大堂屋里，老三家的黄哲正帮着林家的丫头装围碟，黄六爷一看就不喜欢：这哪是男人做的事！于是就不睬他，转而向孙家丫头说话了：
“多少时候来的？”孙丫头丢下糖块瓜子起来回道：“六伯公早，我刚来的。”
“你父亲总还是那样咳？”黄六爷一脸关切。
孙丫头笑盈盈地说：“幸亏六伯公请的郎中，他已好多了。我妈还是竟日熬雪梨汤给他喝。”
黄六爷顿时笑开了：“我请的人，不会出错！郎中虽然老了点，却是瞧得好病的。”
孙丫头在一旁笑，黄哲也看着笑，黄六爷就不说了。他看看满桌儿糖果子，皱了皱眉，冲着黄哲说：“你来，帮我点忙。”黄哲答应一声，撂下东西就走。
到了堂屋后，黄六爷就把语气放缓和了，说：“你怎得就做那些不中用的事呢？”
黄哲笑了笑，说：“六叔，我喜欢和妹妹在一起。”
黄六爷眉头一跳：“你怎总爱与女娃在一块儿，嗯？那不过是你一个表妹，要实在论起来，算不得黄家人！”
“亲不亲，打断骨头连着筋。外戚也是亲戚呀！”
黄六爷不想在这个问题上与他缠闹，就问他：“你想好作甚营生了么？”
“不曾，如今又不开科举。哪怕开了我也是不去的。”
“这又为什么？不见你每日捧着书读，怎得有大场还不去？”
“做官有甚好？一个不小心，牵连了黄家进去，那就是百死莫赎！我还想进祠堂呢。”
黄六爷终于笑了：“小子有些见识！不像你那个爹，整日价闲逛，不问世事。这年月由得他，下年月就说不准了。我们兄弟之中，可怜你四叔去的早，竟连个后人都无。我们五个膝下儿女不多，数你最小。叔伯们疼得是你呀！你若再不长进，待我们老了，指望谁去？”
黄哲低头想了想，说：“六叔，我得空儿上你铺子帮忙去！”
黄六爷满意地笑了笑，拍拍他的肩，走了。
那只胆瓶，大媳妇彩凤给送六爷院里去了，贾氏出来接，说了好一会子话才散。回身迎头碰上六爷，贾氏低声问了个好，六爷见她神情不对，就问：
“这是怎么啦？”贾氏低声说：“爷，咱们回去说。”六爷点了头。
“到底怎么了？”进了里屋，六爷端起茶碗抿了一口，忙着问。
贾氏有些不好意思：“说到底，是我对不住爷，您临走时候吩咐我照管好家，我也没能做到。”
六爷挠了挠头，问：“是不是那几个小的又闹你了？我这就说她们去！”
“不是，不过也是她们的事儿。”
“说吧！”
“春红和春娇···被老太太打发出去了。”
黄六爷眉头又跳了一跳：“为甚么？”
“仿佛是为了些胭脂水粉，就吵起来，老太太有些着了风，我和大嫂伺候着刚睡下，就被吵醒了。喊她们去问，她们许是气头上顶了老太太几句，之后······”
“不中用！”黄六爷气的摔了茶碗。
“爷，您别气，要是想着···我再托人给您寻好的。”贾氏柔声细语地劝着。
黄六爷看了看她，觉得到底是跟自己最久的女人知冷知热，还勤敏。
“罢了，我如今老了，却是不用这样的事。赶出去也好，过门许久，也无一子半女，想来我子孙面上福薄，这也罢了。”
贾氏一旁忽就哽咽起来：“这也是我的不是了！跟了爷半辈子，也没······”
六爷握住她的手，和声细语地劝：“你哭甚？我并没怪过你呀！你看如今这偌大一家，十成有七成要靠我，我十成有七成要靠你。总还是这般过活的好。况且我家弟兄多，黄家不会断了香火。”贾氏一旁连连点头，擦了擦泪，蹲下开始拾碎瓷片。
“我方才会过三小子了，他和三哥不同，言语里有一股子机灵劲儿，是个可造之才。我打算带擎着他去铺子帮忙。”黄六爷掂着话试探说。
贾氏问：“老爷想栽培他？”
“如今正缺一个得力的，到底是自家人。”
“就是不知三爷那边肯不肯，他毕竟也就这一个儿子，料想是不肯的。”
“这也未必尽然。三哥恁样都好，只这几分呆气不讨喜。罢了，这也不是甚么大不了的事，我明儿去问了他，只不知他何时来家，一天到晚闲逛，独独不做些正经事！三嫂若是还在，怎容得他这般······咳！”黄六爷说不下去了。嘱咐贾氏几句，走出来去看他五哥。
黄五正坐在太师椅上瞌睡，头一低就醒了。瞧着他通红的眼，他准保又赌了一夜。
“五哥，和你说话。”六爷不轻不重地敲着门。
黄五站起来拉开门，揉着眼问：“六哥，有事么？”
“你又没日没夜的赌，怎不多休息休息？”
黄五让六爷进去，又倒了杯茶给他，六爷笑了：“刚家去喝过了。”黄五便端过去自己喝。一边说：“昨晚在潘家我赢了好一大注。六哥，七十大洋啊！你不知道······”
六爷忙打断他：“你与谁耍？怎得恁多钱？”
黄五颇有些神秘地讲：“六哥，这事且放着，昨晚倒有件新鲜事看。”
“怎的呢？”六爷问。
“昨晚来了个生楞，叫甚么‘花金狐’杜俊，去潘家赌场扎大国，被正主儿抓了个现行。你猜老潘怎样？”
“怎样呢？”
“老潘活剁了他一只手！”黄五咧着嘴说。
六爷皱了眉：“虽说这人不讲道义，但潘爷做的也有些不好。”
黄五却不以为然：“六哥，你就是忒善，这样人不惩治他，老潘如何对我等说话？岂不白白坏了名头吗？这样都便宜他小子！若换了我开场，便要拿他点天灯！”
六爷脸色变了，连连摇手说：“莫得说，莫得说！我却是听不得这样事！”一旁黄五笑了：“六哥真是江湖越老胆子越小。往先你行市里遇上那些专骗钱造假的，难道不惩治一番么？”
六爷端过茶碗喝一口道：“倒也不算惩治，他哪只手拿假货来，哪只手就切一指，倒也不害人性命。”
黄五大笑道：“可知六哥做恁大生意了！我们上街喝一杯如何？”
“改日罢，铺子里有事。”六爷放下茶碗，告辞走了。
出得门来，不知为何，六爷早先那股子欢愉也都淡了。将那只胆瓶藏进他那阁儿里，自己去了铺子。才到铺子门口，却遇上了老四，六爷惊喜交加，赶忙问：“四哥，你怎地这时来家？”
老四抹着脸上的汗，又从袖口拿汗巾子来揩额头：“老六，说不得！你这要哪儿去？”
“这不铺子去嘛。”
“你知道洪二吗？”老四脸上明显带着气。
六爷思量了下，说：“是桥南的洪家老二吧。”
“可不是！我为他的情，帮着他护了一车货去云南，谁想他惹上了苗子！货扣了倒事小，我险些送了命！”
六爷吓了一跳，忙不迭地问：“遇上生苗了？那你怎么回来的？”
“亏的我手灵，攀上崖藏在悬棺底下，饿了两天，他们散了，我才出来！”
六爷连声说：“阿弥陀佛！”
老四却拉他进了铺子，神神秘秘地从胸口摸出一个手帕子包的包儿，往他手里一塞：“六哥，掌掌眼。”
“这什么？瓷片儿？”六爷一边问一边解那上面的结，边解还边笑：“四哥，你怎的打个女人结呢？”
“咳！这一路上手忙脚乱，我不结实点儿捆着，万一掉了，怎处？”
“噢！也是。”六爷好容易解开结子，看着手中的东西，有些愣神儿。
帕子里包着的是块玉牌，上下云头都没钻眼儿，可知不是佩戴用的。最蹊跷的是玉牌上原来应有些图案，不知被什么人磨掉了，导致玉牌上磕磕碰碰，很是糙手。
“四哥，这件儿哪儿得的？”六爷问。
老四说：“我生怕苗子望见我，就使钳羊马钳住悬棺底儿下面去，没想到那棺材不结实，被我撞下一块来，这东西就是棺材里掉出来的。”
六爷若有所思，过一会儿说：“四哥，东西我再看看，你回去吃口饭罢。”老四紧了紧腰间带子，与六爷到了别，脚底生风地走了。
六爷进了铺子，喊过帐房老解，将玉牌递给他，“你来帮我掌掌眼。”
帐房连连摆手：“我长几个胆儿，敢替六爷掌眼？”
“叫你来，是爷看不明白这东西。你帮着想想。这东西是······”他拣些不重要的说了一遍，“我家老四这不是框外的事，我也不是那卖山音儿的人，但回去没个话说，我也跌份儿。老解别怕麻烦，给看看。”
帐房老解告一声罪，接过牌子细细打量，翻来覆去地看，最后把牌子放回桌上。
“怎样？”六爷盯着他。
老解说：“这东西是升官发的财吧。”
六爷来了兴趣：“你看出来的？”
“可不是。玉器会有沁色，这个太浅，但却是个老东西。我猜这宝贝盒儿一定没入土。”
六爷哈哈大笑：“让你做个帐房，是我迷了眼啦！你怎晓得这么多？”
老解说：“我有几个亲戚，在老湘做土夫子，小时听他们闲聊，多少懂点儿。”
六爷点点头，说：“我如今就明告了你，这东西出自云南悬棺。老四托我掌眼，但我实在看不透，既然你有家传，不如替我开解开解。”
老解连说不敢，六爷有些急了：“老解！这么多年老兄弟，怎得这点脸面不肯赏么？”
老解拗不过，只得说了：“六爷您别恼，实在是我也有些摸不准。这上边儿的纹样都被人一点点磨掉，根本就无从判断了。云南太潮，我只能看出这玉料入棺至多不过三百年。看这形状，我那边有些妹佗出嫁倒会陪这个。”
六爷不懂‘妹佗’是甚，但一听出嫁他也明白。于是他迟疑地说：“难不成是个合葬棺？”
老解一旁说道：“这东西价儿并不高。主要是后来人下手太狠，刮得不成样子了。”
六爷却叫住了他：“你方才讲，后来人？”
“是，这牌儿之前一定有纹饰的，就是不知为何被人刮了去。您看，这边儿，眼熟吗？”
六爷细看之下，果然发现玉牌的边缘有一处三棱印痕，他点点头：“真是，这是描金和剔红用得到的小改刀。”
“这料结实，如果只为去掉这上面的花样儿，直接碎了它多么好？横是刮它的人只恨那花样儿，倒不想拿这玉牌怎么着。”老解分析着。
六爷想了想，说：“横是个无头公案了。咱们也莫理会。你可吃过饭不曾？”
“方才倪家二小儿来赎那串红珊瑚手钏，算了好一会子账，没来得及。”
六爷笑了：“二小儿家老娘病重，能有几个钱赎？莫不是你老人家又心善，自填了亏空吧。”
老解连连摇手：“我却没那样儿好心！他带票子来，上头写明押价二十块，如今要赎，净头也要三十三！我大胆做了个主，把零头抹了。”
六爷笑起来：“这总是积德行善的事，你也替我做了回主，做得很对。”说着，里面端出一盘子肉心馒头，二人吃起来。六爷心里犯了嘀咕：
“二小儿家徒四壁，怎得钱完价赎了回去？”
老解江湖飘摇，心思最巧。他见六爷有些食不知味，就一旁儿问：
“您想甚呢？”
“啊，你方才将那手钏给他了？他是一次交的三十块？”
“可不是！咱们铺子哪儿许拖欠呢？”
“这倒也稀奇了，他哪儿来的钱呢？”六爷有些不放心了。
“二小儿从小就是街坊看着长大的，人最老实，来路应是准的。”老解说。
六爷冷笑一声：“这可不好说。但凡有点差头，拉我吃洋落儿！”
“不会的不会的。六爷，街坊里谁不夸他孝顺？每天天不亮就去饭馆儿帮工，晚上还要替人誊写，多么苦！”
六爷看了看他，笑了，“你既也知道他做甚活计，那你再说，他这几样活计，要做多少年才能够得这三十块呢？”
老解登时愣了，心里一盘算，拍了大腿说：“六爷！要不怎么说您精似鬼······”
“什么？”六爷顿时瞪了眼睛。
“说您精！精！”老解见势头不好，连忙去收拾杯碟了。
