池墨姨娘曾说过，宫中女子寂寞如雪，后宫最为是非之地。元小令独自笑了半晌，不理会路贵妃那句话，转而对皇帝道：“皇帝哥哥，方才听说武探花要北上御敌，报效朝廷？”
从林书颂的角度，恰好看到女子洁白的侧脸，像是光洁的白瓷，她一举一动一颦一笑都带着大家闺秀的气息。她方才不动声色地拒绝太后的好意，又将话题巧妙地引到他身上，看似无意，实则有心。
林书颂在暗自腹诽，难道兄长林书落百般维护元晓，皆是为了讨好元丞相的千金？
“太尉大人之子，各个龙章凤姿。”皇帝赞许道：“探花郎一心报国，令朕欣慰——可是，朕还想把你留在御前。”
定是兄长林书落在皇帝耳边吹风，林书颂心中着急，四下张望，却见路贵妃笑容明媚，“陛下英明。”
“而今西北动荡，民不聊生，臣恳请北上御敌，待平定叛乱之日，便是臣尽忠御前之时。”林书颂起身向前，在皇帝面前跪下。
当今皇帝是个孝子，太后也是极为聪慧之人，不论是先皇在世、新帝登基，她从来只吃斋念佛，不过问朝政。
此情此景，乃是皇帝想将林书颂留在身边，林书颂却不想呆在皇帝身边。元小令望着林书颂倔强的样子，想不到他还有这样的骨气。
“探花郎此言差矣，东陵人来势汹汹，林家已有两位将军北去。依臣妾之见，不论御敌西北还是尽忠御前，哪一样不是报效皇恩？”路贵妃带笑的脸上忽然多了悲悯之色，“况且臣妾听闻平东将军……”
路贵妃虽然一口一个报效皇恩，元小令却也听出了其中的蹊跷，她言下之意，乃是林家已有两位将军执掌西北帅印，虽说平东将军林苏荣身死，但中郎将林书韵已经奉旨抗敌，如果林书颂再率兵北上，那么西北军权，几乎落入林家手中。这还不是最重要的，最为重要的是，同为将门的路家，将失去建功立业的大好机会，只得安居朝堂一隅。
“平北将军尚且不顾身死，下臣岂能因因贪生怕死，避而不战？”林书颂微微仰起脸。
路贵妃显然未料到他能说出这样的话，一时语塞。平北将军路修远乃是征远侯唯一的孙子，路家唯一的男丁，连他都不顾身死，林书颂又有何惧？
这个林书颂，倒还有几分小聪明。元小令面上带笑，却见太后正盯着路贵妃看，神情竟有些不悦，仓平国的女子可以考取功名，后宫过问朝政也不是新鲜事，甚至连开国皇后琳琅都是将军出身。可路贵妃一言一行，竟是处处向着自己娘家。路氏有孕，路家人加官进爵，路修远官复原职，如此种种，已是皇恩浩荡。
池墨见太后虽未说话，却将手中时常把玩的一串佛珠紧紧攥住，顿时瞧出了其中端倪。
路贵妃正要开口，池墨忽然道：“太后，我给您揉揉肩吧。”
“嗯，还是你最懂我。”太后换了个舒服的姿势，“小墨的手法，越发娴熟了。”
池墨淡淡道：“是，能伺候太后，是我的福分。”
池墨比皇帝南荣靖年长几岁，南荣靖还是太子之时，她任太子太傅。林书落、路修竹、元小令同为太子伴读，皆受过池墨的教诲。池墨察言观色的能力极强，为人心思缜密，做事滴水不漏，恐怕这也是父亲安排池墨与她一同进宫的原因。
见太后有些不悦，皇帝笑道：“母后您看，如何是好？”
“哀家不懂这些朝堂之事。”池墨的力道均匀地触碰着太后的肩背，令她觉得周身舒畅。“小墨曾是陛下的老师，你说说看。”
池墨站在太后身后，盈盈笑道：“看到林大人，让我想起年轻时的自己，也曾是进士及第，御前探花。”
池墨是宫中少有的女官，亦或是才貌双全的女官，先帝在世，也对她敬重三分，特许她不用跪拜天子，准她不用谦称。她兢兢业业教导太子，就连太后，对她也有莫名的喜欢。
皇帝闻言，面上有些动容，他一动不动地盯着池墨，并不说话。
“我倒是有些羡慕林大人，有机会冲锋阵前，为国尽忠。”池墨说这句话时，语气平淡，语速平缓，甚至让人觉得，她并未带着一丝情感。
元小令吐了吐舌头，“墨姨娘想做个女将军么？”
太后闻言“呵呵”地笑了起来，轻轻抚着元小令的手背，“哀家记得你小时候，常常念着要娶个将军？”
此言一出，就连皇帝脸上都浮起了笑容，他显然是想起了元小令八岁之时，跪在父皇面前，信誓旦旦地要求他将平北将军“许配”给她。
元小令面上一红，以衣袖遮脸，“哪有这样的事！”
“好，朕就封探花郎个禁卫军统领，官拜四品。”皇帝的目光淡淡地扫过池墨，最后落在林书颂身上。
“谢陛下隆恩。”林书落恭恭敬敬地磕了一个头。
一时间安宁殿上有说有笑，唯有贵妃路氏绞扭着手帕坐在一旁，有些坐立不安，却插不上一句话。
她每日在皇帝耳边吹风，将林家人都留在京中，可是她几年的心思，竟抵不过池墨的一句话。就算池墨曾是陛下的老师，此时已嫁为人妇，如此干预朝政到底居心何在？
太后清心寡欲，平日里只有几个丫鬟在身边时候，今日见到池墨，心中欢喜，便留她在殿中。元小令终于有机会独自出宫，不禁暗自松了一口气。
当今皇帝年幼之时，也是个贪玩的主，她与林书落，经常跟着太子溜出宫中。恰好泰安殿一株红松，高大笔直，立于其上可远眺宫外的景致。
待到四下无人，元小令心中一喜，撩起裙裾便向泰安殿方向奔去。今日安宁殿中，她不是没有听懂太后之意。皇帝今年二十有五，却还未有子嗣，太后心中着急，便想为后宫增添佳丽，可元小令实在对后宫不感兴趣。且不说她不喜欢面容冷峻，心机颇深的皇帝哥哥，就连曾经待她亲如姐妹的路宛然，在宫中久了，也给她陌生的感觉。
