我的故事，从二十年前的那场选秀，就彻底地被一个叫做玄凌清的男人所书写着。
二十年前，天启壬戌秋日，主大吉，我，皇甫舒皖，身为礼部尚书皇甫丹青的嫡长女，自然是要入宫的。曜凌国，以水为尊，所以皇子宗亲们的名字中，一定带水。这水字，寻常百姓甚至宰相都是不可用的。父亲与母亲恩爱如山，然而膝下子嗣单薄，只有我和小妹皇甫舒云，兄长皇甫云鸿三人而已。母亲多次对父亲说：“青郎，我年纪渐长，无法为你绵延后嗣了，你纳几房妹妹，也好为皇甫家开枝散叶啊！”父亲总是拢过母亲瘦削的肩膀，说：“此生，我唯要紫萝你一人便可。”每当这时，母亲那张一场美丽的脸上总会露出幸福的笑容，眼眸间流光微动。因此，从小我便立志，我皇甫舒皖，定要找这世间最优秀、最专情的男子，一生一世一双人。母亲和父亲也常常笑道：“我们皇甫家的女儿，从小傲气惯了，又都这般引人瞩目，罢了罢了，找一个真心待她们之人嫁了就好了。”小妹却常常叹息道：“姐姐这般温婉，晓畅诗书，容貌又是一等一的，不入宫去当王妃，真真是可惜了。”我总是嗤笑道：“皇帝又如何？未必是我心中的好男儿。要不云儿你替我嫁了，以后我可就靠着你这棵大树了，王妃娘娘！”小妹也被我逗的笑个不停。
这次选秀，主要是为了给当今圣上——君清广纳后庭。当今圣上只有四妃，后宫嫔妃极少。所以将官宦人家的适龄女子挑选出来，进宫选拔，充实后庭，为皇室绵延后嗣。听闻当今圣上多年未立皇后，只因一女子之时，我不禁在心底嗤笑：这皇上也真是个痴情种子，不知那女子是何等风姿，可以让一国之君为了她不顾群臣反对，不立皇后。
那天的朝霞特别美，美得有些不真实。深红，浅红，胭脂红，猩红，玫红，虾黄，明黄，杏黄，淡黄，鹅黄交织在一起，好像七仙女织下的锦缎。云儿临出门前还问我道：“姐姐，为什么你不想去选秀，还要去呢？”我苦笑一声，皇命难违，是根本原因。实际上，我也想看看，当年为了救我的身受重伤那个他，是不是皇亲国戚，还是只是引人耳目罢了。
马车缓缓的颠簸到了金陵城外，哒哒的马蹄声混着少女们银铃般的笑声，让人的心都安定了下来。我虽未盛装打扮，但也并不素净。上身穿着新做的天青色大襟琵琶袖上衣，只在领口用苏绣绣着几朵藕荷色的梅花；下身一条翡翠撒花洋绉裙，事先用金染草熏过，有一丝淡淡的迷离的香气。手上并无过多装饰，只一拢翠绿的翡翠镯。发髻梳的是最寻常的如意髻，簪了两朵茉莉。除此之外，再无半点装饰。虽不如那些大户人家光鲜亮丽，但也绝非可以让别人轻看了。待我到候选的屋里时，已经挤满了多半个屋子的秀女，有的在和同伴叽叽喳喳的议论个不停，有的则对着镜子检查自己的妆发和服饰是否妥当，多半则是紧张的看着自己的脚或是和周边的秀女们暗暗攀比。这是，一个宫女走过来，给我斟了一杯茶。我从荷包中拿出一个银锭给她，她行了个礼，欢天喜地的拿着钱走了。这是，一双略有些冰凉的手按在了我的肩头，后面传来了一声“皖儿”。我忙回头，看见了箐暖那张美丽的脸。“暖姐姐，你也在！”看见箐暖，我大喜过望，忙拉住她的手道。云箐暖是户部尚书之女，她父亲云伯伯与我父亲自幼一同学习，兄弟之谊坚不可摧，我和她也是从小玩到大的感情。“嗯，本以为还不能和你一同前去选秀，我心中空落落了好一阵。老天倒还真是宽厚，让你我能够一同前来选秀。”
“皖儿，听说你前两日病了，如今可安好了？”“暖姐姐，我已经好了，本是风寒，不碍事的。”这是我忽的瞟见了箐暖的装束：胭脂红的云锦海棠氲绣抹胸长裙，茉莉紫流苏挽臂纱，将她原本白皙的皮肤衬得白里透粉，甚是好看。头上两支木兰花簪，簪尾带着响铃，走起来便会有泠泠的轻响。“姐姐这般用心打扮，想必入宫是板上钉钉子的事儿了。想必皇上见了，定会对姐姐念念不忘。”“你这促狭妮子，还好意思打趣我，”箐暖一边笑着，一边忙来捂我的嘴，“今日秀女中佼佼者云集，我姿色家世不过平庸，怎可保证一定入选。”“姐姐这般容貌姿色，若说无法被选上，那可真是妄自菲薄了。”箐暖眉头微微一皱，说：“不过，皖儿，你当真不想入宫么？你的容貌、家世、才学，都不逊色于我，你若都选不上，别怪我说句不好听的话，哲理，恐怕能入选的，也没有几个人了。”正要再说什么时，体元殿的公公前来宣旨，命我和箐暖还有其他几名秀女前去面圣。那位公公将犀角拂尘轻轻一甩，说道：“咱家可和你们事先说好了，圣上面前，多紧张也别失了分寸。不然一个不小心，你们可是要诛九族的。当然，谁要是有幸被选上了，那可是上辈子修来的福气。你们，跟着咱家走吧！”我和箐暖交换了一下眼色。“那还劳烦公公多多提点了。”我和箐暖含笑将各一包细银塞在他手中。“那是自然的。”那名公公明显品级不低，也算是经常在皇帝身边的人，不得不打点一下。见我和箐暖这般举动，顿时眉开眼笑，忙不迭的把银子塞入袖中，眼神里也带上了一丝和气，不像刚才那般傲慢，目中无人了。
我深吸了一口气，拉着箐暖，彼此笑了一下，一同向体元殿走去，准备迎接皇上的召见。然而，谁也不知道，我们布满荆棘的一路，从这一刻起，便开始了。
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