船行海上，时间好像过得特别慢，刚刚离开太平港时，朱云贞每天还到甲板上吹吹海风，看看海景，不过天天入眼的都是一望无际的海水，日子久了她也厌倦了。
离开太平港后的这些日子以来，唯一曾引起她兴趣之事，就是船队路过小流求时，自家夫君记起鸡笼山麓的台窝湾部落，特地派人登岸给这些番人送去了一批铁器、布匹、瓷器等物品，以及船队所携带的一些作物种子，据登岸之人的回报，台窝湾部落目前的状况还算不错，他们将之前张玄庆等人送予的货物与其他部落交换了粮食以及其它当地特产。
由于当初张玄庆等人所送的货物都是从船队中精挑细选，这些精良的货物从台窝湾部落手中流入鸡笼山周边的其他东番部落中，最终慢慢扩散到整个小流求的北部，使得原来默默无闻的台窝湾部落在整个北部地区名声鹊起，众多部落都想获得更多的货物，特别是他们无法自己制作的铁制工具和从未见过的精美绸缎瓷器。
而台窝湾部落头人在与其他部落的交易中，特别加入了一项交易物品，就是张玄庆等人当初在岛上寻找的火系晶石。
这位精明的头人注意到这些乘坐着前所未见的大船而来的大明人，与以往那些从对面大陆过来的商人不同，他们为了这些在头人眼中只是漂亮的红色石头，愿意付出更高的代价。在这位头人看来，既然用这种石头能够换取更多的东西，除了安排自己部落中人进行搜集外，通过物品交易，借用其他部落的人力搜集这类石头显然更为换算。
因此，他在与其它部落交易时，宣称用这类石头可以优先交换货物，不过石头和相关货品的交换比率只能由台窝湾部落单方面决定，而不是像其他物品交易那样由交易双方协商决定。
这个声明一方面让其它部落大惑不解，同时也让他们感到惊喜，毕竟这种搜寻石头的工作，比需要冒险的捕猎活动和需要大量人力的甘蔗种植更加安全轻松。
从整个小流求北部区域搜集，显然比当初台窝湾部落仅仅在鸡笼山周围的收获大得多，结果是当张玄庆所派之人来到台窝湾部落聚居地时，部落头人足足取出了三筐红色石头，虽然这位头人无法分辨真正的火系晶石，不过他采用的是一个笨办法，就是用上次与张玄庆等人交换时，他特地留下的一块晶石作为标准，来对照其他红色石头。
最终这位头人所收集的五筐石头中，绝大多数都是火系晶石，只有极少数是普通的石头，经过登岸的道门修士确认后，除了原本就是送予对方的东西外，这些石头最终为台窝湾部落换到了大批的铁制工具以及其他物品。
对于这场交易，双方各有所得，皆大欢喜，修士们轻松的获得了大批灵材，部落方面则获取了大量急需的而当地又无法制造的货物。同时张玄庆也向这位部落头人承诺，这类晶石可以作为永久的交易物品，自己会安排专人负责这项晶石交易。
当满筐的火系晶石出现在宝船上时，修士们的情绪高涨，虽然这些晶石中的火系灵气需要经过中和后才能被修行者安全的吸收，但这毕竟是出海以来，除了钓鱼岛药园外，道门最大的收获。
张玄庆没想到的是，因为自己的承诺，再加上当初他在岛上击杀巨蟒之事，在部落头人的提议下，台窝湾人以他为原型，制作了一个等身大小的木质人像，供奉在聚居地中，部落中人外出之前都会先到他的人像面前祈求保佑。唯一对此不满的，只有部落的祭司，不过就算是祭司也不敢公开反对此事，毕竟张玄庆给部落带来的好处，是人所共见，无法抹杀的。
离开小流求后，船队一路借着海上信风之力，越过了大明最南端的琼州，依照当年三宝太监的路线，朝着占城方向前进。
这日宝船上的瞭望水手发现，已经有好几天没有出现在甲板上的张夫人，正从船楼中出来，同行的还有那位威名赫赫的张真人，两人正在低声交谈。
“海上这些日子确是乏味难熬，夫人可有后悔出海之事？”张玄庆关切的望着这些日子以来变得憔悴许多的朱云贞。
朱云贞勉强笑道：“妾身出海后自从熬过了晕船之症，就再无不适之意，这些天不过是每日修行勤勉了些，夫君不必担心。”
张玄庆当然明白自家夫人绝非真正勤于修行，只是借每日搬运调息之事打发枯燥乏味的日子而已。自家夫人正是青春年少之时，而她的活动范围又被长时间限制在宝船之上，难免有些身心憔悴。
正当张玄庆在搜肠刮肚，思量几句安慰之语时，突然桅杆上的瞭望水手发出消息，前方海面出现漩涡，正好在船队前行的方向，而且正有一艘小船被困在漩涡之中。
海上行船对于遭遇危险的其它船只，都有援手之责。此时张玄庆所乘坐的“北京号”宝船正位于整只船队的前部，在宝船前方的就只有两艘领头的战船。
张玄庆吩咐水手向前方战船打出旗语，命令战船迅速援救那艘遇险的船只。接到命令的战船升帆提速后，很快就靠近了那处漩涡。
相对于战船的大小而言，这处漩涡对战船的影响并不大，很快战船就接近了那艘在漩涡中苦苦挣扎的小船。领头战船上的指挥彭友直此时才看清，这艘遇险船只除了外形特别小之外，其船型也很是特别，圆头圆尾，粗看起来好像一个大澡盆飘在海面上。
不过此刻，这个“大澡盆”已经处于岌岌可危的境地，彭指挥马上吩咐船工抛出勾索准备勾连对方船只，可是在漩涡范围内，虽然战船自身受到影响不大，但双方船只的相对位置却以漩涡为中心在不断变化，这就使得战船上的勾索始终无法准确的抓住对方船只。
好在对方的求生意志颇强，彭友直看到小船上的人不停从船内抛出一块块草编之物，减缓了小船周围水流的速度，也使得两船之间的位置和距离渐趋稳定，在一名老船工的指引下，战船离小船越来越近，抛出的勾索终于勾住了对方船只，小船上的人也牢牢抓住了这根救命稻草。
在战船的拖带下，两船都脱离了漩涡的范围，当小船终于靠上战船之时，彭友直才发现对方船上只有三人，而且都是女子，这让彭指挥大感意外，什么时候女子也曾独自驾船出海？何况这个“大澡盆”怎么看也不像是正常的渔船，船中没有渔获，只是零星散落着几个海贝。
当三名筋疲力尽的女子踏上战船甲板后，她们顿时软倒在了甲板之上，这让很少与女子直接打交道的彭友直措手不及，他急忙安排人手将其安置到船楼内，并将相关情况通报给随后赶来的“北京号”宝船。
张玄庆接到前方战船发来的消息，知道遇险船只已经获救，这才放下心来。一旁的朱云贞此刻也被这起意外之事引发了兴致，缠着张玄庆一定要前去一看究竟。
最后张玄庆携夫人登上领头战船时，指挥彭友直正在为如何处理这个烫手的山芋而在甲板上来回踱步，全然没有了之前指挥援救时，镇定自若的神态。
张玄庆登船之后，并没有第一时间去看视那三名晕倒的女子，而是走到船舷边察看那艘圆头圆尾的奇怪小船。一旁的彭友直忍不住道：“在下从未见过这等形状的船只，而且是由女子驾船。”
张玄庆扭头看了他一眼，“既然这艘船上的三名女子眼下昏迷不醒，无法查问。那就先弄清了这艘船的来历，再顺藤摸瓜查明那三名女子的身份。”
彭友直当然点头称是，便下去询问船上的水手船工是否有人认得这种船型。登船以来一直未出声的朱云贞，指着那个“大澡盆”中散落的几个海贝，轻声道：“这艘船出海没有捕鱼，难道就捞了这些东西的？”
张玄庆闻言望去，小船中除了几块草制的编织物外，几个青黑色海贝在狭小的船舱内显得格外醒目。看来这的确不是渔船，张玄庆忽然想起目前身处的海域，正靠近大明广西之地，闻名于世的南珠正是出自此处，难道这就是传闻中的采珠船，而那几名女子就是传说中的采珠女？
但是张玄庆也没有见过真正的采珠船，目前仅凭几个海贝也无法证实，看来只能等到那几名女子醒来后，才能知道真相了。
不过很快彭友直带来的消息就证实了张玄庆的猜想，船上的一名老船工早年曾经见过这种采珠船，据说这种专用船只几乎没有抵抗海上风浪的能力，一般不能过于远离海岸，采珠人往往只是驾船抵达“珠池”，不会深入海域。
