离开了后备指挥所，回到了临时的总参谋处，希斯拉德和其他人员早已经在此等候我多时。为了抓住今天这个难得的机会，我立即召开了全体会议，我坐在原本属于老爷子霍夫曼的位置上，表情严肃的告诉了大家我的决定。所有的人都静静的听着我说的话，当我说完最后一个字整个会场静的鸦雀无声。
“我知道这次行动会非常危险，所以我不会下命令去强迫任何人。我需要的是志愿者和我一起前去。对我而言，霍夫曼就像是我的父亲一样，没有他的栽培就绝没有我的今天，我怎么能忍心他的尸骨被抛弃在外不得安葬？我怎么能忍心他的灵魂飘荡在四方不得安息？所以那怕只有我一个人我也要进入主塔带回老爷子的遗体。不过不论你们做出什么样的选择，我都会尊重你们的决定。现在，”我稍微顿了顿语气，“就请告诉我你们的答案。”
会场里又是一阵缄默，说实话我真的没有奢望会有人响应我的号召，毕竟这是一个任性的决定，他们完全有理由拒绝。这也是我为什么从一开始就不准备强迫他们参与的原因，我没有权利让任何人陪我一起去无谓的送死。不过还是有人回应了我的要求。
脸庞白皙的雷米尔下士第一个站起来打破了压抑的气氛，率先开口说道：“年迈的长官殉国而年轻的士兵们却惊慌失措四处逃窜，最后扔下长官的尸首独自活命，这是士兵的耻辱，这也是整个总参的耻辱。更何况老爷子平时对我们恩重如山，他就像一位慈父关爱着总参的每一个人。到现在老爷子的音容笑貌还浮现在我的眼前，就好像他依然活在我的身边。于公，我不能让总参的荣誉蒙尘，于私，我要报答老爷子对我的这份恩情。所以，罗亚总长请允许我跟你一同前往。”
雷米尔的一席话让大家的情绪一下子高涨起来，一时间众人也跟着纷纷请求加入行动，这真是有些出乎我的预料。当然也并不是所有人都这么积极，还是有一部分人选择了沉默，不过我不会去责怪他们。
现在我要做的就是展开行动，由于报名的人数远比我预想的要多，我最后决定除了我和希斯拉德以外从中只挑选六个人，一方面这次行动并不需要一个太过庞大的队伍，另一方面我可不想万一发生什么突发情况导致整个总参谋处都报销了。至于落选者的抱怨声，我只好假装没有听见。
所有参与行动的队员都集中到了一间休息室，开始挑选枪支弹药、分发战术背心、准备好可能用到的各种便携式器材。正当一切准备就绪，这时候突然响起了敲门声，紧接着门被打开，一个穿着黑色作战服的家伙闯了进来。
“哟，你们这是什么表情，这么快就都把我给忘了？”
“怎么会呢。忘了谁也不会忘了你这张老脸。”我把激光步枪放在桌上，走到来人跟前拍了拍他的肩膀，“嘿，伙计，你们谍报部不是已经迁往阿瓦隆了吗？你怎么有空跑到我这儿来了？”
“看我这身行头就知道咯。我可是从贝克那全都听说了，这次行动无论如何我都要参加，毕竟我也是总参出来的人。”
“好吧，正好我也需要像你这样有经验的队员。”我转过身对着其他队员说道，“我想有些人还不认识这位仁兄，这位是卡夫卡上士，现在在谍报部前线行动部队服役，他以前可是我们总参情报科的精英。”说完我半转身对着卡夫卡开始介绍起我的队员，“希斯拉德我就不用介绍了，沙利叶中士你也认识，都是你在情报科的老同事；这位是该隐中士，你们以前也见过面，他现在在军务科；索尼娅中士，军训科助理参谋，现在负责步兵军官的高级培训课程；雷米尔下士，情报科助理参谋，算是你的后辈了；这位是安吉莉娜下士，别看她现在负责办公室的文书工作，她可是个跆拳道高手；最后这位是索贝克下士，技术侦察科的助理参谋。”
卡夫卡和大家简单的寒暄了几句，由于时间紧迫我不想再浪费任何时间，所以我直接开始布置任务：“这次的行动是搜寻霍夫曼和宙星北两位老爷子的遗体，行动路线都已经存入到你们的平板电脑里了，但是由于里面情况复杂，所以要做好随时变更路线的思想准备。全队以单纵队行进，卡夫卡，这里边你的作战经验最丰富，就麻烦你来担任尖兵。”
“正合我意。”卡夫卡爽快的答道。
“该隐你跟在卡夫卡的后面，然后是沙利叶，索尼娅、我和雷米尔在队伍中间，安吉莉娜、索贝克在后面，希斯拉德，小队后面的安全就靠你了。”
“包在我身上吧。好了，大家最后检查下各自的装备，然后出发。”希斯拉德说道。
皇穹宇上士已经把一辆运输气垫艇停在了外面，他对于之前没能入选搜索队而倍感遗憾，所以现在坚持要开着气垫艇送我们到主塔的入口。我之所以没有选他倒不是因为他缺乏勇气和能力，而是不希望出现总参一二三把手一天之内全部报销的局面，虽说今天拉法尔会进入休眠状态，但是谁敢保证会不出现意外呢？
坐上气垫艇之后很快就到了主塔废墟的入口。拉法尔的力量还真是可怕，生生的在主塔的外壁上开了一道巨大的圆形口子，顺着洞口顶部我们直接来到了74层的一个走廊入口，下了气垫艇之后我们便组成队形开始正式行动。
“指挥中心，这里是搜索小队，收到请回答。”我首先呼叫指挥中心以确定联络是否通畅。
“搜索小队，这里是指挥中心。”令我有些感到意外的是这回居然是贝克亲自答话，通常这都是埃琳娜或者维基的活，“你们拟定的搜索路线我已经收到，现在请保持原有路线继续前进。途中有什么困难，请诸位尽管放心指挥中心定会想尽一切办法解决的。”
“OK，有你这句话我就放心了。全队出发。”随着命令的下达，大家排成一字队形开始向前移动。
原来的第一作战室位于81层，而参谋处位于主塔的79层，至于科学与技术部则在84层，所以我们搜查的重点自然就是在79到84层之间，因为不知道两位老爷子的遇害地点，所以也只好冒险采用逐层搜索的方法。在逐步进入到废墟之后，刚开始的那种热血与冲动慢慢的被紧张所替代，因为每个人都很清楚这可不是一次轻松的郊游，在黑暗中的某个角落里正潜伏着一个吞噬人命的怪兽，不知道何时就会从睡梦中惊醒。
越往里走照射进来的光线就越少，而且周围静得让人感到可怕，完全感觉不到人的气息。好在这段路暂时还有一些壁灯继续在努力的工作，让我们的恐惧感稍稍减少了一些。经过了一段走廊之后开始向右拐，然后顺着楼梯向上走到75层，但是再往上去76层的道路却被碎石完全堵住了。跟指挥中心沟通之后，我们决定改向主塔的中心方向前进。主塔的中心部位是空的，不过内壁设有很多紧急通道可以让我们通往上层。
“喂，我说罗亚。”走在队伍前边的卡夫卡一边走着一边开口说道。
“什么事？”
“按照惯例每次行动都要起一个代号，我还没问你给这次行动起了什么代号呢。”
“太匆忙了，我还没来得及起呢。”我如实的答道。
“那你可以现在就起一个嘛。”卡夫卡轻巧的说着这些话，似乎有意要调节下大家的情绪。
我思索了一会，最后说道：“那就叫‘不枯花行动’吧，大家觉得这个名字怎么样？”
“这个名字的意境感觉不错，不过总长，不枯花到底是一种什么花？我怎么从来没有听说过。”索尼娅问道。
“这个，等以后我在告诉你们，暂时就让我先卖一个关子。”还真别说，经卡夫卡这么一调节，大家紧张的情绪舒缓了不少。“说起来卡夫卡你还没回答我呢，你到底是怎么从阿瓦隆过来的？就不怕渡鸦学长要你的好看？”
卡夫卡一边在前面开路一边回答我的问题：“实际上我并没有随谍报部一起去阿瓦隆，而是在这边负责处理谍报部的一些收尾工作。至于渡鸦学长吗，我相信他会体谅我的，大不了被关两天禁闭呗，要是能找回老爷子的遗体也值了。”
沿着曲曲弯弯的走廊一路走来，到目前为止还算是顺利。终于到达主塔内壁，一个小平台突兀的伸向了主塔内的空洞，向下望去是一眼看不到底的黑色深渊，这令人讨厌至极的感觉就像是一头硕大的怪兽正张开血盆地大口要把我们全部吞下似得。我忽然想到拉法尔也许就潜伏在那里的某个角落等待着羽化的完成。
“搜索小队，搜索小队，这里是指挥中心，发现一个高能反应正从下方顺着内壁高速靠近你们。”耳机里传来贝克急促的声音，让我们刚刚有些放松的心情顿时又骤然紧张了起来。
“指挥中心，这里是搜索小队，消息已收到。”同时我对全体队员立刻下令，“全队散开，做好战斗准备。”跟随着我的手势，队员们立刻成扇面展开。每个人手里紧握着各自的武器，枪口指向平台的外侧。身旁传来雷米尔粗重的呼吸声，而我感到自己的心跳突然加快，脖子上的血管似乎都快要爆裂开了。在意识深处我努力地告诫自己一定要冷静下来不要慌，与此同时我尽量让自己的头脑保持清醒继续询问有关的情况，“指挥中心，能判断出是什么物体吗？”
“很遗憾，由于之前拉法尔的大肆破坏，主塔内的传感器基本都已经失灵了，刚才也只是一个残存的传感器偶然捕捉到的信号而已，由于信号太短所以无法作出具体的判断。”
我没有再问下去，而是和大家一起静静地等待着那个物体的到来。从深渊之中出现的会是什么呢？答案马上就要揭晓，我的直觉告诉我那不会是拉法尔，希望这次我的直觉是对的。
下方的黑暗中逐渐露出一丝亮光，慢慢地亮光越来越大，最后充满了整个空间，当看到出现在我们眼前的是龙中校和他的B’T雷童的时候，所有的人都松了一口气。
龙中校对于遇到我们显然也感到有些意外：“罗亚，还有希斯拉德，你们怎么在这里？你们这是准备干什么？刚才雷童探测到几个热源反应，没想到会是你们。”
“我们正在搜寻霍夫曼和宙星北两位老爷子的遗体。”
“什么？霍夫曼和宙星北两位老人家已经遇难了？”龙中校对于听到这个消息感到有些震惊，“短短的几天，没想到皇国内竟然发生了这么多的变故。”
“中校，你这是刚从修罗地狱那边出来？你这是准备做什么？修罗地狱那边怎么样了？”我把自己心中好奇的问题一口气全都问了出来。
“没错，我刚从修罗地狱中出来，那边已经和上面联系不上了，不过高宫钢太郎等人目前还好，但是如果没有救援的话估计也支撑不了几天。至于我自己，我现在正在搜寻拉法尔，目前拉法尔处于羽化阶段这是打倒它的最佳时机，不过也正是意识到了这一点拉法尔似乎在刻意回避我，总是能在主塔的不同位置上捕捉到它的信号。刚才雷童又从圆顶方向探测到了它，我现在急着去杀掉拉法尔这个祸害，就此别过先走一步了，也祝你们早点找到两位老人家的尸骨。”
“中校，请多加小心。”说完我们一起向龙敬了一礼，在众人注视的目光中中校渐渐地离我们远去重新没入到黑暗之中。
经过了这段插曲之后我们又继续上路，顺着紧急通道一直来到了79层，然而即将迎接我们的却是真正的炼狱。周围的壁灯都已经被破坏，只有偶尔的几盏还在亮着，我们只好打开战术手电。我不知道应该怎样形容自己眼前看到的情景，尽管已经过去两天墙上的血迹都已经干涸，但是当我们踏入79层之后刺鼻的血腥味道扑面而来依然久久无法散去。到处都是残臂断肢，手电照到之处偶尔还能看到死者的狰狞。我的胃犹如翻江倒海般不断的闹腾，这是真正的屠杀，是强者对弱者毫无同情怜悯之心的疯狂杀戮。
这时从我的身后传来了响动，安吉莉娜忍受不住亲眼目睹这种过度血腥的场景面对着墙壁开始呕吐起来，希斯拉德立刻上前拍了拍她的后背。现在该怎么办？既然都已经到了这里，后退是不可能了，只能横下一条心继续前进。等安吉莉娜感觉好些了，我便命令道：“我知道大家的感受都不好受，但是我们别无选择，现在开始沿着之前规划的路线仔细检查遇到的每一具尸体，还有这里被破坏的太严重，大家要多注意下周围的环境。”
所有人都默默无声地开始搜索前进，那些一时半会根本无法被人认出的残肢碎片通通都被放弃，只有那些还略成人形的才是辨认的重点。如果能看清五官面貌那自然最好，因为这样可以省下不少的时间和力气，但是运气并不总是那么好，有时候只能搜寻死者身上的铭牌和证件来确认他的身份，最糟糕的情况下只能通过一些体表特征来大略地判断下死者是否就是我们要找的人。
通往办公室的道路非常不好走，到处都是被拉法尔破坏的残骸，有时明明直通前方的道路就在眼前，但是地板却被撕开了一道巨大的伤口让我们无法逾越，只好另找一条新路继续前进。就这样我们首先来到了总参谋处，望着满屋的狼藉每个人都不胜唏嘘，就在两天前这里还是我们工作的地方，现在已经面目全非。
“都过来一下，这边好像有动静。”卡夫卡从外边进来把大家叫了出去。顺着走廊右拐来到一个房间的门口，房间里面一片漆黑从外面什么也看不到。“我刚才好像听到这间屋子有动静，我觉得应该搜一搜这间屋子。”卡夫卡解释道。
看到我点头同意之后，卡夫卡端着霰弹枪第一个冲进了屋子，该隐在他的身后也紧跟进去进行掩护。其他人守在门口，我和沙利叶跟着进了屋子。房间里是一间典型的办公室布局，三排桌子还整齐的排放在原位，但是文件散落了一地，一时之间我也想不起来这里到底是属于哪个部门的了。几个人用战术手电照了一圈，似乎并没有什么异样。不过很快卡夫卡就在第三张桌子下面有了发现——一个人正躲在下面瑟瑟发抖。
我们把他从桌子底下拽了出来，费了好大的力气才弄到走廊上。我把自己随身携带的水壶递给他，这个人已经两天没有吃喝看到递过来的水壶之后立刻本能地大口大口的喝了起来，但是两只眼睛显得游移不定。
“喂，伙计，你叫什么名字？你是哪个部门的？这还有别人吗？”希斯拉德对着他问道。但是这个人面带着恐慌就像是完全没有听到希斯拉德的问题。
我看了看他胸前的铭牌，上面写着“汤姆上等兵”。“你是叫汤姆吗？”我在一旁问道，但是还是毫无反应。“他被吓傻了。”索贝克最后说道，“不过没想到这里居然还能发现大活人，倒真是有些让人意外。”
“你们有认识他的吗？”我问了一下其他人，得到的答案都是不认识，看制服应该是宪兵队的，在逃避拉法尔的过程中无意中跑到了这间办公室里面从而躲过了一劫，还真是个走运的家伙。
我把卡夫卡和希斯拉德叫到了一旁：“你们怎么看？应该怎么处置这个‘汤姆’？”
“如果带上他会拖累我们全队的，”希斯拉德首先回应道，“不如派一个人留在这里照顾他，我们在找到两位老爷子的遗体之后再过来一起接走。”
“但是这样也同样很冒险，”卡夫卡不同意希斯拉德的意见，“如果后面还有幸存者，那么总不能每个人都派个队员照顾吧？”
我接着说道：“你们说的都有一定道理，我倒是考虑这种鬼地方要是一个人留下来那对于他的心理压力恐怕会非常巨大。总之先把情况汇报给指挥中心，看看他们有什么意见吧？”
很快贝克就有了回复，指挥中心经过紧急磋商之后，最后建议我们先带上汤姆一起走，在82层有一个大厅那里还有灯光，可以让幸存者先集中到那个大厅，最关键的是那里的监控摄像头还在工作，所以指挥中心可以随时掌握情况。现在反正也拿不出更好的对策，我们只好按照贝克说的执行。于是带着汤姆，我们开始继续向80层进发。
越往地狱的深处血腥的味道就越重，恐惧和死神的威胁支配着每个人的肉体，唯有责任与勇气在心灵中与其对抗。在这里，时间已经失去原有的意义，光与暗相互交替，只有在这毁灭之地才能透彻地明白生存与死亡原来是离得如此相近。
在80层的一道闸门前我们终于找到了霍夫曼的遗体。整个闸门完全被破坏，不用说这一定是拉法尔的杰作。老爷子的身体就倚靠在闸门旁的墙上，两只眼睛向外突出，尽管已经过去了两天但是依然能够看到脸上浮现出的惊恐与慌张，右手伸向自己的前方似乎还在抓着什么，整个下半身已经没了踪影。
悲恸从心里油然而生，我只能最大程度的控制住自己的感情，不让眼泪掉下来。大家向老爷子的遗体行完礼之后，我用右手合上了他的双眼，然后轻轻的把遗体装入到事先准备好的尸袋之中。所有人都没有再多说一句话，默默的向着下一个目标前进。
第一作战室所在的81层被破坏的更加严重，给我的感觉拉法尔是有意要重点破坏掉皇国的指挥中枢，尽管遭受了重大的损失，但是贝克这次可没让它的如意算盘得逞。我们继续向上搜索到82层，依然没有找到宙星北部长的遗体。不过幸运儿看来并不止汤姆一个，在来到贝克指定的大厅之前，又找到了两名幸存者。而且幸运的不止这点，贝克指定的这间大厅没有遭到多少破坏依然灯火通明，不知道为什么拉法尔单单把这里给漏掉了。
我决定让大家在这里休息十分钟，放松下一直紧张的情绪。一边喝着水一边吃点干粮补充些体力。经过了这短暂的休整之后大家又开始恢复了精神，不过三个幸存者看来是要在医院里好好调整一阵子了。尽管有些不情愿，安吉莉娜和索贝克还是同意留下来照顾幸存者，我和其他人则继续向83层进发。
再次从绿洲踏入到炼狱之中，令人作呕的感觉也跟着回到了胃里。不过这次没有再浪费多少时间，在83层的一个拐角处发现了宙星北。他的遗体比霍夫曼的状态也好不到哪儿去，整个身体被拦腰截断，左半侧上身也消失无踪。例行行了一个军礼之后，我们赶紧把遗体收进尸袋之中。现在目的已经达到，我们只剩下一个念头，那就是赶紧逃离这个鬼地方。
顺着原路返回82层的大厅与留守人员汇合，跟贝克汇报了最新的情况之后开始往预定的出口方向移动。和刚踏入这座炼狱时的压抑相比，现在大家心里更多了一丝急迫，谁也不想在这座废墟中再多待哪怕是一分钟。但老天爷却像是故意要跟我们开个玩笑似的，当卡夫卡转到左侧的一个走廊时发出了一声惊呼，紧接着就听见他极速跑向前方的脚步声，我们也赶紧跟着转到左侧的走廊，就见前面一堵闸门横在了我们的眼前。
“该死的，锁死了，根本打不开。”卡夫卡气的把拳头狠狠地砸在控制面板上，“现在该怎么办？”
“指挥中心，我们这有麻烦了。”我略微看了一下闸门的编号，“我们被D－827号闸门卡住了，你那边能远程打开吗？这边的控制面板好像失效了。”
没一会儿耳机中就传来贝克有些沮丧的声音：“这边也不行，看来是硬件中的某个线路出了问题。”听到这个消息，我们所有人都感到一阵懊恼，明明只要过了这道闸门就可以直通外面的出口，但是偏偏在最后关头却横生枝节。没有办法，最后我们只能绕些远走另外一条路线，这次总算没有再碰到该死的闸门。
当我们的身上再次感受到有些灼热的日光，当我们的肺部再次呼吸进清新的空气，我们感觉自己就像是经历了地狱的洗礼之后再一次的重生。对于我们这一小队人而言，漫长的黑暗终于结束了，皇穹宇驾驶着气垫艇早已等候在出口的外面。所有人都登上了气垫艇之后，我最后望了一眼这片废墟中的黑暗，内心中的战栗仍然缠绕着我久久不能离去。
