扶风城外，皇后大帐
伏皇后站在那白布遮盖的尸体面前，身子微微颤抖着，眼睛有些湿润，但在众多内侍宫女面前还是忍住了。眼前白布下躺着的这个人，是国之柱石，曾经的南中道行军总管、殿前司总管，现在的刑部尚书，郑国公刘束之。此次只身犯险，是为了追寻太子殿下的下落，结果却丢了自己的性命。伏皇后默默的对身旁的右武威大将军何程述说：“郑国公一生传奇，他本该英勇的战死沙场或者安静的去世于家中，岂料却死于奸邪小人的暗算，死在一条名不见经传的小巷，哀哉，哀哉啊！”
何程述说：“郑国公为太子、为国家社稷而死，死得其所。何哀之有？”
伏皇后把白布揭开，最后一次端详着这位已经逝去的国公，她从来没有这样好好看过这位功勋卓著的柱国之臣。她想起了第一次见到刘束之的情景，那已经记不得何年何月了，那时候自己还只是个懵懂少女，而刘束之还是个青涩少年，那时还只是当今皇上的侍童，骑马跟随在现在的皇帝身后。不觉中岁月荏苒，风风雨雨数十年，眼看一位故人还没有来得及辞别就已经远去。
伏皇后把白布重新遮盖好，幽幽地说：“那日，郑国公要去北燕打探消息，本宫该好好规劝，不让他涉身险境，只需派出得力属下去做就好了，郑国公却对本宫说，太子之事关乎江山社稷，此等大事必须自己亲力亲为才行，结果太子未有丝毫消息，国之重臣却枉死其中，本宫何等不哀，本宫都不知道要如何告慰郑国公一家啊！”
何程述漠然无言。想到自己多年风雨与共的好友就此遇害，心中也自是愤怒不已。心中暗自发誓必为郑国公复仇，以慰逝者在天之灵。
“何将军，回来的内卫呢？”伏皇后问。
“在账外候旨呢？”何程述回禀道。
“让他们……让他们先休息吧！晚上让他们来本宫的大帐，本宫有事要问他们！”
“遵娘娘懿旨。”何程述道。
“把郑国公送回建康吧！皇上的吉壤有郑国公的一席之地……”伏皇后又对何程述说。
“是，娘娘……”何程述向两个内侍摆摆手，两个内侍就把刘束之的遗体抬了出去。
“都下去吧！本宫要自己静一会儿！”伏皇后让所有的内侍宫女出去，何程述也拱手出了大帐。
众人出去后，大帐里安静了下来。伏皇后坐在了大帐正中的座椅上，盯着火盆中烧得通红的火焰发起呆来。
已经半月余了，太子寒勖依然杳无音信，去打探消息的刘束之又已经遇害，前路危险重重，太子殿下的生还可能也已经渺茫，大营里人心惶惶，谣言四起，迎亲大帐中的文武百官总不能一直总呆在这荒郊野外，自己必须要给众人一个交代，但这个交代如何去做呢？告诉百官太子寒勖已经遇害了，而贼人仍然逍遥法外，还将郑国公也给搭进去了，那百官会怎么想？天下人会怎样想？还有皇上，皇上一直病着，需要自己的照顾，还有个小皇子，寒霜现在是否可好？是否又在惹祸？孟巩也没有消息，他是值得信任的，他的三寸之舌真能否如他所说的可以力挽狂澜？
伏皇后心神又开始不宁起来，这已经不是第一次了，近期这种感觉出现的次数越来越频繁，她一直以来有种不祥的感觉，危机正在向自己逼近。
当日申时，皇后大帐。
伏皇后依旧坐在大帐中央，右武威大将军何程述身披金甲腰挎宝剑威风凛凛的立在她的身旁。伏皇后的贴身侍女秋盈站在大帐出口。四名内卫单膝跪在账下。火盆中噼里啪啦的火光把大帐里映得通红。
“几位辛苦了，起来坐着回话吧！”伏皇后淡淡的说。
秋盈忙把锦墩放在三人身后，然后到门外守候去了。
“诸位殿前司的内卫兄弟，郑国公……刘束之大人……为什么……为什么会被害………告诉本宫……”伏皇后问。
解五拱手起身，把从枫林渡口一直到洛阳遇到伏击再到洛阳的无名大火整个经过以及刘束之一路所遇事情与众人的分析及疑点都细细道来。说到最后，谢五把射中刘束之心脏的那支驽箭也呈递了上去。
伏皇后拿着那支驽箭反复打量着。边听内卫们的叙述边思索着，脸色也越来越不好看，最后实在坐立不住了，站起身来走到账下踱起了步子。对于伏皇后来说，所发生的一切都已经颠覆了之前的一切认知，难道有人要搅乱两国，那到底意欲何为呢？她始终想不明白。而此时郑国公已经作古，齐国公音信全无，裴文中、赵灵岳、伏建熙都在外，身边只有一直护卫自己的何程述值得信赖，但何程述毕竟是武将出身，冲锋陷阵是员猛将，运筹帷幄绝非他之所长，她此时开始想念裴文中跟孟巩了。
伏皇后让四名内卫先退下，把手中的驽箭交给了何程述。
“何将军，你是领兵的将领，你看一下这支箭”伏皇后说。
何程述反复细细看来，思索了片刻，对伏皇后说道：“这不是军队制式的驽箭，看做工如此精细，不是普通匠人之手铸造的……箭身上的刻纹好像文字……但从没见过这样的文字……”
伏皇后从何程述手中接过了箭，仔细端详，发现箭身上确实刻着一行奇怪的符号，像是文字，但从没见过。
伏皇后心中疑云更重了，这一切到底代表了什么？难道事情的发展冥冥之中一直被人牵引？
“何将军，这支箭就交由你保管了，一定查处箭的来历。”伏皇后说。
“娘娘，您就放心，末将必将杀害郑国公的贼人碎尸万段！”何程述坚定地说。
伏皇后的心思又想到了谢五所说的“洛阳大火”，那会是何人所为？北燕是不可能自己烧掉自己国都的，如果不是自己方面的人，那会是什么人？他们与北魏有什么深仇大恨？他们为什么要嫁祸大宋？他们的图谋是什么？他为什么对己方的行动情况那么了如指掌？
“告诉娘娘，提防身边之人！”刘束之生前的那句话在伏皇后的脑海中不断重复，身边之人？身边之人会是谁？一双冷冰冰的眼睛好似出现在了伏皇后眼前。是那个离开大营提前回京的人，刘宏邱，广陵刘氏门阀的家主，他走前还带着刘贵妃带和两个皇子。太子如果真的已经遇害那最大受益者将是广陵刘氏，不除外整个阴谋是他安排的。不用想也知道他们提前回京的意图！想想当时的情况，才明白平阳长公主要留下两个皇子的用意。现在已经追悔莫及了。想着想着，另一个身影也出现在自己脑中，寒霜！寒霜还留在京城！想到自己小儿子现在在广陵刘氏的手中，不禁眼前一黑，浑身瘫软就歪倒在地上了，只隐约听见身边何程述和秋盈的呼喊，就什么也不知道了。
当伏皇后再次睁开眼睛时，自己已经躺在皇后大帐的床上，吴太医正捋着花白的胡子在给自己把脉。平阳长公主、何程述、还有几个宫内的嫔妃女眷也守在旁边。
“舅母醒啦！”一个乖巧清脆的声音首先传到了伏皇后的耳中，那是平阳长公主身下的小女孩阿巧。平阳长公主正一脸关切的看着自己，其他的嫔妃女眷见伏皇后醒来也都赶忙上前来问候伏皇后身体。伏皇后静静的看着平阳长公主，只见长公主冲着她淡淡笑着。
“妹妹……”伏皇后伸手拉住平阳长公主的手。
“姐姐你醒了。”平阳长公主笑着说。
“妹妹我……”伏皇后刚要说，平阳长公主做了个噤声的手势，指了指正在把脉的吴太医。
“皇后娘娘只是近日疲劳了些，又微感风寒，所以一时胸中郁结，昏倒了，臣为娘娘开一付药剂，调理几日就会好的。”老态毕露的吴太医摇着头说道，起身给皇后告辞后就向大帐外间走去。
“姐姐还需好好休息才是啊！”平阳长公主说道，其他的嫔妃女眷也纷纷附和。
“这里人多了些，我看我们大家都先回去，让皇后娘娘好好休息才是。”平阳长公主对身边的嫔妃们说。
于是众嫔妃向皇后告辞，三三两两的向大帐外走去。当平阳长公主也要离开时，被伏皇后一把拉住。
“妹妹陪我坐一会儿再走。”伏皇后眼神中带着恳求。
“姐姐什么事！”平阳长公主关切的问道。
伏皇后心中难过，把这几天的事情整个对平阳长公主说道。长公主惊愕不已。
“早知今日，当日就是拼劲全力也定将两个皇子留在身边！”长公主喃喃的说道。
这时再看伏皇后，已经哭成个泪人，长公主忙去安慰皇后，安慰半日伏皇后情绪平静了下来，这时平阳长公主突然想到什么，就问道：“这几日可有宫中的书信。”
“前几日还有皇上的书信！但最近几日就……。”伏皇后说道。而此时平阳长公主开始掐算刘宏邱离开的时日，表情也开始凝重了起来。
“姐姐，大半的朝臣贵胄都在扶风，这不是长久之计，必须如实向朝臣们和各亲王贵胄说明现在的情况以及将要面对的危机，我相信大家都会理解的，为了大宋，大家会众志成城，同仇敌忾的。现在皇上卧病在家已久，奸邪在朝堂必回兴风作雨，姐姐必须早日返京才是，只有姐姐在朝中社稷才能稳定，不然我大宋江山危矣！”平阳长公主说道，“姐姐，今日我先一步返京，我倒要看看他刘宏邱能掀起什么风浪！”
说完，告别伏皇后，带着阿巧向大帐外走去。伏皇后躺在床上湿润着眼睛，心中默念：天佑大宋，天佑皇上…
这是宋历明祯二十七年十月二十五日
