却说三藏师徒离了啸狼关，初春时节来至一处高山，见一座寺院大有雷音景象，早宽了禅性，撞入小雷音寺中。当中一个妖王，乃弥勒佛祖手下司磬的童儿，专等取经人自投罗网。他用金铙扣住孙行者，又活捉了唐僧、八戒与沙僧，取了通关文牒，翻出锦襕袈裟，只等孙悟空死在金铙内，就要打死三藏等人，自往西天取经，果证中华。亏了孙大圣人情大，有二八星宿下界，解了他金铙之厄。那妖王有一个人种袋，能套诸神。行者几番逃脱，辗转武当山、盱眙山，请下龟、蛇二将并五大龙神，小张太子与四将，助力降妖，却难功成。正无计可施，西南方来了弥勒佛祖，将这妖怪的来历说了一遍，即施法降妖，收回人种袋，驾云回转极乐场。这厢行者救出师父、师弟，又解脱了诸神。三藏师徒称谢之后，诸神告辞而去。他师徒烧了小雷音寺，重又上路投西。
行有半日，下了高山，三藏忽马上叫行者道：“悟空，你既见了弥勒佛祖，就该问问此地离西天还有多远，叫为师的心里有数。”行者笑道：“师父，算起来，老孙跟着你走了也有十年了，奈何你还是不明白！”三藏道：“你说我不明白什么？”行者道：“你不明白脚下这条路，长短有数，全看你如何走。走得勤时，就早见佛祖；走得慢时，就晚见佛祖。似你在那假境界处还强要下拜，惹得妖怪纷纷拿你，能不耽误路程！这些西天路上的毒魔恨怪，捉别个倒难，捉你却容易。只消变个佛，抑或修座塔，你就进去了，凭怎么拉也拉不回！”八戒对三藏道：“师父啊，这猴子怪你不听他言，拐着弯埋怨你哩！”沙僧道：“二哥休乱搅合，师父也莫不爱听。大哥所言甚是，往后我们谨慎些，想佛就在不远矣！”三藏点头，放马前行。
不多时，忽见路边闪出一个老叟，颤悠悠跪下道：“长老，大圣，二位将军，小西天土地来迎。”行者跳上去扯着他胡子叫道：“好啊，前几日降妖全不见你。如今要走了，你却来了！休乱动弹，叫老孙打几棍子出出气！”唬得那土地瘫在地上告求道：“大圣不知，那妖怪法力广大，初来此地便将小神收在袋子里，绑在高阁之上，已不知多少年月。幸大圣烧了寺庙，小神才得脱身，特来拜谢。”行者见他手上有伤，便信了他言，道：“当时不曾往高阁上查看。你既已脱身，可起去。”土地再拜要走，被行者叫住道：“等等，我问问你，这里还是小西天？前方可有处安歇？”土地点头道：“此处还是小西天，还是。往西走约莫一个月路程，出了李家庄，就是别方了。”三藏在马上谢过，就吩咐赶路。土地道：“这小西天历来难走，这些年小神又被妖怪困住，不曾查点。前方路途恐生凶险，诸位仔细！”行者道：“不消说了。”那土地稽首而去。
四众上路，行经个月路程。一日天晚，来至一簇山庄，乃是七绝山驼罗庄，庄上一对老夫妻，听说行者会降妖，便就收容他师徒留宿。在正屋内，言说妖邪。说不了，妖怪来也！行者与八戒出门迎战，直斗到天明。原来那妖怪未归人道，不敢久战，逃至七绝山中，现出原身，乃是一条红鳞大蟒蛇，一口将行者吃进肚中。行者在它腹中腾挪翻滚，一会儿搭桥，一会儿变船，又把铁棒往它脊背上一捅，那怪物轰一声窜将出去，死在尘埃。行者与八戒背着死蛇回到庄上，欣欣然辞了庄民，请三藏上马西去。庄上人无一不来相送，直送到七绝山稀柿衕。却说那里柿子熟透落地，将一条山路填满，满山污秽难闻。好八戒，将身子摇一摇，变成一个大猪，担起了这场臭功。你看他在前拱路，驼罗庄村民往来送饭，把个七绝衚衕拱得干净畅通，成就一条大道。天早出了八百里稀柿衕，村民回去，八戒变回人身，瘫坐在那里喘息。沙僧赞道：“二哥好本事，前番在荆棘岭出力，此番又在稀柿衕建功，直叫小弟惭愧。”三藏亦道：“悟能，辛苦你也。且吃些干粮，歇息一阵儿再走。”八戒听说，忙取过饭食来吃了，歇息片刻，渐有精神。约莫日中时候，四众重又上路。
这一去，哪消两个时辰，又来至一处村落。那村前竖一根粗竿，竿顶挂一旗，上书一个“李”字。行者道：“不消说了，此处定是李家庄。”沙僧点头道：“走了这些天，还未出小西天哩！”行者道：“西牛贺洲地广人稀，果然是实。”三藏道：“此时虽有人家不远，然天色尚早，你我还是赶一赶路，到了天晚再投宿吧。”行者道：“师父这话，甚不达理。过了这村，谁知几时还能有村？这几天过那稀柿衕，谁也没正经歇息。八戒开路，悟净挑担，都已疲惫了。就是你那龙马，也要睡觉哩！赶路不在这一两日，等我找人家借宿去来！”八戒亦道：“是了，老猪身上臭味熏天，正该洗洗哩！”三藏闻言，只得跟随行者来至一户人家门首。行者叫道：“开门！开门！”只听屋中脚步声响，须臾门开，出来一个少年，只十三四岁年纪。见了行者模样，不禁一震，把着门道：“你们是何人，来我家做甚？”行者道：“小施主，莫怕。我们是东边来的和尚，要去西天拜佛。今日来扰，求宿一晚，明早就走。”那少年正色道：“你胡说哩！东来的路都堵死了。不信你闻闻！”遂扭鼻子嗅一嗅，纳罕道：“咦！今日东风甚急，怎不闻那股子秽气！”行者笑道：“小施主，东来的路原先不通，因我弟子拜佛心诚，昨日起七绝山已畅通无碍也！”那少年闻言，欢喜不尽，忙开了门，却不请他们入内，只道：“长老们，我这里唤作李家庄，全村二百余户，都是亲戚。但有婚丧嫁娶事宜，都是全村齐出力。今日长老们来至，又通了七绝衚衕，本该尽心供养，奈何我父母下地去了。再有，我家也不敢独自供养。依路往前，不远就是我们祠堂，乃我处待客之地。那里两间大屋，方便歇息。等我再去告知乡亲，今夜定有好斋！”八戒问道：“娃娃，那厢有洗澡的家什没有？”少年道：“有！有！向时村里请僧人来做法事，吃喝住都在那里，什么没有！”四众大喜，称谢了少年，告辞沿路而去。
果然那少年所言不虚，行不多时，有一所庄严大殿。殿门半开，门上悬一块大匾，书“李氏祠堂”四个金字。进门后，有三位老者摆下四钟茶，见了他们都道：“圣僧远来，快请！快请！”八戒放下行李，沙僧拴了白马，与三藏、行者共入殿内，依次坐下。见殿上供奉着几百个牌位，都书黑字，只最上方两尊牌位是金字，鼎中香火甚旺。那三位老者，都着褐色衣衫，踏僧鞋，看上去很像出家人打扮，却又都长须飘飘，白发垂肩。当中有一人，左面颊有道疤痕伸至下颚，对四众合掌道：“快都请坐，吃茶。”八戒道：“老儿，且不急吃茶。我身上腌臜，须些水洗洗才好。”中间老者笑道：“跟我来，跟我来，后面有热汤。”八戒起身跟着他去，早见他走路有些跛脚。三藏吃一口茶，道：“老菩萨，贫僧多有打搅！”首座的老者笑道：“天赐的大缘，请都请不来，何谈打搅！”三藏问道：“诸位想是族长？”老者摇头道：“不是，不是。我三兄弟姓苗，与李氏宗族并无亲缘。只因多年来得了族里许多恩典，无处报答，发愿留守祠堂，打点事务。一来答谢宗族，二来打发日子。”三藏点头道：“原来如此！”说不了，第三位老者起身对首座老者道：“大哥，想必稍时就有乡亲来拜见诸位长老。后面两间禅房还不曾收拾，待我去收拾了来。”为首的老者道：“正是，请长老们今夜好生歇息，也可表表我们的诚心。”那老者正要去，见适才领八戒去后屋的老者回来，就叫道：“二哥，你我去收拾禅房，安置诸位圣僧。”两个遂辞了三藏与行者、沙僧，往后面去了。
首座老者对三藏道：“这李家庄虽然地处荒僻，但祖上就好善好施。三百年前落户在此，生根出芽，开枝散叶，与南北几个村庄互通有无，缔结姻亲，发展成如今的模样。”三藏道：“适才听乡人说，这里二百多户，都是一家子！”老者点头道：“都是，都是！”三藏道：“阿弥陀佛。一户人家，三百年生生不息，实是大造化！我弟子去往西天取经，为的也是国荣家昌。”老者道：“圣僧取经，功德无量！李氏祖上在世时也求了一些佛经，当时分给子弟，叫好生收藏，用心参悟。如今家家户户都有经文，有祖传的，当做宝贝；有抄来的，也要传家；还有出门求来的，千金不换。李家人虽不出家，却都通晓一些佛理。想必少时就有人来，要求圣僧指点哩！”三藏闻言惊道：“果然西方圣界，不比凡俗。这里居然家家有经！”正赞叹，忽听殿外人声嘈杂。老者起身笑道：“你看看，说来就来。从前多少和尚来做法事，都没见一下子来这么多乡人！”便对三藏道：“长老在此稍待，李氏族长自来请你。这里人家都是举全村之力供奉神明，因此莫愁斋供。我等旁姓，不好参与宗族事务。我去后屋帮帮我那两位兄弟，顺便与猪长老添些热汤。”三藏与行者、沙僧称谢不尽。那老者告辞，往禅房而去。
老者才走，却听“吱呀”一声，殿门开处，走进一个老汉。你看他怎生打扮：扁担宽麻条束腰间，雪花白络髯挂胸前。脚踩两只泛黄草履，身披一领土灰布衫。手持长竹竿，裤腿往上挽。眉如利剑挺，背似月牙弯。面相尽显老态，精神还若少年。这老汉向三藏起手道：“才听辉先家孙儿来说，有东土来的长老，开通了七绝山稀柿衕，使东来之路得以畅通，诚为千秋功德也！老汉在地里干活，衣裳也不及换就来了，长老休怪。”三藏合掌道：“岂敢！老人家，如何称呼？”老汉道：“姓李，凯字辈，贱名一个辛字。同辈人都已不在了，独剩老汉苟活在世。因在家排行十六，老一些的人叫我十六叔。”三藏又问：“十六叔高寿？”十六叔抬手勾起食指笑道：“九十二啦！”沙僧道：“如此高寿，竟还下地务农，好硬朗身体！”十六叔摆摆手道：“就是闲不住。”又道：“村里人听说长老在此，早就聚在外面了，只是等着我来，才敢来请。如今屋里闷热，反是外边凉快些，请长老们出来小坐。”言毕招呼一个青年进来，道：“把长老们的茶都拿到外面去。”那青年道：“太爷爷，茶都在外边。”十六叔道：“那更好了。”言毕搀着三藏道一声“走”，就出得门来。果然门外已有几十众，围成方丈之地，翘首等候。见三藏出来，众人纷纷赞道：“是中华人物！是中华人物！”又见行者与沙僧出来，个个缩头咬指道：“也是！也是！中华人物岂能个个都俊？”十六叔拉三藏来至人前坐下，对众人道：“相亲们，东土来的长老为咱通了东边的路，清了污秽，实为大恩。如今，四位长老都在······”却又向三藏道：“咦，不是有四位长老么，另一位怎么不见？”三藏道：“我那二徒弟因前几日在山上开路，身上腌臜，正在后面清洗，想一时不能出来。”十六叔道：“哎呀，后面可有人服侍么？”言毕就要叫人去，慌得三藏忙道：“不消服侍，不消服侍！他相貌丑陋，举止又粗俗，恐惊了乡亲，反为不美。”十六叔只得作罢，吩咐叫人搬两把椅子来给行者与沙僧坐下，对三藏道：“长老，我们这里家家有经，户户拜佛。只因无名师大德指点，自家参悟，有些地方甚不明白。有句俗话，说出来长老莫恼，有道是‘外来的和尚好看经’。长老若不吝赐教，叫乡亲们都与你说说话儿。”三藏起身道：“弟子何敢隐藏，定知无不言。”十六叔又道：“村野人家，懂不得太多。倘有人了说什么岔子，弄出笑话来，长老多担待。”三藏道：“岂敢。只怕弟子学疏才浅，不能尽皆解答。”
于是众人纷纷奉上经卷，请三藏讲解。三藏看时，有《药师经》、《无量寿经》、《地藏经》等诸多佛家典籍，不禁又愧又喜，愧的是好些经典他也不曾读过，恐怕人前出丑；喜的是佛法无边，更坚定了取经之心。遂对众人道：“弟子惭愧，实不敢瞒，当中有些大乘经卷弟子也未曾研习，因此不敢妄言。”十六叔道：“圣僧过谦了。”又对众人道：“我看咱们这般，不是待客之道。你一本经，我一本经，倒像是有意为难圣僧似的。不如就请圣僧舍个人情，为咱们李家庄登坛念经，祷祝昌盛。不知圣僧肯否？”三藏喜道：“敢不从命！弟子早年路过浮屠山，那里有位菩萨，号乌巢禅师，曾口授弟子一卷《多心经》，共五十四句，二百七十字，短小好背，乃修真之经，作佛之门。诸位施主若遇魔障，可念此经，自无伤害。”众人大喜，都合掌求教。三藏遂将《多心经》口诵一遍，大众无不屏息，生怕错过分毫。诵毕，又拜求三藏再诵一遍，好记下来传于后世。那三藏又诵一遍，校对了村民所记。事毕，有人来拜求讲解，三藏一一解答，自申时直讲到酉时将过。
那行者岂是个有坐性的？见众人扯着三藏问话，便拉起沙僧道：“那呆子好道洗了两个时辰，皮也泡掉三两层了，还不出来！你我看看去来。”沙僧巴不得一声儿，跟着行者来至禅房，见苗家三位长者正在屋内熏香，八戒泡在桶里，正呼呼酣睡。行者笑道：“我道他不出来，原来睡死在这里！”一位老者道：“猪长老想必十分劳顿，睡了一个时辰了。外边乡人可都散去了？”行者道：“还未哩！”那老者道：“说了这半天，岂不耽误长老们用斋！”那呆子睡梦里听见“用斋”，忙就醒过来道：“斋在哪里？斋在哪里？”沙僧笑道：“二哥，洗了澡就吃，忒逍遥了！”三位长者叫他们道：“少时就该掌灯了，再不供斋，该伤天理哩！三位请去外面用斋。”八戒忙穿上衣服，焕然一新，在水面照了又照，自言自语道：“都道老猪丑，我说也挺中看！”言毕推着行者与沙僧往外就走。行者对三老道：“有劳安置，且与我等一起去吃些。”三老对视一笑，道：“小长老，我们偌大年纪，不比你等精壮，何能等到现在才吃！方才你与你师父在外面，我们来收拾屋子，见猪长老睡下了，就到厨房吃了一些，这时候就要去睡也！不必挂念我等，请自去享用。”行者听说，便不强求，与八戒、沙僧出门来，见众人渐渐散去，只留满满一桌好斋，有面有饭，热炒凉拌，香气扑鼻。喜得八戒上前就抓，早被行者一把扯住，喝道：“呆子，师父还未动，你就敢吃！”十六叔过来道：“这是我们村的斋僧席，一时办不得多，请长老们海涵。”那八戒道：“海涵！海涵！”十六叔对剩下的人道：“乡亲们，该走了，莫扰了长老们用斋歇息。”又指着后面禅房对身边人轻声吩咐几句，那人回了一声，十六叔点头道：“好，好！家家户户不用吩咐，都来出力。”便就领众人辞了三藏，各自回去。四众趁天未深黑，便坐在外边吃了些。三藏问行者道：“早先那三位老施主怎不出来一同吃？”行者道：“他们等不得此时，早在厨房吃过了，如今该去睡了也！”三藏点头道：“这里人家果然仁义志诚。”吃罢，沙僧将剩下的斋饭移入殿内，用包袱盖住了。三藏入禅房中，见床铺整齐，桌上地上灰尘不沾，更加感激，对三个徒弟道：“明日走时，千万拜谢三位施主。偌大年纪，还为我等操劳。”行者三个点头答应了，各自去睡。
次早醒来，三藏吩咐收拾行李、马匹，又命沙僧将昨夜剩下的斋供去厨房热了，吃罢便行。沙僧领命而去，少时回来道：“师父，找不见厨房呢！”三藏道：“前后都找了？”沙僧道：“前面是祠堂大殿，就一大间，供奉牌位用的，没有偏殿。后面就这两间禅房，再往后就是后园子了。”三藏道：“如此，就吃冷的吧。天气热，想也不妨。”四众正要吃，却听前面来了十六叔，领着一众善信，对四众道：“长老们怎么吃冷饭！快出来，有热的，有热的！”三藏道：“方才小徒去找厨房，一时没找着，才将就吃些冷的罢了。”十六叔道：“天气闷热，隔夜的饭不敢吃。况且，我们祠堂里也没有厨房啊！”行者听说，纳罕道：“昨夜那三个老儿分明说在厨房用了饭，怎说没有厨房？”众人亦纳罕道：“三个老儿？谁啊？”沙僧道：“就是祠堂里那三个姓苗的老施主，昨日招待我们吃茶的，还给我们收拾了禅房。最年长的那个面上有疤。”八戒忙道：“另一个还有些跛脚。”众人听说，都笑起来道：“姓苗的？真是奇了！我们这里自古也没听说有姓苗的人。”十六叔也道：“是啊，娶进来的媳妇，招进来的女婿，都没个姓苗的。这祠堂年岁久远，长老们莫不是见了什么不干净的东西了？”行者道：“没有的话！老孙这双眼，凭什么不干净的也能认出来！那三个老者，非人即圣。”便问十六叔道：“你们这祠堂里可有什么宝物？”十六叔道：“要说宝物，祖宗的牌位就我们的宝物。再有，最顶上老祖宗的牌位下面有个匣子，是当初他们留下的物件，不曾传与子弟。”行者道：“里面是什么？”十六叔道：“不知！不知！谁敢打开来看，惊了祖宗神明！”行者笑道：“不消说了，定是你家祖宗的物件招待了我等。”
那十六叔领着大众来至前面殿内，行者跳起在空中，将两块金字牌位小心移开，把那匣子搬下来。唬得众人纷纷跪下道：“罗汉！罗汉！白日飞升，千古未见也！”八戒笑道：“你们不知，他的本事多哩，这还是最拿不出手的把戏。”行者打开匣子，里面有一块黄绸子包袱，将包袱取出来再打开，内有三部“妙法莲华经”，都是褐色封皮，最上面一本封面破损，最下面一本封底不全。行者道：“这就是了！”三藏大惊，连声念佛道：“多谢经圣！多谢经圣！我弟子有何功德，敢劳经圣显灵，善待我等。”大众跪着尚未起来，听见三藏称谢，忙就磕头不住，都道：“祖宗保佑！祖宗保佑！”三藏叫行者将三部经好生包着，放回匣内，仍安放在牌位下面，对大众道：“此乃你家祖上的功德也！”大众欢喜，都要请三藏多住几日。三藏不敢久住，领行者、八戒、沙僧牵了白马，挑了行李，出殿外，谢过大众，复往西去。这正是：家家有经经难念，户户拜佛佛在天。亏得法师亲指点，消散混沌心自安。毕竟不知离了小西天，几时才到大西天，那前方还有什么磨难，且听下回分解。
