“你怎么才来？”沃德先生一见到埃米莉就不停的抱怨道，“一切都乱哄哄的，简直糟透了，玛丽亚和史蒂文斯到哪儿去了？返老还童的事马尔科姆不是说已经安排好了吗？怎么给我做了一半又停下来了？”
面对沃德先生一连串的问号，埃米莉不知怎么回答好。他的思维还完全停留在一个月以前，这一个月以来发生的事他全然不知。他不知道自己曾在仓库里静静的躺了许多日子，他当然更不知道他的复制品已经回到了奥特明。要不是贝特·道格拉斯公司出了一些意外，也许他永远也不会知道这里面的秘密了。他不可能一直呆在尼古拉斯岛，早晚埃米莉得带他回奥特明，早晚他会明白一切的。埃米莉决定向他说实话，尽管这样会让他很伤心。
“爷爷，这件事出了差错……”
“我知道出了差错。”沃德先生有些急躁地打断埃米莉说，“按照合同，我不该是现在这个样，我得找马尔科姆谈谈。”
“听我说爷爷，问题可能比您想象得要严重，我不得不告诉您，‘返老还童’在事实上根本不存在；马尔科姆在这件事上没跟您说实话。”
沃德先生愣住了，呆呆地坐在那里。
埃米莉继续向他解释道：“不错，谢尔曼经过长期研究，的确掌握了一些别人不知道的绝技；他能以任何一个人为蓝本进行复制，而且，他还能复制一个人的灵魂；您也许已经看到了，就在这个岛上，有好几个返老还童者，实际上，他们只是原来本人的复制品；从身体到灵魂全是赝品[1]，而真正的本人，现在正储存在冷藏仓库里；有一点，我不能对您隐瞒的是，他们对您也是这么做的。”
这时，沃德先生睁大了眼睛，脸上流露出有些不大相信的神色。
“十天前，”埃米莉接着说，“马尔科姆之流让玛丽亚和史蒂文斯带着一个男孩儿回到了奥特明，是以您的名义和返老还童者的身份回去的。”
“这件事我怎么不知道？”沃德先生问。
“他们当然不会让您知道，他们抛弃了您，如果三个月内那个男孩儿没有什么意外，您将永远失去存在的必要；要知道，今天早上，我是在冷藏仓库里找到您的，您那时正处于冬眠状态，已经呆在那儿很多天了。”
“他们怎么能这么做？”沃德先生嘟哝着。他的面部表情从一开始的惊奇变成了恐怖，一会儿又从恐怖变成了愤怒。他涨红了脸说：“我得找马尔科姆问问。”
“马尔科姆已经失踪。”埃米莉说，“他不在这个岛上，拿骚的警察当局也没抓到他。”
“那么谢尔曼博士呢？”
“谢尔曼已经死了，就在今天凌晨，我亲眼目睹的。”
沃德先生这时沉默了，过了一会儿，他哭了起来。“我早就知道这事靠不住。”
埃米莉这时劝道：“爷爷，您太累了，应该好好休息一下。”
“我想回家，”沃德擦了擦眼泪说，“路易丝还等着我回去呢！”
回奥特明，这是早晚的事，不过埃米莉立刻想到了小托马斯。为了使两个沃德见面时不致引起太大的骚动，她觉得应该安排一下。
离开小别墅后，她接连打了好几个电话。她首先告诉克拉克：她必须送沃德先生回一趟家。接着她又把沃德先生的事告诉了她的父亲克莱门特和奶奶路易丝。她让路易丝把史蒂文斯和玛丽亚派到拿骚来，并且告诉路易丝，她将先于沃德先生回到奥特明。
克莱门特接到埃米莉的电话以后，先是一惊，这么多日子不见她露面，原来这丫头一个人跑到外面作调查去了；接着他变得高兴起来，埃米莉带给他的消息治好了他的一块心病，事实证明，当初他的选择是正确的。他顺手拨通了妻子的电话，告诉她事情的新发展，他还给琳达和文森特也打了电话。
琳达得知了这个消息以后，首先是赞叹埃米莉的果敢，接着她说：“这下我们家又有好戏看了，那个小托马斯该怎么办呢？”
文森特接到电话以后，他感到让他高兴的是，这件事终于水落石出，有了个说法；让他为难的是，他现在正在热恋中，不愿为此而分心；可是，自己的爹爹找回来了，他不能无动于衷，怎么都得回去一趟。他的女朋友听说世上竟有这样的怪事，坚持要和文森特一起回去看看。
正当路易丝接电话的时候，小托马斯正在一旁看报纸。路易丝一听说老沃德要回来的消息，差一点昏过去。她拿着话筒呆呆地站在那里半天没有一句话。她看着小托马斯心里想：“我的上帝！这可怎么办？”
前几天，纽约股市大跌，道琼斯三十种股票的平均指数下跌了五百多点。小托马斯要求路易丝按照他的意思进场抄底，获得了成功，到今天为止的反弹，已经回升了两百八十八点。他们买进的是高科技含量的成长股，个个表现不凡，最差的也已经上升了百分之二十，到现在为止，已经稳稳地赚进了四千万美圆。
“是纽约股票交易所那边来的电话吗？”小托马斯问，“他们的电话来得正好，叫他们从现在开始逐步出货，到今天收市之前再卖空[2]五百万；此次反弹已见疲态，几天以后一定还有一波调整浪。”他看到路易丝没有反应，便回过头来冲着她嚷道，“你还呆什么，打算让煮熟的鸭子飞掉吗？”
路易丝连忙答应着拨通了股票交易所的电话，按照小托马斯的吩咐一点儿也不敢马虎。
“前几天，我都快把舌头嚼烂了，才说服了你，不然到今天你后悔都来不及，这回你相信了吧？”小托马斯看着路易丝若有所思的样儿说，“亲爱的，难道四千万美圆还不能让你笑一笑吗？”
“是啊，你是对的。”路易丝勉强地笑了笑说。
小托马斯觉得路易丝的神色有些异样，他想：一定是因为刚才的那个电话，便问道：“刚才是谁给你打的电话？”
“是埃米莉。”
“出了什么事吗？”
“没有，她说一两天以后到奥特明来看我们。”
“这不是好事吗？看你那副忧心忡忡的样儿。”
路易丝这时又拨了个纽约的长途，问问股票的事。对方说已经抛出了百分之三十五，这活儿还在干着。她借口要到厨房去看看，便离开了书房。
路易丝离开了书房以后并没有马上去厨房，而是悄悄地找到了费尔管家。当她把沃德先生的事告诉费尔时，费尔满脸狐疑，“这怎么可能呢？”
路易丝说：“埃米莉一向很稳重，她决不会在这种事上开玩笑。”
“他知道吗？”费尔指的是小托马斯。
“我还没告诉他，我实在不知道该怎么跟他说。”
“这事看来麻烦了。”费尔开始着急起来。
“这样吧，你先通知飞行队，把‘利尔’[3]派到拿骚去，叫玛丽亚和史蒂文斯随机前往；另外，从现在起，你专门派两个人跟着小托马斯，我怕他会出意外。”
“是不是让他离开奥特明到别处去旅行？”
路易丝说：“不行！小托马斯离开奥特明要得到警局的批准，再说去旅行，他一定要我陪他去，那沃德先生回来，这儿怎么办？这事还是跟他说明白为好；埃米莉会先于沃德先生回到这儿，到时候跟她商量商量。”
第二天，克拉克亲自跑到南岛来给他们送行。他还为沃德先生带来了一套针织运动衫。埃米莉把克拉克介绍给了沃德先生以后，沃德先生高兴地接受了这件礼物。他随后跑进了卧室去换衣服。
克拉克说：“这次多亏了你，任务才完成得这么顺利。”
“也幸亏你及时赶到了，不然的话，你看到我时，跟你说话的就是谢尔曼而不是我了。”
“别提了，一想起那件事，我就感到毛骨悚然。”
埃米莉看着他既严肃又紧张的样儿笑着说：“放松点儿，别紧张，噩梦已经过去了。”
“幸亏你没事，不然我是不会原谅我自己的，”克拉克换了一个话题问道，“你这次回去以后，我什么时候才能再见到你？”
“不会太久吧！到时候我会打电话给你的，拿骚这地方不错，可惜我一直没有时间在这儿认真玩一玩，别忘了你在‘遇仙楼’还欠我一顿饭呢！”
“忘不了，我一定履行诺言。”
这时，沃德先生已经换好了衣服，从卧室走出来。这套针织运动衫比起野战服来说更合适，他把换下来的衣服扔给克拉克说：“请你替我谢谢道尔少尉。”
他们走出小别墅，乘上停在空地上的飞机。在发动机的喧嚣声中，飞机不一会儿便离开了地面，消失在西边的天空中。
在拿骚停留的时间里，埃米莉把沃德先生交给了史蒂文斯和玛丽亚，自己便急急忙忙地乘班机赶了回去。
沃德先生要回来的消息渐渐在奥特明的雇工阶层传开了。花匠金说：“你看，我早就说过，这事有问题。”史蒂文斯和玛丽亚的突然离开，也似乎证明了这一点。
这些日子，小托马斯很喜欢吃厨娘艾德里安娜做的甜食，这使得她感到很骄傲。为了表彰她的工作，路易丝把她的工资提高了百分之十，不过当她听到沃德先生要回来的消息时，她吃了一惊：“沃德先生不是已经返老还童了吗？”她多少有些担心，如果小托马斯被废黜，这百分之十还能不能保得住。
为了避免引火烧身，很多原来喜欢向小托马斯献殷勤的朋友，这时全都躲着他。就连小托马斯自己，在短短的时间里也感到人们的态度变了。
第二天，小托马斯再也忍耐不下去，他在起居室找到了路易丝。
“我觉得你有事瞒着我，”小托马斯问，“是股票出了问题吗？”
“不，我们持有的股票早就出手了，帐面上出现了四千三百万的赢利。”
“这很好，除此以外，我想不出还有什么让人担心的事；可是，我觉得你一定有什么事瞒着我，告诉我亲爱的，出了什么事？”
路易丝为难地说：“这事很难向你解释。”
“与克莱门特有关？”小托马斯带着鄙视的眼神说。
“不。”
“与警察有关？”
“不。”
“亲爱的，直说吧！到底出了什么事？”
路易丝知道瞒不过去，便吞吞吐吐地露出了真情，她说：“这事对你来说，可能很难……接受，我也觉得……有些不公平，嗯……本来我想等埃米莉回来以后，由她跟你解释，我想……这件事她可能比我了解得更清楚。”
“我知道了，这事是昨天她来的电话引起的，是不是？”
“是的，”路易丝鼓足了勇气说，“她告诉我，她的爷爷托马斯·沃德要回来了。”
“你说什么？”小托马斯紧张地从沙发上爬起来，“难道除我以外，埃米莉还有一个叫托马斯的爷爷？……这不可能呀？”
“事实上，你不能算是埃米莉的爷爷，尽管你与他小时侯几乎完全一样，当然，你也不是和我一起生活了几十年的托马斯。”
小托马斯瘫坐在沙发上，脸色气得有些发白。“真没想到，就连你也背叛了我！”
“亲爱的，请听我解释，……”
小托马斯一甩手跑出房间。
“你上哪儿去？”路易丝在后面连连喊道。她对守在门口的家丁说：“快点，拦住他！”
小托马斯跑得很快，在楼梯口撞上了一个人；他抬头一看，是埃米莉。
“你怎么了？”埃米莉问。
“你们都不要我了！”小托马斯的眼睛里闪着泪花，他伤心地说。
“怎么会不要你呢？只是事情有些出人意料。走吧，我有话对你说。”
他们又回到了刚才的房间，埃米莉当着路易丝的面儿，把事情的真相原原本本地告诉了小托马斯。最后她说：“沃德先生他能接受你，难道你不能接受他吗？你是由他而来的，你是他的复制品，没有他，哪儿有你？你应该尊重他。虽然你不是托马斯·沃德本人，但是，你和他相比，你具有他的一切优势，包括丰富的生活经验和高超的理财能力，……”。
“是啊！”路易丝插话说，“就在这几天，他从纽约股票市场净赚了四千三百万。”
“呦，真不少哇！”埃米莉接着说，“而且，你具有他所没有的年轻生命，你的前途无量。我们全家人都不会抛弃你，你是沃德家族中的一员，你仍然可以做你想做的事。”末了，她转向路易丝说，“奶奶，您说是不是？”
“当然！”路易丝肯定地说。
小托马斯这时的情绪已经平静下来了。他说：“看来我只能接受现实了；不过，尽管我与沃德先生有相同内容的身体和灵魂，我仍然不是托马斯·沃德，那么我是谁呢？难道我还得回到谢尔曼的玻璃瓶子里去吗？”
“这不可能，”埃米莉稍稍想了一下说，“你只能是你自己，别的人谁也不是。”
“我只是我自己？”小托马斯苦笑道，“连个可以使用的名字都没有。”
“你别着急，既然你已经是我们家庭中的一员，没有人能无视你的存在，我想，我们一定能找到一个合理的解决方法。”
小托马斯看着埃米莉过了一会儿说：“埃米莉，你已经长大了；你还记得吗？那一年你六岁，你与你爸爸、妈妈和我在一起……”小托马斯停住话语很不情愿地改口说，“是和沃德先生在一起，在加那利度假时，你在海边沙滩上用细沙堆砌了一座城堡，涨潮的时候，海水淹没了它，你那时哭着对我……不，是对沃德先生说，‘我的家没有了。’我现在的感觉就和你那时的差不多。”
埃米莉没说话，她不知道该怎么安慰他。
又过了一天，几乎所有的人都知道奥特明真正的主人要回来了，大伙儿翘首以待。几乎和小托马斯回来的那天一样，该来的都来了。大家看起来都很高兴，特别是克莱门特显得心情非常好。
九点过一刻，随着众人的欢呼声，还是那辆高级宝马牌嗲曼德201型轿车稳稳地开了过来，开车的是史蒂文斯。
车停了以后，玛丽亚搀扶着沃德先生走下汽车。
路易丝第一个迎了上去，“亲爱的，我以为真的再也见不到你了。”她一边说着，眼泪簌簌地流下来。
“我这不是回来了吗？”
沃德先生与家人简短地见了一下面以后，便四处张望。埃米莉知道他在找谁，就把小托马斯抱了起来。沃德先生惊喜地看着他，抚摩着他的手臂。他说：“没错，没错。”
本以为在奥特明会有一场闹剧的人这一天很失望，两个沃德相处得很好，什么事也没发生。为了区分两位托马斯·沃德，小托马斯从此正式被称为托马斯II·沃德。
几天以后，埃米莉又回到了拿骚，她在蒙特雷街的“遇仙楼”门口见到了早已在这儿等候的克拉克。他们互相拥抱，像久别的恋人，双双走进了这家餐馆。
托马斯II也离开了奥特明，来到西班牙的阿尔梅里亚，去故地重游。
半个月以后，所有被绑架的受害者均已获得了解救，包括警方在旧金山和其他地区搜获到的一百五十多名冬眠受害者。对于那些被道格拉斯公司当作“皮夹克”的儿童们，美国政府决定在世界范围内，征求愿意领养他们的家庭。
不久，在尼古拉斯南岛，一件始料不及的事情发生了。在“生命隧道”的系统里，X月十日这天“电脑病毒[4]”爆发了，“病毒”破坏了硬盘里的大部分数据，“生命隧道”陷于瘫痪。
在清理“生命隧道”系统的日子里，人们忽视了谢尔曼办公室里一台联网的PC[5]。椐分析资料显示，出事的前一天是谢尔曼的生日，在这一天，如果不向该PC输入一组叫做“抗毒素”的特别数据，该PC的病毒程序第二天就会传染系统里的所有电脑，并在九十分钟以后发病，这显然是谢尔曼预设的诡计。
糟糕的是，从尼古拉斯南岛传来的消息说，曾有一位电脑专家提出要对该电脑系统的数据做“备份[6]”，但是，由于任何复制这种敏感程序的操作，都须得到白宫特别委员会的批准，专家的提议一时被搁置了，以至于事故发生时，大家都束手无策。
对于“生命隧道”，新闻媒介在接连半个多月的跟踪报道之后，水花已经渐渐趋于平静。但是在学术界，更为持久的意见分歧依然让人争得面红耳赤。托马斯II是不是沃德先生返老还童的产物，是这一争论的焦点。
一个月以后的一天，沃德先生把托马斯II请到自己的书房，对他说：“必须承认，我们是两个人，是在很多方面相同的两个人；正是因为这一点我需要和你个别谈一谈，目前，我的身体越来越糟糕，早晚我会离开这个世界的；令人欣慰的是，人们可以在你的身上继续看到我。
“我将给你留下公司百分之五的股份，另外，上个月你曾帮助路易丝在股票市场赚到了四千三百万，我把其中的一半，也就是两千一百五十万美圆交给你，作为你今后发展的资本；我了解你，也决不怀疑你的能力，我想，这样的安排对于你是足够了，想当初，我和我的父亲在创业的时候，条件要差得多。”
“谢谢您，沃德先生，”托马斯II说，“我将让您的精神永世长存。”
“你现在从年纪上来说还很小，我建议你回到学校去，从那里开始，重新建立你新的社会关系，祝你好运！”
四个月后，沃德先生终因心肾衰竭综合症离开了人间，托马斯II也出现在送葬的队伍中。似乎沃德先生的死并没有引起多少人的注意，倒是大家开始更关心托马斯II的消息。许多追踪沃德先生行踪秘事的小报，现在又把目标对准了托马斯II。在许多人的心目中，他像是一颗最近爆发的新星，耀眼地出现在浩繁的星空中。
注：[1]赝品——伪造的。
[2]卖空，与后面的“反弹”、“调整浪”，均为股票市场的专业用语，“卖空”的狭义解释是先借股票卖出，等低价时补回，赚取差价。
利尔——沃德先生的小型喷气专机。
电脑病毒——一种人为编制的破坏性程序，具有生物病毒可以传染的特征，使不注意“卫生”的电脑受到传染，并在一定的潜伏期后发“病”。
PC——个人电脑的英文缩写。
备份——为了防止电脑中一些重要资料意外丢失，常常复制一至几份另外存放，以防不测。
