钦犯中突然少了三个人，任是谁都难踏实，个个疑神疑鬼的，何况又看到燕来沉着张脸，许常和聂剑这些负责看守后半夜的就更加不知所措了。
王蛮犹豫道：“燕兄弟，你看。”
燕来却是摇头叹道：“责任在我。”
许常开口了：“燕兄弟，你这样说就不对了，这事...”
燕来打断了他：“就到这吧，收拾东西，咱们赶往小周河，这事就当没发生过，谁再提，便是不给燕某面子。”
一时间就只剩下赵高这群人面面相觑，也不知道在思量些什么。
“燕兄弟。”王蛮突然正色道：“我希望你可以相信咱们。”
燕来拍拍他肩膀，温和道：“无论是王大哥还是许大哥，燕某都从未怀疑过，不管这三人是怎么不见的，终究是发生了的事，咱们也没时间去计较，还不如把精力放在赶路上，我说过，这事到此为此，没什么大不了，走丢三个犯人而已，相比咱们手上的功劳，这点损失不算什么。”
听他这般说，许常等人这才松了口气，众人脸上的不安也随着早间的阴霾迅速烟消云散，比起这三个已经不见的钦犯是怎么消失的，确实不如赶路更重要。
燕来轻描淡写，就把消失的原因忽略了，让众人更关注结果。
往小周河的一路上遇上不少失散的衙役，从对方口中也探听到了许多他们不知道的消息，毕竟当时乱象一生，燕来就领着人往枯木林里撤退了。
“范军使领着人冲出去后，不久又杀了回来，打得那是惨烈，不过我听说林子里的大战更是惊天动地，具体情况怎样就不清楚了，我等后来随兵马司撤退，又遇上不少劫匪偷袭，不小心就被冲散了。”
“死伤挺严重的，我跑出来的时候驿道上都是尸体，便连枯木林里也死了不少人，唉，太惨了。”
“这些江湖中人，真该死！”
“咱们弟兄从半坡县出来，就剩我一个了，呜呜呜。”
诸如此类的消息听得燕来一行人内心沉重，作为过来人，燕来更是清楚死亡的人数会在未来的这几天更加增多，对于这些什么都没有的衙役们来说，去哪里找丹药和伤药治疗？
恐怕现在还有不少受伤的人是躺在枯木林里等死吧。
“走吧。”
他们算是绕了个小半圈往小周河赶去，到最后也就没再见散落的人员，下午的时候终于来到小周河边，过了河沿着河道往驿道的方向去，终于在黄昏前找到了临时搭建的大营。
此时正是散落各处的人员聚集期，燕来这一行人算是规模不小，出现的时候引来众人观望，何况他们的队伍中还押着钦犯。
还未进营，就遇上了准备率队出去的李一笑。
“你小子还真是命大。”
燕来朝他行了一礼：“见过营使大人。”
李一笑点点头，也没与他套近乎的心情，随手一指：“进去吧，莫貂寺在里面，你们几个，把钦犯押到那边登记，兵马司的回本队等候命令。”
燕来看着他绝尘而去，这才与兵马司的诸位告别。
“此番多得大家伙帮忙，燕来在此谢过。”
“燕兄弟客气了，若没有你弟兄们恐怕也是生死难料，客气的话咱们都别说了，这下去的路还得一起走，多多关照吧。”
“多多关照！”
与王蛮等人一样，在跟随燕来办事之后，不知不觉，都感到在他身边总是更踏实些，何况那日这少年让他们先撤自己来殿后的举动，确实折服了不少人。
莫悲亭的营帐终究是很显眼，周边的护卫也明显有所增加，许多面孔从未见过。
森冷书吏看到他来，点头示意入内。
书生太监依旧是那个书生太监，端坐在书桌后，不过今日两旁设了四张椅子，看到燕来进来，有人斜眸撇了一眼，有人依旧坐在那闭目养神，也有摩挲着茶盖视若无睹的，最里边那位，正拿着张纸条细看，专心致志。
神态各异，却都是清一色的太监。
燕来暗暗称奇：我这是进了太监窝吗？
不过脸上收敛得很紧，没有表露出任何诧异，平视书桌后的莫悲亭，执剑拱手道：“卑职燕来，前来复命。”
莫悲亭微微颌首，示意道：“给几位大人请安吧。”
燕来照做了，却也只是执江湖礼，四人也没说什么，除了里边拿纸条的太监手虚抬了一下外，其他三个都当他是空气。
虽说神态各异，但这四位太监的许多特征都有相似之处，比如说年岁皆不大，估摸也就是三十出头，不到四十，唇薄脸白，肌肤如脂，按审美来说长得都不落套，可挑剔的地方不多，但那种阴柔之感，却都写在脸上，重的呢，就成了阴鸷，浅的，则让人觉得娘娘腔。
“听说你伤了白玉剑？”
燕来点头：“他运气不好。”
“你倒是不怕沾麻烦。”
“那是我运气不好。”
莫悲亭笑笑：“女人也下得了手，这江南武林的姑娘你将来怕是一个都难找了。”
“这天下的女人不也没全在江南么。”燕来有些腹议，你个太监关心我有没有女人，想什么呢。
不过几次和他打交道，知晓是个喜欢唠嗑的人，或许也都是太监们的通病。
“小子有趣，咱家喜欢。”那一直微闭目的太监突然睁开眼，脸上现出一抹期待的神色：“来尚衣间帮咱家忙吧？”
那炽热的眼神吓得燕来一脸懵逼。
扑哧。
见他这模样，摩挲着茶碗的太监没忍住笑出来：“梅青酒，你看人家像是六根干净的人么。”
莫悲亭打了个圆场：“行了，你先出去吧。”
燕来当即告退，再多留一下，还不知道这些太监会对自己干什么。
看着他逃也似地溜走，梅青酒若有意思道：“莫悲亭，这就是你找的棋子？可不像是肯听话的主。”
莫悲亭摇头，柔美的脸上露出笑容：“他不是。”
对着帐外唤了声：“叫赵高进来。”
......
......
“都忘了昨儿个是冬至吧。”
清澈透底的鱼池内，色彩斑斓的锦鲤正在争相夺食，偶尔会惊动那只躲藏在角落的老龟，探出头来，又缩了回去，依旧一动不动。
“老大人说的是。”
搀扶着鹤发老者离开鱼池，坐到亭子里那张铺了厚重毛毯的藤椅上，王小雀面露惆怅：“若不是下边人来说，王大人，冬至也没早歇呐，我才想起来，难怪总觉得是个什么日子。”
鹤发老者下陷的眼窝里依旧有神光，看着这后辈慢条斯理地开始烧水泡茶，感慨道：“咱们这些人，吃的，穿的，哪天不像过节一样，也就百姓们惦记着这些节日，也有个借口给自己加点菜，烫壶酒。”
王小雀笑道：“老大人这是骂人呢。”
“怎么，不能骂？”鹤发老者枯瘦的手抓在藤椅边，哼声道：“吃着最好的，穿着最好的，老夫这些年与他们同朝为官，都被带坏了！”
“话也不能这么说，能者多劳，多劳者多得嘛。”
“这就是你们安慰自己的心思。”鹤发老者指着他：“那且说说，你有多能？”
王小雀面露苦色：“我这如今也不过是个从六品。”
“可你干的是大理寺的活！”
“得，您老别激动，咱们且从头慢慢说，您唤我来训一顿，我认，可这事我也真没办法，要不您出来主持大局吧，成不成？”
鹤发老者鄙夷道：“昔年孟皇叔南阳遇凤雏还三顾四请呢，你这苦着脸就想让老夫出去为你们背锅，呵。”
“那不是您老德高望重嘛。”王小雀把壶提起，茶倒出，递了过去：“请。”
“这事，怪不得独孤家。”
“我知晓，父亲也体谅。”
“体谅个屁！你们琅琊王氏就没个好东西。”
“您看，又挖人祖宗了不是。”
鹤发老者夺过他手上的茶，放鼻尖轻闻，浅吟了一口。
许久之后，叹出声气：“江南的味。”
“都是旧茶了。”王小雀抹抹自己的鼻子，也不觉得害臊。
“有味就成，新的难道就更顺口了？”鹤发老者不以为然：“那我怎么见如今的新人们，都像根刺似的，看着就难咽。”
“也包括我？”王小雀小心翼翼地指着自己。
鹤发老者白了他一眼：“你入不得我法眼。”
王小雀暗吁口气，幸好，幸好。
“还差点。”
王小雀当即像吃了狗屎一样，想了想，扯开话题：“江湖又要乱了。”
鹤发老者像看白痴一样看他：“江湖什么时候太平过？”
“这事，还是您老出来主持吧，成不成。”王小雀一脸幽怨地看着他，面露难色。
鹤发老者真想一巴掌拍过去，怒道：“若非看在你是我孙女婿的份上，老夫这巴掌就能把你扇鱼塘去！”
王小雀脑袋缩了缩，怂完之后道：“爷爷，两万多条人命啊，怎么着您也得帮捞点，能捞多少是多少。”
鹤发老者露出萧瑟之态：“你以为是政事堂那帮家伙不想走司法程序么，就是他们促成了这事走到今天，为啥，不都棋瘾上来了，想过过手。可我告诉你，棋盘街这事，你们下得那叫一个臭，看着吧，还不知道谁膈应谁呢。”
“这些年啊，她是越来越稳了，为啥？看透了你们呗。”
