从菜市场买菜回来，杨慧华费了点劲把堆了一个星期的衣服洗完，又拖好地，已经一点多了。好在丈夫弄的中午菜是炖肉汤，一直小火煲在煤气灶上，饭菜吃起来还算热乎。扒完最后一口饭，她放下碗筷，对丈夫说，饭吃了还是过去看看爸妈吧？
王永明还在有滋有味一小口一小口地呷酒。听到慧华的话，又端起小酒杯喝了一口，夹了一块菜放在嘴里，边嚼边说，饭都还没吃完，慌啥子，慌！
杨慧华的爸妈住在城西，杨慧华住在城东。要在CD那样大的城市，一来一去倒很要费点功夫，当然说的是走路不是乘车。而在杨慧华住的这种擦根火柴能走三圈打个屁就通城都能听到的小县城，说是城西城东，其实走路也就是十来分钟。要说平时抽点空回去看看，也应该没什么问题。但杨慧华原来当局长的时候，经常忙得不沾家，即使有时回爸妈家去看看，也象是箭一样射出去马上又射回来。半个月前县委下了通知，免了杨慧华的局长职务，这两个星期天杨慧华才有时间心平气和从从容容地回去看看父母。
等丈夫磨磨蹭蹭地吃完，已经快两点了。早上起来得迟，也就不用再睡午觉。关上家门，两个人不紧不慢散步一样一会儿就到了爸妈住的城关镇供销社宿舍。这幢砖混结构的宿舍是八十年代供销社还没有走向衰落时修建的，铁圆条做的楼梯扶手已经锈迹斑斑，摇摇欲坠也没有人过问。狭窄的楼道里堆着各家各户的蜂窝煤。走进楼道口就扑来一股剌鼻的煤烟昧。
慧华的爸妈住在四楼。听到敲门声，慧华妈来开了门。慧华一进门就看到小小的饭厅里慧华父亲杨志民正和一个老头子下象棋。那个老头慧华不认识，也不好打招呼。慧华就招呼了一声父亲说，爸爸正下棋呵。杨志民盯着棋盘头也没抬，唔了一声。慧华心里闪过一个念头，觉得爸爸今天又象是不高兴的样子。饭厅很窄，慧华两口子也没地方坐，就和慧华妈一起进了慧华妈的寝室，坐在床边上。慧华妈撩起围裙擦了擦洗碗弄得湿淋淋的手，对慧华说，慧兰和陈大强带着燕子刚刚才走，你们早来一会儿就好了。听说妹妹一家刚走，慧华侧身埋怨王永明，还不是你慢腾腾的，吃饭吃那样久。
“老太爷，将！”隔壁饭厅里，一颗棋子在棋盘上叭的一声，那个老头这样说。
杨志民一下子吼了起来，“啥老太爷？不都不是了你还这样喊！上星期就告诉你不要这样喊了，你记性不好还是咋的？算了算了，我这盘棋没救了！”
“这样吧，今天你女儿回来了，家人团聚。我不影响你了，改天再下吧。”那个老头告辞一声，开门走了。杨志民也不进来和女儿女婿打照面，径自进了自己的寝室，打开电视机，把音量放得大大的，象在和谁示威似的。
慧华从未听到父亲这样对外人发过火，一下感到很诧异。慧华妈对慧华使个眼色，小声说，别理他！这几天他火气都大得很，一天到晚都怨这怨那的。像是鬼找到他一样。慧华问，你们的退休金不是由社会保险局发了吗？ 她以为父亲还是是抱怨他和慧华妈的退休工资问题。前几年供销社效益总是不好，最后又不得不解体。慧华爸妈的退休工资常常不能按时领到，慧华一过来总看见老两口唉声叹气。特别是父亲，总说什么从打土匪搞土改到现在工作了几十年，最后还这样晚景堪忧。后来供销社解体后，退休职工的退休金改为保险局发放，虽说每个月只有二三百元，倒底有了点保障。
慧华妈说，那倒不是。这几天主要是生气你的事情。
慧华莫名其妙，我的事情？我的啥事值得他这样生气？
王永明正在看一张老年报，这时也抬起了头。
慧华妈更小声了，别让你爸听见。不然他吵起来更收不了疯。说去说来还不是说你不该辞职。说人家想当官脑壳都想肿了，你倒好，干得好好的要心血来潮辞什么职！你自己倒说是自已不愿干了自己辞的，可外人不知道还以为是犯了啥错误！他心眼儿针尖尖一样细，还钻牛角尖。专门跑到人大门口去看了公告，说上面写的是“免去杨慧华的财政局长职务”，不是“同意杨慧华辞去财政局长职务”。清水混水分不清，外人云里雾里的，哪里会相信你干得好好的会自己辞去局长！你看看这，下棋的这个李老头原来一直和他下棋下得好好的，原来也是老太爷老太爷的挂在嘴边上叫他他还乐滋滋的，上星期人家这样叫他他就发人家的火，今天又是这样。以后人家还敢来和他下么！我也听得耳朵都生起老茧了，不想理他。叫他一个人以后当孤家寡人。
王永明放下报纸，说，他也是，老都老了，管这样宽做啥！儿女的事情操心得完吗？
慧华也一下生了气，小声说，我辞职关他什么事！他虚荣心这样强干什么？辞职免职还不都是一回事。我不当局长了自己都觉得坦然，他倒觉得扫了他面子不成？什么老太爷，有个女当个局长就以为了不起了？他以为当得上官就是好事，哪里知道我的苦衷。我干起好干我要辞职？难道我疯了不成？
慧华妈解释说，也不完全是虚荣心。你辞职了老头子面子上是有点挂不住。但说到根说到底是担心寒馨工作安排的事情。寒馨这学期完了就毕业回来了，还说是下星期就要回来实习。
慧华这才想起，侄女寒馨就要从幼儿师范毕业了。慧华原来是兄妹四人。老大杨勇，老二慧华，老三杨刚，老四慧兰。原来邻居们都羡慕说慧华妈会生，两儿两女花花胎，又儿大女成人，福气好。谁料天有不测风云。十年前杨勇夫妇遭遇车祸双双遇难，留下了不满八岁的独生女儿寒馨。这突如其来的沉痛打击使全家好久都沉浸在极度的悲痛中。尤其是慧华父母，遭遇这晚年失子的惨痛后几天内鬓发全白，好几年没有笑容。现在慧华一想起那些黑色的日子，仍然会不寒而栗。
杨勇夫妇原来都在白山乡一个乡镇企业工作，效益很不好。寒馨每个月仅几十元的生活补贴往往是半年或者一年才能领到。杨志民颠颠簸簸乘车往返一百多里到那个单位去领寒馨的生活补贴。有时还会扑空。所以杨志民一回家就会发火，说上次去没有钱，这次去又没有钱。正儿八经该领的补贴，倒象是去求爹爹拜奶奶。看我老头子几十岁了跑得好看还是咋的？到乡镇的客车的车次有时间。有一次杨志民在那个单位耽误了一会儿，出来慌着赶车，走得快了一点，上车就觉得心慌气紧，高血压犯了。好不容易才捱到家里。还把慧华妈嚇吓了个半死。
以前寒馨的妈妈郑玉玉老是疾病缠身，有两个钱都丢进了药罐里。加上杨勇郑玉玉经常回县城来看住在爷爷奶奶家里的寒馨，日子更是过得紧巴巴的。杨勇和郑玉玉死前几个月就没有领上工资了。而害怕老父老母为他们担心，这些情况他们回家半个字都未提起。慧华他们当然也不知道。大哥大嫂死后，慧华慧兰和杨刚到他们家一看，才发现他们根本没有给寒馨留下一点积蓄。除了一张没有漆过的白木床和两床被子一个衣柜外，几乎家徒四壁。仅有的一个皱巴巴的活期存折上只有十二元伍角钱。还有的就是用夹子夹着的满是灰尘的两大摞不能报销的药发票和车票。那夹子已经生满了黄色的铁锈。当时慧华姐弟仨心酸得冷浸浸的，觉得大哥大嫂这辈子硬是倒霉透了。他们象是两只孤苦的野鸭儿，而生活对他们来说只是一杆时时都在瞄准他们的猎枪。他们时时都想摆脱生活的灾难，可最终还是被这杆猎枪打落了下来。回到家里，慧华一把搂过寒馨，泪水一下流了下来。慧华妈更是老泪纵横，哽咽着说，寒馨啊，你真是寒心呵。当初那两个短命鬼怎么想起给我乖孙女起这样一个名字呀。
寒馨那点生活补贴少得可怜，仅仅够吃饭。读书的费用就义不容辞地摆在了全家面前。杨志民老两口从城关镇供销社退休后，两个人一个月也就那么四五百元钱，还经常不能按时领到。杨志民有高血压，慧华妈又是肾炎胃病加关节炎，三天两头进医院，医药费又越来越贵还没有地方报销。如果不是儿女们隔三岔五地贴补贴补，更是没有办法。杨刚和慧兰都是那种处于低工资阶层的工薪族，杨刚的爱人叶大珍还没有工作，每天晚上在“好吃一条街”摆一个麻辣烫摊子。只有慧华在计生局工作，丈夫在工商局工作，单位好一点，经济条件也好得多。所以慧华当时想，弟妹都比自己困难，也不能叫他们再增加负担了。和王永明商量后，私下去对父母说，自己每个月补贴家里一百五十元。谁知母亲对她说，“杨刚慧兰也说了，要共同负担寒馨的费用。我对他们说，你们也在供孩子读书，正是拉板车爬坡挣坎的时候，负担也不轻松。特别是叶大珍，你以为她找两个钱容易吗？起早贪黑，摆麻辣烫的又比吃麻辣烫的还多。我叫他们多少一点心意就行了。你的小兵也快上大学，那又是一个无底洞，还不知要花多少钱。所以你们也不用每月拿这样多。”杨志民在一旁闷闷的，这时也开口说，“我已经找了个熟人帮忙，给我找了个看大门的差事。每个月二百元，勉勉强强可能也过得去了。”慧华担心父亲已经六十多的人了，去看大门是不是吃得消。杨志民说，没事没事。也就是白天看看门，晚上在那里睡觉就是了。我在家里还不是睡觉吗？
寒馨毕竟年龄小，一点也不知道大人们为她操心的这些事情。就是父母去世，她也是哭了几场也就没事似的又去玩耍去了。因为她从小都是在爷爷奶奶家长大的，和爷爷奶奶好象比和爸爸妈妈还亲近点。而且毕竟是小孩子，还不完全理解失去父母对她的损失是多么沉重，悲痛伤心之类的事情在她幼小的心里似乎还搁不下。加之爷爷奶奶姑姑叔叔们对这个失去父母的孩子倍加呵护，所以看起来她一点也不象没爹没娘的孩子。慧兰和叶大珍心细，每给自己的女儿添一件衣服，都忘不了一定要给寒馨买一件。添来买来寒馨的衣服反倒比慧兰的女儿小丽和叶大珍的女儿小梅的还多，弄得还不懂事的小丽和小梅有时在自己妈妈面前嘀嘀咕咕的。寒馨爸妈死后，慧华妈流着泪把寒馨牵到慧华姐弟仨的面前对寒馨说，以后二姑就是你的二爸，三叔是你的三爸，四姑是你的四爸。你死了一个爸爸，可你还有三个爸爸。是不是，乖孙女？寒馨眨着大眼睛懂事地点点头，一下扑进慧华怀里。除了爷爷奶奶，寒馨为有这几个疼爱她的“爸爸”而自豪。有一次慧华妈带寒馨去理发，认识慧华妈的女理发师寒馨围上一张白布，给寒馨修头发。她叹了一口气，对慧华妈说，可惜了这么乖一个孩子，这样小就没有爸爸妈妈了。慧华妈又一阵心酸。不料寒馨一把扯下围在她颈子上的白布，大声说，不对不对！我还有三个爸爸！说完头发也不剪了，跳下椅子就跑回了家。
三年前，全家辛辛苦苦拉扯了七八年的寒馨终于初中毕业了。慧华那时在计生局当局长，每天都被那称为“天下第一难”的工作搅在忙忙碌碌的事务中，连自己上大学的儿子也无暇过问。虽说每个月补贴家里的钱没少拿，但不知不觉却忽略了寒馨的事情。一直到有一天晚上她还在下乡回来的路上时，慧兰打她的手机，说是叫她到爸妈家里商量事情，慧华才知道寒馨毕业的第一志愿填了中师。寒馨在班上的成绩属于中等偏上，本来考高中应该没问题。但不知为啥寒馨也没和谁商量就去填了个中师。
那天慧华一下车立即赶到爸妈家里。慧兰杨刚他们已经在那儿了。寒馨撅起一张嘴巴，皱起一双眉头，正在挨大家的数落。爷爷火气冲冲地说，明明考高中就好好的，你要背着大人去填一个中师。高中学的知识嘛也要多点嘛，中师能学点啥，不就是哄小娃儿的吗？你还说是看我去守大门辛苦！我辛不辛苦要你小娃儿管吗？慧兰说，就是。你只管埋头读你的书就行了，管大人的事干什么。又不要你交学费。杨刚用手指戳了寒馨的头说，你这个鬼姑娘哪点晓得锅儿是铁倒的哟！中师那么好考吗？考中师中专比考高中难得多。县中学收高中生这几年都只收第一志愿的。看你到时候考不起中师咋办？！
寒馨双手捂着耳朵，大声说，咋个办？凉拌（办）！我不听！你们以为我的学习好得很吗？我在班上只排到十八九名！我们班主任也说了，女生到了高中和男生比就拉开差距了。到时候高中读了考不上大学还不是白搭！
慧华妈见寒馨那付样子，很是心疼，就帮着寒馨说，考中师还是要得。她想早些参加工作就随她嘛。
慧华当时听了寒馨和母亲的话，也觉得不无道理。她想全县每年也就是县中学能考上二三十名正读的大学生。寒馨如果象自己的儿子小兵那样总是成绩名列前茅就好了。寒馨他们初中五个班，她在班上是二十多名在连级还不排到几十名以后去了。即使能考上高中以后也不一定能考上大学。高中生现在根本不好安排工作。中专中师生就不同了，自带干部指标。能考上中师以后虽说只是到小学教书，早些参加工作也好。以后在单位还可以上函大电大，待遇还不是跟正读安排的大学生一样。县上这一类的情况不少。自己不也是读电大出来的吗？慧华当时没有注意到寒馨排自己的学习名次时的偷天换日：寒馨的班是重点班，她在班上是十八九名，在连级五个班中的名次也在前三十名以内。
寒馨终于还是去考了中师。中考的结果，她的考分大大高出县中学高中录取线。但是离中师录取线却刚好差二分，只上了委培录取线。这有些出乎寒馨的意外。她却不知D县中学的教学重点一直是放在高中部，每年能争取有更多的毕业生上高考录取线，才真正是校长和老师们心中最大的努力目标。那直接关系到学校的知名度学校在全市完中的名次和与校长老师们息息相关的县政府的奖励。因此县中的初中部的教学质量实际上并不一定比县上那另外几所镇中学好上多少。而且许多家在农村的初中毕业生因为家计的贫穷，因为学杂费的日益昂贵，迫于无奈都争先恐后地想挤上中专中师这根独木桥，所以正如杨刚所说，考中专中师实际上比考高中要难。但是寒馨既然已经努力到上了委培录取线这个也不容易的程度，大人们也终于作出了妥协。倒底委培生毕业出来还是有干部指标人事局要安排正式工作的呀。
想到这些前因后果，慧华走到父亲房里，无话找话地和父亲搭话，爸爸，看电视呵？
杨志民头也不回，没好气地嗯一声。慧华看他还是没有和自己说话的意思，心想干脆单刀直入把事情挑明了吧，免得老人家心里放不下去。她说，爸，我都几十岁的人了，自己的事情还不知道么？我辞职也是没有法子的事。我身体这几年一直不好你也是知道的，如果继续干下去也是力不从心。再说你也不了解现在官场上的事情。大家都认为当官好，其实要看你怎样看。个个勾心斗角，为了自己爬上去总想一脚把人踢死。你晓得我这种人光知道干工作，上下左右的协调却很不适应。我这种顺应不了潮流的是越干越倒霉，越干越背气。再说上头可能也早就不想叫我干了，只是没有找到机会免我的职而已。我何不自己有点自知之明。
杨志民终于开了口，“不是说你辞职不对头。我是说你早不辞晚不辞，偏偏这个时候辞职！一冲动不考虑后果。你再熬半年辞不行吗？寒馨这期读完就毕业回来了。这马上就回来实习。已经火烧眉毛了。咋不叫人着急！现在的事情都是人一走茶就凉。你在台上上人家来求你，你下了台是你去求人家。到时候人家撂都不撂你！再说那上头要免你你就等他免就是，总还有一段时间嘛！你不拿空子给人钻，我不信随随便便就敢把你抹下来。何必自己找些虱子到头上爬，去辞什么职！现在哪点有不想当官的人哟。特别是你那个财政局长的位置，人家好多人都象座山雕想联络图一样的朝思暮想呀。你硬是有点蠢哟！”话一说完他又嘴巴绷得紧紧的，眼睛只盯着电视，似乎还有点火气。
慧华忍了忍说，“寒馨是带安排指标的，不比那些自费生，工作要自己想办法。”这一点慧华还是有把握。这些情况慧华原来就向县招办和人事部门咨询过。选择进幼师还是县招办周主任给慧华建的议。他说，幼师出来安排得好一些，最差都是在乡镇幼儿园。不象中师毕业生，多数都要被安排到村小教书，条件艰苦。教幼儿园说起是当孩子头，不好听，实际上实惠。那些到村小的中师生工资还没有幼儿园的老师有保证。慧华想安排肯定是理所当然能安排的，不过单位好坏而已。大不了是进不了县城幼儿园，安排到其他乡镇的幼儿园。条件也不算很差，只是离家远一点。磨练磨练也好。要是象中师毕业生一样安排在那些有两间不遮风不蔽雨的房子就叫做学校吃住都不方便工资经常拖欠的鬼地方，那才真是喊天天不应，喊地地不灵。
对父亲干啥总把希望都寄托她身上的做法慧华又有些暗暗恼火。原来她在计生局当局长时，杨志民在她耳边说过几次，想叫她把在茶叶公司大集体工作的杨刚调到计生站。慧华生性不爱求人。也不想落什么空子让人钻。所以没有同意。杨刚倒没有什么，杨志民却耿耿于怀了好几年。慧华又想父亲的担心有点杞人忧天。寒馨本来就是属于政策范围内的安排，想来问题应该不是很大。
慧华虽说不爱求人，但寒馨的事情不出面却不行。慧兰杨刚两家人都是糊不上墙的黄泥巴，更没有一点办法。慧华和人事局王局长虽说没有什么私交，原来工作上还有一些交往。慧华原来在计生局当局长时，王局长曾经找慧华联系安排了两个人到计生局，一个是中专生，一个是转业兵。当时慧华哽都没有打一个就爽快地给办了。现在平时见面大家都招招呼呼的还算热乎。
而当慧华去人事局找王局长以后，才发现事情很有些悬吊吊的。王局长说，今年的委培生怎样安排，现在政策还不明确。大专生么，还好办点。中专就难度大了。象这种委培的中师，就更不好说了。慧华有点吃惊，说，原来去的时候不是签了合同带干部指标的吗？王局长说，那是老黄历了。这两年中专生越来越多，县里单位人员都饱和了，再说马上进行机构改革，越来越难安排了。慧华说，去年的不是也安排了吗？慧华原来作为财政局局长也在县编制委员会挂了一个名，影约知道一点情况。王局长说，去年还不是正式的中专生都还有好多个没安排下去，档案现在还在我们人才中心放起的。再说去年是去年，今年是什么情况现在谁也说不清。慧华问，好久政策才明确？王局长说，早得很。要等六七月份市里开了会以后，县上才研究。王局长说得慢条丝理细声细气心平气和，一付淡泊入定若无其事的样子。慧华却听得心里毛焦焦的十五个吊桶打水七上八下。本来找王局长的策略是想好了的：先咨询咨询说到一条路上，再详细地把寒馨的情况介绍介绍，请王局长帮个忙。现在看王局长这样一说，不得不把在舌尖上打了几转的话又吞了回去。
