邺城的皇宫依然是那么的雄浑壮丽，虽然又一次历经战火，但这只是增加了她的沧桑，却丝毫无损于她的威严。
现在石闵成了这里的新主人，多少年了，汉人又重新主宰了这一边土地。然而，四周依然是危机四伏，乞活军依然需要面对严峻的挑战。
深夜的皇宫政事殿，石闵和徐广、冯武，还有众位谋士还在商议着今后将何去何从。
一人说道：“大帅，独木难支，眼下乞活军的力量还不足以掌管整个帝国，唯有与南方晋室结盟，尚有一丝希望。”
冯武朗声说道：“晋室管了屁用，当初就是他们放弃了北地，把我们扔在这里受苦，和他们结盟有用吗！”
“但晋室毕竟是汉家正统，唯有晋室才能号召天下，一统江山。”有人附和着。
“做梦吧，晋室若有心北伐早这么做了，现在他们偏安一隅不思进取，早忘了北地了。照这样下去，不用他们北伐，胡人早将他们讨伐了。”又有人高声驳斥。
“说得对！”徐广大声表示赞同，接着说道：“要拯救北地，只能靠我们自己。我还是那句话，自己立国，勇敢地承担起这份责任。”
“大帅三思啊，据我所知，匈奴还有羯人残存的人马已纷纷投靠鲜卑，胡人已有联手的意图。贸然立国，树敌太多，连晋室也会对我们忌惮三分。”有人仍极力劝阻着。
“笑话，咱们不立国胡人就不会联手对付我们了吗，咱们当年不就是在胡人的联合绞杀中存活下来的吗。躲哪里躲得过去，我们好不容易攻下邺城，灭了大赵，可不能轻易舍弃。”冯武大声驳斥着。
已经争论了很长时间了，没必要再继续下去了。石闵摆了摆手，说道：“诸位说得都有道理，我们身为汉室臣子，立国之事确要三思而行。如今胡人已然结盟联手，我们确实疲于应付。”
石闵停了停，又坚定地说道：“但是，不管如何，我们始终要记住，凡事终究要靠我们自己。即使今后可与晋室联手，但也不能完全作为依赖，最终决定命运的还是自己的奋力一搏。”
“毕竟晋室是天下正统，我们臣服于晋室也是天经地义。如真能南北联手则大计可图。我看这样，我们暂不立国。既然我们已攻下邺城，灭了大赵，也是难得的时机。我们可尽快派人联络晋室开始北伐，我们情愿臣服晋室，并为内应，协助北伐大计，只要南北齐心，天下可定。”
冯武气得直哼哼。
石闵笑了笑，接着说道：“如果晋室真的偏安一隅乐不思蜀，我们立刻立国，号令天下汉人共击胡人。”
冯武不支声了。
石闵转向徐广，说道：“这一次恐怕要麻烦先生走一趟，务必向晋室陈述厉害，达成南北联手。特别是晋帝之外务必要拜访到恒温将军。”
徐广点了点头，说道：“属下一定尽力。”
三月的淮河古道上，十多人的一队人马正缓缓而行，正是石闵送别徐广作为使者前往晋室。为防引人注目，一行人都穿着便装。已近初春时节，天气乍暖还寒，但路边渐渐有嫩绿的青草吐出新芽，偶尔还能看到尽管似乎弱不禁风，但却顽强生长含苞待放的花蕾。
到了渡口，石闵再次嘱咐徐广。
“此去晋室，务必详陈我们作为北地汉人臣服晋室并愿联手的诚心。邺城可为晋室在北地的前哨和根据，一旦晋室北伐中原，乞活军定全力内应，一切听从晋室调遣。”
“如今乞活军四周依然强敌环伺，如乞活军在北地覆亡，晋室在北地将无任何接应，对晋室也是大为不利。”
“还有，务必见到恒温将军。恒温将军久有北伐之志，或可从中周旋，助你一臂之力。”
徐广不住点头。
三月的淮河早已解冻，河水清澈而平缓，一如石闵今天的心情。船早已准备好了，徐广和几个随从跳上了船。徐广走上船头，向石闵施了一礼，然后说：“大帅请放心，徐广一定不辱使命。”石闵轻轻点了点头，向徐广挥了挥手。
船慢慢开了渐行渐远，石闵站在岸边一直目送船走出他的视野，这才和众人调转马头往回赶路。
众人沿原路穿进一片槐杨林。虽然已是午后，可是高大茂密的槐杨树挡住了阳光，树林里显得昏暗阴冷。就在这时，冉闵听到前面一名女子哭喊着大声呼救。
“救命！救命啊！快救救我啊！……”
呼救声中夹杂着一群男人猥琐银荡的笑声，“哈哈哈！小妞，陪大爷们玩玩！”
石闵快马向前，远远只见五六个膀大腰圆的大汉正围着一个年轻女孩撕扯，女孩披头散发，满脸泥污，但仍在拼尽全力奋力挣扎。为首一名满脸络腮胡子的大汉伸手想去捏女孩的脸，女孩照着他的手拼了命地咬了下去，大汉疼得蹦了起来，他恼羞成怒地照着女孩的猛踢一脚，女孩闷叫一声晕死过去。大汉揉着血淋淋的手恼怒地走到女孩旁就要撕他的衣服。
就在这时，石闵快马赶到，大喝一声：“住手！”。几名大汉并不买账，抄起随身带着的刀剑棍棒冲了过来，可是他们哪里是石闵的对手。石闵抽出宝剑顺手砍倒两个，余下的人四散而逃。
众人也随即赶来，大家围拢到女孩旁边。石闵轻轻托起女孩：“姑娘，醒醒，醒醒。”
女孩满脸的泪痕混着泥污，但隐约可见这个女孩眉清目秀，十分美丽，看年纪也就十七八岁的光景。女孩慢慢地睁开眼，看了看石闵。突然嘶喊着挠向石闵，石闵猝不及防，脸上被挠出几道血印。石闵摁住女孩的手，说道：“姑娘，别害怕，坏人走了。”
女孩怔了一会，突然明白了过来，她一把抓住石闵的肩头，“哇！”地一声痛哭了起来。
石闵把女孩轻轻放下，半晌，女孩才止住哭声。
石闵问道：“姑娘，你家住何方，我们送你回去。”
听到这话，女孩玄泪欲滴，但却始终沉默不语。冉闵只能又问了一遍。
这回，女孩低着头轻声回答：“我没有家。”
石闵沉默了，又是一个因为乱世而家破人亡的苦命孩子。苦难的大地，苦难的人们，什么时候才有和平的希望。石闵更加坚定了自己的决心，现在他是汉人乞活军的领袖，只要有他在，他银枪扫过的地方，就不能再有战争，就要让她安宁。
石闵的思绪又飘了回来，他轻声问：“姑娘，那你还有什么亲人吗？”
女孩轻轻摇了摇头。突然，她翻身而起，面对着石闵双膝跪了下去，然后深深磕了三个头。
“恩人，求你收留我吧！”
石闵忙将女孩拉起，他有点为难，缓缓说道：“这恐怕不行，姑娘，你再仔细想想，还有没有什么亲人，有没有什么容身之所。”
女孩仍旧摇了摇头，两行眼泪涌了出来，“这样的世道，哪还有什么去处。我这样一个女子，在这乱世里，哪里有什么活路。恩人，你不收留我，我还不如现在就死了清白。”说完，女孩哭得更伤心了。
石闵低头不语，是啊，女孩说得一点都没错，他不禁有些心软。
众人也围拢过来，不住地叹息。女孩身子很单俏，双肩随着抽泣不停地耸动，满是泥污的脸孔混着泪水更显得无比的可怜。
“姑娘，你叫什么名字。”石闵问道。
女孩顿了顿，轻声说道：“我叫栋儿。”
“哦！栋儿。”石闵随口说道。
女孩突然又跪了下去，恳求道：“恩人，求你收留我吧，你如果不答应，我就不起来了。”
众人说道：“大帅，不如带上吧，荒郊野外的，不定出什么事。到了邺城再安置吧。”
石闵没再拒绝，他点点头，“好吧，随我们一起回邺城。”
女孩欢喜得几乎要跳起来，然后又一次深深地拜谢石闵。石闵将她扶了起来，又细细端详了下女孩的脸。
突然，石闵脱口而出问了一句：“你是汉人吗？”
女孩愣了一下，但是轻轻点了点头，“是的！”
