九月，晋献公病得要死了。当初，晋献公杀死太子申生，赶走二儿子重耳、三儿子夷吾后，就立骊姬的儿子奚齐当了太子。并且命大夫荀息当奚齐的老师，因为奚齐还是个十岁不到的孩子。晋献公这次临死前，就把荀息叫来，说：“现在奚齐很小，全要你受累了，你怎么弄啊？”
荀息说：“我竭尽肱股之力，再加上忠贞，能成功，是凭了您的威灵，不成功，我就以死殉之。”
晋献公方才略为安心，随即，他死去了。
荀息说的话，并不吉利，暗中体现了，现在国内形势很不好，奚齐未必能稳固住君位。
这是因为，国内正有三股力量要造反，叫作“三怨”。就是太子申生、二公子重耳、三公子夷吾，虽然死的死，逃的逃，但是他们的跟班、相与的大臣，还颇有一批，都怨着晋献公，所以晋国人称之为“三怨”。
荀息带着个孩子，要和这“三怨”斗争。
晋献公因为逐杀了群公子，如今托孤的时候，都没有本姓的宗族贵人可以托付，只能托给一个来打工的臣子荀息。荀息并非从前的执政官，晋献公又一贯抓权——对宗族子弟都不信任，更不可能大权交给臣子，所以荀息不可能有多大的势力。这样的人，如何保护得了奚齐。
里克是“三怨”的带头人。他从前跟太子申生关系好，替申生着想，所以怨着晋献公。但是申生毕竟死了，所以他只能意图保重耳归位。这就和“三怨”里边重耳那一帮人，目标一致了。夷吾毕竟是老三，怎么都轮不到他，未来能弄个执政官当当就不错了，所以夷吾帮也愿意帮忙。
晋献公过早让申生等人从政带军或者守城，就使得这三个公子都有了一批在职官员的追随者。
里克准备杀奚齐了（骊姬的儿子），他先来找荀息，毕竟是以前的同事，说道：“如今三怨就要发动了，并且有秦国在外面帮忙，你打算如何？”
荀息说：“我将为他殉死。”
里克说：“死了也无益于事啊，何必呢？”
荀息说：“我已经答应先君了，不可以有二心。虽然无益，我也无所避之。而且，人谁不要向善，谁不如我？我想不二，而能说别人不许这样吗？”
意思是，我要忠贞不二，别人也是追求善，追求不二的，所以，三怨之人，对自己的主子忠贞不二，要杀奚齐，我能不许他们这样吗？所以，他也不会制止里克等人效忠于三公子的“作乱”行为。那不制止，怎么办呢，自己也只有为奚齐殉死罢了。
荀息试图在正义和忠贞中，获得各方面的圆满。而这圆满的办法，就是不和三怨对打，而是自己死。
冬天十月，里克派人，在奚齐给老爹守灵的地方，把奚齐杀死。守灵不在宫中，而是出居到一个破房子住着，所以防守不严。
荀息于是找了跟绳，准备按自己说的，殉死。骊姬赶紧派人来找他：“你不能死啊，虽然主子没了，但还可以立卓子啊。”卓子是骊姬的妹妹生的。
于是，荀息只得忍耐，收起绳子，把卓子立为国君。
按理说应该停灵五个月，再去下葬。但是这样停着，卓子没有国君的名分，晋国国内更要乱。于是荀子当即奉着卓子（也就五六岁），出城把晋献公安葬了。于是，卓子正式成为国君。
十一月，里克与群臣上朝，突然发难，把卓子也杀死了。
荀息一看，自己的使命终于全部完成（还白添了卓子一个无辜的小生命），于是，自杀而死。
荀息也算是忠贞了。
晋献公百般周全，把大小儿子都驱逐出境（不止重耳夷吾），但是自己死得早，奚齐还没长大，因为自己抓权多，朝中又无重臣，终于没保住他属意的儿子。死后不到俩月，俩孩子全部毙命。
英雄难过美人关，晋国的这些内乱，都是晋献公自己找的。不过，他把晋国一个原本偏僻狭小的国家，发展成了二流的诸侯，功绩不可抹煞。他所建立的独特的异姓官员政府，也是别树一帜的成功之举。
里克、丕郑父完成了清除道路工作，就派人去翟国，请重耳回来为君。这个时候，夷吾帮的，也分道扬镳，本帮的大夫吕饴甥等人，也派人去梁国，邀请三公子夷吾回来继位。
重耳、夷吾在申生犯事以后，被老爹追杀，分别跑去了翟国和梁国。
重耳这时候是人气更高的，他即位也更顺。但是，形势并不那么简单，夷吾帮的吕饴甥提出了个重要策略，就是通知夷吾结好秦人，请西边秦穆公帮忙，武装支持夷吾为君。追随夷吾流浪的跟班郤芮，也持此观点，他对夷吾说：“不如贿赂秦国以土地，以求秦国帮忙，纳您回国。否则，国家就是重耳的了，我们又何必舍不得土地。未来入国，您能得民的话，土地又算得了什么，还可以再发展嘛。”
夷吾觉得这主意好，于是，就从自己流亡所在的梁国，派人向西去秦国的都城雍城（陕西凤翔）找秦穆公。秦穆公这时候二十几岁，是个年轻小伙子，地处偏僻之地，虽然是从前周天子的西周故地，但是周天子迁都洛阳后，这里到处都挤满了戎狄部落，文化经济落后。夷吾派人向他许诺，武装送夷吾回国，就割出西河之地给秦国。
黄河的南北流向部分，左右隔开陕西、山西，陕西在西，山西在东，晋国在山西西南角，但黄河以西的陕西东缘，也有晋国领土。都是趁着周天子东迁后，侵得的。
秦穆公的意见变得至关重要。
而逃奔在翟国的重耳，离秦国也远，并没有向秦国提出此交换条件。
最后，秦穆公接受夷吾的请求，发兵到梁国（也在黄河西），取了夷吾和他的跟班郤芮，向东渡过黄河，进入晋国。
这时候，齐桓公听说晋献公已死，晋国内乱，连死二君，于是亲自带领诸侯之军，远行三千里，来晋国平乱来了。到了汾河地区的高梁，齐桓公听说秦军送夷吾回来继位了。齐桓公命大夫隰朋率军继续前行，会合秦军，一起送夷吾入绛城继位（山西西南部的冀县），自己则返回齐国。
夷吾于是继位，是为晋惠公。重耳照旧带着狐偃、赵衰等一般跟班，在翟国的草原丛林，干耗着过流亡生活。
晋国的内乱，算是在齐秦的帮助下，迅速平定了。
如果齐桓公的诸侯军队，在翟国取了重耳，然后将秦军打跑——这应该是易如反掌的事情，就可以纳重耳回晋都为君。为什么齐桓公没有这么做呢？夷吾除了答应许给秦国土地，还许诺给国内大夫们以田地，因此晋国国内，是欢迎夷吾回国的，齐桓公非要弄回来重耳，等自己一走，晋国还要内乱。而且，据别的史料讲，重耳主动对里克派来的使者宣布放弃回国继位。
总之，夷吾在这个事情的操作上，大获成功，但使用的技巧，却不过是弱本国（割舍本国利益）以求得个人逞志，跟郑国太子华的路数一样。
鲁僖公十年（公元前650年）
大夫里克本是“三怨”的领头者，亲近原太子申生的，但是他想立二公子重耳为国君，于是四月，晋惠公（夷吾）继位后，就把大夫里克杀了。这也是因为里克弑君，晋惠公想给自己树立个正面形象。
晋惠公先是派人对里克说：“没有你，我是轮不到当国君，但你连弑两个国君和一个大臣，人臣如此，不亦过乎？”
里克说：“没有废，何有你的兴。真是欲加之罪，何患无辞（成语）。我知道了！”
于是，伏剑自杀。
里克还有个副手，就是丕郑父。这时候正在出使秦国。去秦国干什么呢？原来，晋惠公回国前许诺送给秦国河西之地，如果秦国肯帮他入国的话。如今回国了，却不肯给了，于是叫丕郑父去通知秦国，不给土地了。不给又不好听，就说缓给。实际还是不给。
丕郑父到了秦国都城雍城（陕西凤翔），对秦穆公讲完国君的意思，又说：“其实寡君倒不是主要的，实际都是吕饴甥、郤芮二人（夷吾帮的份子）非不肯给，不肯顺从您。如果厚礼召这两个人入秦国访问，我再把晋侯赶跑，您把公子重耳送回国为君，则大事可定。”
里克、丕郑父原本追随申生，又希望重耳为君。
秦穆公气得鼓鼓的，当即同意。于是，丕郑父回国。
冬天，秦穆公派出冷至到晋国回访，对晋惠公君臣说：“寡君久慕吕饴甥、郤芮两位大夫的大名，特送礼物以表结识之心，愿请两位到鄙国指教，同时加强晋秦睦好。”
说完，就笑呵呵地望着吕饴甥、郤芮，好像在说，我们在秦国挖了一个坑，请您跳进来吧。
晋惠公出奔时的跟班郤芮，人很聪明，随后对晋惠公说：“丕郑父出访时带去的礼物少，而秦国回访带来的礼物重，说话又这么好听，显然是诱我啊。等我们去了，就要掉脑袋了。您则必被丕郑父所杀。这是他们的计策啊。丕郑父是要谋反。”
晋惠公于是就把丕郑父杀了，还杀了祁举和七舆大夫。七舆大夫，以前也都是申生党人，太子申生当下军统帅时候，有副车七辆，分乘七将，号七舆大夫，分别是共华、右行贾华、叔坚、骓颛、累虎、特宫、山祁、共华、祁举、贾华、叔坚。这些都是里克、丕郑父的党人，即从前亲申生派的。
丕郑父的儿子丕豹，仓皇逃奔秦国。
丕豹请求秦穆公出兵伐晋，给自己的老爹报仇，他说：“晋侯背弃了君的大德，又忌惮那些跟他有小怨的人（里克、丕郑父等异心份子），老百姓都不跟从他了，您讨伐晋国，一定能把他打出国。”
秦穆公很冷静，说：“他失去国人相助，怎么还能杀掉这么多大臣呢。反对他的人，像你这样，都逃到国外了，谁还能把他打出国。”
秦穆公说的也有一定道理，晋惠公杀了这么多人，而没有酿成内部暴乱，说明他原有的党人势力还是满大的。（其中郤芮是追随他流亡梁国的，吕饴甥留居国内支持他的。）
丕豹没法，只得留在秦国，事奉秦穆公，寻找报仇之机。晋惠公就这样完成了安内的工作，肃清了“三怨”中的申生、重耳之党，尤其是申生之党。
鲁僖公十一年（公元前649年）
春天，周襄王派召武公和内史过到晋国，策命晋惠公为诸侯国君，这是必须走的手续，虽然只是走走形式，但对新君都要这样。策命的信物就是一块玉。晋惠公下拜，接过玉，整个身体语言却特别惰，懒洋洋的。
内史过回国后，就对周襄王说：“晋侯怕是不能子孙长享晋国了吧（意思是君位难以保传给自己的儿子）。大王赐给他策命，他却惰于受玉，这是先自弃了。怎么还会再有后继呢？礼，是国的根本，敬，是礼的车子。不敬，礼就不成，礼不行于内，则上下昏乱，何以能世代长久？”
按理说，夷吾（晋惠公）是个官迷，为了能当国君，不惜割弃国家土地，那么当上国君了，受玉的时候，应该激动万分，不至于怠惰，爱接不接的啊。
其实不矛盾，他只想的是自己这一辈子快活舒坦就行，不想后代和未来。所以，往往干饮鸩止渴的事，比如答应把土地给外人，混不管自己的子孙未来接班后会难受。同样，国君应该重视礼，这样建立长久安稳的秩序，也有利于子孙安稳为君，但晋惠公也不在乎礼，不敬，不想给子孙树榜样和建这长久秩序。只求自己一辈子舒坦，不做目光涉及长远利益的事情（后来他传嗣的时候也草率）。这是注定他不会有所作为的根本原因了。用现在的话讲，就是胸无大志，目光短浅。说难听点，就是自我中心，贪图眼前。
周襄王的弟弟王子带，一直受老妈宠爱，意欲当大王。周襄王继位时，因为齐桓公召集诸侯在洮城会盟，帮周襄王吆喝，使得襄王顺利继位。但是如今，他休眠了一段时间，夺位的念头又像草芽一样冒出地面。夏天，王子带暗中召来洛阳附近的扬、拒、泉、皋、伊、洛各地和水域的西戎，来攻打他大哥的洛阳。
当时的城墙都是夯土巨堵，厚达二三十米，火烧水攻都不怕。但是城墙也有死穴，就是城门，城门却是木头做的（青铜的门你推不开，而且容易被人家偷了去）。对于这样的城门，可以用茅草烧它，或者用强力去破坏它。最古老的方法是使用大树干去撞，而有备而来的军队则使用冲车——就是车子上有木锤去冲撞城门。
戎人似乎没有冲车什么的，而是用原始的办法，抱着茅草火烧洛阳东门，烧破以后，冲了进去。周襄王只得退守内城，吓得战战兢兢。
秦穆公和晋惠公得到消息，就各自发兵进攻戎人本土。戎人在洛阳烧抢一通，不得不回身去救老窝，洛阳才一时免去危难。
秋天，晋惠公出面，在戎人和周襄王之间说合，叫二者讲和罢兵。戎人一时答应。
秦穆公和晋惠公都做了点“尊王”的事情。齐桓公因为离洛阳远，这次没有“立功”。
鲁僖公十二年（公元前648年）
夏天，黄国（河南东南部的潢川县）仗恃着身后有齐桓公领导的诸侯们保护它，于是不在乎楚国，说：“从郢都到我们这里有九百里，楚国焉能害到我？”结果，楚国这时突然发兵，灭了黄国。
周襄王调查出去年戎人来骚扰，是弟弟王子带暗中召来的。于是讨伐王子带。
秋天，王子带出奔齐国。齐桓公收下。
冬天，戎人又跃跃欲试骚扰洛阳。齐桓公就派管仲跑到洛阳（中原中部偏西，在郑州以西一百公里），斡旋戎人与周襄王，促成戎人和周襄王讲和。获得成功。
于是，周襄王就招待管仲吃饭。不同级别的人，吃的伙食都不一样。管仲是齐国的下卿，齐国的国氏、高氏没什么本事，凭着血统当了上卿，位在管仲之上。周天子素来有往大国派置上卿的制度，国氏、高氏是从前派到齐国做上卿的，世代为上卿，秉持国政。但如今是下卿管仲执政。
周襄王就用招待上卿的礼仪标准，即列出五个大鼎，里面装着各种肉食的羹，赐管仲一起吃饭。
管仲说：“臣的职位是下卿的贱职，齐国有天子所置的国、高上卿在，若是赐我以上卿之礼，那未来国高两氏来了，该以什么礼啊。请辞去这个规格。”
周襄王说：“你的功劳大，就按上卿的标准来吧，不要推辞。”
管仲还是力辞，终于改用下卿的标准，把饭吃了。
君子因此说：“管仲家族最终世代得以为官，保有其祀，确实是必然和应该啊。因为管仲谦让，不忘记他的上级。”
如果管仲恃功自傲，觉得上级不配压着自己，迟早要内部争闹起来，他的子孙就难以在齐国长保富贵了。
谦让才能长久，大家族也要学着低调。
鲁僖公十三年（公元前647年）
阅笔
春天，齐桓公派仲孙湫出使周王室，并且顺便要对周襄王讲一下，希望能准许逃奔在齐国的弟弟王子带回国。中孙湫见到周襄王，把出使的仪式弄完，却没提王子带的事。回国之后，他对齐桓公讲：“这话现在还不能讲，因为大王生气的很。恐怕没有十年，大王不会叫他回去的。”
夏天，齐桓公和鲁僖公、宋襄公、陈穆公、郑文公、许僖公、曹共公在咸地会盟，因为东夷正在侵犯骚扰杞国，商议如何解决，同时商议如何防止戎人再骚扰洛阳。东夷本在山东地区，随着齐鲁等周朝封国的壮大，往东南撤退，盘桓在淮河下游，山东南部与江苏北部地区。
秋天，齐桓公命上述诸侯，各自派遣军队到洛阳戍守，因为戎人还在骚扰周襄王。
冬天的时候，晋国发生大饥荒，人们开始饿死，晋惠公着急了，想了想，向谁求助呢？周王是已经自顾不暇，还经常自己粮食不够吃，向诸侯“告饥”，跟诸侯借粮食，是没法求他了。其他以齐桓公为首的中原诸侯，自己又从来不参与他们的盟会，冒然也不能去求。于是想来想去，只得向西边的秦国求助。
从前晋惠公得秦穆公相助，入国为君，随后自食其言，不肯给秦国河西之地，但是，通常有这样的规律，帮助过你的人，即便随后反目，但关键时刻，还是应该求他，因为他还会帮你。而你施恩帮助过的人，虽然他因此巴结你，但你落魄了，需要他帮的时候，他往往一脚把你踢开。曾经帮助过你的人，往往还会再帮。
于是，晋惠公派人向西跃过黄河（北南流动），进入陕西，又西行二百里到雍城（凤翔），求见秦穆公，要求向秦国买粮。
