一行数日，段不平打马向东，过了郑州，又右转南下，不觉已是许州地界。数日间，他心中想的只有李青鸿和胡采桃，是又急又恨，反而忘了疲倦。白日里，他催马急行，一匹累了变换乘另一匹，只是饿紧了，方才找个水草丰美的地方吃些干粮，也让马儿补些草料。夜间也趁着月色赶路，疲倦难耐时，便随便寻个草垛栖身。沿途所径镇甸，他是一个不拉，定要穿行其间，挨个客栈饭铺的打听胡采桃和李青鸿的相貌。然则数日间已不知经了多少镇甸，问了多少行人，却是一无所获。他心中原本焦急烦躁，也随之渐渐冷静下来。
这日掌灯时节，段不平又来到一个镇甸，下马看那界牌，刻着“斜店”字样。段不平牵马进得甸中，只见此处虽偏离管道不过两里路，人迹却是稀少得多。街道上只有稀稀疏疏两三个行旅商贩。两侧店铺更是简陋，通街便只有一家客栈，还建在街尾，曰“如归”。
段不平进入客栈之中，早有小厮将那两匹马牵到后院。只见得这里的人倒还多些。那大厅里摆着十来张桌子，此刻半数都坐着食客。店中小二看有人进来，便笑脸迎来，他也不问是否打尖，只道：“客官旅途辛苦，住店请这边登记。”便引着段不平到左侧柜台。
段不平开了一间上房，在掌柜处领了门牌，便被店小二引着楼上走去。进得屋中，卸下包裹，顿时便感觉疲惫不已。遂稍作梳洗，换了身干净衣服，转身又来到大厅，点了饭食，靠着墙角一桌坐下静等。不多时，饭食已具，喷香诱人。段不平多日间本就未曾好好进食，此时腹中更早是饥馑难耐，便撸起衣袖，操起碗筷，一顿埋头海吃。
转眼，饭食以消去大半。段不平腹中渐感饱胀，食欲便弱了下来。却才丢了碗筷，抬头看见那客栈门口进了一个人来。看她打扮，头上也不见发髻，只披着一条纱巾，将整个头部罩起。脸上也带着黑纱，看不清面目，只露出鼻梁以上的部位，额头肤色却是黝黑。身上套着一件黑色对襟长衫，里面是深红色束腰襦裙，确是个西域女子的装束。她身后也还跟着一个随从，看身高与自己相差无几，只是身形偏瘦。一身黑色长袍深衣，还带着一顶大大的风帽，整个将头部盖起，还故意低着头，全然分辨不出男女。这随从肩膀上还扛着一个大布袋，沉甸甸的，里面似乎是个人形。
段不平看这二人身形装束倒是十分古怪，下意识便多留意了一些。
只见那女子来到柜台，操一口略带生涩的汉话道：“老板，一间上房。”
那掌柜的笑道：“客官，小店房小，您这三……两位恐怕住不下，呵呵，不如开两间……”他话还没说完，却见得那女子突然抬手，她手中短剑“呲呤”一声，半个剑身出鞘，正搭在那掌柜的左肩之上，即厉声道：“一间上房，三份饭菜，房中送到！”
那剑出鞘一刹，段不平心中跟着一惊，暗道：“这女子行事一句不合便要把剑，倒和司徒敏笈有点相似。”却看那短剑，半个剑身悬在空中，被那柜台之上的烛光照着，隐隐泛着青光。段不平用力眨了眨眼，再去看去。不错，那剑身泛着青光，正是青衿剑！
他顿时惊愕。心中满是狐疑，这青衿剑怎么会在这西域女子手中？
却看那掌柜的已被肩上利刃瞬间吓得惊慌失措，面目扭曲，言语结巴道：“女女女女侠，慢慢慢慢，一间上房，一间上房。小小小二，快快，还不快，快领二位贵客上楼，快快，赶快啊。”
那店小二也是吓得战战兢兢，瘫坐在楼梯台阶上。听见掌柜的使唤，方才扶着把手站起，极尽卑恭道：“是是是，两位大侠，大侠，楼上请，左手第一间，天天天字第一号，本本本店最好客房。哎，您小心台阶，小心台阶。”
那女子抬脚便登上台阶，那随从扛着布袋紧跟其后，不敢有半步远离。却听那店小二又道：“大侠，您辛苦，这布袋小的来扛。”说着便欲接过那布袋。岂料那女子转过身来，厉声一句：“滚开！”同时左手化掌，“啪”地拍在了那店小二肩头。那店小二应声后仰，从那扶手上翻了过去，还没来得及惨叫，便“哐当”一声重重摔在了地上，半天不见动静。这一动作直震得时下众人与那店老板一样，个个瞠目结舌，无人敢多言语。
那女子转眼与那随从进得屋去。过了半晌，那掌柜的卷着衣袖擦了额头上的汗珠，方才敢凑了前去，将店小二扶起，嘴里喃喃说道：“今天真是倒霉，才碰到六个丑八怪，又碰到一个女魔头。钱没挣到，小命还险些丢了。妈的！”
段不平回过神来，脑中还在思索着刚才的疑问。李青鸿处事谨慎，青衿剑绝对不可能在她手中被偷去。看那女子适才打翻店小二那一掌，似是轻巧无力，却力道强悍，可见其内家功夫绝对不浅，恐怕李青鸿也未必是她的对手。这剑只怕是她从李青鸿手中夺过来的。若真是如此，以李青鸿的性格，她是断不肯罢休的。那只怕李青鸿就在附近。
他想到这里，扭身便向四周环顾。他全神注视着店中诸般角落，心中希冀着或许会出现一丝李青鸿的影子。
“你看到大姐姐没有？”
这声音突然出现在自己身边，只吓得段不平心中砰然一跳。他扭过身来，却看到左手边正坐着一个胖大的和尚。只见他面圆脸宽，长眉小眼，吃的是圆圆胖胖，一副憨态，移动却是无半点声响，想正是在适才扭身之际坐过来的。
这和尚看段不平并无回音，便又问道：“大姐姐被他们劫走了，你看见没有？”说着，也不忌讳，伸手拿了段不平面前碗筷，就着那一桌剩菜残羹，直往嘴里扒拉。
段不平听他口气像是认识自己，可是脑中翻想一圈，也找不出这人的任何印象。看他年纪有三十岁光景，被他喊“大姐姐”之人岂不是年近不惑，便好奇问道：“你的大姐姐是谁？”
这和尚吧唧着嘴回道：“大姐姐就是俺的小媳妇儿啊，大哥哥你不知道？”
段不平心中一怔，心中暗道：“这和尚原来是个糊涂鬼，我恐怕要比他小十岁，他却还称呼我大哥哥。”继而转念一想，心头一喜，复又问道：“大姐姐是被谁抓走的。”
那和尚道：“是恶女人，会放白烟的恶女人。”
段不平心中恍然大悟。回想适才那女子打伤店小二的一掌，轻巧灵逸，确是与胡采桃功夫有七分相似。虽说这女子与胡采桃肤色一深一浅，却又都是西域人。如此说来，这女子定与胡采桃是同路，李青鸿也正是被她掳去的。
想到这里，段不平瞬间又想起那随从扛着的麻袋，难道里面装的就是……他心头猛地一惊，不由得站了起来，随即口中说出一个“李”字。即又暗叫几声“坏了，坏了”，转身便向二楼自己房间奔去。
进得屋来，转身便要关门，却见得自己前脚刚进屋内，那和尚后脚便跟了进来。
那和尚问道：“大哥哥，你可是见了那恶女人？”
段不平并没有理会他，时下里眉头紧锁，只兀自在屋中来回踱着步，心中却暗自盘算道：“现在李青鸿定是被他们装在布袋中，却不知是何种境地，我得尽早将她救出。可是这西域女子武功高强，连李青鸿都能被她掳去，我不会一点武功，若是动硬定是没一点可能。此时若是手边有些草药，能做些蒙汗药就好。”一时间，徒自心焦，却是一筹莫展。
却想到身边还有一个和尚，便问道：“大和尚，你叫什么名字？”
那和尚道：“大哥哥，俺不是和尚。俺叫青瓜。”
段不平道：“那瓜兄弟，你可会武功？”
那青瓜听见“武功”，瞬间眉毛上挑，喘着重气，大声喝道：“大哥哥可是要打架，你说打谁？”说话即挽胳膊撸袖子，双手攥拳，有如馒头般大小。
段不平却没想到这青瓜如此冲动，忙道：“不急，不急，瓜兄弟先冷静下来。”段不平原想可以由青瓜缠住那女子，自己再趁机将李青鸿救出。可转念一想，这青瓜的来历及武功自己都不清楚，怎么能让他如此冒险。这才说话将其阻止。
一时便又是没了想法。段不平心中越发焦急，额头上不觉渗出一层细汗来。
正当时，却在那门外，一个声音叫喊道：“老板！老板！”
段不平闻声，悄悄将窗子开了一条缝向外看去。却见得说话的正是那随从。此时正站在屋外。他虽还是带着风帽，低着头，但听声音却是个男的。只听那随从又道：“掌柜的，饭菜做好了吗？还想找打吗？”
那掌柜的即刻恭卑笑道：“呵呵呵，这便好，这便好，这就给您送上去。”
那随从听闻，转身便又回到屋中，合上了屋门。
段不平也即合了窗子，他眼神凝重，心中陡生一条凶计。即将青瓜叫了过来，将自己计划与他耳语一番，最后复问道：“此计便是如此，你可明白吗？”
青瓜点头回道：“全听大哥哥的。”
二人遂鱼贯出门，下了楼，绕到后院厨房来。却见得那厨房中只有掌柜的和一个矮个的厨子。
听那掌柜的道：“天字一号房的饭菜怎么还没准备好？客人都急了。”
那厨子回道：“饭菜早就准备好了，就在那案板上。”
那掌柜的厉声呵斥道：“那还不快跟那客人送上去，磨蹭什么呢？”
那厨子道：“掌柜的，前面的事我已经听说了，小六子被一掌打晕现在还没醒呢。那女魔头这么厉害，谁敢去惹啊。你找别人送去吧。”
那掌柜的气急道：“你你你，小五子，你……”
他还没说完，段不平抢过话来接道：“掌柜的，天字一号房的饭菜让在下去送上去吧。”
那掌柜的一转身，认出段不平是他的客人，便转脸笑道：“公子那说的话，这等杂务理应有我等效劳，哪能劳动公子大驾。”
段不平脑中一闪，便又编道：“哦，是这样，在下与那房中可人本是好友，正欲与她……”
那掌柜的听见“好友”二字，登时脸色一变，拱手抢道：“小的明白，一切都随公子，小的绝不多问，小的啥也没听见。”即招手与那小五子，二人神色匆匆离去。
段不平心头暗喜，暗想如此便容易很多。时下，便沿着厨房案头那一排瓶瓶罐罐挨个寻找，只见那案头摆着一个大些的罐子，遂伸手指进去扣出一点，放在舌尖一啧，便正是食盐。复又大张五指，探手进去狠抓一把出来，照着那案头上四盘菜肴中的两道一阵播撒。即擦了擦手，找来一个托盘，端着两盘菜，径来到天字一号房外。
段不平抬手敲了敲门，道：“客官，您的饭食好了。”
屋中传出那女子回声道：“把饭菜送进屋来。”
段不平不作回应，只在门前静等。他还怕屋中二人识出他来，故意低着头。
片刻，房门开启，段不平稍稍抬起头，瞥见那开门的果然是那随从。这次却也看清楚他的面目，竟是个与自己年龄相仿的青年，方脸宽腮，浓眉厚唇，鼻梁上还长个大点黑痣。
只听他道：“让你把饭菜送进来，你没听见吗？”
段不平故作支吾道：“这个，你师父……小的不敢进去。”
这人便将托盘接了过去，疑问道：“你是这里的店小二吗？”
段不平答道：“小的不是，小的是掌柜的侄子，偶尔过来帮忙。”那随从听了，侧身向楼下掌柜看去，看到那掌柜的一脸赔笑，方转身关了房门。
段不平便急急下楼，复又来到厨房中静候。
