延熙十六年（公元253年）春，蜀汉大将军费祎遇刺身亡，此事对蜀汉无疑是一次沉重的打击。继大司马蒋琬、尚书令董允之后，大将军费祎也撒手人寰。至此，鼎鼎有名的“蜀汉四相”全部亡故，蜀汉的内政也由此而开始逐步地混乱、黑暗起来。
而此事对于姜维而言，却也不全然是一个坏消息。费祎死后，姜维变成了蜀汉军界的第一人，开始逐步控制了蜀汉的全部军队。而从此以后，姜维的北伐再也不是原来的每次不足万人，而是动辄数万大军出秦川，伐中原。因之，姜维卓越的军事才能从此后才得以彻底显现。
而就在费祎遇刺前后的那段时间，魏吴两国之间发生了一连串重大事件。原来自上一年（公元252年）吴太祖大皇帝孙权逝世后，司马师就想利用孙权新亡，吴国政局不稳之际乘机袭击吴国，并于当年十二月命司马昭为监军，兴三路大军伐吴。而就在此危机之际，吴托孤大臣诸葛恪（诸葛瑾长子）与丁奉、吕据等人率四万大军抵达徐塘，并大败魏军于东兴，魏军在撤退时，争渡浮桥，自相残踏，死伤数万，魏将韩综、乐安太守桓嘉等也先后溺水而亡。此战胜后，诸葛恪名声大噪，被加为丞相，领荆、扬州牧，督中外诸军事，一时间位极人臣。
《三国志·诸葛滕二孙濮阳传》：魏军惊扰散走，争渡浮桥，桥坏绝，自投于水，更相蹈藉。乐安太守恒嘉等同时并没，死者数万。
这时，一战成名的诸葛恪便开始飘飘然了，认为那什么大魏也不过如此。于是，在253年三月，也就是东兴之战结束仅仅两个月时间，诸葛恪便迫不及待地率二十万大军兴兵伐魏，梦想着一统中原。
《三国志·诸葛滕二孙濮阳传》：于是违众出军，大发州郡二十万众，百姓骚动，始失人心。
对，你没有看错，是二十万，整整二十万大军，几乎与赤壁之战曹操所带的兵马相当。我们知道，姜维控制蜀国全部军权时，所兴之兵也从未超过十万，而这货竟压榨出二十万大军，还真是拉上老本了。
而且，诸葛恪为了说服吴国众僚，还写了一篇臭长臭长的文章，说什么“天无二日，民无二主……”，众人慑于其权势而缄口不言，他就以为自己是以理服人，唉，还真以为自己写了篇像《出师表》那样的长文章就能成叔叔诸葛亮了呢。
当然，我们的姜维也是不会放过这个机会的。同年夏，趁诸葛恪伐魏之际，姜维起数万大军，与夏侯霸、廖化、张翼等出石营，经董亭，包围南安，与吴军遥相呼应，遂形成了吴蜀共同伐魏的局势。
然而，骄傲自大的诸葛恪失败地比我们预计的还要快。二十万大军攻打只有三千守军的新城，却久攻不克，加之军士们染病，故死伤过半。接下来又因为诸葛恪的刚愎自用而致使部将蔡林降魏，种种情形使得吴军形势愈发危险，然诸葛恪此时却仍然自我感觉良好，并不时怡然自乐。最后，诸葛恪不仅没有实现其宏图大志，还在司马孚的顺势夹击下，损失惨重，大败而归。所以呢，这件事造成的结果就是，我们的姜维刚刚接到消息出兵，诸葛恪那边就已经溃不成军了。因之，看似轰轰烈烈的两国伐魏，实则仍然是各自为战。
《三国志·诸葛滕二孙濮阳传》：恪引军而去。士卒伤病，流曳道路，或顿仆坑壑，或见略获，存记忿痛，大小呼嗟。而恪宴然自若。
当然，我们的姜维北进后，又一次惊动了老对手陈泰，陈泰遂率军赶往洛门。而姜维呢，久攻南安不下，在粮草已尽，又听说诸葛恪兵败后，只得悻悻退兵。
《三国志·蒋琬费祎姜维传》：夏，维率数万人出石营，经董亭，围南安。魏雍州刺史陈泰解围至洛门，维粮尽退还。
在这里，不是我说的，陈寿在《三国志》里的记载实在是太过简略了，只有寥寥三十二个字，很多的具体交战细节都给省略了。而在《三国演义》里，姜维和夏侯霸那可是大展了一把神威。魏国不知道从哪里冒出了一个猛将徐质，廖化与张翼轮流出战竟都战他不过。无奈，我们的姜维就开始想阴招了。他先是与夏侯霸商议，故意暴露粮草引徐质来劫，后又在埋伏战中斩杀徐质之后，将蜀兵换上魏军服饰潜入司马昭大营，趁乱大破司马昭，一度就要将司马昭杀死。但不巧的是，郭淮与陈泰的援军及时赶到，而山上的司马昭见势后也率军下山，共同夹击蜀军，蜀军无防，四散而退，后被姜维聚合残部，退回汉中。
虽然，此战没有拿下南安，也没有击杀司马昭，但姜维却亲手击杀了宿敌郭淮，还用计斩杀了魏将徐质。俗话说，千军易得，一将难求，所以损失数千兵马换来这两个魏将也勉强算是不虚此行（注：郭淮为姜维所杀之事仅见于《三国演义》，《三国志》里无相关记载。还有，徐质为姜维所杀据《三国志》记载是在延熙十七年的襄武之战，由于此战涉及到无当飞军和蜀将张嶷，故容后再写）。
维勒回马来杀郭淮，魏军骤至。维下手不及，只掣得淮枪而去。魏兵不敢追赶，急救淮归寨，拔出箭头，血流不止而死。——《三国演义》第一百九回《困司马汉将奇谋，废曹芳魏家果报》
此次北伐是姜维第一次率领大规模军团作战，也是为了策应诸葛恪伐魏的偏师北伐（相较于吴军的规模，可以把蜀军定位为牵制魏国注意力的偏师）。此次北伐虽未有重大战功，但事实上牵制了魏国郭淮、陈泰甚至司马昭等诸多头领，也使得魏陇西之兵无法无法用于夹攻诸葛恪，所以在事实上为诸葛恪伐魏提供了非常有力的帮助。只可惜诸葛恪在一次胜利后便傲气日盛、目中无人，终致此战失败。而此次失败使得诸葛恪在吴国的威望一落千丈，也为后来其为孙峻设宴杀死而埋下了伏笔。
