话说东方燕有个哥哥名叫东方诀。东方诀最近在北平结识了一个新朋友名叫朱廵。
朱廵是宁王朱权的儿子，幼年时经常得病，朱权派人四处求医问诊，中药不知道吃了多少副，但朱廵依旧是疾病缠身，朱权对此感到束手无策。
有一天，一个道士路过宁王府，替朱廵看了命相之后对朱权说道，朱廵生有富贵之相，但年少时期的命格坎坷，需过继给一个朱门显贵之人方可确保一生平安。朱权左右寻思，觉得与他封地相邻的燕王朱棣比较合适，于是就把朱廵过继给了他的叔父朱棣。此时朱廵只有三岁，而燕王朱棣也风华正茂，当时只有23岁。过继之时，朱棣对朱廵非常喜爱，赠送了几箱礼物给他。在这些礼物中有一个乐器，名唤忘月萧，朱廵后来对它非常喜爱，一直随身携带，成了他的贴身信物。
过继之后，朱廵的病情果然明显好转，但由于朱权对朱廵难以割舍，所以朱廵仍然是在宁王府里长大的。朱权后来命人煮一些营养丰富的保健汤药给朱廵吃，并请来几位武术教练教朱廵习武健身。自此以后，朱廵不仅没生过什么大病，反而筋骨长得越来越健壮。
至于朱廵现在为什么在北平，这还得从他他的义父朱棣说起。
朱棣是明太祖朱元璋的第四个儿子。朱棣从小的时候聪明好动，为人比较机智。十岁的时候，朱元璋册封朱棣为燕王，二十岁的时候，朱棣正式上任治理北平。三十岁的时候，蒙古的乃儿不花侵犯明朝边界，朱棣和朱元璋的第三个儿子晋王朱棡一同前往征讨。朱棡感到害怕，行军缓慢，不敢与乃儿不花发生正面冲突。朱棣则表现的十分勇敢，带领军队加速前进，在迤都山将乃儿不花一网打尽，大获全胜。朱元璋对朱棣的行为感到非常高兴，以后就经常让朱棣带兵出征，朱棣因此在朝廷之中威名大振。长期的政治军事生涯使朱棣积累了一定的斗争经验，也让朱棣学会了”事异则备变”、“推诚任人”的思想。
洪武三十一年，朱棣三十八岁了。这年闰五月，他的父亲朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继承皇位。朱棣为人孝谨，听说朱元璋去世，朱棣伤心不已，打算从北平前往南京奔丧。然而朱允炆此时登基不久，政权尚不稳固，各路亲王又拥兵自重，朱允炆对此忌惮不已，于是诏令诸王留在自己的封地，不许到京城来。朱棣听到这道诏令才取消了奔丧计划。
各路亲王之所以能够拥兵自重，这跟明初的体制有关。朱元璋在全国各地封了二十四个儿子和一个孙子为王，这些人被称为藩王，他们有自己的王府和军队，每个王都有三个护卫，每个护卫的人数在三千到一万九千人不等。藩王一般倾向于增加兵力，所以每个藩王手上的军队大概有五万多人。
在这些藩王中，有九个藩王，分别是秦王、庆王、肃王、晋王、代王、谷王、燕王、辽王、宁王，他们担负着更为繁重的守护边界的任务，因此手上掌握住更多的兵权。在这九个藩王中，以燕王和晋王的势力最大，他们各自带有十余万军队。但公认的战斗力最强的军队却是宁王朱权，朱权“带甲八万，革车六千”，看似兵力没有燕王和晋王多，但他手上却有一支当年最为强大的武装朵颜三卫。
朱元璋的葬礼各路亲王都没有来，因而并没有发生什么动乱。然而诸位亲王手上的兵权，一直是建文帝朱允炆的一块心病，朱允炆对此苦恼不已。
朱允炆登基以后，提拔了三位心腹官员，他们分别是兵部尚书齐泰、翰林学士黄子澄、翰林侍讲方孝儒，这三个人组成了朱允炆的智囊团，同参军国事。
如今朱允炆遇到了疑难问题，自然会找他们商量。齐泰和黄子澄士谏言朱允炆削藩，找借口将各路亲王的兵权解除掉，朱允炆对这个建议表示赞成。
朱元璋晚年的时候，长子太子朱标、次子秦王朱樉、三子晋王朱棡先后去世，故四子燕王朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首，因此削藩首先应该选择燕王朱棣进行。但朱允炆惧怕朱棣的实力强大，因此先找了个谋反的借口把燕王的同母兄弟周王朱橚废为庶民，流放到云南，打算通过削朱橚来牵制朱棣。此外，为了牵制朱棣，朱允炆还在北平安插了三名官员，他们分别是北平布政使张昺、北平都指挥使谢贵和张信，让他们上任后多留意燕王朱棣的谋反行为。
除了积极削藩，朱允炆深谙“知己知彼，百战不殆”的道理，在刺探情报方面的工作也开展的有声有色。特别是关于朱棣的情报，朱允炆显得格外重视。
公元1399年，也就是建文元年初，朱棣派长史葛诚到京城朝见皇帝，朱允炆与葛诚进行了密切交谈，并成功将其策反，让他回去以后监视朱棣的所作所为。
除此之外，由于朱棣娶的是开国名将徐达之女，而徐达的儿子徐辉祖又对朱允炆十分忠诚，通过这一层裙带关系，朱允炆知道了不少朱棣的隐私情况。
通过多方面搜集情报，朱允炆得出了朱棣迟早要造反的结论。对此，朱允朱允炆又安插都督宋忠去镇守山海关一带，并把北平的卫军调到了彰德。
然而朱允炆还是不敢轻举妄动，他担心打草惊蛇。
朱允炆现在要做的是等待一个时机，一个一击必胜的时机。
建文元年三月，朱允炆正式登基，朱棣到京城去参拜新君，“行皇道入，登陛不拜”。对于朱棣的无礼行为，户部侍郎卓敬上奏将他就地正法，然而朱允炆认为现在时机还不够成熟，选择了原谅朱棣。
建文元年四月，湘王朱柏因为谋反畏罪自焚而死，齐王朱榑、代王朱桂因为谋反被废为庶民。听到这些消息，朱棣知道建文帝已经加快了削藩的步伐，从南京一回到北平，就开始装病，而且越病越严重，以至于建文元年五月，太祖朱元璋的忌日，他都无法亲自前往祭祀，而是把自己的三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧派了过去。
朱棣的三个儿子一到京城，兵部尚书齐泰就上奏朱允炆把他们扣押下来作为人质。然而朱允炆认为现在时机还不够成熟，等到祭祀一结束，就让他们平平安安地回家了。
建文元年的夏天六月，岷王朱楩因为谋反被废为庶民，流放到漳州。同时，燕王百户倪谅向朝廷举报燕王府的官校要兵变，朱允炆认为眼下事态严重，再也不能纵容朱棣胡作非为了，于是下诏将反动派官校于琼、周铎斩首，并下诏问责燕王朱棣监管不力。朱棣辩解称自己疏于管理完全是因为自己身体不适，重病缠身。朱允炆让都指挥使谢贵、布政使张昺先派兵把燕王府包围了起来。
谢贵、张昺前来探病的时候，朱棣表现出了精湛的演技。盛夏时节，他围着火炉坐着烤火，边烤还还说自己非常寒冷，冷得不得了。
长史葛诚悄悄地过来告诉他们两个人说：“朱棣根本就没病，他还打算兵变呢。”不仅如此，葛诚还连夜写奏章把这个情报传递给了朱允炆。
朱允炆收到情报后，下令北平的布政使张昺，都指挥使谢贵逮捕燕王府的官僚。然而，就在此时北平的另一个都指挥使张信暗中向朱棣通风报信了。朱棣收到情报后马上找来他的谋士道衍和尚密谋应对之策。
话说道衍和尚，本名叫姚广孝，法号道衍，户籍在江苏苏州。
1348年，十四岁的姚广孝在苏州妙智庵的剃度出家。出家后他博览群书，精通佛、道、儒、兵诸家之学，与高启、杨基等人结为好友。
1375年，姚广孝以通儒僧人的身份被明太祖召入南京。
1380年，经僧录司来复、宗泐的推荐，姚广孝进入天界寺为僧。
1382年，洪武十五年八月，马皇后病逝，明太祖挑选十位高僧随侍诸王，诵经祈福。当时，道衍得到僧录司宗泐的举荐，并与燕王朱棣相谈甚欢，便要求随朱棣前往北平。这一年，朱棣才22岁，而道衍已经48岁了。
道衍到北平后，任庆寿寺住持，时常出入燕王府，与朱棣密谈。道衍与朱棣这种亦师亦友的关系对朱棣的行为产生了深远的影响，道衍也成了朱棣的心腹之人，朱棣每逢遇事不决，便会找道衍来商量。
建文帝继位后，施行削藩政策，眼看周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑、岷王朱楩相继获罪，朱棣曾找来道衍商量对策，道衍当时就劝朱棣起兵造反。
朱棣问道：“如果百姓都支持朝廷，怎么办？”
道衍答道：“臣只知道天道，不管民心。”
后来，道衍向朱棣推荐相士袁珙、卜者金忠，使朱棣逐渐下定决心。朱棣暗中拉拢军官，勾结部队，并招募勇士。而道衍则在燕王府后苑训练兵马，还修建厚墙环绕的地穴打造军器，用饲养的鹅鸭来掩盖声音。
这次收到都指挥使张信的告密情报，朱棣意识道情况紧急，事不宜迟，与道衍商量后，当即作出了起兵靖难的决定。
建文元年七月初十，朱棣把壮士埋伏在端礼门附近，等到都指挥使谢贵、布政使张昺出现以后，埋伏的壮士一哄而上，将谢贵、张昺杀了。长史葛诚本来也一直在北平城里对谢贵、张昺通风报信，并与北平的护卫指挥卢振约为内应，打算里应外合协助谢贵、张昺攻城。如今谢贵、张昺兵败，朱棣将葛诚、卢振全部杀了，并将他们满门抄斩。
朱棣又发兵夺取了北平的九座城门，北平城沦陷。北平的参政郭资、副使墨麟、佥事吕震降附于燕王朱棣，北平指挥马宣败走蓟州，俞瑱败走居庸。宋忠本来打算从山海关出兵营救北平，后来听说北平已经沦陷，就退守到了怀来一带。
攻占北平后，朱棣上书给朱允炆，称齐泰、黄子澄为奸臣，并引用《祖训》“朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王统领镇兵讨平之”，如今奸臣当道，作为亲王自己要起兵靖难。
战书既下，朱棣的攻势便如秋风扫落叶般铺天盖地而来。北平沦陷以后，通州、遵化、密云相继对燕军投降。七月十三，燕军攻陷蓟州，马宣战死。七月十六，燕军攻陷居庸关，俞瑱败走怀来。七月二十一，燕军攻陷怀来，宋忠、俞瑱被抓捕而死，都指挥彭聚、孙泰力战而死，永平指挥使郭亮叛降于燕军。随后朱棣在短短二十多天的时间，把人马发展壮大到几万人。
七月二十九，朱允炆下诏谷王朱橞带兵三千到南京守卫金川门。与此同时，朱允炆任命长兴侯耿炳文为征虏大将军，驸马都尉李坚、都督甯忠为左、右副将军，带领军队讨伐燕王朱棣。
几天以后，朱允炆又让安陆侯吴杰，江阴侯吴高，都督耿瓛，都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李友、陈晖、平安，带兵分作几路同时向燕军所在地进发。
朱允炆还专门在真定设置了一个平燕布政使司，由尚书暴昭专门负责相关事宜。
八月十六，耿炳文的军队到达了真定，徐凯屯兵在河间，潘忠、杨松屯兵在鄚州，而耿炳文的前锋则驻扎在雄县。八月十九，燕王朱棣带兵在夜晚渡过白沟河，然后趁机围攻雄县，将其攻陷。八月二十一，潘忠、杨松从鄚州发兵来援救雄县，结果遇到燕军伏击，与燕军在月漾桥上交战，最终兵败被捕，鄚州沦陷。
耿炳文手下的部校张保打算来降附于燕王，对朱棣说道，耿炳文的军队有三十万人，先来的有十三万人，他们有一半驻扎在滹沱河南面，另一半驻扎在滹沱河北面。
朱棣担与耿炳文北面军队交战的时候，南面的军队趁机掩杀过来，于是让张保先回去，使他对耿炳文说，燕王朱棣马上带兵打过来了，诱导他抓紧时间把南面的军队渡河到北面。
八月二十九，朱棣带兵来到真定，与张玉、谭渊在滹沱河北面夹击耿炳文，耿炳文大败，左、右副将军李坚、甯忠和都指挥顾成全部被捕，大军也被燕军斩杀了三万多人。耿炳文带兵退回真定，朱棣带兵包围真定，围攻了两天而没有攻下来，于是带兵离开了。
建文帝朱允炆听说耿炳文打了败仗，于是任命曹国公李景隆为征虏大将军，取代耿炳文的兵权。
李景隆，字九江，江苏盱眙人，是明朝曹国公李文忠之子。
李景隆年轻时喜读兵书，举止从容，深得明太祖朱元璋的重视，于洪武十九年袭爵曹国公。他多次到湖广、陕西、河南等地练军，还曾负责与西番的茶马互市贸易，后掌管左军都督府，加太子太傅。
明太祖病逝后，李景隆又成为建文帝心腹，深受朱允炆的亲近信任。削藩周王朱橚时，建文帝就是派李景隆前往开封，包围周王府，将周王朱橚全家押回南京，废为庶人的。而李景隆自此与朱橚结下梁子，后来朱橚联合其他大臣弹劾李景隆，使其削爵被禁，此系后话。
建文帝任命李景隆为大将军时，让他率五十万大军北伐，并亲自在江边饯行，行“捧毂推轮”之礼，赐“便宜行事”之权。
九月初五，江阴侯吴高、都督耿瓛、指挥杨文带领辽东兵包围永平。九月十五，李景隆兵至德州，调集各路兵马，进驻河间。
朱棣知道吴高和李景隆兵分两路伐燕，对属下是这么说的：“李景隆色厉内荏，听说是我带兵，他一定不敢贸然出战。不如我们先出兵前往救援永平，吴高心存胆怯，打不了胜仗，我军一到，他必然逃跑。攻占永平城后，我们再来还击李景隆，有坚城和大军作保障，必定能够抓住李景隆。”
九月二十三，朱棣带兵救援永平。九月二十九，吴高听说燕王朱棣来了，果然逃跑，燕军趁胜追击，吴高退保山海关，永平解围。
永平的位置与辽东交界，朱棣曾经对手下诸将说过：“以前我巡查塞上的时候，看到大宁的诸路军马十分剽悍。要是我能得到大宁支持，截断辽东后患，借宁王的骑兵助战，则大事能成了啊。”
救援永平后，朱棣对李景隆非常轻视，并没有马上发大军回来擒拿李景隆，而是让道衍辅佐世子朱高炽留守在北平，自己则向北进军，从刘家口取道来到了内蒙古大宁。
大宁是宁王朱权的藩地。宁王朱权是明太祖朱元璋的第十七个儿子，母亲是杨妃。朱权自幼聪明好学，十三岁的时候被封为宁王，十五岁前往藩地大宁。大宁地处喜峰口外，属古会州之地，东连辽左，西接宣府，为一大镇。朱权上任后多次会合诸王出塞作战，以善于谋略著称。
朱棣一到宁王府，再次表现出了他那卓越的演技。朱棣首先诈称自己是走投无路，前来投奔宁王朱权的。十月初九，朱权邀请朱棣一人骑马入城。朱棣一见到朱权，就拉着他的手大哭：“贤弟啊，我是不得已才起兵的呀，如今我处境艰难，骑虎难下，请你一定要写封奏折，帮我求求情、谢谢罪啊。”
朱棣在宁王府住了七天，朱权诚恳相待，全无防备之心。北平精税部队则埋伏城外，官兵也渐渐入城，暗中勾结三卫部长及诸守军。朱棣告辞的时候，朱权亲自到郊外为其饯行。伏兵趁机而起，将朱权拥往前行。朵颜三卫骑及诸守军，一呼云集。守将朱鉴抵挡不住，力战而死。总官兵刘真、都督陈亨率军前来救援大宁，战败，陈亨降附于燕军。
宁王府妃妾世子均随燕军通过松亭关，回到北平，大宁成了一座空城。朱廵也就是在这个时候，随朱棣来到了北京。
