昨夜一场大雨，乌云压顶，雷鸣闪电，“轰隆！轰隆！”一直折腾到凌晨。潮湿的空气被海风吹得到处乱钻，尽管有些凉，但这并不要紧，人们躲在房子里继续做着自己的美梦，对于大雨的肆虐，他们并不在意。
海浪阵阵，淘洗着岸边的细纱，曾经是人满为患的沙滩，此时空无一人。天渐渐亮了，又是一个休闲度假的好日子来到人们中间。
离岸不远的地方，耸立着幢幢豪华饭店。游客们只消走出旅馆，便可以投入大海，接受大自然的亲吻，美丽的热带风光让人流连忘返。
为了掏尽游客们的腰包，旅馆业主们在客房的装修上别出心裁。这是一间叫做“灰姑娘之家”的豪华套房，室内陈设仿照十八世纪欧洲王宫的特点，古典式的桌椅使人们感到仿佛回到了过去，天花板上挂着价格不菲的水晶吊灯。出身平寒，年轻漂亮的姑娘，与城堡里的白马王子巧结百年之好，不知给多少人带来了期望的遐想。传说中，灰姑娘乘坐过的金碧辉煌的马车里，安放着舒适柔软的双人床。打开一扇侧门，你可以看见一只硕大的水晶鞋，这竟是一个具有按摩功能的旋涡水流澡盆。昨天晚上，埃德蒙·克拉克就是在这儿洗的澡，他甚至躺在这个鞋子的斜坡上打了一个盹儿。
云霭渐渐撤去，太阳慢慢升起。
由于昨晚的劳累，这时，克拉克先生还躺在金马车里。值得一提的是：昨天，他在赌桌上的运气真不坏，口袋里陡然丰满了许多。他的女伴西莉亚像只宠坏了的小猫，为了鸡毛蒜皮的小事竟离他而去，这使得轻松的假期黯然失色。
时间一秒一秒地逝去，直到太阳爬得老高。
当阳光透过窗缝照在西边的墙上时，克拉克方才深深地吸了一口气，翻了个身。他睁开眼睛，“嗯？”从玻璃窗折射而来的阳光，穿过百叶窗帘，刺得他不得不来一个紧急刹车——把正在打开的眼睑赶紧又合了起来。
从前情况紧急的时候，他往往一两天都睡不上觉，而现在，他已经得到了充分的休息。再躺着也没有什么意思，他懒懒地从床上爬起来。
忽然，他感到有些头痛，用两手使劲按住太阳穴也无济于事。“真见鬼！”也许是昨天的酒喝得太多。克拉克“乒砰！乒砰！”地翻了几个抽屉，总算找到了三个小药瓶。这些药瓶上帖着不同颜色的标签。红色的可以减少肌肉抽筋，这可是个不太好的毛病。他还有绿色的，那是专门给胃准备的，他常常不是吃得太多，就是喝得太多。而黄色的，他现在正需要。
克拉克料理完生活琐事以后，他开始觉得好了一些。
几个月以前，由某个国家暗地支持的国际恐怖主义集团，把一颗核弹安放在纽约。克拉克领导的第十二特别行动小组，历尽艰险，损兵折将，终于在最后一刻制止了可怕的“玫瑰花计划”。犯罪集团的魁首们企图制造一起自广岛，长崎以来，最大当量，最惨烈的核爆炸。让蘑菇云吞没城市，让成千上万的人们在突如其来的毁灭中死亡，让自由女神像的碎片散落在北美大西洋沿岸，让长岛变成一片火海……。可幸的是，这一切都没有发生。
然而那天，正当他拆除引爆装置的紧急时刻，他的搭档格里菲斯为了阻挡射向自己的子弹，身中四枪。……一想到这儿，克拉克就感到特别沮丧。如果自己的动作再快一点儿，也许，格里菲斯就不会失去他年轻的生命了。
克拉克眺望着远处的大海，仿佛就在那遥远的天际，可以找回他的失落。这次由局里安排的休假，无疑是唯一最好的选择，他尽量不再去回想那些不愉快的事。
拿骚位于巴哈马联邦的新普罗威顿斯岛[1]上，若不是它拥有世界上最美丽的海滨浴场，大约没有几个人会记住这个地方。这儿是个旅游的好地方，各种肤色的人们纷纷慕名而来，他们提着钱袋来到这里，为的就是想亲身领略一下浪漫假日的感觉。
对于这个地方，克拉克并不生疏。八年前，身为一家公司保安的克拉克年轻、英俊、魁梧。恰巧公司的董事长格兰特先生要外出度假，可是又嫌身边的人手太老，又太少，便看中了工作勤奋的克拉克。在这次外差中，克拉克完美地完成了上司交办的任务。本来，也许他的人生道路就这么简单：做一个富人手下的家丁，平平淡淡地过日子。可是，让克拉克无法招架的是，董事长格兰特先生的女儿，他的掌上明珠奥德丽。那时的奥德丽年轻貌美，感情的表露既直接又大胆，克拉克经不住她三番五次地诱惑，终于身陷其中。
后来，当思想保守的格兰特发现女儿与克拉克来往频繁时，怎么也不能接受这个现实。他觉得自己的女儿与地位卑微的克拉克不相配，便找了个借口将克拉克开除了，并不准奥德丽继续与他来往。此后，格兰特频频举行聚会，向奥德丽兜售其他各家的“名牌”产品。但是，性格执拗的奥德丽不从父命，在一次激烈的争吵之后，开车出走，不幸车祸身亡。对此，格兰特先生虽然十分后悔，但已为时过晚。而克拉克也离开了那里，来到弗吉尼亚州，经过考试进入了中央情报局。几年来的间谍生涯，渐渐地使他淡忘了这段历史。现在，他只想舒舒服服地度过眼前的这段美好的时光。
克拉克看着窗外的海滩，心里盘算着：今天怎么安排呢？
沙滩上的人群渐渐多了起来，有的躺在那里晒太阳，有的在沙滩上走来走去，也有的坐在那里与人闲谈。几位年轻的姑娘千娇百媚，像姹紫嫣红的花朵点缀在绿水白浪之间。
克拉克放下望远镜，他决定到海边去消磨这段时光。
走出旅馆靠海滨一侧的大门，前面不远有一个售报亭，一名年轻的当地女子正在照料自己的生意。克拉克漫不经心地向前走去，椭圆型的泳池就在他的旁边。身穿比基尼的姑娘亭亭玉立，秋波微转，扰的他心烦意乱。他抚弄着手中的报纸，不紧不慢地向前走去。
海浪仍是那样不紧不慢地拍打着沙岸。
雪白如絮的云朵不断地变幻着自己的身姿，一会儿是只苹果，一会儿又变成了一只梨；有的时候它们层层堆起，恰似一排排征战疆场的战车，不时地把炽热的太阳光挡住。
克拉克来到一处平台，这儿打扫得十分洁净，十几张躺椅一组组地摆开，每对躺椅旁都有一张小桌和一顶遮阳伞。他走到一个靠边的位置停下来，正想在这儿坐下去，只见一个小男孩从躺椅下面爬出来，手上还抓着一张有些褶皱的纸片。
“对不起先生，这是我的位置，”那个小男孩说，“你可以坐到对面去。”
“那只好这样了。”克拉克耸了一下双肩说。他转身把手中的报纸扔在小桌上，慢慢地在对面的另一张躺椅上坐下来。克拉克暗自思忖，一个五、六岁的小男孩怎么只身一人呆在这儿？他感到有些奇怪，于是问道：“喂，小朋友，你叫什么名字？”
“我叫托马斯·沃德，你呢？”
“我叫埃德蒙·克拉克。”克拉克冲那小男孩笑了笑接着问，“你刚才爬在椅子下面做什么？”
“我的东西掉了。”小男孩挥挥手中的纸片说。
“你怎么一个人在沙滩上玩，你的爸爸妈妈呢？”
“他们都死了。”
“哦！……对不起，我引起你的伤心事了。”
“没关系，他们四十年前就死了，我不会再因为这个流眼泪。”
“你说什么？四十年前？”克拉克以为自己的耳朵听错了。
“没错，是四十年前！”
“哈哈哈……”克拉克忍不住笑起来，“你真会胡搅蛮缠。”
“笑什么？我又没说错。”
“那我问你，他们四十年前就……那你是从哪儿来的？”
“我……”这个小托马斯有些语塞。
“你该不会对我说，你今年五、六十岁了吧！孩子？”克拉克在“孩子”这个词上加重了声音。
小托马斯笑了，“喔，对不起，我忘了跟你解释了，你看看这个可能就明白了，”他晃了晃手中的纸片，“你那边也有一张。”
果然，在靠近他这边的桌上，也有一张一模一样的纸片。几乎就在克拉克伸手去拿的同时，一阵风吹来，那张纸片飘到了地上。
“该死的！”克拉克生气地骂了一句。他只得坐起来，弯下腰去捡。就在这时候，一阵剧烈的神经抽搐，使得他的小腿酸痛异常。
“******，又来了！”克拉克龇牙咧嘴地骂道。他用手指狠很地捏了捏小腿肚子，回过头来看看那张飘在桌下的劳什子。那玩意儿还静静地躺在那里呢！
“什么鬼东西？”克拉克自言自语地念叨着。他拖着一条僵硬的下肢，无可奈何地看着它。
“哈哈哈！”小托马斯看着他的狼狈相，捂着嘴巴笑起来，“你最近一定是做多了坏事，不然上帝为什么要这么惩罚你呢？还是我来帮你捡吧！”
小托马斯跳下躺椅，帮着克拉克捡回了那张纸片。
这是一张印刷精美的广告画片外带文字说明，上等道林纸制成。摆弄这张画片可以发出“呱拉呱拉”的声音，和揉弄一张簇新的美圆一样悦耳动听。在那上面：一对充满青春气息的妙龄男女，从一口“返老还童之井”中腾起。他们搭肩搂背，微笑着在向你招手。“现代科技成果”几个立体方字引人注目。旁边的说明中写着：
如果衰老不可避免地已经降临，您是否希望生命从头开始？
如果您对自己不满意，您是否希望换个形像？
如果您有难言之隐，您是否希望改头换面隐居他乡？
如果您是一位女士，您是否希望来世变个长胡子的俊男？
如果您是一位先生，您是否希望来生变个体态婀娜的小姐？
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末尾的署名写着：贝特·道格拉斯公司总部。
“生命隧道”业务部。
公司地址：拿骚，伯拉克斯通大街104号。
有些旅游公司为了增加收入，变些花样来招揽游客，这也能让人理解，可也没有像这家公司这么不着边际的。那个电话号码倒是很有中国味的：就要发要发发发发，许多中国人喜欢这样的数字，它们代表着吉利。克拉克想起了以前在香港出差时了解的情况。“莫非这家公司的老板是中国人？”他突然想到。
“这下你明白了吧？”小托马斯问道。
“不明白，我越来越糊涂了，”克拉克一边揉着小腿肚子一边说，“这上边说的都是些奇谈怪论，而你说的更是无稽之谈，我都在怀疑，我是不是在做梦。”
“没做梦，克拉克先生，看来我还得再给你解释解释，”小托马斯盘坐在躺椅上说，“事实上，我今年八十五岁了。”
克拉克这回没有打断小托马斯的话，但他不住地摇着头。
“你别看我外表只有这么大一点儿，无足轻重；但是你知道吗？我是沃德联合实业公司的老板，手下员工成千上万。”
“你是说总部设在纽约的那个沃德联合实业公司吗？”
“是的。没想到吧？”
“请等等。”克拉克忽然想起了什么，他打开那张扔在桌上的报纸，找到一篇文章念起来，“本报记者比阿特丽斯报道：失踪已达二十余天的亿万富翁托马斯·沃德先生至今仍无音讯，目前警方已排除了被绑架的可能；椐不愿说出姓名的人士透露，沃德先生临行之前曾留下了一盘重要的录像，发表了一些十分怪诞的设想，他的家人对此三缄其口；该人士还表示，沃德先生可能于本月二十二日返回家中。……”
“别念了！”小托马斯生气地打断克拉克说，“讲我发表了十分怪诞的设想，真是岂有此理；这些人没有科学头脑，简直是一群笨蛋；明天我就要回去了，我要让他们亲眼看看，到底是我怪诞还是他们的思想太陈旧。”小托马斯胸有成竹地说。
面对这位大言不惭的小男孩，克拉克感到自己的脑子不够用，他一时无法尽快理出一条头绪。
这个小男孩看起来的确与众不同，他说话时的态度十分严肃，缺少儿童特有的稚气。这时，克拉克开始有些明白了，他急急忙忙拿起那张广告，又从头到尾看了一遍。
“这么说，你是从‘返老还童之井’出来的？”克拉克问。
“不错，我是从他们那儿来的，不过不是‘井’。”
这时，从小卖部那边走过来一位体态轻盈的姑娘，她身穿一件黄绿色的泳衣，手上拿着几盒冰淇淋。
“我来介绍一下，”小托马斯说，“这是我的私人护士玛丽亚小姐，这是我新交的朋友克拉克先生。”
……
“怎么样，您还不明白吗？”小托马斯继续接着刚才的话题问道。
“简直无法想像，”克拉克指着报纸上的照片说，“这是托马斯·沃德先生一个月前拍的相片，你看他的腿都站不直，脸上的皱纹成千上万条，很难拿他和你联系在一起。”
“哈哈哈，……”小托马斯笑起来，“我们还是先吃冰淇淋吧！不明白的地方以后慢慢再说。”
克拉克这时还是看着报纸上的老托马斯·沃德在发呆。像魔术师那样变吗？这不可能。可是，那又是怎么回事呢？他苦苦思考毫无结果。他看着对面的孩子突然灵机一动：为什么不问问他呢？
“沃德先生，”克拉克问道，“这事实在让人难以想像，你能说说这段奇妙的经历吗？”
“当然可以，”沃德先生说，“其实没有什么特别的，他们把我送到一个地方，给我打了镇静剂，然后在我的脸上、脚上、扎了些针；后来，我就没有知觉了，像睡着了一样。等我再醒过来时，一切都变了，就这么简单。”
“玛丽亚小姐，您当时在场吗？”
“不，他们不让我接近。”玛丽亚小姐答道。
“简直像神话一样！”克拉克自言自语地叹道。自从他从事特工以来，从来没有像今天这样摸不着头脑。
“史蒂文斯怎么还没回来？”小托马斯抱怨道。
“要我去看看吗？”玛丽亚小姐问道。
“不用了。”小托马斯摆摆手转向克拉克说，“我明天就要回去了，听口音你好像是美国人，如果你也要回美国，可以和我一起走，我的朋友为我准备了一架专机。”
“谢谢，我的假期还没有用完。”
“那么再见了，克拉克先生，很高兴在这儿遇见您，我要回旅馆去了。”
“再见！”
玛丽亚小姐牵着小托马斯的手渐渐远去，看上去像是一位年轻的母亲和她的孩子。克拉克把广告画片和报纸小心折好，放进自己的口袋，他想回去继续研究研究。
注[1]巴哈马联邦是中美州的一个岛国；拿骚是它的首府，是个美丽的海滨旅游城市。
[2]贝特·道格拉斯在西方语言中，意为灰色的赌金；贝特，意为赌注；道格拉斯，克尔特语中是深灰或深蓝的意思。
