虽然是晚上；但是乔木镇往来的商人依然络绎不绝，喧闹之声满城皆闻。
这时有一行六个人，三只骆驼的商队，被守城官李夫拦了下来；一个叫周高的人上前笑道：“李哥，这么晚了，守城挺辛苦的”
李夫说：“早就习惯了，这次准备去西域卖点什么？”
周高道：“我这次从燧志国弄了批绣花鞋，手工精致的很”
李夫笑着说：“是吗？我看看”
周高从货箱里拿出一踏绣花鞋，递在李夫手上，说：“怎么样，可以吧，喜欢就给嫂子拿去”
李夫摆手道：“哎呀，我哪好意思啊”
周高说：“咱们兄弟，客气这个干嘛”
李夫笑道：“那就谢了”
这时，李夫看见骆驼上，坐着一个戴着斗笠，脸被面纱蒙着的女人；说：“怎么还带了个女人”
周高说：“西域那边有人托我买个丫鬟，说中原的丫鬟干活实在”
李夫从怀里掏出一卷画像，说：“让她把面纱摘掉，我看看”
周高对女人说：“面纱摘掉，给李哥看看”
女人摘下面纱后，李夫仔细对照了画像，说：“好了，你们走吧”
周高说：“李哥，这画像是谁啊？劳您这么费神”
李夫道：“这画像上的人，镇长昨天说赏二十两黄金，刚才又通知了，说赏三百两黄金”
坐在骆驼上的女人正是虞曦，画像上画的就是她；出发前掌柜给她易了容，此时听见三百两黄金，心中一惊，担心周高见财起异心，会不会当场把她出卖了。
周高说：“李哥，三百两黄金可以舒舒服服过好几年了”
李夫道：“可不是吗？但得抓得住才行”
周高说：“不打扰您啦，走啦”
李夫道：“一路小心，走吧”
周高“嘟噜。。嘟噜。。”两声，然后牵着骆驼渐行渐远。
李夫总觉得哪里不对劲，刚才那个女人，眼睛是不是跟画像里面的人，有点像。
。。。
有诗云：穷荒绝漠鸟不飞。
大漠是黄茫茫的一片，且一望无际；即使有点经验的人，弄不好也会迷路。
一行人走着走着，月亮下视线显得昏昏沉沉，伴随着“轰隆隆。。咻咻咻。。。”的声音；周高说：“沙尘暴来了，都下来蹲好了”
骆驼四脚跪在地上，众人都躲着骆驼后面蹲着，周高对虞曦说：“姑娘我没想到，你值那么多钱”
虞曦道：“我也没想到，诸位居然没有把我出卖”
周高笑了笑说：“一票生意不二价，一单买卖不转手；钱嘛是靠本事赚来的，要是人人不守行规，那谁还敢雇佣咱”
虞曦行了个礼说：“小女子，谢过诸位大哥”
周高道：“别谢，收了你的钱，就一定把你送到楼罗国”一阵小沙尘暴吹过去了，六人从沙堆里爬了出来，继续赶路。
一排整齐的骆驼脚印，很快就会被风沙抹平；一阵“嘚嘟。。。嘚嘟。。。”的声音传来；只见一百多人骑着红壳巨蝎，领头的叫薛长贵；向周高一行人奔来；
周高说：“我们去卡折里废墟躲一躲，薛长贵带的人多，最好别硬上，我们快走”
虞曦道：“他们什么人？”
周高说：“在中原叫土匪，在这里叫蝎匪”
卡折里废墟，十年前是一座富可敌国的城市；有一条宽阔的河流，由于和中原离的最近，商人在此中途休息；被称为西域客栈；后来河流干涸，人们就迁移了；只留下一座废城。
城门看上去还不算破旧；里面的建筑清一色，除了城主的宫殿；其余全都是住店式的；即使是本城的居民，他的房屋构造也是住店式；大大小小一千多栋三层高的楼房；很适合隐蔽。
进城之后，周高看见一人影，一闪而过，说：“找地方先藏起来；在想办法偷偷溜走”
护送虞曦的一共五人，周高，梁葱头，牛大锄，羊二角，孙作田。（那个年代的人，底层老百姓文化少，给孩子取名字，通常都是身边的一些动物，植物，事物之类的，女孩子取名子，就是荷花，梅花，桂花这样子）
牛大锄说：“去上次那个酿酒的地窖，有很多出口，就算被发现了也能跑”
周高道：“你们先去，呆会我找你们”
周高想看看，那个闪过的人影是什么来路；他漫步在凄凉的街道，有些门店用西域文字写的招牌；还清晰可见。
拐过一个弯后，周高不见了。
一个身材削瘦，衣服破烂，浑身黝黑的小男孩，正疑惑人去哪里了，突然有人从后面抓住了他的肩膀，把他提了起来，小男孩挣脱甩着双腿，求饶道：“大哥，大哥，绕了我，我有酒，有肉吃”
周高道：“你鬼鬼祟祟在这里干什么？”
小男孩说：“我就一乞丐，在这图个地方住，没别的”
周高道：“真没别的？乞丐还有酒，有肉啊，忽悠谁了？”
小男孩说：“您这话说的，路边的狗，运气来了也有两根骨头不是？”
周高把小男孩放了下来，说：“跟我来，别耍花样，看我这把弯刀够锋利吧。。。你懂了”
小男孩哈腰点头道：“懂了，我跟您走”
周高把小男孩带到了酿酒的地窖，羊二角说：“怎么还捡了小家伙来了”
小男孩说：“我不是小家伙，今年十四了，诸位好汉，我小曹有礼了”
羊二角道：“哪来的？”
小曹说：“祖辈中原人，后来家里人经商让匪徒给劫了，我命大，靠捡漏过个活”
捡漏；沙漠风沙大，时常会吹走商人一些货物，其次蝎匪和商人搏杀的过程中，会遗留一些东西。
羊二角道：“挺不容易小小年纪；过来给大爷捶捶背，赏你十个烧饼”
小曹昂起头笑道：“人在道上走，要有一股气，我小曹现在虽然落魄，将来说不准，诸位大哥有难，得我小曹帮忙了。。。我有点酒，诸位想喝，我就去拿，背就不锤了”
羊二角道：“有点穷骨气，酒就别拿了，外面有蝎匪”
小曹说：“我在这溜达两年了，要信得过我，带你们绕出去，保证不被发现”
羊二角道：“你要把我们卖呢？”
周高道：“信一次，走吧，呆着也闷得慌”
六人跟着小曹出了酒窖。
薛长贵带着弟兄，进了卡折里废墟，看见三头骆驼里的货箱里就一堆烂布鞋，说：“搜，那女人要活的”随后，放飞他养的雏鹰，在空中盘旋。
当周高一行人穿梭小巷之间，此时听见一声鹰的长啸；接着一帮拿斩马刀的蝎匪从楼顶跳下来；周高道：“干了”
周高使的半月弯刀，上去一脚；一个蝎匪被踢中，吐血身亡。。。
他的兄弟几人修的都是红色的灵力，个个犹如猛虎一般，动起手来，凶残的很；羊二角拿的偃月大刀，刀起刀落，一蝎匪的头被削掉。
这帮蝎匪都是不要命的人；虽然人多，却占不到任何便宜，这时一条铁链拴住了小曹的腿，然后被薛长贵拉走，掐住脖子。
薛长贵说：“都住手”
周高嘲讽道：“欺负个孩子，算哪路英雄”
薛长贵道：“老周，跟我谈比生意吧”
周高擦了擦身上的血，说：“蝎匪不都是抢吗？还有生意谈啊”
薛长贵道：“把你带的那女人，抓去乔木镇，领了赏金，我八，你二，怎么样？”
周高说：“做不到”
羊二角道：“那孩子跟你们一伙的吧”
小曹说：“我冤枉，真的”
周高对羊二角说：“你什么时候看见蝎匪带个孩子打劫”
薛长贵道：“老周，实话跟你说吧，这女人你带不远的。。。几大帮匪都收到了信息，一路上早布置好了，要堵死你，可不是一个二个，不少雇佣兵都接了这比单。。。听我一句话，别把命搭进去了。”
