性算了。只是一事，芸娘不得不提醒殷桃：“七绝散的毒虽然难解，但这世间并非无人可解。”
“你想说什么？”
“长公主身边，自然不乏能人异士。”芸娘却只是点到为止，便转着轮椅到一旁去修剪花枝了。
将军府。
风醉月慢慢收敛了内力，这是最后一次为魏之虹疗毒，魏之虹身上的毒已经好了大半，只消好生休养便可痊愈。末了，魏之虹吐了一口毒血，脸色渐渐红润起来。
魏晋锋看此情形，终于放下心来。虽然魏衍仔细调查了风醉月给的解药，但魏晋锋对皇后身边的人始终不敢掉以轻心。他手中的兵权多大？他自己都不晓得，且不说龙威卫、虎威卫这种常年驻扎边关的朝廷大军，就是他自己手中从未显露过头角的魏家军，也足矣令人垂涎。他就这么一个儿子，无论皇后准风醉月来医治是出于什么样的目的，他都不得不防。
“如此便好了，魏公子多加调养，想必数日后就能进宫继续教习黎王殿下。”风醉月一边拿绣花锦帕擦手一边说着。
魏晋锋此时倒是真心道：“多谢风大人救命之恩，风大人对犬子的恩情，魏某没齿难忘！”
“罢了，无非是皇后娘娘与长公主的恩德，将军若是要谢，不如仔细考虑皇后娘娘的意思。”
魏晋锋听闻脸色略变，却道：“老夫明白，待时机成熟，自会谢恩。”
风醉月刚要说什么，却见魏衍急匆匆带了个宫人来，风醉月见宫人穿的是飞鸾阁的宫服，隐约有一丝不详的预感。
“风大人，福尚宫让奴才来告诉您，长公主病重，请您速回！”
风醉月听闻，心下顿时满是疑惑。而一旁魏之虹却没多想，衣裳都顾不得穿好，起身便问：“病重？长公主如何会病了？什么时候的事？”
一连串问题朝那宫人砸去，那宫人手足无措，一旁的风醉月不由得眯起了眼打量着余毒未清的魏之虹——这是毒坏了脑子？才说出这些糊涂话？
见此情形，魏晋锋只得干咳一声打圆场道：“既然长公主有疾，风大人还是早些回去吧，莫让娘娘为长公主的事情烦忧。”
魏之虹显然也察觉到刚才自己的失态，有些尴尬。却顾不得许多，边系腰带边说：“我与风大人同去。”
“胡闹！”魏晋锋有些恼火，“你身上的毒还未好全！此刻闹什么？！好生在家休养便是！”
“魏将军所言甚是，公子担心长公主自然好，可公子不得传召私自入宫，可是要获罪的。”
“不见她我如何放心？”魏之虹此时已经冷静了下来，可语气依然坚定，“风大人只管去便是，在下跟在旁边，若是获罪便也是在下一个人的事。不见她，我放心不下。”
魏晋锋听闻此言，蹙了眉头，张口想说什么，却半天没说出来，只摆手由得儿子跟着风醉月走了。
“将军，既然皇后有意扶持长公主为女帝，何不现在就断了公子的念头呢？也省得日后感情愈深愈是伤人啊……”魏衍瞧着魏之虹与风醉月远去的身影，有些不解地问。
“你瞧他的样子，像是劝得住么？动了心，哪里还好回头。”
