乐池的祖先就是魏国名将乐羊。三家分晋诞生了韩赵魏三个大国，三国之中以魏文侯魏斯最为圣明，他继位不久就重用法家人物李悝开始变法图强，魏国很快就强大起来，国力的强大催生了军事的强大，魏文侯走上了对外扩张的道路，他先命吴起从秦国手里夺得了西河之地，又派乐羊去攻打中山国。
中山国的前身是北方的白狄部落，主要活动在陕北绥德一带，因为境内有鲜虞水，所以白狄部落也被称为鲜虞人。后来白狄部落顺着鲜虞水转移到太行山区建立政权，被中原称为鲜虞国。鲜虞国西部与晋国相邻，东部与燕国接壤。自鲜虞建国以来一直就是晋国的心腹大患，春秋时期晋国几次讨伐鲜虞，这个刚刚建国不久的游牧部族硬是都挺了过来。随着晋国内部逐渐分裂，鲜虞慢慢发展起来了，富贵而骄是诸侯的通病，鲜虞发展起来之后也慢慢骄纵，这鲜虞人本是蛮夷，非要学中原人讲什么周礼！鲜虞文候开始以黄帝的后裔自居，他把自己的姓氏改为姬姓，把自己的国号改为中山，鲜虞文候就是中山文公。
中山文公死后，中山武公继位，这时候三晋之一的魏国腾出手来解决这个心腹之患，魏文侯派乐羊为将军攻打中山国。魏国虽说国力强盛，中山国也不是吃素的，仗还是打的十分焦灼，经过三年的苦战，乐羊大军包围了中山国的都城顾城，也就是今天河北省定州市。
面对乐羊疾风骤雨般的攻势，中山武公并无还手之力，只得龟缩在顾城内死守城池。这时候突然中山武公的亲信跟他讲，乐羊的儿子乐舒在中山国为将。中山武公仿佛抓住了一棵救命稻草，立即喝令武士把乐舒绑起来挂在城头的旗杆上来要挟乐羊。乐羊看到儿子在城头上吊着，对手下的将士说道：“我为魏将，攻打中山是为了君臣大义，保全儿子是为了父子私情，不能因私废公，传我的命令，全力攻城！”
中山武公一看挟持人质对乐羊不起作用，于是便干了最惨无人道的一件事，立即让人把乐羊的儿子烹了，让使者带着乐舒的头和一盆肉汤就给乐羊送过去了。乐羊接见了使者，得知使者的来意之后，含着泪慢慢的打开盛着乐舒头颅的盒子看了看，说道：“没错儿，这就是我的儿子！”然后当着使者的面儿喝了三碗肉汤。使者哪儿见过这阵仗啊，惊恐不安的逃出乐羊的寨帐跑回顾城跟中山武公说道：“乐羊是贞良死节之臣，没办法让他动摇啊！”
中山武公无奈，只好死守城池与乐羊决战，最终城破身死。中山武公的儿子姬桓在一帮亲信的保护下，率领残余势力退入太行山，依仗着山高路远、沟深林密得以保存了下来。
乐羊拿下中山国之后，带着得胜之师志得意满的回到魏国，这时候的乐羊和之前大不相同，趾高气昂，居功自傲，他先向魏文侯报告了一下攻打中山国的经过，然后问道：“君候以为乐羊比古之名将如何？”
“哈哈哈”魏文侯笑而不答，扭头对主书说道：“去，把我书房那两个筐子抬过来！”
“诺”主书答应一声下去了，不一会儿，主书带着四个人抬来两个大筐子，乐羊不知其意，心里忖度，难道是君候要给我的奖赏，可刚才看君候的表情似乎不像是要赏赐。正思忖间，魏文侯对乐羊说道：“乐将军，这两筐子是赏赐给你的！”
“这是什么？”乐羊满腹狐疑的问道。
魏文侯很沉稳的抬手示意了一下：“将军看看不就知道了！”
“诺”乐羊打开蒙着筐子的白布，竟是满满的两筐竹简，乐羊拿起一卷竹简打开一看，正是这三年来自己攻打中山国之时，群臣宾客所上的谤书，书中全都是非难乐羊攻打中山的内容，有人质疑乐羊的带兵才能，有人挖苦乐羊的出身，还有人造谣生事说乐羊要造反了。乐羊立刻就明白了，浑身战栗出了一身冷汗，紧走两步拜倒在魏文侯前，涕泣横流：“攻克中山国，并不是臣的功劳，而是君候的功劳！”
“啊”魏文侯还是微微一笑。“你先下去吧！”
“诺”乐羊满目羞愧出了大殿。
魏文侯这个人知人善任，还是非常爱才的，他知道乐羊是有点儿毛病，也并不是坏人，没有想把乐羊怎么样，只是给他个教训，尤其是当他听说乐羊为了魏国攻打中山的时候连自己的儿子的肉都吃了，很是感慨，便对身边的睹师赞说：“乐羊因为我的缘故，连自己儿子的肉都吃了，你说我该怎么重用他啊？”
这睹师赞是个奸佞小人，他一看魏文侯要重用乐羊，心里不痛快了，立即奏道：“君候，乐羊这种人万万不可重用啊！”
魏文侯看了睹师赞一眼，说道：“哦？此话怎讲？”
睹师赞对答道：“老子曾说过，贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下！乐羊连自己儿子的肉都吃，还有什么不吃啊？其心难测啊！昔日易牙烹了自己的儿子给齐桓公吃，管仲疑心易牙心术不正，果不其然，齐桓公一死，易牙就跟着作乱，历史的教训君候不可不警惕啊！”
“嗯”魏文侯微微地点点头。“爱卿以为该当如何处置？”
睹师赞一看魏文侯动摇了，赶紧点头哈腰的说：“君候可以削去乐羊的兵权，赏赐他的战功！”
“好吧！”魏文侯虽然心有不甘，但江山社稷大事还是马虎不得，便听信了睹师赞的建议，削去乐羊的兵权，把乐羊封在了灵寿，就是今天河北平山县上三汲乡附近。
乐羊虽然心中不平，也知道自己的所作所为难免被人诟病，只好背着虎毒不食子的恶名和家小来到灵寿定居。儿子虽然被烹了，那还有个孙子呢，乐羊之子乐舒育有一子，名叫乐祀。乐羊觉得对不起儿子，对这个孙子十分好，教他通读兵法，练习武艺，把毕生的本事全部传授给了乐祀，乐祀二十多岁就成了一个文武全才。
中山国被灭国之后，魏文侯派太子击镇守顾城，李克辅佐。魏文侯死后，太子击继位，是为魏武侯。魏武侯在心胸和战略格局意识大不如魏文侯，魏国虽然还是中原的霸主，已经开始走下坡路了，在奸佞小人的迫害下，吴起离开了魏国。魏武侯在处理列国关系上也出现了重大的失误，三晋渐行渐远。
赵敬侯元年，公元前386年，赵敬侯把赵国国都迁到了邯郸，准备经营华北平原的大片土地。赵敬侯四年，公元前383年，赵敬侯出兵占领了卫国的刚平，这下惹恼了魏武侯，他迅速出兵在兔台打败了赵国军队。第二年，也就是公元前382年，魏武侯为了防止赵国入侵卫国，又联合齐国从赵国手里把刚平给夺回来了。赵敬侯在战场上吃了亏，自然不会忍气吞声，你魏武侯有盟国，我也有啊，转过年来赵敬侯就联合楚国在魏国、齐国背后下家伙，四国展开一场大混战，这一打就是三年。
蜷居在太行山区的中山国残余势力瞅准机会，伺机复国。中山武公的儿子姬桓把自己手下一个老臣叫赤章明给找来了，这赤章明已经六十多岁了，身材不高，打扮的赶紧利落。君臣叙礼毕之后，姬桓就问：“赤章大人，寡人想要趁列国混战之际复国，大人以为如何？”
赤章明立即扑拜于地：“难得少主有此大志，老臣愿效犬马之劳！”
姬桓赶紧搀起赤章明：“寡人年少，还望赤章大人多多费心！”
赤章明站起身来问道：“未知少主打算从何处下手？”
姬桓很自信的说：“近些年来，寡人可没闲着，已经重整中山旧部，在这深山之中训练出一支能征惯战的军队，对付盘踞在中山国的魏军轻而易举，寡人打算直接攻打顾城！”
“不可！”赤章明立即制止道。“少主有此雄心壮志，老臣倍感欣慰，然而出兵之事，还有详察！”
姬桓虚心的请教道：“哦？赤章大人有什么好的策略？”
赤章明拱手道：“老臣以为切不可直接攻打顾城，那是魏国在中山国地盘上防守最坚固的地方，此战必定伤亡惨重，就算我们打赢了，到时候那些大国腾出手来，二次灭掉中山也不费吹灰之力！”
“嗯”姬桓点点头。“赤章大人以为该从什么地方下手？”
“灵寿”赤章明老谋深算的说。“老臣以为攻打灵寿有几样好处，第一，灵寿不比顾城，魏军防守相对薄弱，第二，灵寿并非中山国国都，少主拿下灵寿不会引起魏国特别激烈的反应，还能向中山人民宣誓少主复国的意图，第三，灵寿有不少魏国老臣居住，少主要复国最需要的就是人才，那些老臣正好可以据为己用！”
姬桓惊奇的说：“赤章大人的意思是让我重用那些魏国老臣？”
“不错！”赤章明坚定的说。“老臣不才，也曾熟读中原各国历史，昔者商之兴也，伊挚在夏，周之兴也，吕牙在殷。少主要想复国，很重要的问题就是如何面对那些先朝老臣，如何对待先朝老臣将会是一个政权能否坐稳的关键，他们的才华和经验才是我们最可宝贵的东西！”
“嗯”姬桓满意地点点头。“就依赤章大人之言，等待时机，发兵灵寿！”
