李靖见到了杨素，杨素对他所献的计策似乎很感兴趣，一条通天大道似乎就在他的眼前无尽地伸向遥远；还有杨素身边的那个绝色女子，虽只看了他几眼，他知道不属于他，但得到如此佳人顾盼，也足以让人心里舒坦啊。他的心情格外好，回到旅馆，等待杨素召见。天晚了，他独自睡了，美梦一场接一场。五更时分，突然听到有轻轻敲门声传来。这么晚了，谁呀，莫非做梦吧。不是梦，确是敲门声。他起身开门，门里闪进一个身穿紫衣戴着帽子的人，手杖上还挑着一个行李袋。正逢乱世，贼盗如麻，李靖虽懂些拳脚，可孤身出门在外，又是深夜，大意不得，他倚门而问对方是谁，那位不速之客说，我就是你今天见过的杨家郎个执红拂的女子呀。李靖大吃一惊，忙请进门，脱衣去貌，仔细一看，年龄大约十八九岁。白天在杨府，李靖哪敢细看，现在，灯光朦胧下，素面华衣，说不尽的韵致。一是惊艳，一是为眼下之事实在是超出想象力而惊。
李靖这一惊非同小可。
杨家宠妓夜奔，是她不想活了，还是要谋算李靖？李靖不惊不由他。灯下的红拂盈盈而拜，盈盈而语，她说，我侍奉杨司空杨素大人时间长了，来杨家的都是什么人，天下什么样的人物我没见过，但没见过一个像你这样的。给你明说吧，我是兔丝和女萝，是要攀附你这棵大树的，这就是我夜奔投你的目的。李靖故意问道，杨司空权高位重，我乃布衣平民，你怎会舍高就低呢？红拂慨然道，他只是比死尸多了一口气罢了，我们不必怕他。不光是我，我们这些姐妹都看出他气数将尽，好多都偷跑了，他也不大管了。我这是计划好的，你不必担心。这事毕竟有些悬，李靖还不大放心，问她姓什么，她说姓张，又问排行第几，她说老大。问了半天，见无破绽，李靖彻底放心了，这才把红拂上上下下看了个够。那肤色，那仪态，那说话的音色，那举手投足一笑一颦，真是天仙下凡，人间绝无。这天大的好事毕竟来得太过突然，李靖是个务实人，又在流落途中，天上掉馅饼的好事都不敢奢求，何况掉下来的是月亮，是太阳。心虽喜，却难以踏实，他不断地从窗户外望，倒没发现什么异常。只听说杨家在追访夜逃宠妓，但好像只是例行公事而已。两人便把豪华衣饰打扮起来，骑马出门，一溜烟逃出了长安城。
红拂慧眼识英雄，李靖英雄获美人，一匹马驮着两个得意人。马快人亦快，风快心亦快，出潼关，过黄河，直奔太原。前面编排了半天老朽杨素，其实他是老而不朽，只是激情不再雄风难续了。在他对待李靖与红拂这件事上，堪称宰相肚里能撑船，一派老英雄作为。说他侠肠犹在，并非虚言。他虽已是前英雄了，可英雄眼还在，他看出了李靖绝非久居人下之人，有红拂这样的女人相伴，方显出造化之工来。他要是小肚鸡肠鼠目寸光起来，他二人插翅也难逃出长安的。在离太原不远的离石，二人住进了旅馆，好洗去风尘，光光鲜鲜地拜谒真英雄。铺好床，炉里的肉快煮熟了，红拂要梳头，可头发太长，拖在了地上，她只好站在床上去梳，李靖在院子里刷马。这时，门里进来一人，中等身材，乘一头瘸腿驴，胡须赤红，且卷曲如龙须，大模大样地将一只皮囊随手扔在火炉旁，扯过一只枕头斜倚在床，不错眼地看红拂梳头。李靖看见了，立即怒形于色，只是没有发作，以刷马掩饰。红拂与那人对视一番，一手握发，一手藏于身后向李靖示意，暗示他不要动怒。她则加快速度梳好头，整好衣袂上前向那人打招呼，那人答说姓张。红拂说，我也姓张，我做你的妹妹吧。说完便行了拜兄礼。又问那人排行第几，回说第三，那人反问妹妹排行第几，红拂说老大。那人脸上涌出喜色说，我今天真高兴，得了一个妹妹。于是，红拂呼喊李靖，说李郎呀，快来拜见三哥。李靖见状，急来见了礼。三人转圈坐下，那人问，锅里煮的什么肉，李靖说，是羊肉，估计熟了。那人说，把我饿坏了。李靖出门买胡饼回来，那人抽出匕首，三人边切肉边吃。吃罢，那人将吃剩的肉在炉前胡乱切碎，又飞快地吃尽了。那人说，我看李郎不过是个贫寒的读书人，哪能有这么漂亮的女人做伴？李靖说，我虽贫，可心怀大志，若是别人问我这问题，我无可奉告，兄长见问，我会如实回答的。他把前后情况给那人和盘说了。那人问，你到底做何打算，李靖说，我要去太原暂避。那人说，这样说来，我的情况恐怕你还不知道。又问，你有酒吗，李靖说，客栈西边，就有一个酒家。李靖打回酒，喝过一轮后，那人说，我有一些下酒物，李郎能同我一块吃吗，李靖说，只怕打扰。那人解开皮囊，取出一个人头和一副心肝，又把头仍装进皮囊，用匕首切开心肝，大家一块当下酒菜。那人说，这人是天下负心人的心肝，我已怀仇十年，今天终于逮住他了，解了心头之恨。说罢，他又说，我看李郎仪表风度，很像个大丈夫，也知道太原有非常人吗，李靖说，曾见过一人，我觉得他算是真命天子，至于别的人，充其量是些将相罢了。那人问，此人姓什么，李靖说，与我同姓，又问，多大年龄了，回说快二十岁了，再问现在干什么，答是州将爱子。那人说，看情形倒像人们传说的那个人，你能想办法让我见见他吗，李靖说，我的朋友刘文静与他很熟，但是，你见他干什么。那人说，有精于天象的人说太原有帝王之气，让我访查。于是，两人约好明早在太原汾阳桥会面。说完，那人跨上瘸腿驴，如飞而去。
那人便是虬髯客。
李靖不愧大英雄，但他未必识得英雄。大英雄者，眼界高远，却往往目中无人，同样的大英雄从他眼前走过，也常会被他漠视。是大英雄便不会被埋没，遭冷遇的大英雄总会出头的，不是在此出头，定是于彼出头，出头之日，大英雄与大英雄一定是会谋面的，或以朋友的方式，或以对手的方式。幸而是朋友，则相得益彰；不幸为对手，便是棋逢敌手将遇良材，必有一番龙虎斗，也必有一方要做失败的英雄。大英雄交手，或胜，或败，都是英雄，都会得到对手尊重，所谓惺惺相惜也。而真美人不仅是识得真英雄的，也是识得大英雄的。大英雄展现于她的，恰恰不是他当下有什么，而是未来会有什么。为何真美人会有这等眼力呢，她深居闺阁，较少阅世，眼力由何而来？说到底，这只是一种感觉。以红拂说，当下的杨素应有尽有，自个也要有尽有，她却不光放弃了杨素，也放弃了既得，已然选择了一无所有的李靖，和一无所有的自身。说得透辟点，人生的全部机密便在于两个字：舍得。汉字真是太奇妙了，舍与得的意思相反，舍得，是要放弃，舍后又可得，只有舍才可得。又，舍者，家也，业也，弃旧置新，源源不绝，家业兴旺。说也是的，什么都不舍，一味只想得，结果只能是：哪里来哪里去。把日月还给天空，把珍宝还给大地，把石头还给石头，把命运还给执掌命运的人，把自身还给鬼神。杨素不舍得，结果“舍”了个一干二净，一个个美人逃走了，后来，连皇帝都不大信任他了，大隋灭了，他积攒的一切，转瞬换了主人，“舍”了个白茫茫大地一片真干净。而那个红拂随着李靖，摇身一变，又成为新朝新贵。这不是投机，这是识时务者为俊杰。旧朝已烂，回天无力，旧朝的主人尚不以天下为念，一个客居者又何必当殉葬品呢，又有什么资格给人家殉葬呢。
红拂一双美人眼，不只发现了李靖一个大英雄，她还发现了一个比李靖来头更大的英雄，就是那个自称姓张的虬髯客。中原将乱，他一者为寻仇，更重要的是，他要寻找真英雄，比他还英雄的英雄。如果没有这个人，他便是中原之主了，若有，他则另找出路。也就是说，天无二日，国无二主，他如果不是第一，按说第二也不错，但，他也是要舍的。这个人，当然不是李靖。从红拂的眼中，我们就可看出，虬髯客是高于李靖的。红拂初遇李靖，听了李靖谴责杨素，并侃侃而谈后，“独目靖”，是盯着看，才看出他是英雄来的；而初遇虬髯客，是在两人逃奔的逆旅中的，对方行止不得体，一句话也没说，但她已看出了他掩藏不住的英雄气概了。在慧目识英雄上，她是优于李靖的。不过，让人很感腻歪的是，她识得的这两位大英雄，身上的英雄气大概撬动了她的芳心，而随英雄气喷射出来的血腥的兽性，她肯定是接受了，或容忍了的。两位大英雄在若无其事地以人的心肝下酒，在聊天，此时，红拂却从作者的视野中退位了。没有态度，便是态度。红拂概念中的英雄，其实是人与兽的混合体，是一种强力英雄，是秩序的摧毁者，是他人的征服者，而非拯救者，悲悯者。
然而，他们还是英雄，至少是一批颠覆者。
红拂是最后的真美人，因为她不仅具有典范的美的形体，还有一副侠肝义胆。这，是她与虞姬所享有的。别的女人，或形体绝美，而无肝胆，或有肝胆，而形体稍逊妖娆。两者得兼，且水涨船高者，滚滚红尘，争芳斗艳，非她二人，无有可当者。红拂是风尘三侠之一，三侠因她相遇，相识，相伴。
但是，三侠中，诞生了最后的真美人，最后的真英雄却还在寻找中。那个人，便是在太原待时而动的李世民。李靖获得了真美人，找到了可以共同成就大业的真英雄；虬髯客见到了真美人，并收为义妹——只能退而求其次了，她已名花有主——也见到了让他甘拜下风的真英雄。真英雄与真美人常常是不能同时出现的，而如今却同时出现了。这是一个奇迹，一个时代的奇迹，人间的奇迹。真英雄自然不会屈就于他，真美人只能呼他为兄，四顾茫茫，天下虽大，已不值一恋了。虬髯客深知，这个时代的中原，注定是不属于他的。
他只有另辟天地了。他将所有资财赠与李靖、红拂，一者全兄弟兄妹之情之义，一者借他们的手，助真英雄成就大业。本来，他与李世民、李靖是竞争对手，当遭遇真对手时，他却反过来资助对手成功，大义，大侠，大丈夫，大英雄，虬髯客可一身当之。他后来在海外能够成就霸业，理所当然。
有关大英雄和真英雄的说法还得稍作申述。大英雄者，身上的英雄气咄咄逼人，兽性同样如火如荼，两种禀赋的妙合无垠，使他们在面对一个旧世界时，有着不可阻挡的破坏欲、破坏力；而真英雄，不仅善于破坏一个旧世界，而且善于在旧世界的原址上，重建一个辉煌的新世界。如此说来，李靖、虬髯客只是大英雄，一为帅，一为衙，便是他们最后的结局。与之相交，李世民则堪称真英雄。一出场，其形神，便给阅历无比深广的虬髯客以强大震撼：“神气清朗，满座生风，顾盼炜如也。”这不是凶相，是恩威兼备之态。所以，正与虬髯客下棋的道士，“一见惨然”，掷子长叹曰：“此局输矣！输矣！于此失却局哉！救无路矣！如复奚言！”遗憾的是，真英雄与真美人是不能真正走到一起的，一旦谋面，绝非幸事，项羽与虞姬便是前车之鉴。是不是有点神秘主义，甚或有些迷信？答曰：非是。月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全。有缺，不完满，乃人生常态，非要挑战常态，打破常态，便只可异态生存了。所以，红拂与李世民足不可能走到一块的，她将李靖从他的敌人那里带给了他，又在客观上，使有可能成为李靖、李世民最厉害的敌人的虬髯客远避海外，她已完成了真美人的使命。至于侠，她已出广俠，而超乎侠了。
