凌阳很多规矩，进得了内城，记得按照内城的规矩办事。
勒州城士兵暴动的消息传回了凌阳，这勒州总督本想把消息传给工部尚书，谁知风声走漏，传到了商人统治者耳中。商人统治者勃然大怒，还没准备封赏前日战事胜利，就立马撤退勒州总督之职，换上亲信之士。
殊不知，这位被罢免的勒州总督，就是工部尚书王祐祥一手提拔的，他与统治者之间的矛盾，可不是一个总督的事了。上一任的勒州总督，或是王祐祥一手策划，把这统治者的亲信挤下台，利用朝政之势力，强行安插了自己的亲信。而如今王祐祥的凌西势力被削弱了，当然，统治者就是最大的受益者。
天知道，为何这勒州城几天之内发生如此多的事端，真是令人深思。
……
顾韦晃了晃手中的青瓷茶碗，一阵浓浓的茶香扑鼻而来，直入心扉。他现在正坐在内城的一间不大不小的茶馆里，馆内朴素优雅，墙面上挂满了名人的山水田园画。茶馆，是内城特有的东西，文人官客常常雅坐于此，谈笑风生。下城没有茶馆，下城人对酒坊的热爱更甚于茶馆。
笼山的细香红，一小茶碗就得两个银元，若是用上精致的茶壶，拳头大小，也需要十五个银元。那是闲人的玩意，下城人，以及是外城的外来户，或许连喝一口水时间都不愿浪费掉，更谈不上喝茶，没人会这么愚蠢把宝贵的时间放在这么无趣的事情当中，他们认为，那是一种奢侈，一种无聊至极的东西。
顾韦盘腿坐着，吃上一个红糖糕，细尝一口清茶，香茶入口齿留余香，更带有微微的苦涩，一种比酒更能令人沉醉的味道。他感受到了内城人生活的悠闲自在，虽然时辰尚早，但馆内早已聚集了几桌文人士族，不时传来吟诗作对的交谈声。
今日一早，顾韦一觉醒来，竟发现自己躺卧在地上，身上的麻衣有点湿的感觉。他伸手摸了下身旁，摸到一件衣服，他扭头一看，发现是他以前过节时穿的新衣。顾韦欲起身收拾。却感到一阵头疼，几番挣扎才站了起来。望了望屋里的一切，也没发现什么不对劲，但又有点模糊的印象，他不愿再想，越想越头疼。换上新衣，取出户牌和银子，把门换上个新锁，便出门了。
吃饱喝足的顾韦给了银子，便起身离开了。顾韦这一餐也花了六个银元，享受这天的悠闲后，就得找个差事了，不然无法在凌阳活下去，他也不想走父亲的旧路，过些胆战心惊的日子。
清晨的内城散发着一种清新的气息，伴随着初升的温暖阳光，给人一种怡然自得的好心情。在这里，没有嘈杂，更是清静，更像是一处恬静的田园村庄。但这只是开始而已，人们经过了一夜的忙碌和快活，大多数还沉醉于睡梦之中，街道上那些零零散散的开门店铺，不过是没有参与也是罢了。
刚刚打开店门的绸缎商铺里，掌柜正与一名顾客窃窃私语中，声音很小，然而顾韦还是能过清楚的听见他们的交谈。
“听说内朝叫停了对卫国的布贡。”那位顾客说。
掌柜一听，面色阴沉了不少，便张口叫苦道：“不是吧，那我得损失多少个银子啊！贡了二十多年了，怎么说停就停了呢？”
那位顾客说：“嘿，你不知道吗？现在啊，凌阳强盛起来，不把那个穷酸的南卫当一回事了，海东的盗贼把卫国搞得乱成一遭了，我看卫国现在是比不过凌阳了，所以也不敢有什么不乐意了，或许啊，很快连金贡也不用了。”
掌柜轻叹一声说：“唉，那些金贡与我何关，你说，对北索的布贡会不会也被叫停？”
那位顾客摇摇头，说道：“我看还没有这么快，北索好战，北方战事连连，人人都知道，凌西尤巴里人还经常骚扰着边境，我想国王也不会这么傻去跟索人干，但是，过上几个年头，这就难说了……”
顾韦走一步停一步，慢悠悠的，他并不关心那两人说的交谈，这一切，与他无关。
……
下城的生活容不了懒惰，但也有几分悠闲。
顾韦在下城逛了几处，去了那街尾，走过了那繁华的街道，又找到那北街最好的酒馆。
顾韦爬上二楼，便听到吵闹的谈话声，映入眼帘的第一个人，竟是——张追！
真是巧合了！顾韦心想，这老家伙，在勒州时偷得满袋是金，一句话不说就跑回了凌阳，抛弃了他，真是气人。
张追前日已经是回到了凌阳，只是比顾韦更快，他其实也知道顾韦离开了，因为他看到了……
“顾韦！”张追竟是一脸平静，没有丝毫惊讶，叫了声顾韦，若无其事的样子。
顾韦一怔，虽然心里还是不满张追所作所为，但还是应了一声，板着脸走了过去。
一伙人坐在那里，翘着腿，在吹嘘着什么。上等座上坐着一个雍容华贵的妇人，正享用着美味的糕点早茶。在她的对面，是个纨绔子弟。从他们的言行看出，这是一对母子。
张追笑着说道：“顾韦啊，来坐这边。”随后腾出个位置，向其他人介绍，“他也是从勒州回来的，也是打过仗，见过大世面的。”
顾韦坐到了一处空桌，离张追还是有两桌子，见张追刚刚与这群人聊得如此合群，倒不像是二十年不归凌阳的人。
“顾韦，你怎么回来了？”张追这话，似乎是疑惑，更像明知故问，言外之语更有“你是怎么回来的”。
“功成名就，走回来的。”顾韦可不像开玩笑，说完也是唤来小二，有点冷漠的模样。
张追意味深长地一笑，道：“能回来就好。”
顾韦端起茶杯，静静喝茶。
“这小伙莫不是回来参加今年的大试？”张追身旁一中年男子说道。
“什么大试，真不知有何用，也不知为何这么多人稀罕。”张追一脸不屑地说道。
“张老大爷，这话可不是这么说。”上等座的贵妇应声说道。她那座的位置比张追的足足高出了三个台阶，隔了也有几个桌，但她那带有高贵气质的话语仿佛绕人耳旁。她抚簪一笑：“这个大试，那是读书人都渴望考嘚，也是怪好的哈，中了就能进城当官，话不定还可入朝。我家纪儿啊，明年就可考喽，考上了，就可赶上他爹，入居上城。哎呀，我也是啾急啦！我儿去年才考中的年生，我就使他明年中大试，嘿，也是急了，急啦！”
年生，即是凌阳每年会试中的前三十名，考中年生，还不可当官，但可直接参加三年一度的大试。
在贵妇那一口浓重的东方口音中，流露出一股得意味道，又暗暗道出他儿的年生身份。她说话时，那群人无不起鸡皮疙瘩，若不是麻衣遮风，岂不让人觉得阵阵寒意。
听到贵妇称自己为“张老爷子”，张追顿时抖抖身子，满面春风，毕恭毕敬地回应道：“郎中夫人，你儿也是个聪明孩子，睿智，睿智！谭郎中果然教子有方，虎父无犬子啊！”
听到这里，顾韦忍俊不禁，捂嘴偷笑，此时的张追与勒州时执杖的那个相比，判若两人。
那个被张追称为“郎中夫人”的贵妇正是当朝工部郎中谭德玄的妻子杨氏，来自许国的她，拥有一种东方的独特气质。
她的儿子，那个少年，正捧着一本兵书，读得津津乐道，完全没有听到他们的谈话。
杨氏抿嘴一笑，又谦虚地说：“哪是，哪是，年生这玩意也没有好稀奇咥，大试才要紧嘛。”她说完便夹起一块花糕放入口中，细细咀嚼着。
张追饮了一口说道：“这也是，但考上殿生，也未必是有用。”
杨氏用手帕抹了抹红唇，嘿嘿道：“张老，你又不对了咧，中了殿生是可以入官的，也就是说可以常居上城啊，哪里有不好的说法咧。”
张追又笑着，嘿嘿道：“我啊，现在想进城就进城，刚从勒州回来，功成名就，可不是吗，我从军也是二十载了，怎么也是有身份的人。”
那妇人对面的纨绔子弟忽地一抬头，目光中充满好奇，道：“我也想去勒州城，征战沙场，不要大试。”他说完拿起一本兵书看了起来。
杨氏怒上心头，一把夺过他手中的书，破口骂道：“你真是笨啊！看这些又有什么用，能在凌阳生活吗？当将军，上战场，真傻，你不被被那些满身长毛的蛮子弄死你！”
“郎中夫人。”张追叫住了生气的杨氏，又好声好气地说道：“夫人，你儿有大志，固然是好事。但是，这个大试，嗯，我现在觉得也是有必要考的，那是三年才一次的，考不过，又得费三年了，夫人说的对，必须重视！西边太危险，几天前就有场大战，我俩前两日方是从死里逃生，勒州城没有什么好去的。”
张追露出奇怪的笑容。
“是不是啊，顾韦？”
