第二章 怜已惜女纳二房
民国十年十月初八，城南吉祥饭店门口大红灯笼高挂，不时有打扮光鲜的男男女女进进出出，一派喜庆气氛，原来吉祥饭店的老掌柜今天娶二房。
吉祥饭店在城南小有名气，它位于福井弄口，店面不算大，一丈多宽，三丈多深。“枇杷肉、荔枝肉、醋黄鱼、南煎猪肝、炒腰花”是该店最拿手的菜。做出来的菜肴该脆的脆，该酥的酥，该嫩的嫩，该鲜的鲜，有不少回头客。一些面点如拌冷面、卤面、软溜面更是价廉物美，深受平民百姓欢迎。饭店的老板复姓欧阳名来富，今年刚好甲子年纪，妻子陈凤英下身瘫痪已五年，膝下只有一个独生女叫欧阳月娇，招个上门女婿叫王小鹏，小鹏原是饭店的伙计，为人敦厚，手脚勤快，又虚心好学，言语不多，但用行动赢得其他伙计的尊重。来富经过几年观察感到小伙子人品不错，便把独生女许配于他，当然，也将烹饪手艺传授给他，前两年把饭店都撂给他去打理，自己退居二线，常去喝茶听戏，悠闲自在，可心里总有一点点不舒畅，为什么呢？
自妻子得病后，来富就孤孤单单独守空房，妻子生活全仗女儿床上床下伺候。月娇要看护母亲，照顾小孩，还要一日三餐洗衣做饭，从早到晚手脚没有歇息过，也无暇问候父亲，而今又有几个月身孕。见女儿挺着大肚子做事，做爹的看在眼里疼在心里，女儿可怜啊，有个帮手就好了。自己也可怜，一大把年纪无人嘘寒问暖，被窝里冷冰冰的，连个说话的都没有，真不是个滋味。有一日喝茶时，他对几个老哥吐露了心中的烦恼，老哥们说，这有什么犯难的，再娶一个二房不就两全其美了。对呀，娶一位二房就一切都解决了吧，自己怎么没想到这一招哩，来富一拍脑门说：“那就拜托你们给我留意一下吧。”
老哥们嘻嘻哈哈打趣：“你要什么样的女人，是要相近年龄还是要老牛吃嫩草呢？是要艳如天仙还是美丑不论，麻子都不嫌呢？”
来富说：“要正经人家的，三十来岁、四十多岁都行，外表只要过得去，但要能干活，不是来享福的。”稍一思索又说：“得了，你们老不正经的，我还是自己去托媒婆来得妥当。”
来富心情舒畅地回到家，还给三岁大的小外孙捎回一支棒棒糖，“来！过来亲翁一下给你糖吃。”小外孙庆林像鸡吸米似的亲了一下，接过棒棒糖跑了。月娇在洗衣服，心里嘀咕这一年来，爹的脸上是阴天多晴天少，今天怎么出太阳了？来富看出女儿的疑惑，也不讲只是冲着女儿笑一笑走回自己的房间，躺在床上盘算，娶二房之事应该同妻女以及女婿打个招呼为好，征求一下他们的意见。虽说自己是一家之主，但家和万事兴，倘若以后吵吵闹闹，尤其女儿是有脾气的人，反而被邻里笑话，这样吧，晚上便对他们说探探他们的口气。
过了九点饭店打烊，来富把女儿女婿叫到房里，把自己的打算告诉了他们，“这样一来，我身边有人照顾，月娇也有个帮手，不用这么辛苦，做月子时也不必再去麻烦你二婶了，你们看如何？”
听罢父亲的话，月娇夫妇怔住了，事情来得太突然，小鹏低下头瞅着自己的脚丫子，女儿把手帕绞来绞去，见女儿女婿半晌不吭声，来富有点儿扫兴。“你们不想说就回房休息吧！”
小鹏用眼角瞥一下妻子，心想月娇没说话叫我说什么呢？我都是听她的，遂用手背碰了妻子。月娇抬起头：“爹，你只是有这个念头，还是已打定主意了，同娘商量过没有？来一个人不是来一只小猫小狗。”
来富回答得很干脆：“我打定主意了，你娘那里我马上对她说一声。”本来来富不想说得如此霸道，可女儿的话听起来不顺耳，他觉得女儿一点都不体谅老父的一片苦心，心里不悦，语气难免冲了点。
月娇咬了咬嘴唇，愤怒地瞪了父亲一眼，心里骂道为老不尊，仰头看着天花板，紧抿嘴唇，房里一片寂静。见岳父的脸色有点阴沉，小鹏不安地又碰了碰月娇，月娇用手腕顶了一下，很不情愿地开口：“爹，你已经决定了还叫我们说什么，爹年纪大了，床边有个女人照顾我也放心，不过一定要娶个脾气好的才不会同娘怄气，娘已是清心寡欲，够可怜的了。”月娇绷着脸，语气生硬。
见女儿同意，来富的气消了一大半，“月娇你放心，我对刘媒婆说了，一定要脾气温顺，还要身体好手脚勤快，绝不会让你娘受委屈的。小鹏你呢？”
“爹，我听你的，月娇太辛苦了，过几个月又要生了，是该找个帮手，爹是一片好心。”小鹏说得很得体。
来富的脸色晴朗起来：“那就这样定了，你娘那里你也去说说，你娘为了这个家吃了不少苦，爹心里有数，好了不早了，回房歇息去吧。”
这一晚，来富睡得很香甜。而月娇是一声一声叹息，小鹏劝说着妻子。
过二十来天刘媒婆上门了，大家刚吃过晚饭，刘媒婆右手捏着花手绢，迈着鸭子步伐走了进来。
“哎哟哟老掌柜呀，为了你的事我的腿都快跑断了，这可不刚从城北灯街回来，这回包你称心满意。”刘媒婆嗲声嗲气的把花手绢在来富面前一抖，拖过一张椅子坐下。
来富双手递过一杯茶：“年纪多大？人品如何？”
刘媒婆喝了几口茶，也许茶水湿润了嗓门，声音提高八度：“嗨，她叫李云珠，长相身段都不错，今年三十三岁，手脚利索，脾气又好，与邻里从没有红过脸，娶过门来说不定能添个一男半女，到时可不要忘了我这个大媒人啰！”刘媒婆象下蛋的母鸡咯咯地笑。
来富也咧着嘴笑。凤英素着脸，月娇替娘不平，忍不住冷冷地问了一句：“是个嫁不出去的老姑娘？”
“不是，是个寡妇。”刘媒婆的声音压低八度。“说来也可怜，当家是个开杂货店的，小日子本来过得也可以，没想到天有不测风云，去年得急病去世了。祸不单行，店里的伙计起了歹心，把值钱的货物都卷走了，她一个妇道人家又有什么办法呢？只好开一茶水店勉强度日。”
“有孩子吗？”月娇追问一句。
“这…这…”刘媒婆的声音更低了，脸上堆起笑容。“有一个八岁的丫头，小模样挺俊，可惜五岁发高烧成了哑巴，但耳朵能够听见。李云珠说要娶她，孩子需一块过来。我看一个丫头吃不了多少饭，再说八岁大了，也可以干活了，过几年把她嫁出去不就结了，孩子的娘实在不错，过了这个村就没这个店罗！”刘媒婆的声音又高了上去。
月娇想这位李云珠倒是个疼爱孩子的母亲。而来富觉得刘媒婆的话儿很顺耳，一个小丫头能够吃多少米，若能添个儿子，即使生个女儿也值得，想到这来富想把亲事敲定下来，可一见女儿脸色又改口道：“辛苦你，这样嘛，待我与家人商量一下明日再给你回话，这点小意思买杯茶水喝。”说着把小红包塞到刘媒婆手中。
当媒婆的何等精明，一听这口气便知事成了，脸上笑开了花，不客气接过红包揣进怀里：“好说好说。”扭着花手绢，一步三摇地走了。
见媒婆离开，来富的目光在妻女的脸上扫了扫：“我觉得这位李云珠合适，你们认为如何？”
凤英神情冷漠地把脸扭向一边不吭声，母女连心，月娇心里不是滋味，她理解娘的心情，可又有什么法子呢？见父亲盯着自己，也不知该怎么说既能给父亲面子又不伤娘的心，她灵机一动说：“爹，明早我们去城北偷看一眼再决定怎么样？”
“好。好主意，”来富拍一下桌子，“若不中你的眼便罢了，爹爹再另找，我听女儿的”
月娇想什么时候听过我的，都是你说了算，算了！我不与你计较，免得不痛快。见娘郁郁寡欢背起娘走回卧室。
第二天晚上，来富兴冲冲地往刘媒婆家走去，他心里直乐，人看过去挺顺眼，就是瘦了些，大鱼大肉喂几天便会胖起来，想不到我有此艳福……到了媒婆家，当然又给了一红包，乐得刘媒婆合不拢嘴，俩人又商量一下，给女方的首饰衣料等，最后订下大喜日子，长富笑眯眯走了出来。
回到家时饭店已打烊，长富走进女儿的卧房把与刘媒婆商定的事告诉女儿女婿。
“哦，订在十月初八，那只有一个多月的时间了，会不会太仓促些？”月娇说。
“对爹来说也许还嫌太久呢，是吗？爹。”厚道的小鹏开起玩笑。
来富讪讪地说：“不……不是为我，我想让她早点过门帮帮月娇。”
见父亲有点窘，月娇嘴角轻微一笑，上午窥视了李云珠几眼，外表确是温柔可亲，对她的敌意不觉消了几分。既然爹已下定了日子，就顺着他的意把她娶过来吧，早一天迟一天无所谓，这两年爹确是苍老多了，月娇心里这样思量，遂用商量的口吻说：“爹，那我们赶紧一起盘算一下喜事如何操办，该添什么该买什么，办几桌酒，请多少人，要早作准备，到时才不会手慌脚乱。”
见女儿没有抬杠，反而很关心，来富喜出望外：“办喜事的钱爹准备好了，肥水不流外人田，还是由自家的饭店来打理酒席，当然，公是公，私是私，饭店不能做亏本买卖，当成外人摆酒席处理，记在我帐上。其他添置的家具衣服等，月娇帮爹操心一下，不要太铺张，也不要太寒碜，我回房取钱给你们。”来富转身走了。
小鹏看着岳父硬朗的背影，听着轻快的脚步声，不由地对月娇说：“人逢喜事精神爽，瞧爹似乎年轻了十岁，嗨，早上你去看过，人长得怎么样？”
“哼，你们男人一个德行，只在乎女人的脸蛋，只要长得美，即使内心恶毒也无所谓。”月娇讥讽道。
妻子恶语相向，小鹏紧闭嘴巴上床躺下。近来月娇经常莫名其妙发火，小鹏总是逆来顺受，他很体谅妻子的举止，家里很快要多一位陌生的女人，今后是相安无事还是鸡犬不宁呢？月娇心里当然很烦，小鹏暗暗叹了一口气。耳边又听见月娇在自言自语：
“哎！爹爹这么高兴，我可怜的娘，现在爹都很少去娘的房间，以后更不会去了。”
“娘怎么说的？”小鹏忍不住又问了一句。
“娘心里当然不痛快，可她忍惯了，还开导我说是她连累了爹，她不能尽到一个妻子的本份，爹妈娶二娘是应该的，要我对二娘以礼相待，不要让邻里笑话。”
小鹏赞吧：“娘真是贤惠大度。”
“娘说她是童养媳，爷爷奶奶都很善待她，她很能感激，可没有生下一个儿子愧对欧阳家祖宗，爹再娶一个女人她只能接受，不过她要我叮咛你一定要用心打理好饭店，无论如何饭店是咱们俩的，不能让别人抡去。”
“唔，我知道，我会尽力的，睡吧，瞧庆林这孩子睡觉也不老实。”
月娇伸手给儿子盖好，端详着儿子的小脸蛋，“小鹏，庆林长大后把饭店交给他，他以后再交给他儿子，他儿子再……”她打住话头，耳边传来呼噜声，侧眼看小鹏已熟睡，她哑然一笑，把灯芯转到只见一点光亮，打个呵欠躺下很快进入梦乡。
今天是十月初五，月娇觉得日子过得太快了，一个陌生女人眼看要跨进家门是福是祸呢？心中直打鼓；而来富感到日子过得慢，从日出盼到日落，一天紧盼一天。还有三天被窝里才有女人。同样的时间俩人感觉大相径庭，月娇忧心忡忡，来富喜气洋洋。
早饭后来富问女儿：“请柬都发了没有？”
“除了街坊外都发了。”月娇一边收拾碗筷一边回答。“爹的几个老友赵伯、陈叔还有五爷都说要痛痛快快闹一回洞房哩！”
“这些老不正经的，小鹏，你多准备几壶酒，到时让他们趴下。”
“爹，喝醉酒更糟，说话没有深浅，万一让新人下不了台多难堪。”月娇认为不妥。
来富嘿嘿俩声：“你放心，爹能让他们喝得天昏地暗，趴到桌下睡觉，到梦里去闹吧！”
月娇与小鹏相视一笑，将信将疑点点头。
这时庆林走过来摇晃着来富的腿：“外公带我去玩。”
来富从衣袋掏出两粒糖：“乖孩子，外公有事，下午带你去，这给你。”
庆林接过跑了，来富望着外孙活蹦乱跳的身影，心里寻思李云珠若能给我生个这样活泼逗人的儿子，叫我少活十年都心甘情愿……
“爹，还有事吗？”
听到女儿的喊声，来富回过神来。“邻里请柬我自己送去，尤其白家要亲自送上门，我想恳请白老爷写个大大的喜字贴在堂壁，那才叫体面。”
“嗯！”小鹏月娇都表示赞同，一个开饭馆的能得到白老爷的墨宝，是够体面的。
白老爷是何方神圣，能使来富一家对他如此恭敬呢？
福井弄是一条傍着吉祥河的青石板小巷，六尺宽百来尺深很不起眼，沿河有石头砌的护栏，河沿下长着一溜柳树。由于只有一侧是民宅，东洲人称这样的巷弄叫半边巷。福井弄的民宅全是粉墙青瓦房，有的两层，有的一层，住户一般是小康之家，从门牌号看共有11户，门牌1号便是与吉祥饭店毗邻的欧阳来富住宅，门前的河段有十来级石阶铺到河里，每天附近的大姑娘、小媳妇、大嫂大婶们常来河边洗衣，捣衣声、笑声、话声融在一起。弄尽头较为宽敞，住的门牌为11号的白家，那朱红的大门、厚重的风火墙，一看更知道不是寻常百姓家，来富口中的白老爷，就是该宅院的当家。
白老爷大名白甫仁，十多年前才迁到福井弄居住。他的祖宅在城西酒窖坊，是座带花园的高墙深宅，占了半条街。在城西提起白家无人不知没人不晓，白家是个家财万贯、富甲一方的大家族，又是书香门第官宦世家，进出无布衣，白甫仁本人也是翰林出身，在京城任过从五品的京官，那何故离开祖宅搬迁到福井弄来呢？原因很简单，白家子孙增多而房屋没有同步增长。过去的人不懂得计划生育，多子多福，能生尽管生，在五进两花厅的院落里，挺着大肚了的女人随处可见，接生婆前脚进入媳妇房间，后脚迈到婆婆床前，孩子一落地便是叔叔姑姑的屡见不鲜，到白甫仁的儿子修字辈时，白家人口加上仆人已近八十多，小辈见到长辈须自报家门是那一房，那一辈，否则牛头按到马嘴上。有一回老姑奶奶由小孙子扶着回娘家省亲，叫下人带孙子到各房向长辈叩头请安，一轮完后小孙子的头仍然象鸡啄米似的点个不休，过年给压岁钱时，尽管事先已叫下人点好人数，但有的机灵孩子换件衣服再来取一份回去偷着乐，作为长辈只能怪自己老眼昏花苦笑而罢。
人丁兴旺，房间便告紧，各房之间为房子争吵不休，少爷们姑娘家也须俩人共居一卧室，来个客人都要睡到书房去。白家的有识之士意识到白家尽管显赫，但大家都挤在一屋檐下不利家族发展，该是曲终人散飞鸟各投林了，虽说有些守旧的人眷恋祖宅不愿离去，可又想不出两全其美的办法，只能无可奈何花落去洒泪挥别。当时白甫仁还在京官位上，接到家书大吃一惊，本来打算再干两年便可少小离家老大回，而今安身之处没了，怎么回呢？与夫人商量后请假回到东洲，经朋友介绍买下福井弄这一民房，请工匠按自己的心意重新改头换面，在五十岁那年告老还乡，搬进福井弄11号，靠着为官二十多载捞到的钱财过起寓公的生活。
刚搬来的那一阵子不要说亲朋好友弟子门生，甚至东洲知府都登门拜访。福井弄的街坊邻里才知道住进来一位大人物，能够同当过京官的老爷为邻，福井弄的子民感到荣幸，凡是红白喜事都是请白老爷坐上席。两年后辛亥革命爆发，人们以为白老爷会痛哭流涕，可出乎意料，白老爷仍然闲情逸意，没有丝毫悲容，人们疑惑不解。原来白甫仁早就预测有这么一天，耳闻目睹朝政腐败黑暗，国力裒弱到无可救药的地步，南方革命党又闹得很凶，革命党的宗旨也传到他耳朵，他寻思大清王朝已是穷途末路，改朝换代只是迟早而已。有了这个念头，他就不留恋杏林扬名，要为儿子的前途着想，当时洋人势力日益强大，西方科学技术先进有目共睹，同时也受洋务派的影响，他做出一个惊人之举，把十来岁的两个儿子白修文与白修瑞送到洋人朋友——英国布朗神父身边去学英语。俩儿子青春年少，又接受了西方的一些新潮思想，喜欢西方的新鲜事儿，对于四书五经八股文早是厌烦之极，当然乐意接受父亲的按排。布朗神父又是热心肠的人，不仅讲授英文，也给兄弟俩讲授西学的自然科学知识，西方不同于中国的一些理念，几年后经神父介绍，兄弟俩分别在英美洋行做事，白甫仁返乡后，俩儿子陪伴父亲在东洲数周后又回到洋行，洋人很重用他们，薪金也丰厚。白甫仁很高兴这一步棋走对了，对于清王朝的覆灭，他认为是顺理成章，不足以惜。
白甫仁是翰林出身，琴棋书画、诗词歌赋都有一定的造诣，其中书画在京城小有声誉，住进福井弄后常有文人雅士上门讨教，达官贵人登门索要墨宝，白老爷总是来者不拒，不仅不收一文钱，反要倒贴一张上等宣纸。福井弄的左邻右舍见白家叫阿才的下人隔三岔五去买纸，拦住一打听才知道怎么回事，阿才告诉他们东洲一些有头脸的人，家里都挂有我家老爷的字画。“老爷作画时把墨汁大片地泼在纸上，然后用笔这抹抹，那里涂涂，咦！一幅山水画便活生生出现在眼前，然后盖上玛瑙印章；写字时对着纸上下打量，接着提笔刷刷一气呵成，那些字似乎要飞出来，真神啰！”阿才唾沫四溅不无得意地炫耀着，听众不时发出啧啧的惊叹声。去年一邻里的母亲八十大寿，其儿子拎着两坛陈酒壮着胆子走进白宅求讨一“寿”字，白老爷满口应允，还说远亲不如近邻，街坊有什么事需要他效劳的，他一定尽力。这句话立即传遍福井弄的每一个角落，又是一片赞誉声。后来那三尺见方的金色“寿”字为寿宴增添了不少风光，所以这回来富决心也为自己风光一下。
来富左手提着美味有糕点，右手拎着一坛绍兴酒，忐忑不安跨过门槛，转过屏风，眼前是三间开的宅院，前有天井后有小院，俩侧是披榭，天井的左端有一口六角形的水井，右端有一花圃栽着红梅、石榴、月季、海棠等花卉，还有几盆昙花，花圃整理得干干净净没有一根杂草。穿过天井踏上台阶，便是砖木结构的两层楼房，中间是正厅，左右是卧室，整个宅院悄然无声。
阿才推开正厅的花格门，请来富坐下，递上一杯茶，说：“老爷在后院打太极拳，老掌柜请稍坐，侍我去秉报。”说完转身走了，脚步极轻。
来富心里赞叹不愧是官府人家，下人训练有素。刚呷了几口茶，白老爷身穿宽松的长袍出来了。拱手说：“老掌柜，稀客哟！”来富起身作揖：“打搅。”
“快请坐，有什么事，老掌柜直说无妨。”
来富把请柬与红纸以及一包金粉放在茶几上，吞吞吐吐地说明来意。
白老爷捋着胡须，开心地笑了起来：“原来老掌柜要金屋藏娇，白某一定去讨杯喜酒，老掌柜还带东西来，这不是太见外了吗？”
“不不，一点小意思，白老爷不要见笑。”
见来富有点拘谨，白老爷爽朗地说：“那白某多谢了，老掌柜请先回，下午叫犬子把字送到府上。”
来富脸上露出喜色：“来富先谢过白老爷，不知二少爷回来了，请二少爷一起过来喝杯薄酒。”
“犬子是昨晚回来的，老掌柜对小辈不必如此客气。”
这时阿才进来：“老爷，振武、振兴已写完字了，问能不能去玩？”
“叫他们再背三首唐诗，背不出来要打手心的。”
“是，老爷。”阿才退了出去。
“白老爷好家教，小孩有您这样的长辈是他们的福气。”
“老掌柜过奖了，孩子家都是顽皮贪玩，不能由着他们的性子，子不教父之过矣。白某看老掌柜的面相，有老来得子之相，到时要多送几粒红蛋来啊，哈哈！”
“多谢白老爷吉言。”来富眉开眼笑。“若能成真，定当送上百粒红蛋。”来富抱拳作揖。
来富十分高兴回到家，见小鹏在，便说：“小鹏，二少爷回来了，你送一张请柬给他。”
“知道了，晚上找他去，杀他三五盘。”
二少爷指的是白甫仁的二儿子白修瑞，比小鹏年长两岁，在上海汇丰银行上班，还同两位朋友开了一间运输公司。上海离东洲不太远，乘海轮一昼夜可到家。修瑞便把妻儿送回东洲与父母同住，一是父母身边有儿媳照顾，二是自己省心，每月回东洲一趟，住上三五天。前面说的振武、振兴便是他们的儿子，一个上小学三年级，一个刚上小学。
修瑞喜欢吉祥饭店的菜肴口味，每次回家都要叫伙计送几盘进来，吃完后还把优缺点反馈给小鹏供他改进，小鹏对他很是感激，一来二往两人渐成为厨艺上的朋友，共同切磋烹调的口味。小鹏每创新一种新菜，一定要修瑞先尝一口，提出意见加以改进后才上桌。修瑞自己烹饪手艺也不错，他对家人说洋人重用他，有一半功劳归于他所做的中餐菜，洋人吃了赞不绝口。
后来修瑞与小鹏又成了棋友。修瑞喜欢下棋，起先父亲让他五子，他还是输，输了就滴滴答答抹眼泪，哥哥羞他象女儿家，白太太数落丈夫为什么不让一下儿子。后来让四子、三子、二子到最后父子俩几乎势均力敌。修瑞一从上海回来，晚饭后常与父亲对弈，但甫仁已是六十出头的老人，下两三盘后便去歇息，而修瑞棋兴未尽。有一晚小鹏进来找修瑞，恰巧碰见父子俩在下棋，便站在旁观看，偶尔还冒出一二句行话，修瑞心里一下有数，小鹏懂棋，待父亲离开后，邀小鹏来一盘，小鹏心里早已痒痒，也不客气坐下与修瑞战起来，连下五局，前四局各赢两盘，第五局和棋，俩人相视哈哈大笑。
小鹏告诉修瑞，他的棋艺是儿时向寺院的一位老和尚学的，村里谁也下不过他，出来谋生后无暇，也无机会，今晚是棋逢对手——真痛快。俩人又重新开战，下的正酣，阿才带庆林进来。
“爹，娘说已过二更，要上门栓了。”
修瑞笑起来：“不下了回去吧，被关在门外可不好受。”
小鹏摇头苦笑：“女人家就是小心眼。”遂同儿子离开。
回到家里不免被月娇数落一番，无非是呆那么久自己不烦人家也烦，不懂道理等等。小鹏坚持一贯的风格，对老婆的训导决不还口，他感到今晚真开心过足了棋瘾，躺在床上还回味着刚才的棋局，倏地他打了一下脑门，他记起来为何去找修瑞，怎么把正事忘了呢？从此只要修瑞回家，打烊后，小鹏便找修瑞对弈，月娇知道了丈夫有这点嗜好，也不横加阻拦，男人养家很辛苦，既然有兴趣又不影响饭店生意就随他去，只不过交待小鹏不要太迟回来。
小鹏去白家总是在九点过后，白老爷已就寝，修瑞早在作为小客厅的披榭里泡好茶摆好棋等着小鹏，俩人尽情将来将去，有时白家的二少奶即修瑞妻子会在一旁观战，无论谁输她都会指出那几步走错而走上死路，她分析得头头是道，小鹏佩服得五体投地，心里嘀咕白家连女人都不简单。
白家二少奶奶闺名葛慧芬，是位大家闺秀，做姑娘时兄弟姐妹间也常以下棋为娱乐，赢者还有小彩头，为了独占花魁，慧芬常阅读棋谱，嫁给修瑞后小俩口关起门对局，修瑞负多胜少甘败下风。孩子出生后她很少下棋了，主要是担心公婆不悦，想下棋时便翻翻棋谱过过瘾，而修瑞走到眼看要输给父亲时，遂找个借口回房向妻子求教，再坐下时 往往反败为和。甫仁纳闷：“怎么离开一下就变聪明了呢？”修瑞狡黠一笑：“走一走，灵感上来了。”其实是后面有军师。
修瑞与小鹏交往，慧芬一点也不反对，她觉得小鹏虽门第寒微，但为人忠厚，虚心好学，识字不多，却通情达理，她叮咛俩儿子，见到小鹏要称呼王叔，这令小鹏感到荣幸，他认为自己是高攀了。
晚上小鹏来到白家把请柬交给修瑞，修瑞在船上受了点风寒，鼻音很重，小鹏便不提下棋的事。修瑞翻了翻请柬笑道：“你岳父年纪不小了，还春心萌动，也不替后辈考虑考虑。”
小鹏说：“过两天家里要多了一个女人了，三个女人一台戏，不知会怎样？”
修瑞提醒道：“女人的事让女人自己解决，你不要掺和，闭一眼睁一眼，装糊涂为上策。我在上海有一朋友，他上有兄下有弟，仨兄弟都已娶妻生子，兄弟妯娌住在一起和睦相处，也挺孝顺鳏夫的父亲。可后来父亲又娶了一位年轻貌美的烟花女人为继室，仨儿媳常指桑骂槐饥笑这继室是娼妓出身。这继室也不是省油的灯，摆起婆婆的架势，儿媳当然不买账。女人相吵让她们自己吵去好了，偏偏仨儿子也说这继母不知自重。这下可糟了，见儿子帮着儿媳说话，父亲也出来替老婆撑腰，骂儿子不孝。而媳妇也讲丈夫太懦弱，对这样的老子还说什么孝道。家里天天吵，最后一拍两散，仨儿子通通搬离家门，父子婆媳路上相逢如陌生人，我这位朋友现在好后悔。”
“呣，我知道，月娇是我老婆，但我岳父对我恩重如山，往后女人之间磕磕碰碰，我装聋作哑，免得猪八戒照镜子里外不是人。”
“月娇已做得够可以了。”慧芬开口道，“换别人至少会大吵大闹一场，月娇还亲自张罗父亲的婚事，这样的女儿东洲能有几个？有病的母亲，年幼的儿子，里里外外的家务事全压在她的身上，真不容易哟，小鹏你可要多体谅。”
“我明白她心中的苦衷，最近她常发脾气，我从不放在心上，日子总是要过下去的，船到桥头自然直。”
俩人继续聊着，自鸣钟打了十下，小鹏说：“饿了吗？我去厨房做些小甜点给你们尝。”做甜点的手艺是他向一位糕饼师傅学的。
白家厨房里各式厨具，各种食品，各味调料应有尽有，不大工夫小鹏托着一白一绿两盘糕点出来，振武、振兴俩孩子闻到香味早跑来张大嘴巴等候，大家吃完赞不绝口，只有修瑞说香精应少放点，淡淡的香味更勾人食欲，小鹏颔首表示赞同。
慧芬不以为然：“鸡蛋里挑骨头，小鹏别听他的。”
“不，二少奶，我就是喜欢二少爷鸡蛋里找骨头，才能做得更精美更可口，才能有更多的回头客。”小鹏一脸诚恳。
修瑞有点得意：“就是嘛，小鹏深知其道理，美食美食就是是要尽善尽美，不能固步自封，这张嘴巴是很挑剔的。”
俩人聊起烹艺，慧芬带着孩子离开，小鹏也识趣地告辞。
走回家小鹏对月娇说了慧芬赞美她的话，月娇很感激：“二少奶是个明白人。”
