“然后呢？”瑞江着急的问“然后舅舅被斩首示众，你爷爷经过这次风波很快病死了。几个月后，你和慧琴双双出世，我们两家也彼此心照不宣地认定了这门婚事。慧琴是个苦命的孩子，母亲走得早，你表叔年纪轻轻就几次尝到失去至亲的痛苦滋味，所以他比常人更加珍惜亲情，对这唯一的女儿过分疼爱。后来，在一次很偶然的机会中，我听说姚老板生前突然变得非常能吃，总觉口渴，但却消瘦地厉害。我隐约觉得姚老板之死肯定和他死前这些怪状有关。于是我把葛郎中约出来并将这些疑问告诉了他。葛郎中的回答好似晴天霹雳，原来姚老板之前患上了一种在民间俗称‘消渴症’的疾病，这类患者如果大量食用油腻高糖的点心，是有发生猝死的可能的。这彻头彻尾就是一个天大的误会！可舅舅是无辜的呀！自从舅舅死后，你表叔接过了酒馆生意，因为赔给姚老板家很多钱，导致生意资金周转困难，更要命的是他们家名声尽毁，酒馆每天入不敷出，人言可畏呀！眼看就要关门，你表叔不得不含泪带着全家搬迁至邻镇，继续经营酒馆。儿子啊，虽说慧琴的种种过于离谱，谈不上什么大家闺秀，可是毕竟我和你表叔早就定下了誓约，我舅舅在天上看着呢，不可反悔。记住，人无信、则不立！受人滴水之恩，当涌泉相报！”“可是爸爸。”瑞江着急说道：“要报恩的方式有很多种，可你为什么要拿我的终生幸福去做赌注？我刚结婚就差点被媳妇害死，以后说不定我们全家都会被这女人折腾！”“可当时那种情况你让我如何报恩呢？我哪有任何资本去报恩？况且这也是老人的最后心愿，要是不答应，我枉为人！”齐耀钟激动地大声说：“所以你打小、我就教导你要好好读书，考取功名，就是为了有朝一日，做大官，出人头地。因为官只有做得越大，别人才越不敢欺负你，官大一级压死人，懂吗？通过姚老板那件事你也能体会了吧？官为刀俎、民为鱼肉。还有一个观点你要牢记，虽然朝廷现在腐败无能，割地赔款，但你做为一个大清子民，一个朝廷命官，必须誓死效忠大清，不敢有丝毫邪念，别忘了你的官衔是朝廷给的。遥想南宋末代宰相文天祥在元军帐下不卑不亢，傲然殉国，那才是你们做为知识分子的终极榜样啊！‘国’和‘家’其实是一回事，在一个家庭里，父亲就算做得不对，儿子也不能违逆，否则就是不孝，同样在一个国家当中，皇帝就算做得不对，子民也不能反抗，否则就是不忠。唯有顺着皇帝、顺着父亲，方为忠孝两全。再说说你的事。”齐耀钟喝了口茶继续补充道：“我不希望你们新婚之夜的那种荒唐事被我再次听到，你要想好好做个孝顺儿子，就尽快为我齐家增添男丁。慧琴呢、你需要多给她时间去改变自己，你的身体既然基本痊愈，那么今晚你和慧琴就去新房把那天该做的事做了吧，也算将功补过。我就说这么多，你今晚不可再任性。”
听着父亲的肺腑之言，齐瑞江不免感慨，也觉得慧琴没那么差劲了。瑞江重新调整心态，愿意尝试着接纳慧琴，当晚小两口平静地完成了那“该做的事”，成了名副其实的夫妻。
转过年来，春暖花开，齐家上下一片欢声笑语，因为慧琴怀孕了！齐耀钟更是整天笑得合不拢嘴，自己的生意稳步发展，儿子去了京城，在皇家做翰林院编修这样一个前途无量的好差事，如今儿媳又要给自己添长孙，看似一切都要好起来了。虽然距离慧琴分娩的日子还早，但性急的齐耀钟还是花了大把功夫把未来长孙的名字起好了，叫齐昭桐！因为孙子这一辈犯“昭”，第三个字应属“木”字旁，“桐”字象征着梧桐树高贵祥瑞之意。在这几个月里，慧琴的性格根本没有改观，仍旧说话办事不经大脑，除了吃就是睡，脾气还变得刁钻乖张。瑞江远在京城，鞭长莫及。齐耀钟做为一个公公，也不好三天两头找来儿媳劝诫，以免遭受瓜田李下之嫌，况且特殊时间、特殊人、特殊照顾，以免刺激慧琴进而动了胎气。一切还等生下孙子后再商议。随着分娩日期临近，慧琴的身材也日益臃肿，家里年纪大的老妈子们也劝慧琴，尤其是头胎、更要时常走动，不要整日躺在床上大吃大睡，以免胎位不正酿致难产。可懒惯了的慧琴全当耳旁风，再加上在齐家地位高，没人监督，所以继续我行我素下去，丝毫不担心日后生产的风险。
走廊里秋风习习，架上葡萄逐渐泛紫。齐耀钟和管家黄顺边走边聊。“黄顺，慧琴还有半个月就生了，上次写信要瑞江尽快回来，他有什么答复吗？”“少爷回信说就这两天。”“老爷老爷，少爷回来了！”志伟上气不接下气跑着报信道。“爸爸，我回来了，您老人家身体还康泰吧？为了这个家您受累了！”“我好，这个家好，一切都安好！”齐耀钟眉开眼笑道，又仔细打量了一下瑞江，不免心疼：“瑞江啊，你这次回来比上次瘦多了，给皇家当差任重而道远啊！怎么样？在京城还适应吗？”“挺适应的，就是那里冬天太冷了，王府井的各色小吃星罗棋布，可我还是最想念您亲手做的糕点。朝廷现在是老佛爷当家，我和几位同年负责起草诏书，顺便加深阅历，熟悉对国家事务的管理。翰林院可是一个培养人才的好地方啊！尤其是像我这种青年才俊，颇受太后器重啊！”“我儿早晚都是国家栋梁！不过像提拔这种事情，向来粥多僧少。你那些同年都是你的对手，朝廷又是一个暗汹涌动之地，危机遍布，稍不留神就会招来杀生之祸。你又这么年轻，外头不比家里，你要多看、多听、多思考、多做、少说话，而且说话要留有余地，三思而后行。论语曰‘言寡尤、行寡悔’，喜怒不形于色，让别人永远猜不透你心中所想，这样就抓不住你的把柄。还有你的同年无意中要说些什么狂妄悖逆之语，哪怕是开玩笑和发牢骚，你都要默默记下来做为日后检举弹劾他们的有力证据，他们下来了，你自然而然就会升迁。还有要多留意那些对你仕途有帮助的大人，他们平时有什么爱好，你要铭记于心，并投其所好。人都是有弱点的，你只要戳中他的软肋，那你和他的关系就前进了一大步！官官相护，盘根错节，对上巴结逢迎，对下腐蚀拉拢，大家有钱一起赚，有官一起升，岂不乐哉？每个人都不干净，大家坐在一条船上，你会越来越安全。你要不停钻研其中奥妙，探求学不完的学问，你只有在这张官网上站稳了脚跟做到四通八达，到时候就算做错了什么事，朝廷也不敢轻易动你，因为责不罚众，你的利益会牵扯到一群人的利益，这群人的利益又可以牵涉到整个朝廷的利益，这就是‘拔出萝卜带出泥’的真谛。还有，切不可标新立异，要随大溜，去年几个维新乱党就是例子，他们不仅忤逆了老佛爷，而且将自己暴露在绝大多数官员的箭口之下，岂不找死？当然更不能处事认死扣，要根据形势见风使舵，其实要当个成功的‘墙头草’也很不简单哩！不过当你的两个上级发生矛盾而相对立时，你要充分发挥‘和稀泥’的功夫，这样才能尽量做到两不得罪。瑞江啊，城府要越修越深，脸皮要越练越厚，你这大清的官才能越做越大，越做越稳。好了，你去看看慧琴吧，你不在家时她总记挂着你，她见到你心情会很愉快的，我猜她怀的十有八九是个男孩，青橘吃个一筐又一筐，却丝毫不沾辣味。你这时候可不准惹她生气啊！”
瑞江辞了父亲，来到卧室，慧琴早前听闻瑞江归来，又激动又忐忑。激动的是，在瑞江心里还是有自己和孩子的，忐忑的是，生怕自己哪里又不得丈夫心意，惹他心烦。“瑞江，你快过来，这可是我们第一个孩子，意义重大。你看我的肚子这么尖，一定是个小子！”慧琴讨好道。“必须是个儿子！现在的仕途对我特别重要，我中途告假辛苦赶回来、到头来要是个女孩，我岂不亏死了？那真是赔了前程又折了儿子！”
半个月后，慧琴的肚子还迟迟不见动静，瑞江急得正收拾行囊返回京城，志伟怎么也劝不住，只有去店里报告老爷。一盏茶功夫，齐耀钟急匆匆赶来，用略加责备的口吻问儿子：“你这又是闹得哪一出？是不是慧琴说的哪句话惹你不高兴了？你不要这么沉不住气，凡事需冷静，如果你在官场上这样是很容易被人抓住小辫子的。”“爸爸，您误会我了，我这次回来、时间就已经很紧迫了，朝廷不久要安排我们新晋官员首次考核，我得赶快回去准备考核材料，我不能一上来就给朝廷留下不好的印象啊？这关系到我未来的大好前程啊！怎可被一块未降生的肉葬送？慧琴这不争气的婆娘怎么连生孩子都慢人一拍？”“孩子，你的想法我都能理解。但我要告诉你，民间有一传说，相传上古时期的尧在母腹中足足孕育了十四个月。恰巧在昨晚，你曾祖向我托梦，告诉我慧琴也将孕育十四个月，生出的男孩长大后会成为匡扶社稷的英才！所以你要走也不急这一时，我这就吩咐厨房，你吃了中饭再走，等四个月后再回来，见证你那神奇儿子的降生！”“好吧，就听您的安排。”
“瑞江你看，这是我吩咐厨房给你做的家乡菜。”慧琴边说边殷勤地给丈夫夹菜，这是年前腌制的板鸭，咸香美味，这是黑木耳甲鱼汤，营养补身，这是板栗烧鸡，回味无穷。到了京城可吃不上地道的家乡菜了。”瑞江领会了妻子的美意，只顾闷头扒饭。“少奶奶，你是不是肚子疼要生了？”小红惊叫道。瑞江听此言猛一抬头，只见慧琴双手捂着肚子，直叫痛。瑞江扔下饭碗，一把推开小红，抱起慧琴径直走向卧室。齐耀钟也惊慌道：“黄顺，快请张婆婆来给少奶奶接生，对了，把葛郎中也一并请来，他医术高超，以备不时之需！”
很快，张婆婆和葛郎中就赶到，两人忙给齐家父子作揖，瑞江不耐烦道：“这都什么时候了，还顾这些繁文缛节干什么？张婆婆，你还不进去看看少奶奶，我儿子的性命可就全握在你手里了，儿子平安我重重有赏，要是稍有差错别怪我无情！”“是，是，少爷！我一定好好做！”张婆婆声音颤抖地进屋道。
房内不住地传出慧琴的惨叫声，连嘴唇都咬破了，豆大的汗珠顺脸颊直淌到枕头上。“小红，快拿条干净毛巾让你家少奶奶咬着，以免她咬到舌头。”有经验的张婆婆将高度白酒倒到剪刀上，又将剪刃放到蜡烛火苗上灼烧片刻，做了最起码的消毒，不敢有丝毫怠慢。就当大家团结一致准备打胜这场战役时，最重要的当事人慧琴却闹起了脾气，她不堪忍受撕心裂肺般的折磨，不停高嚷道：“天哪，太疼了！我不想生儿子了！”听到慧琴的一系列惨叫，瑞江毫不理解这是妻子痛到极致才口不择言的。不仅不安慰，反而暴跳如雷地冲屋内大叫：“你说什么混账话？什么叫不想生儿子？难道你想生丫头这样的赔钱货？我丢不起这个人！今天你生也得生、不生也得生！儿子生出来后你生死自便，想做我儿子妈妈的人有的是！”“瑞江，行了，你安稳一会，别在这添乱了，脑袋都被你们吵炸了。”可怜的慧琴遇到了人生中从未有过的困难，她的生死考验才刚刚开始。
三个时辰过去了，慧琴依旧没有生出来，阵痛却丝毫不减，而且心理压力越来越大。齐耀钟带着儿子再一次跪在了祖宗灵位前。“列祖列宗在上，上一次不肖子孙齐耀钟跪在你们面前时是去年中秋，祈求你们保佑瑞江高中。现在恳求你们再次显灵，保佑我齐家喜添男丁吧！”齐耀钟虔诚地说。父子二人回到堂屋，满心以为祖宗显灵，能听到好消息。不料，除了听到慧琴越来越弱的呻吟声和丫头们匆忙进出的脚步声，再无其他，齐家父子如坐针毡。一会儿，张婆婆满手是血地跪倒在地，带着哭腔道：“禀老爷少爷，都喝了两碗催产药仍旧无济于事，少奶奶孕期营养太好加之缺乏活动导致胎儿太大，最要命的是、的是······”“快说呀！还磨蹭什么？”瑞江近乎疯狂地提起张婆婆的衣领吼道。“最要命的是孩子的脚朝下，少奶奶是难产！”这一席话如重磅炸弹，炸得齐瑞江两眼冒金花，人瞬间呆住了。好在齐耀钟早有心理准备，他要打出自己的王牌了，谁呢？葛郎中！“葛郎中，您看现在该如何是好？”齐耀钟镇定地问。“少奶奶现在需要保持住体力，我这有参片，让她含着，但也只是权宜之计。当务之急是帮助少奶奶，使她必须马上生产！张婆婆，你快将少奶奶的产道再剪开一些，手伸进去把孩子小心取出来。”得到了葛郎中的指点，张婆婆麻利地照办，果然很顺利地接生出孩子。剪下脐带，简单把孩子洗洗，慧琴的血也逐渐止住了。张婆婆长舒了一口气，还好有惊无险，大人孩子还算平安。
