这封信中所写的，却是上官端起草的一个足以引起灭国战争的阴谋布局。
它所要呈交的对象，是一个名叫吴金鼎的南唐官员。在这信的开头处，上官端简要交代了他与这吴金鼎之间的琐碎交情：
“昔日我游访南唐，承蒙吴兄提携，小弟得以身享荣华。后受吴兄之托，我潜隐南楚，晃眼间已数年了。近日我大展所能，已将袁成涛的下属鲍锋刺杀，并顺利当上新一任的左路军兵马指挥史。而素来给袁成涛出谋划策的军师侯方，也被我施以巧计，不留痕迹地下手除去。我于两日之前，又窥伺到了一个良机。若是此次计谋得以成功，南楚国群龙无首，我南唐攻下南楚国，易如反掌。”
原来南楚的国主马希范是个行事奢靡的君王，他贪图纵乐，挥金如土。一日早起，他见东方的天际布满了一道道瑰丽的蜿蜒条纹，赤红如霞，灿黄如金，迷人的光芒沿着云层，一直延伸到晦暝的夜色中。
他见这些彩色的条纹指向了西北方的洞庭湖，顽皮的思想一窜而上，竟要百官在半个月内，造出五艘踏跃鲸波如履平地的龙头巨舰。他要等到冬日大雪漫天飞舞的时刻，乘上这些金碧辉煌的龙船，驰骋在银白色的洞庭湖上，并在温暖的舱房中享受烧烤鱼虾、烫酒煮茶的乐趣。
当马希范到洞庭湖中游玩时，朝中的大事，将全部托付给文臣杨阁老和武将袁成涛，由这二人全权处理。
上官端的计策是，让这姓吴的在长江进入洞庭湖的水道上布置一路南唐水军，又让他在这些军士中挑选一批精于泅水的武士。
当天上飘起雪花的时候，马希范会不出所料地出现在洞庭湖上。除了他本人乘坐的那艘巨舰，其他四艘船共可以乘坐约三百名士兵。这五艘船行进到洞庭湖的中央时，会与南唐的那只水军正面相逢。
那批善泅的武士会抢先跳到冰冷的湖水中，手执铁锤和尖锥，将南楚国五艘大船底部的木板全都凿穿。等到这五艘大船的底部都汩汩地冒出了翻涌的水花，马希范等南楚高层便成了瓮中之鳖，会被南唐水军出其不意地一网打尽。
在这个时候，南楚国尚有能力与南唐一战的，便只剩以老将袁成涛为首的一批人马。
袁成涛身为南楚国的镇东大将军，麾下共有三路军马。鲍锋死后，左路军兵马指挥使是上官端。其他两路上，中路军兵马指挥使为韩览，此人性格沉稳，善于守城之术；右路军兵马指挥使为王衍，也曾是一名战绩显赫的武将。
在袁成涛之外，南楚国的边界阵地上还有不少能征善战的将领。如果他们团结起来，也将会是一支力量强大的队伍。
这个时候，南唐和南楚可能会在一段时间内进入军事上的僵持状态。
当然，南唐有上官端这名内援，所处的境地并不会太糟。
在南楚国的东面，有一个双石镇，是南唐和南楚的交界地，这里归上官端管理。等到两方真正开战，上官端大可以放开双石镇的门户，引领南唐军冲入南楚境内。但在上官端看来，这是下下之策。最好的办法，应该是将马希范生擒，然后逼迫袁成涛向南唐投降。
所以，上官端在这封信的末端强调道：
“乱军之中，刀枪无眼，因此小弟特意将马希范的相貌绘于图上。兄得此图后，须让南唐军士牢牢铭记，务必在行动中留下马希范的活口。有马希范在手，袁成涛孤掌难鸣，不愁他不屈服。”
依上官端的口气，仿佛存于世上的南楚国已如天上的流星，它就要发出最后的一抹亮光，然后一头扎入漆黑的云雾中，就此烟消云散。
巴叶亭在那放满古玩字画的木箱中翻找片刻，果然找到了一张青年男子的画像。这男子身穿蟒袍，腰缠金带，脸上的神情嬉皮笑脸，全无王者之风，模样恰如街头的市井无赖，正是那逝去国主马殷的四儿子马希范。
