“赞美北风！”
“您是北风之主宰！”
“您是北地之君王！”
“您是北地人的守护者！”
“您是我们血脉的源头，心灵的归宿！”
“您是……”
北风之神教会的常规祈祷时间是早上，但在12月30日，867年最后一天——这里没有12月31日——庄园神殿在晚上增加了一次祈祷仪式，正式牧师骑士、后备人才、基层护卫、老少家属乃至庄园的普通村民，或是在神殿内，或是在外面广场，共同祈祷，感谢在伟大的贝戈维奇神护佑下平安度过了867年，展望新历868年的到来。
罗恩一脸虔诚的祈祷着，心里却想着，过去的一年对北风教会银月王国分部来说绝对不是幸运的一年，损失惨重，牧师、教会骑士死了好几个，尤其是16岁的二级骑士芙萝拉、19岁的二级牧师威尔森，这是代表教会未来的希望之星，他们的死亡简直是不可承受之重。
莱比锡城北风神殿被邪恶势力攻破让北风之神的声誉大受影响，整个梅兰特郡疑点重重、暗影森森，庄园这边……罗恩的视线投向前方的罗伊斯，这个即将17岁的王室少年已经从一级牧师晋升为二级牧师，俨然又是一颗希望之星，教会体系牧师高于骑士，本该比罗恩从未见过的那个芙萝拉更受期待，偏偏他的出身问题在教会内部至今还有争议。
这一切的一切，都说明新历867年北风之神绝对没有护佑北风教会银月王国分部！或者说是护佑不了，在这个神祇众多，连某些恶魔君主都能赐予领域的世界，区区一个微弱神力，又岂是万能的？
罗恩心中转动着大逆不道的念头，口中却热情激昂的赞美着，不过这些赞美词实事求是吗？
北风教会一直宣扬北风之神是所有北地人的祖神，是大家血脉的源头，但算上新历之前的年份，贝戈维奇也只有九百多年的历史。
地球上，刘邦建立汉朝，到东汉灭亡时，刘姓子孙百万，但这百万中的多数早已不算宗室，只是普通人。
两汉四百年天下，和贝戈维奇的北风帝国延续时间差不多，北风帝国被北地七国取代后，贝戈维奇的皇室、贵族子孙被大批屠杀，虽然还有平民子孙继续繁衍，开枝散叶，但平民占的资源少，能繁衍出几百万人就不错了。
而如今北地七国的总人口虽然没有明确的统计数据，但在教会大致的估算中，已经达到了三千多万，这意味着大部分北地人和北风之神没有血缘关系。
结束年底祈祷后，罗恩和爱丽丝回到村民区的房子。
“爱丽丝，最近学习有进展吗？”
爱丽丝在神术上没有天赋，也不像能成为强壮骑士的样子，现在受到哈罗德牧师照顾，被拉去学习炼金术。不过不会神术或者魔法，在炼金术上同样不可能有成就，只能做个打杂的助手。
罗恩随口问了几句后，说道：“明天我准备向福斯特骑士申请虔诚考验了。”
爱丽丝正高兴的说着，顿时露出一丝担忧，海伦说过哥哥用的是魔法，爱丽丝虽然不懂魔法，但也知道魔法师是所有教会一致裁决的邪恶者，会魔法的哥哥还能通过虔诚考验吗？万一败露了可怎么办？
“放心吧，我已经问过哈罗德牧师了，虔诚考验的过程并不复杂，只是有点麻烦，有点漫长。”
“漫长？”
“嗯，我本以为是执行一次高难度的任务，做完就算成功，可看凯恩一去三个多月没回来，才知道没那么简单，问了哈罗德牧师才知道虔诚考验的常见任务。”
当时哈罗德牧师说：
“参加虔诚考验的都是高阶见习牧师和高阶骑士侍从，他们的能力都已经达到了标准，与其说是考验能力，不如说是考验虔诚。”
“而虔诚是最难考验的，一个人可以虔诚一天，却未必能虔诚一月；可以虔诚一月，却未必能虔诚一年；可以虔诚一年，却未必能虔诚一生。即便是正式牧师，也有可能在未来被邪恶引诱，堕落成亵渎祭司。”
罗恩想起罗兰镇的勇气之神牧师维埃里尼亚，那就是一个亵渎祭司：背叛了神祇又不改信另一位神祇，继续从原本神祇那里“窃取”力量的牧师。
“高阶见习牧师、高阶骑士侍从，除非是受到神恩……”
哈罗德顿了顿，显然是想到罗伊斯，沉默了会儿。
“……否则都是考验一年，最常见的任务是去冰雪荒原，那边也有吾主的信徒，不过冰雪荒原比大陆这边落后，仍然是部落状态，参加考验的人将暂时加入一个部落，成为守护者、引导者，在这一年中彻底贯彻吾主的理念。”
“最后以部落的发展，信徒的增长，错误信仰的纠正，正确信仰的引导，神殿建设，打击邪恶……诸多方面进行综合评价，评价的并不是我们，而是你离开时，整个部落的那次祈祷，由吾主最终裁决。”
罗恩听得晕乎乎，怎么感觉像是现代地球时去边远山区支教或者公务员支边啊，虽然他从没干过，可新闻看过不少，最终由当地打分、领导评价，回来后行政级别、工资待遇得以提升。
他当时只问了一个问题：“教会骑士的晋升需要通过虔诚考验，我知道领域确实是吾主的恩赐，可血脉力量是我们本身具备的，一定要得到吾主的恩赐才能觉醒吗？”
哈罗德回答道：“达到高阶骑士侍从后，如果不断投入战斗，越是危险，越容易激发体内深藏的血脉力量，成为一名贵族骑士或者说普通骑士。但在教会之中，成为高阶骑士侍从，就会开始冥想锻炼，产生精神力的同时，也压制了血脉力量的激发可能，这两者本身是排斥的，所以需要吾主的恩赐。”
罗恩收回思绪，对爱丽丝道：“未来一年，你一个人要注意安全，尽量在庄园之内，哈罗德牧师会照看你的。”
爱丽丝心中不舍，但懂事的说道：“哥哥你在外面也要照顾好自己啊，冰雪荒原那边可以寄信吗？”
“多半很难，我去的地方一定还没神殿，也不知道阿曼达家的商队能不能到那边，到时我看情况吧。”
第二天，当罗恩正式向福斯特骑士提出申请时，哈维和阿曼达虽然早有预料，仍然为之震惊。
他们清楚的记得，罗恩是去年3月8日加入福斯特骑士的训练小组，如今还不满十个月，罗恩却比他们更快的开始虔诚考验。
福斯特骑士严肃的说道：
“教会对高阶骑士侍从、高阶见习牧师，都有三次考验机会，但并非一定要求20岁前完成。像庄园护卫迈克、马修等人，在他们训练期间，都只用掉一次机会，虽然失败，但也积累了经验教训，在担当庄园护卫后，继续在日常的祈祷和工作之中培养自己的虔诚、坚定自己的信念，等待合适的机会才会申请下一次。”
“当然，也有像凯恩这样，20岁前就三次的……”
一次虔诚考验要一年，不过也有提前失败的，凯恩18岁达到高阶骑士侍从，当年完成三个零级神术构建后就进行了两次考验，加上来回时间，总共才用掉四个月。第一次在某个部落呆了不到一个月，就因为部落内讧而失败；第二次在另一个部落，前两个月做的不错，却不幸遇到天灾。
福斯特骑士介绍了凯恩的经历，又另举了几个例子，有失败的，也有成功的，其中就包含他自己的，最后说道：“现在新的一年，你也算16岁了，16岁的高阶骑士侍从，掌握二十四项技巧，并且在灵魂内完成了四个零级神术的模型构建，虽然不能和之前的芙萝拉等人相比，但在这一批中，你是最优秀的一个，我很期待你能晋升教会骑士。但虔诚考验并非只是有足够的战斗能力就能通过，万一失败，你也不必气馁，失败的经验教训也是宝贵的财富。”
福斯特骑士将罗恩的申请交给神殿，很快就带回了任务。
“冰雪荒原，索利赫尔地区，灰狼部落。阿曼达家的商会有前往冰雪荒原的定期商船，单月上旬出发，这次是1月3日早晨，还有两天，你要做好充足的准备工作。”
“你可以随船前往冰雪荒原的兰斯港，那是我们在荒原上开拓的唯一一座真正的城市，但兰斯港前往索利赫尔地区，就要你自己深入荒原内陆了。”
“这是相关地图和情报。”
罗恩接过，冰雪荒原的全图十分粗糙，只有兰斯港及周边区域比较详细，索利赫尔地区和灰狼部落的情报寥寥无几。
罗恩咧嘴一笑，即便情报匮乏，他对自己仍然充满信心。在他看来，凯恩第二次天灾不论，第一次失败却是因为18岁的青年缺乏足够的为人处事经验，而他不同，他不是真正的16岁少年，是千年老怪啊！
