简阅殿中，刘祗怒火冲天，摔着东西，他怎么也不会想到自己的儿子竟然要刺杀自己，他这天下之君的脸面都丢尽了，天下之人皆会拿这件事来耻笑他堂堂一国之君家教竟是如此荒谬，这是多大的笑话。身旁服侍的宫女太监不敢多喘一口气，站得如千年的石柱般。
果不出卫灵毓所料，荔贵妃提着一颗心来了。看着满地狼藉，有些战栗不安，行了跪礼后柔声问到：“皇上，臣妾听说昨日……太子造反？”刘祗狠狠瞪了他一眼，努力遏制心口的那一把火：“怎么？你也敢来嘲笑朕？”李瑱吓得跪下求饶：“皇上，臣妾不敢。臣妾只是想来安慰皇上，并无其他想法。”刘祗冷不丁地坐在龙椅上，瞟了一眼跪在地上的荔妃：“那就给朕说说，你打算怎么安慰朕啊？”李瑱更是捏住了嗓子娇柔道：“皇上，臣妾可不想看见您生气的模样，虽然太子……但皇上并非只有他这么一个儿子，皇上，您想想我们的祚儿啊，再过一个月他可要过八岁生辰了。皇上，您且放宽心，不要想些烦恼事。况且，臣妾来给皇上解闷，皇上可还不高兴？”
刘祗虽怒得如雷，但面对一个娇柔可人的小女子，心情也好了不少，暂且把太子之事搁置脑后，扶起李瑱语气也缓和下来：“朕的荔妃可真可人那。”
李瑱媚眼瞄了昭兴帝，撒娇道：“那皇上，您打算怎样处置太子呢？”
刘祗皱了皱眉，极不耐烦地说：“这个逆子，得给他个教训，废了他的太子之位，将他流放到南蛮去，让他好好反省！”都说虎毒尚且不食子，可是在这重重深锁的皇宫中，好似没有所谓的“情”。
李瑱心满意足地媚笑，软软地揉着衣袖。只听见外面有人通报说皇后来了，谁知声未停皇后早已站在了殿门前冷嗤一声：“哟，赶今儿个瑱妹妹怎么有这等闲情逸致与皇上卿卿我我啊！”拜见了皇上后又盯着荔贵妃。一下子气氛又凝重起来，空气弥漫着火药味。李瑱似乎毫不怯场理直气壮地叫道：“妹妹可不比皇后娘娘，花在自己儿子身上的时间比陪皇上的时间还多。尽管皇后娘娘费了这么多心思，可太子殿下貌似不领皇后娘娘的情啊！”字字皆饱含着讽刺，刺得皇后耳朵生疼，皇后气场更强大起来，哼了一声：“至少本宫的儿子是当朝太子，比之些庶出皇子的地位高了多少。无论威儿领不领本宫的情，他都是太子啊！”李瑱气得冒烟但也只能口蜜腹剑：“这是应当的，只不过太子能不能还是太子，那都由皇上的意啊。”
皇后又如何听不出来她话中有话：“你！”
“够了，后宫的烦心事还要摆到朕面前吗！”刘祗刚平静下来的心又被搅了个天翻地覆，一脸厌恶。皇后与荔妃自然不敢多说什么，皇后突然转了态度，笑眯眯地走到昭兴帝身边：“皇上，臣妾来找您是有要事想问的……不知，皇上还要将威儿关多久啊？”
刘祗严肃起来，颇有威严地命令：“朕要废了他这个太子，流放南蛮。”皇后听罢慌了来，跪在地上哀求：“皇上，威儿纵是一时糊涂，不至于要废太子啊。威儿是本宫唯一的儿子，也是皇上的太子。皇上，臣妾求求你，饶了威儿吧。”
“天子之言，岂有收回之理！来人，传召谕书阁赵英修觐见。”刘祗吼着。
“皇上，皇上，求求你，饶了威儿吧……皇上……”皇后一遍又一遍的哀求只会让刘祗更为气愤，怒火中烧。直到，“皇上，威儿可是未来的天子，九五至尊，绝不能被废啊！”皇后尚未意识到自己说错了什么只疯狂地嘶叫。刘祗最后的底线也不能容忍了，大骂道：“贱人，朕还没死呢！”一时血气急涌上心头，呛得刘祗大咳了几声。皇后与荔妃急忙扶住了刘祗，紧急宣太医署。刘祗迷糊醒来第一件事就是遣送皇后，荔妃也灰溜溜地走了。刘祗本来年老重病，加上这一次心火过旺，竟一病不起。刘祗扶着床沿而起，召来谕书阁大臣赵英修拟旨，第二日便昭告天下废太子刘威。各路鼠蛇皆出了洞，新立太子是刻不容缓的。可立谁呢？刘祗陷入思索，他知道自己的病，几个月前太医就诊断说刘祗心脏衰竭，要他好好安养身心，断不能受激，可这接二连三的事却让他病情渐重。恐怕剩不下多少年了，刘祗纵想再活个五百年，但也抵不过这所谓天灾人祸，他气数尽了可大谕江山的气数不能尽，他一定要找一个绝世的接班人，强大谕国。
这时，一个人渐入了刘祗的脑海。刘曜对事谨慎，又熟读兵书兵法，懂得治国用人之道，加上性情本善，迁和有礼，当是个成大事者。刘祗又唤谕书阁拟了遗旨：改立嘉熙王刘曜为太子，当任储君一位。
皇后每天跪在简阅殿门外，但只会让刘祗的想法更加坚定，又怎会轻易改变。宫中向来就是口杂的地方，不知谁泄的密，朝中就流传起立刘曜为太子的事，大臣对此事众说纷纭，自然是瞒不过皇后的。皇后联合起卫家大臣拼死上疏请求皇上三思，又搬出前祖宗卫理帮大谕太祖皇帝打天下的事，昭兴帝一听此事尤为愤怒，病情又加重了，原先还能下床走动，如今只能卧床了。
长英王府内，刘罡早已耳闻。“大皇子，听说皇上意将储君一位传给嘉熙王，现下不动手，以后可就没机会了啊。”御史大夫戚长勖与刘罡密谋。刘罡笑着：“当然，现在不动手，何时才是好机会啊？戚大人，以后可要劳烦您为本王开路了。”戚长勖仰天而笑。一名纤腰束素的妙龄女子而入，坐在刘罡身边伺候。刘罡宠溺地搂着她，戚长勖目不为净，若不是为了以后，他现在也不会这样奴颜婢膝。他心里盘算着借刘罡之力来助自己登上宏图大业罢了。
这日，一名陌生的宦官端了汤药进来，侍立在刘祗床前。刘祗醒来发觉不是服侍宦官李综汉道：“李综汉呢？”那宦官小心翼翼回答：“李大人因病向临历阁休了假，特叫奴才来服侍皇上。”“好，将朕的汤药端来吧。”刘祗虚弱无力地唤了句。
“诺。”那宦官道，用银针试了毒后又说：“皇上，此药无毒。”
“嗯。”刘祗哼了一声，感觉像最后一口气般。那宦官搀扶起刘祗靠着床沿坐，虽有蚕棉羽绒金龙丝被做靠背，但也咯得刘祗全身骨头生疼，喝过药后又歇息下了。那宦官将药碗端了下去，约摸过了一个时辰，刘祗忽然发冷发热，心口堵塞不通，呼吸急促，周身无力，动弹不得。刘祗想呼唤太医，却一口气也提不上来，只觉心脏破裂一般，心血汹涌，头脑渐渐失去意识。刘祗哪肯甘心，他知道一定有人害他，拼了最后一口气地喊了出来：“来人，来人那，来……来……”声音逐渐消逝。
刘祗现在心心念念只还念着一个人：刘旸，是朕对不起你啊！刘祗瞪大了眼睛，瞳孔放大，呼吸也停止了。刚才那宦官紧忙跑了进来，检察过后凄厉大喊道：“皇上驾崩了！皇上驾崩了！”
一下子全皇宫沸腾起来，朝中众臣后宫佳丽皆赶到昭兴帝寝宫哭丧。太医署检查过皇上所用所有东西均未发现异常，得出结果：皇上因心脏衰竭而死。一时在场之人莫不哀痛大哭的。
长英王府上，那名给皇上送药的宦官回禀：“皇上驾崩了。”“太医署有没有查出什么？”刘罡一副城府极深的样子摸着玉扳指道。那人回答：“没有。大皇子找到的绝世好药，无色无味且与皇上所服用药物成分相差无几，今日送去的东西也不过是普通之物，太医署自然查不出来。”“你说说，这两种药都是常见的，可这一相融起来威力怎么就如此大呢？”刘罡邪笑着，脸上漾着令人毛骨悚然的表情。“对了，遗诏呢？”
“长英王殿下可去问问李综汉。”
刘罡走进了密室，看着铁架上鲜血淋淋奄奄一息的李综汉阴笑了一句：“李大人，父皇殁了。”已经昏死过去的李综汉听这话又微微苏醒过来，不可思议地叫着：“皇上，皇上，皇上殁了？”“李大人，本王劝你还是识趣点好，将遗诏位置说出来。否则，大人可别怪本王心狠手辣啊！”刘罡的话让人不寒而栗，李综汉心下只道：我绝不能做违背良心之事，皇上对我李综汉恩情之大，我李综汉就算为皇上死也足惜。“大皇子，我并不知你口中的遗诏在哪，请大皇子不要白费心机了。”
“李大人，你若是将遗诏交出，等到本王登基，自然少不了你的好处。”刘罡阴阳怪气道。
“大皇子，你可万万不能篡改遗诏啊！”李综汉声嘶力竭。
“那么……”刘罡停顿了一下，抽起一旁的牛筋鞭向李综汉身上狠狠甩去，李综汉嘶吼了一声，咬紧牙根，身上又多了道淋漓的伤口。“这一鞭我请大人！”刘罡又抽了一鞭：“李综汉！你不要敬酒不吃吃罚酒！”刘罡下手越来越重，李综汉显然受不了这样的苦，但也坚持下去。“大人保得了自己，保得了九族么！”刘罡笑着。
李综汉抬起头看他：“大皇子，此事与我九族无关。有什么事冲我来就好，何必为难他们！”刘罡长笑一声，卷起鞭子，“本王要怎么做，就看李大人的。”刘罡对他笑着，李综汉心惊胆战，心下想着：我断然有事，可九族绝不能有事。只好求饶交待了遗诏所处之地，刘罡满足地离开留下一句：“好好照顾李大人。”
深夜，刺客访谕书阁，蹑手蹑脚摸进了中心处。
