白云楼果然小有名气，酒香飘逸，食客盈门，一片噪杂乱象。丁青上二楼找一个临街的位子坐下，方便他观察楼里楼外以及街面上的情势。此地人声鼎沸，倒是个隐匿藏身的好地方，看来是出于周鹰的刻意安排，无谓之人太多，唯有静观其变。
就在丁青进入白云楼之后不久，展龙与连静两人悄悄进入酒楼对面的龙威客栈，见到了因奔走筹谋而稍显困顿的周鹰，以及被人点穴而端坐于窗前的小耳姑娘。
为何同样一封信函，寥寥数字，丁青和展龙却各自解读出截然相反的信息？答案就在周鹰那剑拔戟张的诡异字迹上。“白”字顶端那一横，笔法顿挫之势逆向反转，与平常人书写习惯大不同，显得格格不入，由此得知周鹰是用左手写出的这一封信。这正是奥妙所在，金展周三人曾有约定，倘若反手书写，传达的信息就要倒过来理解，旁人就算截获密函，发现字迹反转，而不通晓暗语的话，只会如小耳一般，肤浅的认为周鹰是个左撇子。展龙乃是受帮主所托，来瞧一瞧周鹰所导演的这一场好戏，然而连静的随行，却让周鹰颇感意外，兼有几分失落。由于他的缺失，白白送给连静上位的机会。
展龙开门见山，“听说你抓了丁青的意中人，怀疑她是刺客？”
周鹰看了一眼小耳的背影，“她的嫌疑的确很大。”
“那为什么不把她交给帮主，此事该由帮主定夺发落，你又何须自作主张？”
听此言下之意，帮主对此事似有不悦，周鹰不禁凛然道，“带她去见帮主，她固然会原形毕露，但是隐藏在帮里的内应为求自保，必定会弃之不救，恐怕从此石沉湖底，再难把这个人揪出来了。所以周鹰斗胆擅自做主，以求全盘之计。”
两人的谈话丝毫不忌讳小耳的存在，让她忽然明白了其中许多难懂的关节。
在周鹰口中信誓旦旦的一场阴谋，却让小耳感觉万分庆幸。庆幸的是周鹰还以为她和丁青的关系只是刺客与内应、或是新晋首席与意中人的关系，而未知晓他们竟是失散多年的师徒，还以为如果小耳身陷囹圄，丁青会明哲保身，弃之不救。小耳脸上微微泛起了笑，心想如果周鹰得知了这一层内情，一定会为他今日的决定而后悔到吐血。
展龙又问道：“那你又有何妙计将他们连根拔起，白云楼又有何玄机呢？”
“此事还需从江城府寄来的一封信说起，已经有人开始针对我们英雄帮。”周鹰忽然停下说话，召进来一个人。小耳虽然不能回头目视，但是听他们言辞往来，以耳代劳也能猜懂几分。来者是衙门的捕头，据言数日之前岳阳知府事收到一封密信，来信者是江城知府事同僚，从此显得坐立不安起来。这位捕头偷看了密信，言及将会有一位重要人物移步岳阳，信中称呼其为“鬼使”，然后提醒岳阳知府务必待之以上宾之礼，并且全程听候差遣，小心人头不保。所谓“鬼使”乃是官场上对剑鱼堂来使的暗指，此重要人物到达岳阳之时正是英雄大会之期，却并未入驻府邸，而是寄身白云楼中。此事本属官府机密，只因这位捕头慑于英雄帮的淫威，探得消息遂而成就一笔买卖，才能保住自己的项上人头。
这个官场情报本与江湖无涉，却让周鹰联想到自己途径江城时的一番遭遇。当日他护剑失手，气急败坏之际竟然直面冲撞府门，得闻当时府中有一位高人坐镇，后来邪剑失而复得，虽然未曾与这位所谓的高人交手，但是他几乎可以肯定，这个人就是蝴蝶背后的支撑力量，整件事情的幕后主使。如今蝴蝶又潜入君山岛行刺帮主，偏偏这般凑巧，这位高人也在此时移步岳阳，直到东窗事发，邪剑在金禅面前引爆，伤及其身，周鹰才幡然醒悟，原来江城之事只是一个开始，背后隐藏着一个巨大的阴谋，目标已直指帮主金禅，有人企图挑战整个英雄帮，这是前所未有之变局。当今江湖上已经没有哪个帮会、哪几个人有能力挑战英雄帮，唯有英雄帮北进扩张的势头引起朝廷的不满，开始以江湖手段挑战英雄帮。
小耳心想，他们口中所谓的“重要人物”应该就是义父，原来他就在对面仅一街之隔的白云楼中。小耳望着对面楼窗不禁蹙眉，不知道义父会不会救她呢。
展龙替小耳问了一句，“就算明知此人乃整件事情的幕后主使，此时就在对面高楼中，你又何以肯定，他一定会援手施救，而不会弃之不理，明哲保身呢？”
“官府纵然对英雄帮有诸多不满，但是一直投鼠忌器，多年以来也未敢有异动。朝廷要对付我们，说到底还是要借助江湖人士的力量。今晚这场戏，就是做给全江湖的人看，与英雄帮为敌会落得何等下场，如果他不肯施以援手的话，就是告诉全江湖的人，官府这棵大树也绝非靠得住，试问将来还有谁再为朝廷效力呢，所以他非救不可。”
展龙不禁微微一笑，捋着长须，“所以你故意误导丁青走进对面白云楼，试探他是否就是潜伏在帮里的内应，这的确是一步妙棋，就看接下来对面楼中会有什么反应。”
听说丁青正在对面楼里，陷入周鹰的阴谋诡计当中，不禁令人忧心。可惜小耳现在受制于人，虽然洞悉了周鹰的全盘布局，却也只能眼睁睁的望着对面高楼，黯然神伤。清晨的阳光悄悄掠过窗角，照在她因疲倦而略显苍白的脸上，写下一缕淡淡的哀伤。
话说丁青在白云楼中枯坐久等，却始终未见周鹰现身，更难觅小耳踪影，心下惶惶茫然之余，不禁为她的处境担忧。他时刻关注着酒楼中每个人的每一个动作、每一个表情，从中寻找蛛丝马迹。每当有人登上二楼，或是从他身边走过，他都会下意识的握紧长剑，以一种充满敌意的眼神直视对方，因此也遭遇不少白眼，以为他是个疯子。
日影西沉，光线移转。一直等到夜幕降临，食客渐渐散去，如此虚耗一日，丁青却什么人也没等到。他心头回想着“子时之后葬身火海”这八个字，那是一个凄惨的故事，当年他和一个女人险些葬身火海，他拼了命的救那个女人，自己半边脸也因此烧伤成这个样子。周鹰深信他已葬身火海，如今忽然又怀疑起他的身份，今晚两人必须有一个了断。更为重要的是，他不能让这个悲剧在小耳身上重演，他承受不起再次失去一个人的痛苦。
此时距离子时还有两三个时辰，丁青感觉不能再坐等下去，决定去找小耳的踪影。丁青拿起剑，从三楼的客房开始一间一间寻找，奇怪的是，每一处都侦察不到有人的气息，他甚至不需要推开房门进去检视，就知道房里根本就没有住客。偌大一间酒楼，突然之间变成一座鬼楼，与白日里人声嘈杂的环境形成强烈的反差。
丁青继续上楼，楼梯口忽然挡住一道身影，面目显得很模糊，待走近前一看，脸上罩着一副鬼脸面具，直言向丁青道：“你不用找了，所有的客房都已被人包下，况且这里也没有你要找的人，再找下去只会浪费时间。有人想请你喝一杯酒，跟我来吧。”
看见那一张鬼脸，丁青心头一阵悸动，不禁深深为小耳担忧起来。那是剑鱼使的面具，他自己就曾误入剑鱼堂的牢笼，十年幽禁，暗无天日，不久之前才逃了出来。如今剑鱼使突然出现在白云楼中，如果小耳的行动是由他们幕后主使的话，丁青可以断定，他们必定不会再顾及小耳的生死，眼中只会盯着最终的目标，或许是君山岛上的金禅。
随鬼脸人登上顶层，一间客房的门口，丁青忽停下脚步，感应到屋里渗透出来的气场。如此浑厚强大的气场，他曾在英雄楼中见识过一番，那是来自金禅身上。但屋里的高手不应该是金禅，金禅曾言明让丁青放手大胆来向周鹰讨教说法，不会再半路杀出，横加阻扰，而且丁青也曾对人说过，江湖上拥有此般高深功力的人物又何止金禅一人而已，还有另外两位高手。丁青猜想，请他喝酒的人不会是周鹰，必是剑鱼堂主慕容莲城。
鬼脸推开门，伸手请丁青进屋，待丁青跨过门槛，又关上房门，守住门口。
青灯下一人独坐而饮，正是十年前丁青受命刺杀的人物——慕容莲城。他的样子相比十年前并没有太大变化，依然英气逼人，只是更显沉静老练。丁青已经数年没有见过此人，甚至不愿意再见到他，他带给人的只会有灾难，有人暗地里称这种人为“鬼使”，一点儿也不为过。小耳竟然为这种人做事，或许她还没有发现此人的可怕之处。
慕容莲城斟了两杯酒，伸手示意丁青在对面坐下，淡淡的道：“你在酒楼里已经坐了一天，却滴酒未沾，看来你很小心，害怕有人在酒里下毒。不过你放心，我这杯酒里绝对没有问题，你可以放心的喝一杯，待会儿还有一场硬仗，何必这么紧张呢。”
丁青在慕容莲城对面坐下，端起酒杯一饮而尽，酒气顿时冲上眉心。他对慕容莲城的话深信不疑，因为两人此时正面临着一个共同的敌人。
慕容莲城似笑非笑道：“其实我很欣赏你，你只用了十年时间，就从我设计的牢笼之中逃了出来，你也是唯一一个能逃出剑鱼堂牢笼的人，我果然没有看错你！”
丁青凄然道：“就算我曾犯下什么大罪，十年也足以偿还。”
慕容莲城眼色却一冷，“既然你能跑出来，一定是杀了看守你的人，你可知杀死我的人会有什么后果？”忽然又变成一副问罪的懔然态度。
“人是求生，不是求死。当初你教我左手剑法，就是希望看到我重新振作，杀出牢笼，然后重返英雄帮。你想让我为你做什么，不妨直说。”
慕容莲城脸上再度泛起淡淡的微笑，“你果然聪明，不枉我教你七十二路左手剑法。当年他派你到京师杀我，以为你已葬身火海，却没想到我反而救了你，甚至教会你更强武学，回来找他报仇。其实我是在帮你报仇，我知道你一定很不甘心。不过在对付金禅之前，必须先剪除他的左膀右臂，今晚你要杀的人，就是周鹰。”
说起周鹰，丁青不禁又想起小耳，微微皱起了眉头，“周鹰本来约我来此，可是这里连他的影子都没有，莫非你已经杀了他？还有你们派出的那位女刺客呢？”
“杀区区一个周鹰，还不需要我出手，有你出战就够了。”慕容莲城笑了，“那是因为你上了他的当，他根本就不在白云楼，而是躲在对面的龙威客栈，此时正盯着我们呢。如此看来，我的行踪也已经暴露，他似乎已经猜到了什么。”慕容莲城说着，伸出右手食指指头在酒杯中轻轻蘸了一滴酒，扣指弹出，酒滴如暗器一般破空飞出，将窗纸击出一个窟窿。慕容莲城又转眼看着丁青，“你似乎对那个女孩儿很关心啊。”
丁青起身凑近窗纸上的破洞，只见对面高楼上正敞开着一扇窗户，小窗不期而然点亮了他的双眼。月亮正挂在楼顶，斜斜映照下来，洒了小窗一个满怀。此时的角度正好可以让他看清对面楼上的情形，窗格里端坐着一个人，正是他寻觅无踪、为之忧心忡忡的小耳。两人所处的位置尚且相隔一段距离，白云楼与龙威客栈中间隔断着一条青石板路，但是在月光映照之下，丁青甚至能感觉到小耳眼眸中点染出的那一丝哀伤的光芒。
丁青心下一愣，回头问道：“你明知道她就在对面，如此看了她整整一天，竟然没有想过救她出来！”语气中已忍不住带着质问的口吻。
慕容莲城却已然欺近丁青身后，伸手按在他肩头，冷冷道：“她已经完成了我交给她的任务，不能因为她一个人的生死，而破坏了全盘计划。”丁青心头不禁忿忿不平，甚至伸手握住了剑柄，却感觉手臂一沉，肩头被慕容莲城一掌压迫下来，几乎动不了身。
慕容莲城又道：“听说她是你这位新晋首席所挑选的意中人，难怪你会对她如此紧张。不过我要提醒你，想要救她，你必须先杀了周鹰。周鹰既然把你引到我这边来，那你就不能这样大摇大摆的走出去，必须让他相信你不是我的人。”丁青不禁惊叹于慕容莲城消息得来之快，昨夜发生之事就已传入他耳中，似乎对君山岛上的一切了如指掌，回头问道：“如何让他相信？”话音未落，突然感觉身子一震，在慕容莲城一掌催促之下，丁青已然撞破窗户跌下五层高楼，砰然一声摔落在青石板路面上，暗夜中显得格外分明。
人影就在小耳眼前冲出、跌落，不禁吓了小耳一跳。
月光斜照之下，如一把斜劈下来的刀刃，将街巷一分为二劈成明暗两面。丁青跌落在幽暗之中，这一摔真是砸得不轻，好一会儿才站起来，由暗巷步入明街。当小耳看清楚他的身形轮廓，分明就是师父的模样，正抬头仰望，眼神中早已不禁热泪盈眶。
丁青在坠落之时，急忙运行真气在体内形成护盾，虽然摔了一个结结实实，却并未受内伤，只感觉脊背砸在青石板上一阵刺痛。当他仰头张望时，却听见脚步声，身边有人走近过来，一个声音怪叫着：“什么人？站住！”侧头看，是巡逻的两名官差。
两名官差过来拦住丁青，其中之一喝问道：“你好大的胆子，知不知道全城宵禁，竟然还敢到处乱跑，是不是找死啊！”丁青却白了他一眼，懒得理他，仰头继续看楼上。那官差不禁大怒，拔出手中单刀，森然道：“岂有此理，抓你回衙门，看你还如何嚣张！”可他话音未落，手中刀片却先断落，眼前闪过一道剑光，感觉颈下一阵冰凉。
丁青一怒拔剑，将声言要抓他的官差立斩于剑下，不愿多做纠缠，目光一片寒冷。
其中之一瞬间倒地，颈下鲜血直涌，手脚犹自抽搐不止，月光下死相惨烈。另一名官差本来横起了手中刀鞘，正欲拔刀，忽然见此惨状，顿时吓得动弹不得，怔怔望着丁青。丁青忽然纵身而起，冲破一道窗户，跌入龙威客栈的大堂之中。
剩下那名官差犹自愣了一下，然后悻悻然的跑开了。不一会儿，但见他又返回来，身后带了一队官兵过来，竟有数百人之多，似乎早就埋伏在了附近。为首之人骑在马上，看见地上尸体，问道：“发生什么事？”先前那名眼睁睁看见同伴惨死的官差道：“回大人，有人拒捕，还杀了我们的人，杀人犯就藏在龙威客栈里面！”
马上之人一挥手，一众官兵列阵散开，将龙威客栈团团包围。
前排是单刀客，后排是弓箭手，将客栈围了一个水泄不通，这般重兵布局，简直是行军打仗的阵势，说他们是宵禁戒严的官兵，恐怕没有人会相信。所谓捉拿杀人者恐怕也只是一个幌子，如今客栈内有一个副帮主，一位首席剑客，以及周鹰连静四大高手，这或许才是官府如此兴师动众的关键，看这架势是想一举歼灭。
小耳回头望了一眼，以略带戏虐的口气说道：“不知道是我的面子大呢，还是周大英雄你运筹得当，竟然引得官府如此兴师动众，未知周大英雄你作何感想呢？”
周鹰冷冷“哼”了一声，“就算兵临城下又如何，区区数百官兵，能奈我何！”
“那倒是，以周大英雄的武功，当是万人敌，自然不会把这区区数百官兵放在眼里。就像当日面对江城府，何不再杀他一个痛快淋漓，腥风血雨。他们叫嚷着要捉拿的人犯，我看不会是首席剑客丁大英雄，倒像是你周鹰呢，手上沾满了官兵的血。”
周鹰擦了擦手掌，没有再说下去。今日之情形的确让他回想起当日江城一役，只不过攻守易势，如今他坐困愁城，接下来必有一场硬仗。但是他从来都不是轻易认输的人，看来想取他性命的人不少，就看他们有没有这个本事，铁爪神鹰绝非浪得虚名。
