“一具风干了的尸骸……”
袁伦饶有兴致地观察着士兵的发现，心头杂念也被冲淡了些。
那是一具彻底枯干了的尸骸，他靠在墙上，半躬着腰，一只手臂深入了滚烫的岩浆中（不过，臂骨和肘部早就被岩浆熔化了，只留下空洞洞的袖口），身上穿着破破烂烂的、腐蚀得不成样子的碎短衫，外面还罩着盔甲，另一只手则扶在弯折的小腿上，似乎正渴求着什么。
“怎么了？”
亚当听见这边动静，随即跟过来问道。
“士兵们找到了一堆老骨头，看——”
袁伦捡起尸骸的腿骨，向亚当比划道。
“我粗略检查了一遍，这位——唔，姑且称它为尸骸先生吧——尸骸先生全身上下存在至少十处伤痕，包括胸骨、肋骨，乃至于左小腿的腿骨在内，全都出现了骨折现象。”
亚当老爹沉思了数秒，随即明白过来。
“他是名战士？”
“恐怕是这样没错，瞧瞧尸骸先生最后的动作吧——那只手掌，不是分明指向了岩浆河的另一端么？”
“能在这里化作尸骸，而且浑身带伤的人……”亚当琢磨着自言自语。
“惟有战争中的幸存者了！”
袁伦接过话头，肯定地说。
他们用携带的清水将盔甲洗净，上面很快露出了淡淡的银色光泽。
“看样子，我们的收获还不错！”亚当只瞄了一眼就停下动作，情况似乎很明显了。
是超能盔甲！
这种路上留下的好东西不要白不要，暗自向“尸骸先生”告罪一句后，袁伦便将他的盔甲迅速剥下，收入囊中。
“笃笃——”
在他们动手的时候，似乎无意间触动了什么，一颗指甲盖大小、仍带着腥臭和泥灰的小黑球从尸骸半握紧的骨掌内滚了出来。
小黑球浑身透着诡异，球体中心还露出一根半翘的短须，倒有些像某种裸子植物的种子。
袁伦将它捡起，托在掌心。
「科塔娜，能看出它是什么吗？」
「检测中……叮——测定完毕」
「发现微弱热辐射，未发现电感，初步判断为陷入冬眠期的植物果实，推测存在年龄大于五百年。」
跟他猜想的一样嘛……
袁伦顺手把种子收入怀里。
两人对着尸骸的枯黄色骨头细细检查了好几遍，都没有新的发现。
那么，是时候回去了……
这一趟探索之行，既有收获，也有失落。
收获的是，他们探查了地形，确定这片空旷地域的确荒无人烟。由于距离遥远，即便存在污染兽，也不可能在不惊动卫兵的情况下突然袭击。如此一来，就不必担心来自地下的威胁，袁伦可以集中精力对付领地外围的敌人。
其次，则是达到了练兵效果。
两场战斗下来，共有四名受了轻伤、以及一位不幸身亡的战士，由于最终战胜了敌人，大家暂时还未出现士气低落的状况，不过克服对污染兽的恐惧是段十分漫长的过程，袁伦也不期望一蹴而就，唯有慢慢锻炼了。
至于那些许失落，大概来自于他心底潜藏的寻宝欲吧。
传说中，穿过幽深黑暗的地下洞穴，便是巨龙收藏的宝藏——然而，现实自然不像那么简单，这里只是一处平平凡凡的地下通道，什么都没有。
或许，最大的宝藏早就被他找到了……
袁伦望着一脸疑惑、半歪起脑袋盯着他看的少女，暗自想道。
……
马文镇，办公所。
穆恩翻弄着手上的文件，眉头紧锁。
“这个月的商税只有五万么……”
他注意到，报表之上，一直维持的增长趋势正逐渐停止下来，只是堪堪持平，勉强没有下降而已。
真是个大麻烦。
子爵留给他的期限，还剩半年时间。
由于高原上没有自己的银行体系，在这半年里，他必须筹措到价值五十万联邦币的物资，并囤积到子爵先生的私人仓库里。
虽然说，如今镇上的废墟已经清理得七七八八，可要想吸引大额资金进入，仍然是件十分棘手的事情。
矿业大镇奇兹处在泰勒家族的掌控下，自从战争过后，便不再向外输送金属。这一点，令子爵先生都相当困扰，更别说被要求自力更生的穆恩了。
生产能力的缺乏，导致行商们大多把马文当作中转据点，只进行一些补给性采购，相较于庞大的日常开支而言，毕竟远水难解近渴。
如果无法打通新的贸易项目，这种不温不火的情形似乎就将一直维系下去，想要凑够五十万谈何容易。
更何况，还要考虑到军备的问题。
加上新近采购的盔甲，马文镇目前一共有三十一名甲士。
其中，巴洛克使用的是二星反射型盔甲，剩余普通战士则一律配备一星通用型。
刨开子爵原有的积蓄不计，单单花在这上面的金钱，便已超过了十五万。
好在，如今没有战事，许多保养费用都节省下来。
根据他手里得到的情报，小镇上那些较为著名的商行，大多也只储备了一到两套盔甲，统合起来，不过将将达到卫队人数罢了。
对此，他还是相当放心的。
指望那群为了利益什么都能出卖的家伙联合在一起，无异于痴人说梦。所以，拥有最强战斗力的，永远都是他们的卫队。
唯一值得注意之人，大概是那名奇怪的粮商了吧。
他第一次购置店铺的时候，自己并未留下太深印象。然而，他却是头一个支持子爵售地政策的家伙。更有传言说，他在加缪尔山发现了一块清洁地，为此还让“圈地运动”红火了好一阵子。
想到这里，穆恩都快要后悔自己当初愚蠢的决定了。
要是能把清洁地掌握在自己手中，多少能减轻一些负担。
有时候，他真想和巴洛克好好商量一番，去把镇里镇外的物资都搜刮一番、抢入囊中，这样就不必天天为了几团赤字烦恼。
可惜，他不能。
至少，从目前的得失收益上看，他不能。
不过，穆恩决定再也不会让那个粮商占到便宜了。
绝对不会。
当然，还有另一个原因。最近，他听说那个粮商的手下还聚集了五位甲士，把领地弄得有声有色，的确有必要压制一下了。
这群人，是子爵请进来赚钱的工具，要是让工具伤害到自己，那不是很可笑么？
穆恩微微摇头。
说起来，两位子爵先生似乎消失了很长一段时间的样子。
他有一种预感，事情或许牵扯到了东边。
东边，那可是个好地方……
……
“你的意思是，我们的人被袭击了？”
队伍才刚回到驻地，袁伦就收到了一个不妙的消息。
“没错，是一群可恶的兽人土著！”
班森恨恨地说道，他有三名熟识的同伴死在了这次袭击当中。
因为士兵们都去探索的缘故，领地里只留下特瑞与班森看管，才被山那边的兽人偷袭成功。
当仍在育菌田里劳作的领民遇上强壮的兽人土著时，结果是可想而知的。
虽然特瑞飞快地骑马赶到，却也仅仅挽回了大部分人的性命。
一人被割喉而死，另外两人则是伤重不治，连带着，储粮仓都差点遭到攻击。
幸运的是，这次来的敌人中没有粉碎者，否则，便不只是死人的问题了。
特瑞留下了五名兽人头颅，正堆在行政厅的前院处。
众人站在尸堆旁，看着这样的场面，默默无语。
“你说过，会保证我们安全的！”
坎门怒气冲冲地走进来，揪着袁伦的衣领质问。
他也不知为什么，看着熟悉的弟兄逐一离去，此刻竟有了一种失而复得的快感。
人们都把目光放在了他的身上。
“你这是做什么！”
强森看不下眼，上前想一把将坎门推开，不料坎门也是打架老手、哪里会轻易后退，两人顿时纠缠在了一起。
眼看着火药味渐起，众人连忙过去，把他们两个分开。
“这次是我欠缺考虑了。”
袁伦按住半兽人的肩膀，隐隐自责道。
加缪尔山处在马文伯爵主领与兽人帝国的边缘范围，由于并非专属山脉，根据两国在六百年前签订的《外阿莱山系和平协约》，此地理应归由马文家族管理。
他依稀记得，在上一世，这片地区是独立峰（也叫列宁峰）的旁支之一，地势险峻、气候恶劣，正是分隔国界的适宜之处。
想不到，兽人竟敢公然突破国界，暗自袭击，导致原以为平安无事的驻地，反而损失了更多人手。
边界冲突一事，可大可小。
然而，无论作为哪一方之棋子，最后亦摆脱不了覆灭的命运。
因此，对于来自外部的挑衅，高原上的居民唯有一次次忍气吞声。
宁愿埋怨自己的领主未能做足防备，也不敢直面潜意识中那份深深的畏惧。
这，就是小国的悲哀。
至于那群兽人土著……
是试探？是谋划？抑或仅仅是一次巧合？
不论如何，当初遭遇粉碎者的时候，他就该上心的。
如今，现实给他狠狠上了一课。
虽然这么想，但他嘴上却不能轻易说出来，否则，自己这些日子建立的威信就将荡然无存。不论为他自身考虑，或是顾及这片土地的命运，他都没有让事情继续失去控制的理由。
既然选择吸纳这群青年人，他早就料到了这一天的降临。
所以……
“我很惭愧——”
袁伦环视一圈后，大声说道。
惭愧？
自听到袁伦第一句话伊始，坎门便产生了一种奇妙的感觉。
那个接纳了他兄弟们、向来如同钟表运转般冷静的领主先生，也有承认过失的一天呐。
真是可怜又可悲的事实。
不知什么时候开始，坎门对他的感激似乎渐渐冲淡了。取而代之的，竟是种说不清、道不明的厌恶感。
他问自己。
我这么激动，真的是因为死去的兄弟吗？
对。
没错，一定是的。
坎门默默想道，随即把这种奇怪念头抛诸脑后，眼睛又迎上了他的年轻领主，这一刻，他已萌生了让对方赎罪的想法。
然而，这位年轻领主接下来的话，却打了他个措手不及。
“我惭愧——”袁伦故意了顿一下，扫视着众人的表情，有愤怒，有不屑，有困惑，更有深深的怀疑。
问题，比他想象地还要严重，恐怕未来必须更加留心了。
他心中一凛，继续讲下去。
“不是因为这里死去的两位领民！而是因为你们——听好了，是你们！”
“——懦弱、无能、只敢把情感发泄在同类身上的耻辱表现！”
一时间，众人愕然。
“领主大人！你到底在说什么？！”
坎门本想不动声色地听完，可还是忍不住抿嘴叫了出来。
与此同时，袁伦的思绪也在快速闪动着——这已经是坎门第二次开口了。
是斥责么？
虽然自己从未特意强调过等级之见，但被名义上身为“领民”的人质疑，还是第一次呢……
他很清楚。
这，就是人心浮动。
不过，他毫无畏惧。
“我知道，你们——在这里的所有人，都是为了自由而来！逃避贵族的奴隶契约，逃避无休无止的沉珂赋税，可是我想问一句话……”
“这个世界，这个该死的、吃人的世界，凭什么让你们安心生活下去？！凭什么！？”
“我曾经向你们说过的话，这么快就忘记了吗？那些兽人，他们也要生存，他们也要食物，他们为什么要让你们安心生活下去？！”
“而你们，还在等待着什么？想要依靠些什么？规则吗？法律吗？还是上帝某一天大发慈悲、以‘怜悯’的名义赐给你们安定的生活吗？！”
袁伦哼了一声，不屑地望着人群。
“我真的很惭愧！”
“看看你们身边的同伴吧——两只无神的眼睛，希望把罪责推脱到别人身上，希望下一个死去的不是自己，还有希望浑水摸鱼的——才仅仅经历这么点战斗，你们就都缩卵了吗？”
“回答我！”
他怒声喝道。
没有人说话，小小的前院之中，落针可闻。
“你们的兄弟情谊，你们自诩为紧密的兄弟情谊，在自己的恐惧面前——告诉我，到底重不重要！？——你们这群——懦！——夫！——”
袁伦一字一句，乃至用逐一音节地速度，指着众人喝问。
空气，足足凝聚了十秒钟。
然后……
“当然重要！”
“虽然您是领主大人，可也不能如此看扁我们！”
“我和路德是最好的兄弟！”
“看见费普死去，我绝对是最悲伤的那个！”
青年们爆发出汹涌的热潮，群情激奋地应答道。
路德、费普，都是这次袭击中的死难者，而说话的，则是他们最为熟识的兄弟。
袁伦从地上拾起一颗头颅，提到众人面前，那上面甚至滴着浓稠的血液，煞是怖人。
“那么，现在兽人都打到家门口了，难道我们还要在此无谓地浪费时间吗？！”
他把头颅抛向空中，挥剑砍去。
“喀嚓”一声，兽人的骨骼碎作两半，扬起了腥臭的血雨。
血，滴在人的脸上。
“告诉我，要不要报仇！？”
“要！”
“杀了那群混蛋！”
“为弟兄们报仇！”
青年们争先恐后、愤愤不平地宣誓道。
一场风波，就在无形中悄然化解。
而此时，亚当正双手抱胸，站在一旁，眼神里闪烁着赞赏之色。
短短几句话，便把怨愤由自己引向兽人身上。不仅保留了领主的威严，更让大家同仇敌忾，这种伎俩他也只在那几位曾经统御大军的将军阁下的经历里看到过。
亚当忽而想起了自己站在台下，聆听长官演讲的日子。
那几位，能让士兵和贵族同时肃然起敬的将军，如今可是下议院尊贵的议员先生呢！
这小子——似乎连口才也进步了。
他暗暗评价道。
————
接下来一段情节比较麻烦，先索只能尽力去写，如果有所耽搁万望见谅！
再悄悄透露一句，本书的第一条主线马上就要开始了噢，希望大家继续支持！
