河阳城中，赛西施的醉仙居里迎来了两位神秘的客人。
这一天晌午时分，笑脸送走了最后一波食客。柳毅出门去江边的码头河鲜市场采购，赛西施则坐在柜台后面打盹，准备小憩一会儿。
“咳咳咳”
一连串咳嗽声惊扰了她的美梦。睁开眼一看，店堂里的一张餐桌上不知何时来了两位客人。一位是身着黄衫的胖子，圆圆的脸上挂着和善的微笑，微眯的双眼也饱含着笑意，仿佛心里藏着无穷的开心事，看来是一名商贾之人。另一位是穿黑衫的瘦子，一张惨白的瘦脸毫无血色，似乎很怕阳光，时时缩着脖颈，发出断断续续的咳嗽声。
“老板娘，给我二人来几个小菜，要一壶酒。”见赛西施醒过来了，胖子温和的说道。竟是一口标准流利的京腔，一张圆脸笑容可掬。赛西施好容易才歇了一歇，就马上被人打断了，本来心里很是不喜。但毕竟进门来的都是贵客，再看看胖子的笑脸，加上这二人也不挑食，倒是也不太麻烦。
她把一口怨气咽了下去，答应了一声去张罗了。片刻后端上来一壶酒、四碟凉菜放在桌上，又给那二人斟上了酒。
“老板娘，这家店就只有你一个人呀！”
那瘦子突然间说话了，声音嘶哑尖细，非男非女，好似被人捏住了嗓子的公鸭。
赛西施悚然一惊，也只得开口答道。“小店只有奴家与相公二人，现在相公出门去办事了。”
“哦！是这样呀？”
那胖子似乎有些讶异，脸上露出一丝玩味的笑。继续有一搭没一搭地跟赛西施闲聊着，间或询问一些河阳城的风土人情，物产商情之类。他话语温和，似乎隐含着魔力，让人不由得生出了亲近感。赛西施本是健谈之人，胖子此举正好投了她的爱好，于是休憩被打断的那点怨气不知不觉抛到了九霄云外，她兴致盎然的跟胖子聊了起来，但却再也不敢跟那瘦子搭腔了。
“娘子，你快看看多新鲜的鱼。”大街上老远就能听到柳毅略显兴奋的声音，隐含着某种卖弄之意。
“奴家相公办事回来了。”赛西施急忙告罪。站起身去相迎，她大声地笑骂“就显你能干，成天就晓得卖乖，也不怕丑，店里面还有贵客呢！”
“不碍的，原来是掌柜的回来了，定然是一表人材！”胖子笑眯眯的毫不在意，还特意讨巧奉承。
赛西施洋洋得意。对着门外大声地招呼“店里面这两位是你家乡来的贵客，赶快进来见见。”
柳毅兴冲冲地推门进来，他刚张开嘴，蓦然瞅见了瘦子那张惨白的脸，悚然一惊！“扑通”手上拎的一个鱼篓掉在了地上。笑容顿时僵在了脸上，张着嘴合不拢来。
赛西施赶紧拾了起来。嗔怪道“毛毛躁躁，上不了台面。”一瞅，见他脸色惨白，全身瑟瑟发抖。急忙上前扶住了，伸手到他额头上，着手冰凉。顿时急了“你怎么啦？快去找小康儿来！”
那胖子似欲上前相帮，突然一愣，竟惊呼“竟然会是柳贤弟，为兄可有好几年没见你了！”
柳毅定了定神，似恍然大悟“原来是贾兄长，失敬、失敬了！”。赛西施一怔，不可思议地看着二人。
眼见赛西施神情有异，柳毅连忙解释“这位贾兄长是多年未谋面的老友，突然遇见他，是以吃惊不小。”他脸上的神情却参杂着些许异样。
赛西施顿时惊喜交集，站立着手足无措，呆了一会才缓过神来，招呼二人坐下了。
四人重又见过礼。胖子笑眯眯地自我介绍“愚兄贾礼才，见过弟妹了，以后就是自家人了。弟妹二人好生般配，当真是天赐良缘！为兄好生替你们高兴！”又在衣兜里掏出来一个荷包，从中翻出了一对镯子，硬塞到赛西施手里。
瘦子则是冷冰冰的一句“时传肖”，就不再开口了。
“时大哥就是这个臭脾气，不过他面冷心热，可是个热心人。”贾礼才笑着解释道，赛西施则唯唯诺诺。
四人又闲聊了半天家常故事。贾礼才对赛西施笑道“愚兄与柳贤弟多年未见了，也有些私话想聊，也不知弟妹这里……”，赛西施恍然一笑“当然了，你们三兄弟去吧，我这里已经没事了。”
······
一家客栈的房间里，柳毅等三人分宾主就座。贾礼才与时传肖大刺刺的坐好了，柳毅才惴惴不安的坐了下来。那二人也不说话，就这么直勾勾地盯着柳毅。在二人犀利的目光审视下，柳毅如坐针毡。好几次抖簌簌地似欲开口，可是终究什么都没有说出来。
“三年不见了踪影，竟然躲到了这犄角旮旯里。你真行，长本事了！”贾礼才终于打破了沉寂，声音嘶哑，冰寒渗人！与早先笑容可掬的形象大相径庭，使人不寒而栗！
柳毅浑身颤栗，口唇翕张，却发不出声音来，上下牙关相击，发出“哒哒哒”令人心颤的声响！
贾礼才看着他，声音忽转柔和。语气温和的说：“啧啧！你哄女人很有一套嘛！只是家中那小娘子尸骨未寒，你就在这里另结新欢了，不大妥当哪！”他话语责备，仿佛家里长者教训不成器的晚辈。柳毅却越发抖颤得厉害了。
贾礼才不慌不忙，两手抱臂，仰起下巴慢条斯理地说：“只是昆明城中那位老太太，不知道还有几天好活了！”
柳毅心头大震，“扑通”一声跪倒，伏地哀求“你老高抬贵手，欠下的银子我马上筹来还上。”
“唉！贾兄，这柳贤弟怎么着也是当年的好兄弟。兄弟走错了路，这当兄长的也有责任不是？”那时传肖忽然插话了，话语竟然出奇的温和，他顿了顿又说：“这样子吧，小兄我就不揣冒昧，从中做个保人。贾兄你就暂且先原谅他，戴罪立功如何？”
柳毅大感惊诧，二人的目光齐刷刷地看向了贾礼才。
贾礼才咳嗽了一声，颇感为难道“既是时兄弟做保，那就看看你接下来的表现。”语气已转缓和。“多谢二位了，小弟我一定把握机会，好好的表现一番！”柳毅顿时惊喜交集，很是难以置信。
贾礼才摆摆手，接着往下讲“我二人这几天已经考察过了。这河阳城虽地处偏僻，但是乌蒙山脉特产众多。又处阳川江码头，往来交通繁忙。甚是富饶，委实是块宝地。”他随口侃侃而谈，如数家珍。柳毅却听得云山雾罩的，有些不知所谓，也只能点头称是。
他忽然间话风陡转，蓦然道“赛西施这个女人虽有些痴傻，但在城里的人缘儿委实不错，用得好了……”圆脸上露出了一丝玩味的笑。
柳毅却矍然一惊！不由得“扑通”一声再次跪倒在地。口中哀告“贱内人虽痴傻，但心眼儿着实不错。也完全不知道我等勾当，她对我有大恩……”不待他把话说完，贾礼才就一叠声给打断了“啧啧啧！好一个有情有义的柳相公。”，柳毅战战兢兢的跪伏于地，也不敢开口。
“你还真把自己当千里传书的柳郎君？一朝入行，终生黢黑！还痴心妄想当好人，哼哼！我告诉你，等下辈子吧！”贾礼才脸色陡然一变，恶狠狠地说道。
“好了，好了！”那时传肖温言劝说道：“只是让她出面办点小事，又不会拿她怎么样，你紧张什么。等事情都办完了，你们继续做恩爱夫妻，还有银子可以拿呢？”他向柳毅招招手“你附耳过来”，柳毅只好依言而去，时传肖低声给他传授机宜“你只需如此如此……”
