公元616年，全国三分之二的郡县都落在了起义军的手里，杨广应付局面的方法跟秦二世，王莽差不多，他根本不愿意听到任何关于起义军的消息，所有来报告的一律斩首。本来打算对高句丽进行第四次东征，但是现在说什么也做不成了，所以他把第四次东征改为第三次下江都。
在下江都之前，杨广曾经问宇文述盗贼的情况。八面玲珑的宇文述，回答得非常巧妙，而且模棱两可，他说：“正在减少！”
杨广又问：“减少了多少？！”宇文述本来以为自己搪塞一句也就过去了，没想到这次皇上还穷追猛打，但是他话已经说出了口，就必须继续说谎，于是说：“还剩下十分之一吧。”顿时杨广就高兴了。
不过杨广还是打算问问别人，他把苏威给找出来了，苏威就远远地不如宇文述机灵了，但是他也知道皇上的脾气不敢直接说，就说：“这个工作不是我负责的，所以我不清楚盗贼到底还剩下多少，可是我感觉他们距离京城越来越近了。”
杨广有些不爽地问：“你这话是什么意思？！”
苏威说：“以前盗贼在长白山，现在已经到了荥阳，这不是距离咱们越来越近了吗？！而且现在陛下修建宫殿征用不到民夫，为什么，因为民夫全都变成了盗贼了！”
杨广气得要死。过了两天杨广又要征兵去攻打高句丽，苏威就直接回答：“陛下也用不着征兵了，再说也征不到，只需要赦免天下的盗贼，最起码能得到几十万兵马。”
苏威的意思是想要通过这种旁敲侧击的办法告诉杨广现在起义军有多么多，可是这样一来正好就触犯了杨广的禁忌和底线，杨广当然要修理他，不久之后，宇文述根据杨广的心意，开始弹劾苏威，最后苏威被贬为平民了。
苏威的下场是最好的。
宇文述积极地给杨广准备龙舟，让他下江都旅游，有一个叫任宗的大臣规劝，说的就是现在天下盗贼太多了等等，请皇上赶紧组织抵抗，结果杨广就在金銮殿上用乱棍把他活活地打死了。
大臣王爱仁请求杨广不要下江都，赶紧会关中组织抗敌，杨广把他斩首示众。杨广的车驾到了梁郡，有一群老百姓拦住了车驾，请求他返回关中救民于水火，杨广二话不说，全体斩杀，一个不留。
