他的爱将，有“排阵斩斫”之称的郭言在宿州殒命。
就在朱温用兵濮州之时，时溥率徐州全部军兵急攻宿州，意图趁朱温不备，拔掉朱温在感化的这颗钉子。
当时，留守宿州的是丁会的部将刘瓒、郭言。
“刘将军，时溥倾巢前来，大有重夺宿州之势，我等应早做打算，以备完全。”郭言和刘瓒商量说。
虽然同为守将，刘却领了主事的位置，凡事最后都由他裁决。
“郭将军所言极是，不过丁大帅走时已经多番嘱咐，时溥若来取，只许守，不许战。现在也只能加强城防，坚壁清野以拒敌人了。”刘瓒说道，“我正打算将这里的情况向丁大帅和宣武军区总部反映。希望能得到一些支援。”
“将军，切切不可啊。”郭言连忙劝阻道。
“为什么？难道不应该求救？”刘瓒一脸疑惑地说道，“将军，宿州城，咱丢不起啊！”
在朱温扉下当差，最好的选择是战死沙场。
临阵逃脱者，死！
丢防区者，死！
不听命令者，死！
甚至主将死了，属下还都得陪葬！
为保证战斗力，每次作战时，如果将领战死疆场，所属士兵也必须与将领共存亡，如生还就全部杀掉，名为“跋队斩”。朱温还让人在士兵的脸上刺字，如果私自逃走，或者战役结束后逃命，一旦被抓获，必死无疑。
“宿州当然丢不起！”郭言大声应道，“但是，当下主公在南面用兵，丁大帅也在泰宁边境牵制朱瑾，让他们分兵来救援宿州，万一出什么差错，置主公于险境，岂是为将所为？再说远水也救不了近火!”
道理大得无法辩驳，却于事无补。
“嗯…这…”刘瓒也不知道说啥好，但他知道丢了宿州肯定得杀头。
“将军也知以目前宿州的兵力，根本无法和时溥的主力对抗，况且宿州城自上次被水攻后，城墙千疮百孔，有城跟无城其实差不多一样。”郭言见刘瓒不语，继续分析道，最后断言，“敌人强大，无坚可守，救兵太远，实际上宿州是守不住的！”
也就是说，就算你按照上级命令一丝不苟去执行，最终也是失败的结局。为了不限制将帅的主公能动性，兵法才引入了“将在外君命有所不受”的概念，谋是死的，人是活的，要因势利导，通达权变。
“将军这是有良策？”刘瓒越听越明白，觉得郭言这话中还有很多话，说这么多无非就是自己的想法做铺垫。
“良策倒不敢说，但这事确有一搏，置之死地而后生。”郭言说道，眼神中透出了坚毅。
随后，郭言就将他的打算详细说给刘瓒听。
第二天，郭言像吃了过期春药一样，率精兵从宿州城里猛扑出来，向刚刚到达宿州城附近的时溥阵中冲杀了过去，这支军队像一把尖刀一样直插主帅时溥的大营，虽遇到强烈阻击，仍毫不退缩。
实际上，郭言也没什么好计策，就是全凭忽悠。一方面忽悠宿州守军，各路援军三天之内必然到达，鼓舞士气；一方面又使出疑兵计，各种桥段，弄得宿州城好像重兵把守一般。
最后一方面，也是整个计划的关键：郭言以自己必死的勇气，带着敢死队冲向敌营，示敌人以“硬”。这时候，他越硬越不怕死，疑兵的成色就越足，对敌人的威慑就越大，宿州也会越安全。
这一战，打得立足不稳的感化军丢盔弃甲，伤亡很大。时溥见过不怕死，没见过这么不怕死的，想想宿州难于攻取，这也便宜不好占，再三权衡后，灰溜溜带着军队回去老巢徐州等时运。
在五代，像时溥这样的智力水平能扛三五集就已经不错了。
感化退去，郭言“不讲理”的打法，意外保全了宿州，不幸的是他却头中流箭，回宿州后硬扛了一天，在城中离世。
此时，刚从濮州前线回到宣武总部汴州的朱温才闻得所有宿州战报，惋惜不已，暴怒之中下令军队对感化军区发动大规模的报复性打击。
当然，朱温的情商没这么低，区区一个将领的殒命，并不能左右他的思想，更不可能让他丧失理智。
获知宿州全盘事情后，朱温的悲伤自不必说，但他竟然还有点高兴：一来，宿州得以保全，这是万幸；二来，郭言的死正好给处理当下囧况开辟了蹊径。
濮州一战打得宣武军一点士气都没，贸然引兵报复，又怕再陷入囹圄；但是不做点事，战士们复仇之心又无处安放，情感无法宣泄。
说到底，感化时溥正好就是个可以让士兵们发泄的“软柿子”，而郭言的死就是捏这个软柿子的由头，一切顺理成章，又表达了朱温爱兵爱将之情，一举几得。
于是，对感化的打击，朱温的命令只有六个字：“尽情剽掠诛杀”，算是派礼包，真情回馈士兵。
宣武兵将一股怒气、怨气、唳气都撒在感化的土地上，一时间感化遍地战火。
这些年来，宣武压根就没停止过对感化的进攻和掠夺，感化的四个州：宿、徐、泗、濠全都残败不堪，百姓不得耕种，民间粮食短缺，逃的逃，死的死，人口锐减。
很快，感化军区的濠州、泗州分别献城池投降朱温。整个感化军区就剩下府治徐州苦苦支撑。
时溥知道闯了大祸，立马派人向朱温认错，又送钱又送美女，承诺以后以老朱是马头是瞻，请朱温高抬贵手，放他一条生路。
朱温知道这是时溥的缓兵计，明白告知时溥：“请和可以，条件是你马上滚出徐州，让出感化军。”
时溥一边意诚言恳，一边却毫无行动，装得又傻又天真，反正一个字就是：拖，拖得多久是多久。与此同时，他私底下紧急聚兵，并向天平和泰宁的朱家兄弟求救。
经过一轮扯皮，双方又在意料之中正式撕破了脸皮。这会，时溥换了一张脸孔，雄赳赳气嗷嗷地表示，他不但不滚，还要与感化军数万将士共存亡。也就是说，老朱你来，爷等你！
893年1月，朱温命朱友裕率10 万大军进军徐州，开始对时溥的歼灭战。
