上一讲我们介绍了元修和高欢的战斗，元修战败之后，却落入了另一头狼的手中，元修被那头狼拥护了五个多月，最终还是被毒杀了，元修死的时候年仅二十五岁。不过宇文泰还做了一件比较圆满的事情（这只是我的个人意见，大家如果还有别的认识可以提出来），那就是他把元明月也给杀了。
元修死后，为了避免自己成为“众矢之的”、“千夫所指”，宇文泰立元宝炬为皇帝，这就是“官修正史”上面所提到的西魏第一位皇帝，不过这位皇帝和元善见有一拼，元善见在位十七年，他也在位十七年，不同的是元善见是被杀，而他则是善终。
我们先来介绍一下元宝炬，首先明确元宝炬生于正始四年（507年），当时在位的是魏国最后一代“太平国君”元恪，谥号“宣武皇帝”，可是这位宣武皇帝的子孙却过得并不顺当。在元宝炬出生的第二年，元愉（元宝炬之父）以高肇要谋划杀害元恪为由举兵谋反，而且在冀州已经成立了一个割据小朝廷。
可是当时元恪已经是一位成年君主，各地方势力虽然心里已经有了反对，但是元恪是长君，因此他们大多敢怒不敢言。也因为这个原因，在元恪的领导之下，元愉的造反没有进行多少时日就被平定了，元愉被擒，自缢身亡。杨奥妃生下遗腹女儿元明月之后也被处死，元宝炬与兄弟元宝月、元宝晖、元宝掌及妹妹元明月都幽禁在宗正寺。延昌四年（515年），宣武帝死后才重获自由，并归附宗室属籍。
正光年间，元宝炬担任直阁将军。当时北魏孝明帝元诩在位，宣武灵皇后临朝摄政，宠信奸佞，秽乱宫禁。元宝炬与孝明帝密谋诛杀这些奸佞之人，结果事情泄露而被免官。
武泰年间，封邵县侯。永安三年（530年），进封为南阳王。永熙元年（532年），北魏孝武帝元修即位，任命元宝炬为太尉，加任侍中。永熙二年（533年），进位太保、开府、尚书令。
永熙三年（534年），孝武帝与权臣高欢决裂，以元宝炬为中军四面大都督。高欢带兵从晋阳南下，孝武帝率众入关中投奔宇文泰。高欢于是立清河王元亶之子元善见为帝，从洛阳迁都邺城，史称东魏，北魏从此正式分裂成东西魏。元宝炬随孝武帝入关，授任太宰、录尚书事。
孝武帝闺门无礼，堂姐元明月即大受宠幸，封为平原公主。丞相宇文泰使元氏诸王杀害元明月，孝武帝对此忿忿不平。同年十二月，宇文泰酖杀孝武帝。群臣多赞成立孝武帝兄子广平王元赞，侍中濮阳王元顺劝宇文泰勿效仿高欢立幼主以专权，而应反其道而行之，拥立长君。宇文泰于是拥立元宝炬为帝，元宝炬三让而许。
大统元年（535年）正月初一日，元宝炬即皇帝位，改年号为大统，正月初二日，进丞相、略阳公宇文泰为都督中外诸军、录尚书事、大行台，改为封安定郡公。以尚书令斛斯椿为太保，广平王元赞为司徒。正月乙卯日，立妃乙弗氏（乙弗皇后）为皇后，立长子元钦为皇太子。
正月十七日，以广陵王元欣为太傅，仪同三司万俟寿乐干为司空。元宝炬在位时，大权尽归于宇文泰，元宝炬但拱手而治，与宇文泰维持微妙的君臣关系。
当时柔然强盛，对西魏构成极大威胁，宇文泰劝元宝炬纳柔然头兵可汗阿那瑰之女为皇后，结好柔然。元宝炬妻子乙弗氏生性节俭，平日穿旧衣、吃蔬菜，从不配饰珠玉罗绮，为人仁恕且没有嫉妒心，帝后二人情爱甚笃。宇文泰苦劝元宝炬为社稷计废后。
大统四年（538年）二月，元宝炬无奈废乙弗氏，逊居别宫、出家为尼。三月，立柔然公主郁久闾氏为皇后。郁久闾氏性情极妒，十分不满乙弗氏还住在都城。元宝炬只好派遣武都王元戊为秦州刺史，与母亲乙弗氏一同赴镇。虽然如此，元宝炬心中还是对乙弗氏念念不忘，密令乙弗氏养发，有追还之意。宫禁事秘，外无知者。
大统六年（540年）春天，柔然再次大举南侵，不少人认为这是因为乙弗氏的缘故。元宝炬无奈说：“哪有为了一个女子而征发百万人的事情呢？虽然如此，可是让人说出这样的话，我还有什么面目见将帅？”忍痛赐令乙弗氏自尽。乙弗氏哭着说：“愿皇上活千万岁，天下得以平安，如果这一切都能实现，我死了也没有什么怨恨。”说完乙弗氏进入室内，用被子自压而死，时年三十一岁。
由宇文泰操纵的朝政，就连皇帝都要受他的摆布，这位皇帝的一举一动都要通过身边的耳目传达到宇文泰的耳朵里面，元宝炬唯一比元善见好一点的，恐怕只有他是从始至终被宇文泰一个人操纵的，这样才不至于被早早的废黜，甚至是杀掉。
这位皇帝在皇位上的岁月长达十七年，在这十七年之中，元宝炬政府又会有什么样的作为呢？
请看下一讲：缓慢推进的西魏
