安丙黑夜里见一道寒光朝自己刺来，吓了一跳，赶紧侧身让开，伸手叼住张素芳的手腕，低声喝骂：“看清楚，是老爷我！”
张素芳手腕被安丙拿住，感觉一条胳臂都废了，一听是安丙的声音，不由恼火地说：“放开你的鬼爪子，痛死姑奶奶了！”
安丙见张素芳出声了，赶紧松开手，笑着赔罪说：“哎哟，姑奶奶，弄疼你了吧？老爷给你赔罪了，对不起！”
张素芳手臂解除了禁制，突然抬腕，将宝剑搁在了安丙肩膀上，娇蛮地说：“说，这深更半夜的，死哪里去了？不要告诉姑奶奶你一直在大帅府，姑奶奶不信！”
“你这是开什么玩笑？”安丙没想到张素芳会来这么一手，不由笑了，“我的姑奶奶，你不让老爷说在大帅府，难道想让老爷我说去怡红院了？”笑着，伸手欲拿走肩头的宝剑。
“姑奶奶看你就是去那种地方了！不然为什么不让下人们跟着？又这大半夜不回府？最可恨的是，为什么不点烛就摸进屋来？”张素芳手上使劲，将剑死死地压在安丙肩膀上，一副不老实交代就不肯罢休的架势。
“别闹了，老爷累着呢！”安丙心情本来就压抑，回家还得接受审问，心里别提有多不爽了。他应付了张素芳几句，觉得差不多了，便不再管肩上的宝剑，摸索着解衣，打算不再想心事，这太折磨人了。
“不行！今天晚上必须说清楚，不然不许上床！”张素芳一副被吵醒了不爽的样子，竟然不依不饶，再次将宝剑压住安丙。
安丙虽然万般不爽，但耐心仍在，不对自己的女人生气，这是他做男人的原则。他态度端正地解释说：“你也不想想，老爷是什么人？怡红院那种地方就是老爷这种身份的人可能去的吗？不带下人就是去那种地方吗？老爷要是想去，带上下人，难道他们还敢回来跟你说老爷的不是？回家不点烛，这不是怕吵醒你嘛！”
张素芳听安丙这么说，心总算软了，收了宝剑，但依然不肯轻饶安丙，缠问道：“那你倒是说说，到底去哪里了？”
“大帅府啊，还能去哪儿？老爷我想去别的地方，吴曦他也不让啊！”安丙解衣上床躺下，打了个长长的呵欠。
张素芳坐在床上，毫无睡意，他双手抓住安丙的肩膀，好一阵乱摇，不让他合眼，娇蛮地说：“不许睡！你倒是说清楚啊，忙什么这么晚才回家？发生什么军国大事了？”
安丙被张素芳折腾得不能安生，心想她这样折腾人，无非想套取点情报，好向她的主子交差，我何不将计就计，让她传递错误情报？于是强打精神，坐起身来，把她拥在怀里，将晚上的会议过程介绍了一遍，只是略去了吴曦把自己单独留下问话的内容。然后问：“姑奶奶，吴大帅违抗朝廷旨意，在西线按兵不动，不顾东线死活。对此你怎么看？”
张素芳从安丙怀里立起身，假意拢了拢头发，好半天才说：“违抗朝廷旨意是死罪，吴曦这是要和朝廷对着干的架势。他是不是已经和金国人约好了？”
安丙愁苦地说：“姑奶奶，如果吴大帅真与金人有约，要跟朝廷对着干，到时老爷我该怎么办？依附于他？还是逃避？”
“怎么能依附于他呢？”张素芳拿粉拳在安丙胸前轻捶了一下，娇嗔说，“你要敢附逆，成为被天下人咒骂的逆贼，让姑奶奶我跟着挨骂，看姑奶奶我怎么收拾你！”
安丙抚摸着胸口，仿佛那里被张素芳捶打得非常疼痛似的，苦笑着说：“不依附？那就逃避咯？”
“怎么能逃避呢？”张素芳再次捶打了安丙的胸口一下，“你要是那种见事只晓得逃避的男人，我张群芳第一个看不起你！”
“这附不能附，逃不能逃，那老爷我还能怎么办？”安丙依旧苦笑。
“反——啊！”
安丙像似早就知道张素芳会这么说似的，在她刚说出“反”字的时候，便拿手捂住了她的嘴，以至于那一声“啊”，只能从安丙的指缝间发出，因而显得含混不清。“我的姑奶奶！这话能乱说吗？这可是要杀头的！老爷我虽然不怕死，可不想这么早死，你知道吗？”
“你怕了？”张素芳冷笑问。
“嗯！”安丙点点头说，“如果没遇上你，老爷我死了也就死了，无所谓。可是，自从遇到了你这个姑奶奶啊，老爷我就再也不想死了。老爷还要留着这条小命，好好地跟你过日子呢，不想这么早就去死。”
“意思就是你根本就不晓得该怎么办？”张素芳问。
“嗯啊，就是！”安丙睡意十足地回答。
“没出息！”张素芳嗔着，仰身躺了下去，然后一翻身便给了安丙一个冷冰冰的后背。
安丙心中冷笑，知道自己的表现让张素芳“失望”了，这正是他想实现的目的。张素芳想从他嘴里摸清他对未来吴曦可能叛国的应对方式，他便给她这样一种不知道该如何应对的答案，让她毫无所获。张素芳毫无所获，就是他安丙的最大的收获。
张素芳确实很是失望。她的心里充满了矛盾。她既渴望安丙不要跟吴曦对立，因为那样安丙才是安全的，她与他才可能有共同的未来。可她又本能地希望安丙能勇敢地扛起反抗吴曦叛国的大旗，做一个顶天立地的英雄。她不希望自己的男人附逆或逃避，不希望他窝窝囊囊地活一辈子。
张素芳在安丙的鼾声中无眠。她想起了自己悲苦的身世，想起了自己的身不由己，更想起了没有前途、没有光明的未来。她知道，与看不见前途，看不见光明相比，失眠的这丁点儿痛苦简直不堪一提。
与张素芳一样看不见前途，看不见光明，因而更深无眠的，还有吴曦。
为是否要做出暂不出兵北伐的决定，吴曦已经好几夜没有睡过好觉了。他知道，一旦做出这个决定，就意味着走出了和大宋朝廷决裂的关键性一步，再也不可能回头了。他虽然志向宏大，目标明确，意志也十分坚定，但真到了做出决定的时候，他还是犹豫了。毕竟这个决定对他，对整个吴氏家族来说，都太过重大，一旦不能成功，等待着他和他的家族的，将是灭顶之灾。而且成者为王败者寇，他和他的家族，特别是一向好评如潮的祖、父两辈人，都可能被书写历史的人打入遗臭万年的行列，永世不得翻身。为了实现自己的理想抱负，做出牺牲，到底是否值得，他不得不好好掂量。
当他在帅殿上咬牙做出暂不出兵北伐的决定之后，他以为心里一定会轻松许多，那压迫在他心上的石头一定会重重地落地。可事实却不然。那块沉重的石头非但没有落地，反而悬得更高，更险了。他感觉它随时可能砸下来，将他砸成齑粉，碾成肉泥。因此，散会时还特意将安丙留了下来，想听听他的看法。
他是十分在意安丙的看法的。帅殿上真正有头脑的人也许就只有安丙一个。安丙怎样看待北伐，吴曦其实早就从张素芳传递的情报中有所知悉，也正因为如此，他才想亲耳听听安丙的看法。安丙对北伐的看法的重要性，在于可以让吴曦更深入地认识安丙——这个在西北唯一可能对他构成威胁的官员，吴曦其实是相当忌惮的。
正如安丙所想，吴曦不是心血来潮把他留下来的，留下试探也不是一无所获的。安丙的回答，让吴曦看到了一个极富战略眼光的安丙。一个富有战略眼光又有着极强执行力的人是可怕的，就像吴曦自己一样可怕。他吴曦对大宋朝廷有多可怕，安丙对他吴曦即将建立的王国就会有多可怕。只要他们的理想和信念不一致，迟早都会有一场可怕的事情发生。
可是安丙这样的人才实在太稀缺，吴曦不忍心除掉这样的人才。像徐景望、姚淮源之类跟随他的人，目光短浅，智慧欠缺，只要他愿意，他可以随时招纳一大帮。可是，像安丙这样的人，却可遇而不可求，放眼大西北，就没有第二个！
目送着安丙的背影消失在漆黑的夜里，听着马蹄缓慢敲打石砌街道的声音，有那么一瞬，吴曦几乎启动杀心。但当他回望他亲自选中的这座清幽别致的院子时，却又坚决地压制住了那股杀气。通幽曲径，清流小桥，杨柳随风，如此清幽宁静的别院，岂可妄动杀机？吴曦给了自己一个十分高雅的理由。
吴曦独自一人在院中徘徊，在灯火映照下，穿林过涧，盘桓于假山中，听泉水激石，嗅栀子花香，企图以此减压。然而他与张素芳一样，一时怎么也看不清楚前路会有怎样的风险，因为内心的星光太过微弱，照不亮他心里那片广阔的原野。
吴曦把这一切最后都归咎于姚淮源。
姚淮源北上中都，一去三月，竟然半点音信都没有。是死是活，是成是败，你好歹给个回信啊！是那混球拿了银两逃了，还是此行不够顺利？我也没给他多少银两啊，他逃个什么劲呢？一定是不够顺利。姚淮源第一次到中都，两眼一抹黑，要找个落脚点都得费很大周章，更别说进皇宫内院，面见金主了。可是不管怎样，都该有个消息传回来才对啊！
吴曦在曲径旁一张小木椅上坐了下来。得了，本帅就在这里坐等，你个背时砍脑壳的姚淮源，看你啥时候回来！
