昆、燕两国的农贸都会已见雏形。随着远洋司的成立、沿海港口的扩建，朝廷政事日益繁多。一年中最热的时候即将到来，随即而来的是旱、涝、风灾等自然灾害。抗旱排涝责任重大，梵黎夕派朝廷官员到各地巡视河工；以防天灾给百姓带来伤害，他又推出轻徭薄赋政策。百姓喜出望外，奔走相告。
近期梵黎夕除了回景和殿休息外很少在后宫走动。许洁每日窝在隐华殿内，偶尔去夜亭湖赏玩一番。转眼小暑降至。
碧儿端来一大碗绿豆汤，“主子，快来喝些绿豆汤解暑。”
“你和心悦喝了吗？殿里其他人呢？”许洁关切道。
“主子放心都备好了。心悦这丫头不知道疯哪儿去了，半天没看到人影。”碧儿话音刚落，心悦打外面气哼哼地回来，一屁股坐在椅子上不言不语；满头大汗，凌乱的发髻上还挂着几根羽毛，随她不平的呼吸轻轻颤抖。
“亲爱的，”许洁忍不住发笑，“你掏鸡窝去了？” 心悦哼了一声别过头去。
“哎呦喂，哪来的邪火嘿！”许洁不解的看向碧儿。碧儿厉声道：“心悦放肆了，别仗着主子对咱们好，你就没大没小的。你去哪儿了？弄成这副德行！”
心悦张张口两行热泪落下。许洁忙上去安慰：“谁啊把我们心悦气成这样。你跟我说，看我削不死他！”心悦平复片刻，将前因后果说个明白。许洁听后尴尬一笑，内心七上八下的慌乱着……
“姐姐方才真是威武，妹妹佩服！”柳采女边给夏御女倒茶边阿谀奉承道，“如果不是姐姐挺身而出，隐华殿那边还不知道要嚣张到何种地步呢！”
夏御女得意道：“我就见不得她那狐媚样儿。陪驾沐浴又怎样，不也是连半个女官都没混上。不给她点教训还真以为这后宫唯她独大呢！”话落，她又皱起眉头来，“但是，万一让皇上知道的话……”
柳采女忙宽慰道：“姐姐放心，圣上忙于朝堂之事哪有闲心顾及后宫这些小事儿，更何况方才娄妃在场都没有护着隐华殿那边。你怕什么啊！”
隐华殿内。许洁将心悦的发髻打理干净，抖抖她身上尘土，厉声道：“心悦，碧儿，你们记住，日后无论谁在你们面前说我是非，你们都不要插手，知道吗？如果实在觉得憋屈，请愿调离隐华殿就是了。”
心悦急得道歉：“主子，都是奴婢的错。做奴婢的受什么责罚都无怨言，只是不想便宜了那帮小人。”
“如果真心为我好，就记住我说过的话。再有一次，我便打发你们离开隐华殿。”许洁说毕独自去往别处，不让她们跟着自己。
许洁恍恍惚惚的走进竹林，这里存续着太多的回忆，当时有多美好如今就有多凉薄。延息殿早已人去楼空，她望着殿前空荡荡的秋千不由得叹息。忧虑袭上心头：不能再让碧儿、心悦为了我到处得罪人。我迟早要离开这里——或回到现代、或离宫远行。我可以一走了之，但是她们树敌太多该如何存活？还有一点说不通，今天心悦被夏御女责打，娄妃在场为何没有上前制止？汤泉行宫自己照看思安不当犯下大错，娄妃尚且挺身而出，今日为何……
竹林那边人声吵杂，来者不是旁人正是娄妃及三五个宫人。她与庆儿走进竹亭纳凉，许洁悄悄跟了上去。她本打算询问娄妃些事情，又觉得难以启齿，思来想去竟避到暗处没有上前叨扰。
庆儿与碧儿算是老相识，自然会多关注隐华殿那边的事儿，遂不自觉的问道：“娘娘，夏御女行事是否欠妥当？”方才夏御女与心悦发生口角，夏御女一气之下拿起手中的羽扇朝心悦身上狠狠抽打几下。若不是娄妃经过，夏御女还不知道要发狠到什么地步。
娄妃一副事不关己的样子，幽幽地说道：“夏依古说的没错，只要皇上没有加封许洁，她即便久居宫中也不如宫女来得名正言顺。心悦不过二等宫女竟敢对着夏依古口出狂言，可见其主子平日管教无术，受到责罚实属应该。”
“奴婢实在看不明白，许洁进宫一小年了，从未有过任何加封。奴婢斗胆问娘娘一句，皇上对许洁到底作何打算？”
“作何打算？”娄妃单手托腮目视前方的延息殿，语气淡淡的，“国师寿宴、复国大典在这些公开场面上，许洁又是歌舞献艺又是卖弄文采，试问哪里有人愿意让自家女人抛头露面，怡悦众人？皇上不过是图个新鲜而已，以色侍人，又能长久到何时？！倘若皇上真想加封她，任谁又能阻拦呢？迟迟不肯收她入宫，其中肯定另有玄机。本宫细细想来，皇上目的是将她牢牢困在宫中，并非如传言那般宠溺她。”
庆儿听出娘娘的弦外之音，眉眼转动小心问道：“娘娘打算放弃扶她上位了？”
宫中曾盛传皇上和许洁各种版本的韵事，包括在这竹林深处二人合奏陶埙——翠绿竹林，埙声婉转，神仙眷侣般惬意的一幕羡煞旁人。
娄妃寻望竹林，轻叹一声，“本宫也有看走眼的时候。最初见她与欧华青剑拔弩张的样子，本宫还以为她是个狠角色，有意帮衬着；汤泉行宫那次本宫冒险为她开罪，她倒好，讨不到加封就罢了，居然偷逃出去。她是无意留在后宫也好，使手段欲擒故纵也罢。本宫都不打算跟她再有瓜葛，省得这份气力再另觅他人罢了。”
许洁如果不是亲耳听见娄妃所说的话，打死她也不相信平日待她温和的娄妃不过视她为棋子。她看出雯妃的意图，却忽略了娄妃的算计。现如今雯妃有皇子保身，无暇顾及这些是非，有意疏远许洁；娄妃这边更视许洁于无用之物。
不知过了多久，许洁茫茫然走出竹林，哭笑不得。
——竹林深处好乘凉，凉到人心发麻。
