可能是因为都没想到对方会在这里，刚才擦肩而过时，他们彼此竟然没有发现。
宝玉也是感觉，这些人是新的竞争对手，才不由关注了他们，没想到却发现了蒋玉菡，他正坐在最后一个座位上，一个人沉默不语。
蒋玉菡可是宝玉的挚友，可以说这世上除了黛玉，就属他最知心了，宝玉心里一阵激动，但是他知道此时不宜声张，以免影响了营救湘云的计划，就默默走过去，在蒋玉菡的桌子角轻轻敲了敲。
蒋玉菡猛抬头，脸上立刻露出了难以置信的神色，宝玉连忙做了个噤声的动作，然后二人就心照不宣地走出了大礼堂。
来到院子一角没人的地方，蒋玉菡激动地握住了宝玉的手：“宝玉，你什么时候出狱的，怎么会在这里？”
宝玉心事重重地回道：“说来话长，不过，现在有一件要紧的事儿，需要你帮忙？”
然后，宝玉就把刚才遇到的种种事情，给蒋玉菡简单说了一下，蒋玉菡问道：“不会这么巧吧，真的会是云姑娘吗？”
宝玉说道：“我看八成会是，关键是，我们必须做好一切准备，不能让她落入别人的手里…”
蒋玉菡却有点为难地说道：“你知道，我没那么多钱的，我是被他们强拉来的…这样，你等一会儿，我去跟岳大少说一声，他这个人还算义气，兴许会帮忙…”
宝玉连忙抱拳道：“那就麻烦了…”
蒋玉菡回头骂道：“你这厮，几天不见，跟我还客套起来…你等着吧，我去去就来…”
蒋玉菡进去没多久，就和那岳大公子一块儿出来，双方简单客套后，岳大公子从怀中掏出一叠银票说道：“宝兄弟既然是冯紫英大哥的好友，那也就是自己人，这是哥几个凑的，拿着吧！”
宝玉接过那些银票，心中充满了感激，突然觉得这岳大少也没那么可恶了，人性就是这样，往往会具有两面，甚至多面性。
三人又回到大礼堂，都装作什么事情都没有发生过，依旧各回原位坐好。
这时，那胡大少突然十分不耐烦地嚷道：“怎么回事儿啊，人不是都到齐了吗，秦妈妈怎么还不出来…算了，我还是进去看看吧…”
“是谁想妈妈我了…”这时，一个年约三十五、六岁的女人，从这礼堂后面的一个小角门走了进来。
只见这妇人穿着一件大红碎花小袄，满头的珠翠，头发中间还插着一个大号的金簪，虽然有了点年纪，但是仍有几分风韵不减。
“哎呀，秦姐姐，可不是我想你了吗…”那胡大少一看见这妇人，就跑过去拉住她的手，好像是见到了自己的亲姐姐一样，用有点撒娇的口气说道，“不但我想你了，我爹也想你了，好姐姐，你就快让红玉姑娘出来吧，我可是等急了…”
“去，你爹想我了让你爹来，你亲热个什么劲儿…”那妇人一把推开胡大少的手，然后走上了坐席前方的一个木台，满面春风地大声说道：“大家好，我是秦小莲，欢迎诸位贵客光临，今天的‘竞芳大会’，仍由我来主持…”
原来这个“秦小莲”，当年也曾是这“聚芳楼”的头牌，后来因为表现的好，被东家提升了地位，专门来管理和调教新来的姑娘，也就是俗称的“老鸨”。
听到秦小莲的话，本来在小范围聊天的众人，纷纷将目光转到了木台上。
秦小莲继续说道：“今天的‘竞芳大会’，是本年的最后一场，也是最重要的一场，因为这次我们所选的姑娘，绝对非同一般，大家一定不会失望的…”
秦小莲说到这里，下面有人突然喊道：“老板娘，不要光说不练，红玉姑娘呢，我们花十两银子，是专门来看她的，不是来听你吹牛的，赶快让她出来吧…”
这一下，就引起了共鸣，都纷纷开始起哄，秦小莲似乎是见多了这种场面，也不生气，声音提高了八度说道：“大家稍安勿躁，红玉姑娘正在梳妆打扮呢，马上就会出来…”
根据秦小莲所做的自我介绍，宝玉推测，这“秦红玉”的姓，极有可能是跟着这老鸨临时改的，这就加大了她是“湘云”的可能性。
秦小莲仍旧在继续讲话：“…规矩其实也很简单，起价一百两，每次举牌加价二十两，对了，就是你们手中的那个‘入场牌’，出价最高者，就可以和我的宝贝女儿，‘秦红玉’姑娘共度良宵了…好，现在就有请‘秦红玉’姑娘登场…”
听到这句话，宝玉的心一下子就提到了嗓子眼，在场的其他人也瞬间安静下来，等待着“秦红玉”姑娘的出场。
过了几秒钟，一个身材魁梧的大汉，提着一面铜锣从那个小角门走了进来，后面几步远，是一位身穿红衣的姑娘，被一个小丫头搀扶着走了出来，显然就是传说中的“秦红玉”了，不过，她却盖着一个红盖头，根本就看不到样貌。
那红衣姑娘在小丫头的搀扶下，步伐款款地走到了木台中央，她的身材看上去十分的曼妙，一双嫩白如葱的小手，交叉放在腹前，标准一个大家闺秀的形象，虽然看不到真容，让人也不由心驰神往，想入非非
人群顿时一阵躁动，开始议论起来：
“出来了，这就是‘秦红玉’姑娘吗…”
“娘的，搞什么鬼，怎么还戴着个盖头，…”
“你还不知道吧，这是‘聚芳楼’的规矩，每次都让参加‘竞芳’的姑娘，装扮成新娘模样，还美其名曰，嫁女儿…”
“可是，这样盖着盖头，咱们咋能看清啊，十两银子岂不是白花了…”
“没办法，这是人家不变的规矩，只有获胜的人，才能和那位姑娘见面…”
“看样子，应该是个绝色美人…”
“这可不好说…”
有一个和宝玉同桌的年轻人，突然站起身抗议道：“把盖头拿下来吗，人都看不见，谁愿意掏那么多银子竞拍啊，万一是个丑八怪怎么办？”
宝玉也是感到有点失望，本以为见到真人，立马就可以确定是不是湘云，但现在还是只能猜了。
仔细观察了一会儿，宝玉感觉这女孩儿，论身形的确和湘云比较相似，只是偏瘦一些，不过，这走路的体态，却差别很大，那个活泼直率的丫头，从来都是直来直去，健步如飞，哪有这么扭捏地走过路，而这种长期养成的习惯，是很难一下子改变的，心里就有点拿不准了。
所以，宝玉在听到同桌那个人的抗议后，心中满是期待，希望这个“秦红玉”能揭面让大家一见，他也就能确定了，万一搞错了，那可就麻烦了。
可是，秦小莲却正色道：“这个大家尽管放心，本楼十余年来，‘竞拍’不下百次，什么时候让人失望过…至于揭面的规矩，是谁来也不能破的…不过，我可以保证，这位姑娘不但是貌美如花，更是位知书达理的大家闺秀…”
一部分人似乎不太听这一套，仍旧议论纷纷，吵闹不休，宝玉的心里却如惊涛骇浪，当这个“秦红玉”站立不动时，他反而越看越像是湘云了，他就突然心生一计，站起身大声喊道：“秦妈妈，你说他知书达理，我们怎么都不信，不让揭盖头，考她一考总是可以的吧！”
