美好的江陵城在望，连马匹也振奋了精神，大队一鼓作气赶到城下，城门吏丝毫没有留难，很快便进入城中，祖渊、黄先让尹二与盛方等人安排住宿歇脚，自己则带着礼物去拜访太守蔡瑁。
来到太守府，通报姓名后，很快便来到候客厅，蔡瑁一身便服，以家常之礼接待了他俩，屋里只留两个丫鬟伺候茶水。黄先呈上礼物，说着出门在外，准备不周，略备薄礼，舅舅勿要见怪的客气话，蔡瑁哪会在意这些，略略应酬了几句，便让丫鬟收了，招呼黄先和祖渊品过茶，蔡瑁问道：“我们两家至亲，近几年也少有来往，都快生分了。不知外甥来江陵做何买卖？”
黄先忙回道：“回舅舅，这次来江陵，不过是略作停留，过几天还要去江东一趟的。也不是什么买卖，只是过去踩踩点，以后万一荆州有事，也好有个退路。”
蔡瑁不豫道：“这是何话，不说江东与荆州世仇，就说荆州，有我们几家坐镇，能有什么事？莫不是信不过舅舅？”
黄先语塞。自从上回剿匪立功，黄先对家里的大事，已颇有参与，知道黄家与蔡家，无论志向和政见均不同，只是没有撕破脸罢了。这其中内情，蔡瑁岂会不知，现在他故意装糊涂，反问黄先。黄先一来知道的有限，二来长辈问话不能随便塞责，三来自来惧怕舅舅，一时不知如何措辞回答。其实蔡瑁也不是有意难为这个外甥，他真正问着的，是祖渊。
祖渊也明白这层意思，便微笑答话：“蔡将军久掌荆州兵权，军功卓著；蔡家更是开枝散叶满天下，是荆州第一大姓；蔡黄两家，又是世代交好，我们两家更是至亲，岂会信不过将军？只是当今天下，曹操势大，荆州怕是难以抵御。黄家世代忠良，更累受景升厚恩，不忍背弃，决议与刘家一道，北据曹操，东抗孙权。举族搬迁之举，不过是未雨绸缪，以备万一大事不举，免遭族灭家亡的后招。此举与蔡将军交通曹操，以求后路，皆为家计虑，当无可指摘。”
蔡瑁争辩道：“天命归曹，天下有识之士争相赴之，我等何必螳臂当车，作无谓挣扎，空费心机，折损百姓。我主张降曹，并非仅为自家长远虑，也是为大家，为荆州百姓着想。”
祖渊笑道：“人生在世，忠义当头，黄家承蒙景升厚遇，自当报效。若景升降曹，黄家绝无二话，奈何景升无降意，惟愿保住荆州，黄家虽知前途艰难，也要尽忠全义。倒是将军，轻易归曹，天下士人将做何议论？”
蔡瑁道：“曹操侍奉天子，代汉讨贼，我为汉臣，降曹即降汉，道义上有何亏欠？”
祖渊长笑，说道：“曹操真是汉朝忠臣，此时早已是一堆枯骨了！衣带诛曹圣旨，将军不会不知吧。曹操虽强，能强过天下群雄？皇上受辱，哪个地方大员出来勤王了？这汉臣一说，书生对骂时道义上谴责几句无可厚非，若谁真要在大事上较真汉臣与否，不是迂腐透顶，就是大奸大恶。”
蔡瑁略一思索，说道：“举荆州之力与曹操抗衡，诚为不智。我奉刘降曹，曹操大度，当年张绣杀他亲子、爱将，曹操仍然接受了张绣的投降，并拜官封侯。刘家举荆州降，待遇当在张绣之上，我何负于景升？”
祖渊说道：“曹操大度？说出去怕要被天下嗤笑。当年陶谦部将误杀曹腾，结果被曹操三屠徐州；与袁绍战，面对十几万降兵，曹操尽皆坑杀，大度何在？之所以放过张绣，不过是当时有袁绍大兵压境，曹操急需用人，又想挽回因徐州屠城在天下士人面前丢失的道义分，这才假意接纳。将军若真信了他曹操大度，倒是让我这老头小瞧了。太史公言：勇略震主者身危，功盖天下者不赏。张绣一个南阳就封侯，那举荆州投降封什么？弄不好是杯赐死的毒酒哇。”
蔡瑁摇头道：“祖老对曹操成见太深，我也不好再多说，道不同不相为谋，”话锋一转，又问道：“听闻最近黄家与那刘备数有来往，可是打算奉刘备为主？”
祖渊点头道：“刘备与景升同为汉室宗亲，且玄德公抗曹之心，天下皆知；而曹操除备之意，也无人不晓。黄家不追求封侯拜官，又想报效于景升，少不得要辅佐一人来助景升守荆州。相较之下，刘备确是个好人选。”
蔡瑁冷笑道：“说的冠冕堂皇，刘备为人，最是假仁假义，过于珍惜自家名声，所谓过于重名必有大伪，于刘备最恰当不过。处世又轻于去就，谁敢肯定他就能老实为荆州效力？依我说，刘备不过是枭雄志向丫鬟命，不堪辅佐。若黄承彦真有心替景升分忧，辅佐刘琦、刘磐，也好过刘备。”
祖渊笑道：“黄老何不知刘琦、刘磐是更好人选，只是将军属意刘琮，荆州上下无人不知，黄蔡两家至亲，虽说志向不同，也是各为各家，亲戚关系是远不了的。若黄家支持刘琦或刘磐，那岂不是公然与将军，与蔡家敌对吗？这是黄老所万不能为的。再说，黄家只想尽忠与自保而已，犯不上与蔡家敌对，否则以后两家亲戚关系，如何见面？”
蔡瑁一愣，沉吟半响，叹道：“承彦兄就是这般，思虑太甚。想当初我俩共同掌兵，剿灭群匪，荡平荆州，合作无间，何等威风，只是因我不同意他提的进兵扬州的建议，便撂挑子回家务商去了，让我这么多年背负一个不能容贤的恶名，事后我也问过承彦，他当时就说荆州难守，掌兵没有前途。再说这次，大家都是为了后路运筹，我们两家可以敞开了谈嘛，他又整出这般多事，闹得别人以为我们两家不合，其实就是承彦太过敏感，面皮又薄，不愿意到我面前，唉。”
祖渊赞同道：“龙生九子各有不同，何况人呢。黄老确实想的太多，若都能如将军般豁达，世上倒少了很多纷争和矛盾。”
蔡瑁又道：“以前他也不是这样的，都是徳公，整天衣食无忧的，不思修身养性，却痴迷于天道循环！天道岂是我们凡人能够看清的？承彦与徳公处久了，整个人便也不正常了。”
祖渊道：“天道循环，报应不爽，能够明晰天道所在是每个修道之人所梦寐以求的。只是天道难测，纵是徳公，也只能管窥蠡测，看到个只星半点。”
蔡瑁忽对黄先道：“听说铁锁也跟着来了？这孩子不简单，日后是个人物，要好生培养才是。”
之前两人话锋犀利，针锋相对，黄先插不上话，后来两人渐渐不再剑拔弩张，而是聊起了家常，早想说话，见蔡瑁问他，忙道：“跟来了，一路上给他讲讲风土人情，也好增长些见识。”
蔡瑁笑道：“先儿如今也是出息了，不是当年捉鸡斗狗的纨绔子弟了。祖老他们走南闯北的，见多识广，你可要好生学着点，别整天就想着玩，上点进，日后也好替你爹分忧。”
黄先笑说：“先儿谨记。舅舅，我们这回在江陵住几天，想买船沿江东下，不知是否方便？”
蔡瑁问道：“什么样的船合适？”
黄先道：“这次虽说是去踩点，我们也多少带了些货出来，好歹贴补下路费，手头宽绰些。所以，小船肯定不行的，最好大船才行。”
蔡瑁惋惜道：“哎呀，怕是不太好办。这些日子江夏吃紧，江东孙权又不安分了。黄祖那老小子不争气，这么多年给了他多少战资人马，也不指望他能开疆扩土，保境安民就行，就这也做不到，反而把沙羡给丢了，导致江东在江夏边上有了立足点，入寇愈勤。前些日子，黄祖又飞书告急，这不，我这荆州兵马总督都要来江陵干个郡守的活，督促着往江夏运送战资，替他黄祖卖力。江陵城所有大船全部征用，一时之间怕是没有多余的船只供你们使用。”
黄先急了，抱怨道：“那黄祖既然不顶用，就换个厉害的大将去就是，舅舅手下可是战将如云啊。”
蔡瑁说道：“军国大事，你当过家家，说换就换？换了别人去，江夏百姓成分复杂，那些蛮族野民，眼里无君无父，桀骜难驯，如何服众？就算我亲自去，那江夏黄家也不会买我的账，没有黄家的支持，我就有天大本事，在江夏也是吃不开的，内部不稳，如何御敌？这黄祖久经沙场，水战更是其长项，就是脾气暴躁了点，眼下只能靠他来守荆州东大门。”
黄先还想说话，祖渊截住话头说道：“军务要紧，我们水路不成，也可以走陆路，只是多几天行程罢了。”
黄先心说，走陆路，说的轻巧，这江陵至江夏，沿途不是河就是湖，又一个山包接一个山包，拉着货车走陆路，岂是多走几天的问题，人马都得累个半死！还得时刻提防无处不在的土匪。黄先看看祖渊，祖渊摇头，便不再说话。
蔡瑁点头：“也只好如此，只是沿途多水泊山岭，不太好走，盗贼也多，我可以派一队兵马送送你们。”
祖渊笑道：“这倒不必，人多徒费粮草，个把山贼我们自己能对付。”
蔡瑁笑道：“差点忘了，祖老手下可是有一批好手，算我多嘴。只是你们远道而来，我又正好在这里坐镇，怎样也要为你们接风洗尘不是，都勿推辞，把你们的人全叫上，铁锁也不要漏了，今晚我好好招待招待你们。”
黄先大喜道：“太好了，这一路，半滴酒也未沾，口里早淡出鸟来了。”
