川江公司的轮船从晚清开进民国
川江行轮有限公司成立，“蜀通”号首航川江，时间已是辛亥革命前夜，死水微澜的中国即将掀起轩然大波。根据航行日志可见，1910年，“蜀通”航行十二轮半水，1911年至1912年间，没有记载，可见是因为革命所致。
航行之初，航线不熟，“蜀通”轮行驶谨慎，在宜昌和重庆间往返，自然只能晓行夜舶。川江夜航，是近半个世纪以后的事。千里川江，仅一轮载客，实在供不应求，船还未到，票已售馨，乘客常要以电报预定船票。一票难求，川江公司自然赢利多多。川江，真正是航运业的“黄金水道”。
利益改变了观念。“蜀通”航行几年，川江公司便想再买一船，一时借不出官银，公司总经理李湛阳自垫20万两，仍由蒲蓝田船长到英国订造新船。新船名“蜀亨”，造价倍于“蜀通”，也比“蜀通”大，长190英尺，宽31英尺，载货560吨，马力2000匹。“蜀亨”装修美观，不带拖驳，速度更快，过滩还不用外力绞潍。“蜀亨”下水，是民国三年（1914年）春夏之时，从此川江上，有了两条属于中国人的轮船。生意实在太好，再往后，公司继续添置了“蜀和”、“新蜀通”两船。
民国以后，清廷对川江公司独占航运25年的承诺自然无效。川江公司财源滚滚，令人眼红，投资航运业的便多了起来，川江上又出现一些中国轮船。但是，这些中国轮船公司便不如川江公司幸运。或造船质量不行，或管理不善，事故频频，折亏累累。如果说这些都还可以改进，那兵灾却是中国轮船公司不可避免的灾难，尤其是1915年护国战争以后的兵灾。前述航行日志显示，“蜀通”、“蜀亨”轮在民国七年、八年或为军事所阻，或打兵差。兵灾对秩序与生产的破坏是空前的。在川江上，为了躲避兵灾，求得保护，中国轮船不得已只好悬挂外国洋行的旗子，以维持生存。“挂旗船是川江航运史上的特殊产物。最早在川江通行轮船商运的川江轮船公司，从1911年10月开始，多次被驻防军阀征用，1918年亏损达108455元，收到的兵差款仅为1148元，被迫歇业。为免遭军阀滥征滥用，川江轮船公司只好寻求外国人庇护，自1921年起，将蜀亨、新蜀通两艘轮船注册法国籍，挂上了法国旗帜，另一艘蜀和轮则长期悬挂意大利旗。国轮注册外籍，悬挂外旗，没有免费的午餐，在1921年至1927年的7年时间里，川江轮船公司承担了领事注册、领事结关签字、律师等各种名堂的挂靠、挂旗费达31万多元，并且解除注册时，还缴纳了一笔可笑的‘退挂费’”。（摘自重庆晚报数字报2013.12.16.）民国十年（1921年），本是为中国人争气，为国家、为川省挽回航权才成立的川江公司，其麾下的“蜀通”、“蜀亨”、“蜀和”、“新蜀通”诸轮船均挂上了法国旗，以后，还挂过意大利旗。川江公司的一只船每年挂旗费在二万元以上。两年的挂旗费也买得回一只轮船了，旗船又谈何发展？
企业的商业运营，一是要靠和平的大环境，二是要靠政府政策的稳定连续。比较之下，商人的精明，经商的技巧，这些都是次要的因素。
巫山云雨依旧朝朝暮暮，满山红叶年年依旧如火似霞。作为历史的刻痕，奔流不息的千里川江一定会永远珍藏那一组弥足珍贵的历史镜头：李耀庭父子为振兴实业开创性从事川江航运、近代中国的首个川江轮船公司、“蜀通”号轮船的处女航、外国船长蒲兰田……如果川江上的波涛有情，也一定会向后世讲述近代中国的百年历史，讲述那些曾在川江上演绎且足以流传千古的动人佳话。
