“大家稍微安静一下，平复一下情绪，萨拉委员长看起来要发言。”西格尔看到了帕特里克的示意，立刻开始主持会议的秩序。议员们虽然都逐渐停止了争论，但平静下来的他们纷纷用怀疑的目光看向帕特里克，在等待着他的说辞。
“谢谢，克莱茵议长。”帕特里克对西格尔点头致谢，在得到对方的点头回应后开始发言：“对恩底弥翁的攻略，尽管我本人也非常不愿意承认，但是诸位，这场战斗的确是蒙受了巨大的损失，就算说是失败了也不为过。”
失败？这个词语从帕特里克的嘴里说出来可真不是什么好兆头。西格尔的眉头皱了起来。他认识名为帕特里克·萨拉的男人这么多年，好像印象里就没几次从他嘴里听到过“失败”二字，即便是黄道同盟的低谷与分裂，即便是他被人追杀的最黑暗日子里，但是他这次居然就这么爽快地承认了失败？西格尔除了反射性地想到帕特里克一定有什么想法之外，几乎没什么其他的答案。
而西格尔的直觉亦是正确的。
果不其然，帕特里克接下来的话锋便是急转：“可是，为此次失败而困住脚步是不行的，那将是对血染情人节的罹难者，以及那些为了PLANT的独立而牺牲在恩底弥翁的扎夫特士兵的侮辱。诚然，会发生此次失利的责任在于未能及时侦察到联合军动向的相关单位，但是仅为了究责与整顿就对现有的指挥官与工作人员进行过度干预亦是在削弱我军本就不宽裕的人力，那将会使究责变得得不偿失。话虽如此，但是会引发此等问题的漏洞却也不能不管，因此在接到战报的第一时间，我就已经下令开始进行彻底的调查，尽管这只是扎夫特与国防委员会的内部调查，但是有一些十分重要的情报已经被整理出来。面对今天这样的争论，果然用事实真相来进行解答是最佳的途径。于此，我扎夫特的总参谋长，蕾克蒂·弗拉梅尔已经就此整理了一份详尽的报告，如果克莱茵议长和各位议员允许的话，我想请她进来向最高评议会直接答疑。”
蕾克蒂·弗拉梅尔！听到这个名字令萨菲亚心里一惊，不过那惊讶之感并非是帕特里克·萨拉早就做好了准备，而是蕾克蒂·弗拉梅尔这个人。
蕾克蒂·弗拉梅尔，恐怕任何一个被牵扯入这场战争的双方指挥官都不会不知道这个名字。当基层部队里的士兵更多的是在流传关于“黑色救世主”或者“危险之剑”这样王牌驾驶员的传奇时，所有的指挥官却不得不一次又一次地因为她的计策而赞叹或者愤恨地咬牙切齿。“世界树攻防战”、“乌洛波洛斯作战”，每一次扎夫特惊人胜利的背后似乎都难以与这位女性指挥官的功劳分开。而她本人亦是扎夫特的奠基者之一，不仅亲手打造了这支百战百胜的雄师，并且现在仍然在这其中发挥着至关重要的作用。毫无疑问，此人即是帕特里克最倚重的得力干将，若是以才华论，怕是全PLANT也难以找出几人与其相媲美吧？只是有关蕾克蒂本人的关系却似乎并非到此为止，关于她的一些其他信息，都有令萨菲亚感到疑惑的秘闻……比如说当年帕特里克与希诺和西格尔的决裂，有一些很具份量的消息似乎在将三人之间的矛盾指向蕾克蒂……尽管这些信息，其来源均是多少存在模糊的地方……但是，如果回顾起某个似乎跟蕾克蒂同样细思极恐的男人的话……
……
时间拨回到这场评议会之前的某个时间点，莱特纳宅邸的绝密安全屋内，萨菲亚正与艾利欧·D·亚伯克进行着不定期的通话。
“说起来，那个扎夫特的总参谋长，蕾克蒂·弗拉梅尔小姐近来怎么样了？”谈话间，艾利欧突然好像无意识般地随口提起。
“嗯？！”萨菲亚立刻觉察到了这种无意识的小手段，她叹了口气，混合着微嗔和无奈地道：“艾利欧，我想我们应该说好了，虽然沟通是必须的，但是任何扎夫特和PLANT这边的机密我是不会透露给你的。不过话说回来，像你这么精明的人，天天装傻问一位女性扎夫特指挥官的事情很不普通啊，到底怎么了？她有什么奇怪的地方吗？”
“啊哈哈，暴露了~”艾利欧哈哈笑着缓解着尴尬，顺便还用手挠了挠后脑勺：“不过别担心嘛，萨菲亚，我知道你最漂亮了，不用怀疑的，我不会变心的~”
“谁在担心，别岔开话题。”萨菲亚脸上闪过一丝红晕：“好好回答我的问题，不许装傻。”
“哎呀呀，这就没办法了，遵命，萨菲亚小姐。”艾利欧脸上仍然挂着笑容，但那其中又同时闪过一丝狡黠：“可是话虽如此，但你刚才也说了，约好了不能透露各自阵营的机密，所以尽管萨菲亚小姐的命令不得不遵守，我也只能透露一小部分了。”
“你还真是一如既往地会推脱呢。”萨菲亚叹了口气：“在这种事情上我永远辩不过你，算了，随你喜欢好了，你愿意说多少就说多少。”
“那么我接下来所说的话，萨菲亚，如果可以的话我希望你能记在心里。”艾利欧突然认真起来，他通过屏幕注视另一边萨菲亚那蓝宝石般的双眸，说道：“无论发生了什么事情，对蕾克蒂·弗拉梅尔这位女性，永远要多个心眼。”
“咦？”萨菲亚被艾利欧有些突然的认真给惊到了，她疑惑地看着艾利欧，反问道：“为什么？！”
“不知道呢。”艾利欧身上的严肃气氛突然消失，他故作神秘地道：“就当是男人的直觉好了。而且，具备那种程度能力的厉害人物，是不应该被她身上存在的虚荣所遮蔽的，不是吗？她绝对不是一般人，只有这一点我很确定。”这个精明的男人调笑道：“总之相信我一回也不吃亏嘛，不只是女人，男人的直觉有时候也是很准的。”
“你呐，怎么对我时常就说些莫名其妙的话。”萨菲亚扶着额头道：“在理事会你也是这样吗？”
“怎么会？只有特别对你时才是这样。”
“唉，真不知道是该觉得荣幸呢，还是该觉得麻烦呢……”
……
虽然每当回忆起这段对话时总有一种（一如既往）被艾利欧戏耍了的挫败感，但是结合了莱特纳家自己的情报网对蕾克蒂的调查，这位扎夫特总参谋长也确实有些混乱的人生经历，以及令人在意的联系与行动，虽说但凡是官僚体系里的成员都大抵免不了这样那样的黑历史或者奇怪的动作，所以蕾克蒂的一切看起来也并非超出普通的范畴……
但是……
以自己对艾利欧的了解，他不是一个会随随便便就对他人妄下结论的人，更何况那人还是在他口中也“绝非普通”的存在。如果他的定性说法与事实依据产生了莫名的巧合，那么以前的经验在告诉萨菲亚，也许还是照着这个方向去注意一下的话比较好。
也许是他注意到了什么我没有注意到的东西？萨菲亚很早就明白，艾利欧个人的能力与亚伯克家所拥有的资源，都远不是自己与莱特纳家可以相提并论的，但是种种疑惑依然在困扰着她，太多的问题需要解决和答案，不过有一点她觉得现在可以确定，那就是蕾克蒂绝非那急需解决的问题之一。
西格尔在议员们的要求下批准了帕特里克的请求，闭合的评议厅大门打开了。从门外，一位拥有梳理整齐的淡金色头发，以及碧绿色双瞳的中年女性走了进来……或者说称呼为中年女性其实并不太恰当，因为尽管度过的年岁与西格尔和帕特里克等人无异，但仅仅是从外表与身体的成长程度而言的话，这毫无疑问只是一个看起来正值15岁花季，面容娇美且身材娇小的少女罢了！假如不是因为穿着国防委员会的制服，或者从她那绿宝石般的双眸里透露出深邃的睿智气息，恐怕任谁都不会将她与一手推动了无数战役胜利的扎夫特高级指挥官形象联系到一起。
但这就是蕾克蒂·弗拉梅尔，一位在自然人中亦是相当罕见，而在调整者就更是绝无仅有的，患有高地人症候群的女性调整者，而所谓的“高地人症候群”，换而言之便是不老之“病”，他者所度过的数年，也许于蕾克蒂而言也许不过只是一年的时光流逝罢了。
“嗯？”萨菲亚突然感受到了蕾克蒂移过来的目光，当两者的视线相交时，萨菲亚便明白过来，那是蕾克蒂在注意着她，而且那种注意与对西格尔和帕特里克时的完全不同，是一种完全且特别的关注，就好像是一个隐藏起来的猎手，正在观察着自己的目标一般。
然而为什么呢？
萨菲亚莫名地觉得那碧绿色的双瞳里仿佛有一道无形的深渊，而深渊里还有某种更加诡秘且隐藏起来的存在，不仅神秘莫测，并且还在向她传递着一种感觉，一种秘密被人察觉的危机感，这令萨菲亚几乎要忍不住把视线移开。
然而在那之前，是蕾克蒂首先移开了视线，因为她已经走到了环形会议桌前的发言位置。
“蕾克蒂·弗拉梅尔，代表国防委员会以及扎夫特最高司令部前来答疑。”连声音都是与少女无异的娇嫩，然而蕾克蒂敬礼的姿势却是标准无比，其语调亦是相当老成，压制住了那份来自少女的韵味。
“辛苦你了，蕾克蒂。”帕特里克道。
“您言重了，萨拉委员长，这也是为了PLANT。”蕾克蒂回答道。
“那么弗拉梅尔参谋长，我听萨拉委员长说你带来了完整的报告，可以提供给评议会作为应对恩底弥翁一战后我方决策变动的参考。”西格尔虽然还是平静地问，但眼神里细微地透露出某些别的要素。
“是的，我已经带来了目前对此次恩底弥翁战役的全部分析资料，其中也包括了那枚摧毁了我军8成以上舰队的疑似‘核弹’的情况。”蕾克蒂平静的一语如同一枚石子投入水中，评议会的反应立刻像是一圈圈涟漪一般翻涌起来。
“已经知道了吗？！”无论是西格尔、卡纳巴等稳健派议员，还是艾萨莉亚等强硬派议员，亦或是以萨菲亚为首的中立派议员均是大吃一惊，全场之内，唯有帕特里克·萨拉依然平静如初。
所有的详情帕特里克估计早就已经先一步知道了吧。萨菲亚毫不怀疑这点。安排蕾克蒂到评议会来答疑，无非只是他的下一步棋罢了，如果帕特里克真是要对稳健派和西格尔不利，那么接下来事情的发展估计也只会越来越糟。
“弗拉梅尔参谋长，既然你提到了那枚疑似的‘核弹’的情况，那么能请你先详细地解释一下吗？”西格尔道。
“当然，克莱茵议长阁下。”蕾克蒂对远处的操作员点了点头，评议厅内巨大的主屏幕上立刻显示出了W2000的爆炸场面：“在开始讲解之前，我可以先给各位议员吃一颗定心丸，那就是我方的中子干扰器并没有被联合方面破解，并且也不存在任何缺陷，但是请注意，不存在缺陷并不意味着它可以发挥其设计功能之外的其他作用。”
画面切换到了中子干扰器的功能介绍以及其图解：“正如各位议员所知道的那样，我方所开发的中子干扰器，其最主要的作用即是干扰核裂变过程中的链式反应，从而达到使包括核武器、核电站反应堆等一系列核设施、设备停止运作的效果。但是需要注意的是，这终究只是对核裂变过程进行了干涉而已，而地球联合军，特别是三大理事国核武库中所储存的核武器，其起爆过程均无法绕过核裂变，因此才会在我方的中子干扰面前失去效用，如果联合军在恩底弥翁投入的是这些核弹，那么毫无疑问将会没有任何作用。但是根据所有情报单位传来的资讯，联合尚未有其他武器可以达到如此规模的爆炸威力，那么这样一来，最有可能的结论就是，这所谓的‘疑似核弹’的确是核弹无疑，只是，那并非是核裂变弹，而是对中子干扰免疫的核聚变弹。”
“核聚变弹……”议员们又开始了低声的议论，但是西格尔平息了他们的议论，他表情严肃地向蕾克蒂询问道：“弗拉梅尔参谋长，联合在如此短的时间内就研制出了突破中子干扰的核武器，这真的有可能吗？你要知道，这个结论很有可能会导致接下来的局势变得更加复杂。”
“综合所有的信息，这是最有可能的结论了。”蕾克蒂回答道：“尽管在武器方面的研究因为受到了种种遏制而有所落后，但是能够应用到相关技术的其他领域还是很多的，就比如说现在宇宙战舰上所普遍使用的激光核聚变反应堆。而且联合各成员国，特别是三大理事国为了确保本国的优势，在科研方面的投入是相当可观的，就算是有些现有成果被立刻投入使用也是可能的。更何况联合方面最新成立的先进技术开发部，其总负责人即是该领域研究的领先者，大西洋联邦利弗莫尔国家实验室的爱丽丝·杜邦。因此，尽管还不能说是‘完全确认’，但也基本可以确定在恩底弥翁摧毁我军舰队的，就是联合方面的核聚变弹。”
拥有足够信息到可以确定程度的结论……萨菲亚相信联合突破核武限制的消息可以立刻就让在场的很多议员感到如坠冰窟，毕竟血染情人节的悲剧才仅仅过去了数月。而那曾经以为坚实如大地般的殖民卫星，在瞬间便立刻扭曲，然后崩解，那种恐惧感，则是任何一个PLANT人都无法散去的梦魇，假如不是中子干扰器的出现给予了他们信心，恐怕绝大多数人都会在恐惧之下屈服，这场独立战争根本就不会开始……
而现在，那种信心似乎就在消散的边缘。萨菲亚明白这会对某些摇摆不定的议员产生巨大的影响，而那影响恰巧就是一个转折点，一个刻不容缓的危机所产生出来的必然机会，任何接下来要发生的事情，都有可能决定了这场独立战争，以及与之相关的调整者们的命运。
也许帕特里克早就准备好了手里的牌，而西格尔也几乎毫无悬念地会与他的理念产生冲突吧？萨菲亚闭上眼睛，祈祷逝去的父亲与蕾诺亚能够给予自己力量，让她在这混乱的旋涡中能够保护住PLANT。
同一时刻，因为闭门讨论而被下令离开评议厅的蕾克蒂，在她转身的那一刹那，她对各位议员的分析就已经告诉了她结果，不过那只是一遍确认罢了，真正的结局如何她早就已经心中有数。
虽然联合那边出现了意料之外的举动，不过计划能顺利实施真是太好了呢，帕特里克……
随着声音低到几乎不可听见的“呵”声，蕾克蒂的嘴角悄悄地勾起了一丝微笑。
