战国时,孙膑具有杰出的军事才能,深得齐国大将军田忌的赏识。田忌经常和齐王以及王子们赛马赌钱,但很少赢。孙膑暗中观察,发现他们的马奔跑能力差不多,都可分上、中、下三等。于是孙膑向田忌献策,用下等马对他们的上等马,用上等马和他们的中等马比赛,用中等马对付他们的下等马。田忌用了他的计策后,果然二胜一负,赢得了比赛。