对微软而言，一个主要的挑战是要去组织和分析每天从不同渠道收到的、来自客户的大量信息。然后再把这些信息以一种有用而精简的形式传输到各个开发组。经过正确的处理，这些信息将有助于开发组在修改错误时确定先后次序，使产品更易于使用，并提供出客户真正想要的新特性。另一难题是统计概要只能传输有限数量的信息。
为了尽量利用好客户信息反馈，微软最近建立起一个产品改进组，并引进了其他一些机制来分析客户信息并传输到产品组。由于出自客户的特性想法和改进实在太多，这里不可能一一列出；主要例证包括产品安装，“视窗”里对打印和图像显示的驱动背后的设计原理，以及贯穿于各种产品的工具条和特性的标准化。经理们还要求开发员们投入更多时间将产品制作得更容易使用些；而且，一旦微软推出一个新产品，便要他们去回答客户电话。这些措施是对其他类型的客户研究和产品适用性测试的有力补充。
1991年，微软组织起一个囊括了6名高级技术人员的产品改进组。每名技术员都是某一产品上的专家、担任着该产品开发组织顾问的角色。Excel专家马克·辛登沃格和皮特·希金斯、杰夫·雷格斯及麦克·梅普尔斯一起讨论了成立这一小组的想法，并付诸行动，称之为“微软的秘密武器”。“我们被称为产品改进组，我们是产品开发顾问。我们的使命是帮助微软更好的满足客户需要，通过客户的信息反馈和建议而改进产品。因此，我们的战略是去发展一些方法、系统和过程，以便获取信息、加以量化，再以一种易于检测的形式传送出去，这具有非常重大的意义。它其实意味着开发真正的有效途径，能把五花八门的信息加工整理为统计性的确凿无误的资料。”
产品改进组建立了两种分析客户信息的宝贵机制：所谓“电话分析”的月报及一个独立的客户建议数据库。报告主要是按产品里界定的功能组织起来，它按照产品细分，分析上月从客户打到微软的电话里收集到的各种主要信息。尤其重要的是关于“客户就每种产品与全球各地的PSS联系的‘10大’原因”的一览表。微软把电话分析写在纸上，并通过电子邮件传送到各产品组的个人和经理处。建议信息库的重要输入源是微软的希望热线，这是一个电话号码系统，客户能够打进来对特性的新功能提些建议，客户也可以写信陈述。PSS工作人员负责把建议抄录下来输入数据库，以供全公司使用。电话分析报告里会包括每种产品的15种主要建议。
在电话分析报告中得以鉴定的问题和建议广为传看；盖茨和其他高级主管们也都是热心的读者。因此，产品组对于报告中反映的问题一般会在数小时内就能够作出反应，并让PSS知道他们打算怎样处理。”交流圈发挥了效力，所以每个产品组都有人对我们的刊物逐期予以信息反馈，一般是说：‘问题的确是这样的。’然后他们会说出对此他们打算怎么办或何时着手解决。有时他们已开始处理这些问题了。”通常，测试组会有一名人员负责把PSS鉴定的问题录入产品组的数据库，并确保开发员对仍存在的问题加以解决。程序经理既要关心本产品的新版中哪些特性有待修改，又要注意到客户就新特性或特性变化所作的建议。任何月份中单个产品都可能从客户那里收到几百条建议，因而整理排序工作是尤为重要的。
微软无论何时推出一种新产品，在随后的一周、两周或三周内，无论需要与否，开发小组都要被派去做技术支持。微软尽量让每个开发员每季都要在PSS呆一天，专接电话。为鼓励这种做法，各部门经理也去这么做。这就是微软的哲学，就是真正让开发员、让每个人都以最终用户为着眼点，记住他们是我们的老板。
微软能够成功的惟一原因，就是让每个用户都喜欢微软的产品。
11.投石问路，抛砖引玉
1983年底，微软公司向市场正式推出文字处理软件“微软词PC”版；在第二年，又推出1．1版；1985年，更推出2．0版，每一个版本都比前一个版本有所改进。但在美国市场上，对“微软词PC”版仍是毁誉参半。
通过连续几个版本的推出，盖茨从市场的反应已经发现，由于IBM公司的主机销售量位居市场第一位，而该主机又配备的是MS-DOS操作软件，所以大部分的应用软件开发商，都在围绕MS-DOS操作系统开发应用软件。微软公司在应用软件开发上起步较晚，再从这条“华山小道”上走，已经没有多大取胜的希望。于是，他决定出奇制胜，开发在苹果的麦金塔电脑上运行的文字处理软件——麦金塔版“微软词”。
1984年12月，微软公司开发出了麦金塔版“微软词”，分别赠送给100家企业使用，进行测试。
由于在麦金塔电脑上运行的文字处理软件只有苹果公司自己开发的“Mac写作”，而且功能较差，所以麦金塔电脑的用户在看到“微软词”后，就立刻复制传递使用，“微软词”尚未上市，使用的人就已经不少了。
这正合盖茨的用意，借以了解“微软词”麦金塔版的性能和市场定位。
盗用的人中有一位大学生，居然拿着自己的盗版“微软词”到商店买麦金塔电脑，把“微软词”插上去检查电脑的运行。
正是在运用过程中，许多人发现，显示屏幕的最后一行常常会莫名其妙地消失。很快微软公司得知了这个情况，比尔·盖茨亲自组织人马，对软件程序进行修改。
1985年元月，经过修改的麦金塔“微软词”2．0版面世。在运行这套软件时，可以读出“Mac写作”的文件；所以一下子获得了用户的认可。
一份名叫《MACzime》的杂志说：“评论好的软件，总是一件让人愉快的好事。根据我在6个月时间中的使用情况，即使是‘微软词’的初期版本，也比‘Mac写作’好。而正式版本已经过充分改进，操作起来更是顺畅如意。”
1986年10月底，“微软词3．0”麦金塔版问世。经过进一步的改进，它在苹果的麦金塔电脑上的表现非常出色。除了文字处理系统，它还顺应市场的需要，特别设定了文件处理系统。一上市，就受到使用麦金塔电脑的用户欢迎，成为麦金塔电脑的畅销软件。“微软词”麦金塔3．0版，以前2版为基础，取得了完全的成功。
在新产品的开发上，微软公司与IBM公司截然不同。IBM公司极其重视在开发过程中的产品检测，力求尽善尽美，然后才把一个完美无缺的产品推向市场，以致子他们每一名程序员都配备了一名检测员。
微软公司追求的是速度，力求以最快的速度抢占市场，哪怕推出的产品多有瑕疵。所以微软推出的初版软件，往往比较粗糙，等到消费者有所反应，就广泛收集反馈信息，然后再对产品作精心修改。“微软词”的推出是这样，“视窗”系列同样如此。
1985年11月，耗费8万个工时的“视窗1．0版”问世，尽管它在屏幕模拟办公室桌面等方面有过人之处，但是还是不敌麦金塔。
1987年底，极其相似于麦金塔电脑显示界面的“视窗2．0”出场，随后的“视窗2．03”版甚至引来了苹果公司的起诉书，但它仍旧没有超过麦金塔电脑。
1990年初，微软公司推出“视窗3．0版”。这一版，增加了扩充内存的功能，使软件运行冲破了640KB的限制，提供了多任务管理和一组功能极强的应用程序，增加了网络功能。这样，“视窗”才真正超过了麦金塔。
而1995年推出的“视窗95”，凭借其强大的功能，尤其是网络功能的完善，已赫然成为新的操作系统标准。
几个“视窗”版本，一个比一个好，功能一个比一个完善，最为充分地显示出微软公司产品开发的特点：初版粗糙；二版不求十全十美；第三个版本，才是精美之作，所以推出之后，往往会获得很高的评价。“视窗3．0”和“视窗95”所产生的轰动便可窥见一斑。
所以，有些业内行家公开宣称：“微软的产品，不到第三版出来，我不会购买。”
比尔·盖茨凭着这种投石问路、抛砖引玉的办法，不仅能迅速地把产品推入市场，而且还能够及时地调整产品开发方向，使微软公司在市场上时时处于领先的地位。在发展迅猛、竞争激烈、变化多端的软件行业领域，这实在是上上之策。
12.靠视窗争霸天下
比尔·盖茨在1979年的一次演讲会上，第一次听到了有关图形操作的前景。后来，他又在苹果电脑公司见到了一套图形操作系统。从此以后，比尔·盖茨便一直对图形操作有着无限憧憬，并做了一系列准备。
1985年初，比尔·盖茨把“微软视窗”提到了公司的头等大事地位。在这年6月份，微软公司对外发布了“微软视窗”1.0初版。
刚开始，比尔·盖茨对视窗系统寄予特别的厚望，可是，市场的反应并不像他想像中那样热烈，市场继续是MS-DOS的天下。实际上，视窗的初版问题很多，无法有效的在个人电脑内操作，由于视窗始终是以MS-DOS为核心，所以，大家只视它为DOS中的一个程式，就算微软把视窗大加改良，后来推出改良的版本，也没有受到太大重视。
真正使视窗震撼市场的，是1990年微软推出的“视窗”3.0，这是一个经过彻底改造的视窗系统，已非原始的版本可比，技术上已经成熟。比尔·盖茨对宣传推广重锤出击，结果，这趟成功了，“视窗”3.0大受欢迎。它最大的优点是使用容易，不必像DOS那样记忆指令，使用容易明了的图形就可以操作。
微软“视窗”3.0不仅仅是一个升级版本，而且它开辟了一个新天地。微软“视窗”3.0拥有高达16M扩充内存的直接存取，提供了可将硬件空间作为虚拟内存的存储管理，并提供了多任务管理和一组功能很强的应用程序，美观大方的图标和立体感逼真的按钮以及丰富悦目的屏幕显示，种类繁多的字形，方便实用的数据交换，堪称绝世贡献！微软公司投入了巨大的代价也收到了相当大的回报。Windows3.0顿时成为超级畅销软件，它以每月10万套的速度在全球出售，雄踞世界软件排行榜之首。在其新版本Windows3.1推出的1992年以前，Windows3.0版本的发售量已达到700万套的天文数字。
截止1991年年底，微软的操作系统已用在世界上93%的个人电脑上。微软公司利润较上年增加55%，收入增加48%。微软员工的人数也日趋庞大，达到1万人之多，微软现在已取代波音公司而在美国西北地区所有公司中独占鳌头。同时，微软公司的市场价值已高达219亿美元，甚至已超过了颇有名望的美国通用汽车公司。
自公司1986年开始上市以来，微软的股票已涨了12倍，由于微软股票不断攀高，微软的大员们也大都家财万贯。迄今为止，微软公司是惟一一家造就了3个100亿级富翁的公司！而到了1992年，微软大约有2000名雇员也魔术般地成为了“百万富翁”。
比尔·盖茨永远不会满足。
1995年3月，比尔·盖茨推出了Windows95试行版，给全球带来了开天辟地般的震撼。同年8月24日，比尔·盖茨宣布在8月24日0点将向全球同时推出12种语言的Windows95，而中文、日文等其他17种语言的版本在1995年底也将陆续上市。
为了推销Windows95，比尔·盖茨亲自充当了超级推销员。仅仅在美国，当天就销售了30万套。4天之内，Windows95全球销售突破了100万套，整个1995年共售出6000万套。
而这一切辉煌与Windows95超凡的功能是分不开的。
