咸宁二年，帝都洛阳瘟疫流行，死者不计其数，就连晋武帝司马炎都因病废朝，突然宣布取消筹备日久的元会大典。
消息传出，准备赴会的诸王百官尽皆惊疑不定。一时间，武帝病危的传言不胫而走，在朝堂内外处处弥漫着恐慌躁动情绪的同时，以齐王司马攸取代傻太子司马衷继承大统的呼声日益高涨。
“掷柳迁乔太有情，交交时作弄机声。洛阳三月花如锦，多少工夫织得成”。
咸宁二年的三月百花尚未开放，帝都洛阳却意外的迎来了一场风雪。呼啸的寒风竭力搜刮着青石铺就的街面，飞雪中夹杂的碎石无情抽打在沿街店铺的隔板上噼啪作响。
依照常理，如此恶劣的天气大街上本该车少人稀，尽显萧条，然而此时此刻，南宫东门外至城东望京门之间的三公府弟门前却人头攒动，交头接耳的议论声嗡嗡不绝。
相比于三公府外的热闹，武帝近臣济北郡侯、中书监荀勖的府第却显得冷清异常。此时此刻身处侯府后花园省身亭内的荀勖正在风雪中轻按琴弦，一曲阳春白雪道尽了心中的孤独与无奈。
“米雪不似蝶，如沙飞漫天。簌簌声过耳，沙沙袭人颜。冰刀试肌肤，生疼且颤寒。可怜行路者，欲哭何艰难”。
轻声吟罢之后，荀勖轻轻抖了抖貂裘上散落的雪花，仰天慨叹道“唉，天道多变，人生无常，这样一场大雪不知道要令多少人挨过无眠之夜”。
翌日清晨，风止雪停，德阳殿内百官齐聚，恭迎病体初愈的晋武帝临朝。
随着沉稳有力的脚步声渐渐迫近，满朝文武忐忑的目光同时望向这位承继父兄基业的开国君主。虽然君臣之间才仅仅月余未见，但是如今的武帝却明显清瘦了许多，不过充斥在眉宇间的那股霸气却依然如故，炯炯有神的目光中丝毫看不出一点病容。
君臣大礼过后，武帝和颜悦色的说道“自今年正月以来，朕身体欠安，幸赖桃符（胞弟齐王司马攸）与公闾（贾允）、公曾（荀勖）三人共参医药，支撑大局，这段时间看到诸位臣工为我大晋江山尽心竭力，朕心甚慰”。
武帝话到此处，犀利的目光逐一扫过众臣，然后口气淡然的说道“朕虽然偶患小疾，但身体还算康健，今日将诸公召集到此，乃是为了宣布一件喜事”。
“大家都知道，自从武元皇后弃朕而去之后，朕十分伤心，每每思之都会神伤许久。皇后临终时，曾将头枕在朕的膝盖上哭求说：叔父杨骏的女儿杨芷才貌兼备，愿陛下选她来备六宫，当时朕流着眼泪答应了她，只因江东之地尚未归于王化，所以才迁延至今”。
“昨夜朕恍惚之间，仿佛看见皇后面壁哭泣，就在朕想要近前询问的时候，一阵微风吹过她竟然已经不见了踪影。心伤之余，朕回顾往事，不免觉得有些愧对琼芝的嘱托，因此朕决定兑现当初的承诺，迎娶太傅杨俊的女儿杨芷入宫，继任后宫之主，母仪天下”。
群臣听完武帝的决定后，某些人内心深处不免暗暗松了口气，高呼万岁万岁万万岁，一时之间对杨芷的溢美之词不绝于耳。
面对满朝文武的道贺，武帝微微摆了摆手，然后笑着说道“朕一人之喜微不足道，百姓康宁才值得庆贺，朕听闻此次洛阳大疫，河南尹夏侯和处置得当，深受百姓敬服，为了表彰其功绩，朕决定迁夏侯和为光禄勋，河南尹由侍中王恂继任”。
随着武帝话音落地，德阳殿内瞬间鸦雀无声，片刻之后身为晋武帝母舅的兰陵侯王恂率先出班跪倒并开口谢恩，夏侯和亦紧随其后，叩谢天恩。
等到两人平身之后，武帝又继续发布任命，这一次他居然迁齐王司马攸代替大晋开国元老贾允担任司空一职，并语气坚决的剥夺了贾允的全部兵权，只是没有改变他的地位和待遇。
面对晋武帝翻脸无情的深沉目光，贾允与齐王同时开口谢恩，这一老一少似乎早已预料到今日之事，脸上无悲无喜，此时用荣辱不惊来形容二人倒是恰如其分。
对于这场突如其来的人事变动，满朝文武或频频点头，或暗暗惊心，高高在上的武帝将众人神情尽收眼底。随着武帝意欲册立新后的消息广为流传，坊间关于皇帝病危的流言顷刻间烟消云散，举国上下人心渐安。
咸宁二年十月，杨骏之女杨芷被册立为皇后，晋武帝以崇重后父为名恢复杨氏先祖临晋侯的汉末封号，此举虽然广受朝臣非议，但是武帝却利用天子的权威将其贯彻到底，不仅是杨骏，其弟杨珧、杨济也一并受到重用，并在其后数年间迅速发展，使外戚杨氏成为西晋朝堂中不可小觑的一股新兴势力。
咸宁三年，帝都洛阳发生日蚀现象，博士秦秀认为这是权臣当国，天下黑暗的征兆。位高权重的贾充此时已经官居尚书仆射，他借此机会，佯求逊位。
对于这位开国功臣兼儿女亲家，武帝自然要礼让三分，所以不但没有答应他的请求，反而又加封了他的食邑，官阶也上升到太尉、行太子太保，录尚书事。
咸宁五年，江东孙吴衰败之迹已经明显暴露，同年八月间，荆州都督、镇南大将军杜预从襄阳上表备述吴国形势，请求迅速发兵平吴。可惜以贾充、荀勖、冯紞为首的一干权臣却拼命阻挡，弄得武帝对杜预的请战一直迟疑不决。
杜预得到消息后非常着急，他再次上书，陈述自己的见解。他说，孙吴的兵力相当紧张，只能集中力量保住夏口以东，连西线也无力增援，并婉转地批评晋武帝轻信谣言，放弃灭吴大计，实际上是纵敌养患，给敌人喘息的机会。他认为，灭吴战争胜券稳操，即使没有成功，也不会损失什么。对于杜预的上书，武帝仍然迟迟没有回复。
眼看良机稍纵即逝，身在荆州的杜预又急又气，第三次上书请求立即开战。他愤怒地批评反对派既不顾国家利益，又怕别人立功的阴暗心理和可耻行径。杜预还向武帝指出，由于我们要攻打东吴的消息已经泄露，东吴可能要采取对策，那必将给我们灭亡东吴的战争带来许多新的困难。
当杜预的这次上书被人送到武帝那里时，中书令、散骑常侍张华正在陪武帝下棋。当张华听侍从说是杜预上书之后立即推开棋盘，劝武帝不要再优柔寡断，并言辞恳切的请求他采纳杜预的建议。
就在这个时候，贾充、荀勖等人也闻讯赶来，他们再次站出来大唱反调，更加令人意外的是吏部尚书、太子少傅、左仆射山涛竟然也不支持伐吴大计。
面对一干元老重臣的阻碍，晋武帝重新展开杜预的上书，他的目光越过前面精细入微的分析，直接停留在最后一行字迹上面。
“陛下英明神武虽为开国之君，却被世人谬为守成之主，皆因功业不足之故，若陛下能够抚平江东，成就天下一统的霸业，必可威加宇内，留名青史”。
贾充、荀勖等人见到武帝似乎还在犹豫，于是又一次开口劝阻，不料武帝却勃然大怒，惊得贾充等人赶紧脱帽认罪。
年近八旬的山涛退朝归家后，面对暮气沉沉的东宫方向沉吟半晌，最后低声轻叹道:“从古至今只有圣人能够做到内外无患，假如不是圣人，外部安宁就必然滋生内部的忧患，以大晋目前的情况来看，放着孙吴作为外部威胁，难道不是更为有利吗?“
“唉，可惜，可惜呀”。
随着这位元老重臣的一声慨叹，他的满腹心事全部夹杂在寒风中渐渐飘远。
