故事发生在民国初年，一个叫墨玺镇的地方。这里山清水秀，人杰地灵，人们世世代代以织染布匹盈利为生。镇子的西边是落夕镇，是个小镇子，因地处西边，人们日落而息，故名曰：落夕镇。落夕镇紧挨着主镇墨玺镇，两镇子中间隔着一条河，东西横向，故名曰：落墨河。墨玺镇上有苏楚邱杜四大名门望族，邱府的邱震乃是墨玺镇的镇长，有着无上的权利，掌管着整个镇子上所有一切大小事务。苏楚二府的苏靖渊和楚万富，为争客源和地方名声，多年来一直明争暗斗。而杜府杜瑞鸿则是向来以苏府马首是瞻。这四大名门望族在地方上有着举足轻重的地位，尤其是苏府的锦绣坊和楚府的千丝坊织染出的布匹因色泽亮丽，丝质顺滑而闻名遐迩。
苏府，苏墨染，苏家三小姐，年方十七，苏老爷与何姨娘所生，庶出次女。出尘脱俗，仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。虽是庶出，但那份与众不同的清高气质，有如暗夜里悄然绽放的玫瑰，鲜艳却浑身带刺，让人想靠近却不敢靠近。表面看似清冷，实际内里却热，那份独特的品味与见解只愿未来的某一天，有人会懂。闲暇之际喜欢临摹王羲之的《兰亭集序》，亦或是孤芳自赏读读诗，抚抚琴，画些山水画罢了。恬静淡雅的性格与气质像极了她的娘——何蕊珠，一个在苏府里没有多少权力地位的二姨娘。墨染还有两个姐姐和一个弟弟，大姐名墨锦，二姐名墨涵，四弟名墨轩。墨涵与墨轩乃是大夫人金毓凤所生，虽同是苏老爷的孩子，但待遇却有着天壤之别，毕竟是庶出，尤其在墨玺镇这个地方，向来传统，最注重门当户对，尊卑有序，做妾的自然地位低下抬不起头。
故事还得从十多年前说起……
那时的苏墨染才六岁，她只依稀记得那一年，正逢中秋佳节，苏府里到处张灯结彩，挂满了大红灯笼，好不热闹。一家人坐在一起赏月，吃月饼，这一切在墨染的眼里仿佛看起来都非常的和谐。可是这和谐的一幕却被一阵哭声打破了……二姐墨涵发疯似的对着大姐墨锦大哭大叫，而墨锦则在一旁发抖的站着，低着头，仿佛做错了事正等待着批评一般。一大家人闻声赶去，只见墨涵哭着对大夫人金毓凤和苏老夫人说，是墨锦非要和她抢她最喜爱的布娃娃。刚说完，大夫人就对自己的娘亲何姨娘一顿斥责，埋怨娘亲是怎么管教孩子的。而苏老夫人，也就是墨染的亲奶奶，也对娘指责批评一番，嘴里还不忘鄙夷的说了句：“妾就是妾！”在苏老夫人的传统思想观念里，妾的地位就是如此的卑贱。那时的墨染还不懂什么叫做妾，但是在墨染的眼里，自己的娘亲何姨娘却是一个不可多得的温柔贤惠女人。
事情过后，蕊珠将墨锦和墨染二人叫到自己的房间，告诫道：“小锦，小染，今后爹爹不在的时候，娘不允许你们跟小涵和轩儿发生任何争执，凡事都要忍着，知道吗？”
墨锦乖巧地点点头。墨染却好奇的反问道：“娘，为什么凡事都要让着二姐和四弟呢？二姐比我大，是姐姐，为什么我还要让着她呢？”
蕊珠蹲下身，轻轻地抚摸着墨染的头，温柔地道：“小染，等你长大后，就会明白娘为什么让你们这样做，你们的爹还在外经商，一时半会恐怕还回不来，等爹爹回来后，咱们娘儿几个就会有好日子过了。”说着，蕊珠便将墨锦和墨染一同揽在自己怀里，眼睛看向远处，似乎在期盼着什么。
这段时期，苏老夫人身体欠佳，一直卧床不起，靠秀荷跟青莲两个丫头伺候着。金夫人跟何姨娘一同去苏老夫人房中请安。这时候，苏管家突然送来一封信交给苏老夫人，当苏老夫人得知苏老爷过两天就要归来，开心极了，赶忙将好消息告诉站在一边的金夫人，金夫人得知自己的丈夫即将归来，也甚是开心。而站在另一边的何姨娘则是表现出一副镇定自若的表情，实际心里早已乐开了花，没有哪一天不在思念自己的夫婿。无奈自己姨太太的身份，根本不能也不允许像金夫人那般欣喜溢于言表。苏老夫人正和金夫人笑的开心，突然厌恶的瞟了一眼站在一旁的何姨娘，突然发现，何姨娘的长相，那种表情，姿态，连紧张时双手揉丝帕的一举一动，越看越像以前的一个故人，那个她……心瞬间害怕地“咯噔”一下，半天回过神，颤抖着冷冷地道：“你还杵在那里做什么？这里没有你的事了，下去！”苏老夫人当着秀荷跟青莲两个丫鬟的面，就如此不给何姨娘面子。
何姨娘一脸尴尬的表情，道了句：“是，娘，那蕊珠先行离开了”后，便头也不回的离开了苏老夫人的房间。人都走远了，苏老夫人还不忘道一句：“整天装着一副无辜可怜的狐狸样给谁看呢！”
金夫人则在一旁故意说“好话”，道：“娘，蕊珠妹妹不也是盼望着老爷回来嘛！”
谁知苏老夫人又想起当年的那个让她嫉妒痛恨万分的“她”，更加生气地道：“她也配！一个戏子，能坐上咱们苏家二姨娘的位置，那是她上辈子修来的福气！毓凤啊，你就是太老实了，不懂这些风尘女子的心计有多深！”
那时候的戏子就如娼妓一般低贱，甚至连丫鬟都不如，平民老百姓都不愿意娶一个戏子，更何况是这墨玺镇的名门望族。当初要不是苏老爷绝食抗议，苏老夫人是无论如何都不会让何蕊珠进他们苏家大门的。
午时三刻，一大家人坐在一起吃午饭，五岁的小墨轩正在一边玩耍，这时，墨锦起身离开，而此时金夫人的贴身丫鬟沁兰端着滚烫的鸡汤正巧转身，这鸡汤不偏不倚的洒在小墨轩的脸上，只听“哇！”的一声，墨轩哭的惊天动地，吓坏了在座的所有人，尤其是苏老夫人和金夫人，立刻起身赶到墨轩身边。金夫人心疼的赶紧让沁兰把大夫请来，一旁的苏老夫人杵着拐棍，气的浑身发抖，直指着何姨娘大声斥责道：“你是怎么管教孩子的？你…你是不是想让我们苏家断子绝孙？！轩儿可是咱们苏家唯一的香火，要是轩儿有什么三长两短，你就等着给我的孙子陪葬吧！”
突然不经意间，苏老夫人发现何姨娘头上插了一根菊花玉簪子，又看了看站在自己眼前的何姨娘，那种相貌，表情，还有菊花……和以前的“她”如出一辙，整个人瞬间惊恐万分，颤抖着退后了几步，瑟瑟发抖地开口道：“是你回来了！是不是？是你回来了！你要做什么？不要伤害我的靖渊……”
“娘，娘，您怎么了？”何姨娘不知所以然的问道。
“娘，您怎么了？”一旁的金夫人也不明白苏老夫人为何变成这样。大伙儿叫了好几声，才把苏老夫人从恍惚中拉回到现实。
苏老夫人越看何姨娘越气，大声的斥责道：“从现在起，你给我跪在外面，没有我的允许不许起来，也不许吃饭！还有，秀荷，给我把她头上的那根菊花簪子扔掉，不要再让我看到！否则唯你是问！你就在这里给我看着她！你们都给我听好了，谁要是敢偷偷给二姨娘拿吃的，就一起家法伺候！”说完，苏老夫人气的头也不回的离开大堂，只留下何姨娘，湘巧和她的两个孩子。
大伙儿都不知道苏老夫人为何讨厌何姨娘，但老一辈的下人们却都知道，菊花乃是这苏府的一大禁忌，只是没人敢告诉何姨娘而已。因为苏老夫人早就在这府里下了死命令，谁要是再提起过往之事，将施以杖刑。
蕊珠一个人顶着烈日跪在外头，湘巧在一旁焦急万分，她不知道苏老夫人何时才能消气。墨锦低下头揉着眼睛，小声抽泣着对何姨娘道：“娘，都是我害了你。”
蕊珠轻轻地抚摸了一下墨锦的脸，微笑道：“孩子，娘不怪你。湘巧，快把小锦小染带走吧，此时此刻千万别在节外生枝。”湘巧无奈地点点头，就要拉着墨锦墨染离开，而此时的墨染却回头望了望跪在地上的娘，心理复杂万分，小小年纪的她不懂，为何自己跟大姐每次犯错误，甚至被冤枉，奶奶罚的人总是她们的娘亲何姨娘，那种鄙视厌恶的表情和眼神，就像有什么深仇大恨一般让人感到恐惧。从那时起，“妾”这个字便深深的刻在了墨染的心里。
时间一分一秒地过去了，蕊珠在烈日的照射下逐渐感觉到体力不支，突然，裙底流下斑斑血迹，随即整个人倒在地上不省人事。站在一旁盯梢的秀荷看到此情此景吓得赶紧叫人。不一会儿，府里几个丫头慌忙地抬起躺在地上不省人事的蕊珠，这下却惊动了苏老夫人。匆忙赶来的大夫给蕊珠把了把脉，随即告诉站在一边的苏老夫人道：“老夫人，少夫人已经小产了，初步诊断很可能是个男婴，可惜没能保住，哎！”大夫遗憾地摇摇头。
当苏老夫人得知蕊珠竟然又有了身孕，并且很可能是个男婴后惊呆了，可惜她的孙子因为她的责罚而没有了。一阵后悔之余，还不忘将过错都归结在蕊珠身上，认为她自己有了身孕竟然不告诉她老人家，又或是自己怀了身孕却浑然不知才导致如今的局面。
三日后，苏老爷风尘仆仆从外面赶回来，想立刻见到蕊珠和他们的孩子。只是再次见到蕊珠时，发觉她越发的清瘦了，两眼黯淡无光，整个人就像生了场大病似的让人心疼。两人相拥而泣，蕊珠似乎把这么多天的委屈和酸楚全都发泄出来。墨锦和墨染看到爹爹归来，开心的跟什么似的。而此时窗台外面的人正巧路过此地，往里面探了探，又迅速离开，朝金夫人房间奔去。
“什么！老爷回来了？！”金夫人一脸喜悦地反问道。
“是啊，夫人，我刚巧路过二姨娘房门口，正好看到老爷在里面……”沁兰说着说着便支支吾吾起来。
“老爷在里面怎么了？”金夫人迫切的想知道那是怎样的场景。
“沁兰看到老爷跟何姨娘她二人光天化日之下抱在一起，那场景夫人您是没瞧见啊……呸！这何姨娘还真是恬不知耻……”沁兰为金夫人打抱不平地说道。
金夫人听完后，整个人怔住了几秒，一脸的嫉妒和失落感。“他终究还是先去了她的房间……”转眼便又气愤地开口道：“这个狐媚子，仗着有几分姿色，就恃宠而骄，这么些年一直独占着靖渊，太拿我金毓凤不当回事儿了！”
沁兰看见自己的主子如此这般气恼，便靠近身前道：“夫人，您说这老爷如此宠爱二姨娘，肯定是因为这二姨娘曾经来自风尘之地，想必自是阅人无数，懂得如何把握住一个男人的心，看她平日里矫揉造作，一副楚楚可怜的模样，哪个男人见了不动心？夫人啊，依沁兰看，您平时就是太要强了，每次都把老爷活生生地给气走，要不今晚沁兰帮您把老爷请来，您和老爷好好的培养培养感情？”
“这…这行吗？”毓凤不确定的看着沁兰。
“肯定行，夫人，这老爷的脾气秉性您又不是不知道，哪个男人不爱面子，今晚您只要细声细语放低姿态地跟老爷培养培养感情，沁兰相信，老爷的心迟早会在您这儿，毕竟您可是大家闺秀，今后又有墨轩少爷当家为您撑腰，她何蕊珠是什么身份出生！又没有儿子做依靠，哪能跟夫人您比呢！”
毓凤听完沁兰这一番话后，点了点头以示应允。
为了迎接苏老爷凯旋，苏老夫人特地吩咐青莲，让厨子多做些菜，秀荷则在一旁伺候着。只见何姨娘挽着简单的小发髻，穿着一件淡雅的蓝白色旗袍，上面是淡淡的梅花花纹，领口、袖口与裙摆处锁着精致的白边，整个人就像是一朵恬淡美丽的雏菊，手里拿着银丝边镶嵌的手绢，慢慢地移着小碎步带着墨锦和墨染两个女儿也来到了大厅里。
“蕊珠，你来了。”苏老爷微笑着望着何姨娘，眼底尽是柔情地说道。蕊珠微微地向苏老爷点了一下头以示恭敬。
这苏老爷眼底里的万种柔情恰好被一旁的金夫人尽收眼底，金夫人脸上淡淡流露出愠色，但又立即笑了起来，“妹妹来了啊？”
“恩，妹妹给姐姐问声好。”蕊珠轻声应答道。
不一会儿，只见湘巧小心翼翼地端着一碗枣杞姜鸡汤朝着蕊珠缓缓走来。“主子，这是湘巧方才特地给您去厨房熬的枣杞姜鸡汤，对您的身子恢复有好处，快趁热喝了吧！”刚说完，湘巧用余光打量了一下苏老爷，实际是想暗地里告诉苏老爷，自己的主子才刚小产不久。
一旁的苏老夫人脸色突然大变，目不转睛，恨恨得盯着湘巧。苏老爷没多想的顺势接过湘巧手中的枣杞姜鸡汤，舀起一汤匙轻轻地往嘴边吹了吹，正准备喂蕊珠，“老爷，蕊珠自己来吧…”
“别，你身子本来就不好，还是我来吧！”苏老爷心疼地一勺勺喂着何姨娘，在座的无不诧异万分。
苏老夫人看着眼前的这一幕，又想起当年自己的夫君也是这么当众给那个“她”喂羹汤，不免心中那份痛恨与嫉妒又再次涌上心头。于是拍拍桌子大叫一声：“秀荷！给我们轩儿多夹点菜！”
喂过羹汤，席间，苏老爷时不时的往何姨娘碗里夹菜，可能自己都不曾在意，何姨娘只是对苏老爷微微一笑，可是却让金夫人醋意浓烈，一旁站着的沁兰看到此景，用手肘轻轻碰了一下金夫人，寓意要沉得住气，金夫人只好忍住作罢，可心里着实很不是滋味，这分明是不把她这个正室夫人放在眼里。
用过晚膳，金夫人刚回到房间，只听“咣当”一声，桌上的小青花瓷瓶摔落在地上，“气死我了！本想着今晚可以好好改变一下自己，没想到老爷却当着孩子和下人们的面，就这样给我难堪！他心里还是只有何蕊珠那个狐媚子！根本看不到我的存在！”
一旁的沁兰吓得赶紧把房门关好“夫人啊，您小点儿声，万一给老爷听见可怎么是好？”
金夫人怒火中烧，微扬起下巴道：“怕什么？我这么多年来为他掏心掏肺，生儿育女，他居然熟视无睹。她何蕊珠是个什么东西？只不过是老爷从戏园子里带回来的一个卑贱的妾，居然也敢骑到我金毓凤的头上！”金夫人越说越气。
“话是没错啊夫人，下人们就算听您的差遣，可毕竟老爷向来护着她，谁都不敢拿她怎么样啊，不过来日方长，夫人毕竟是正室，又有墨轩少爷，她何姨娘虽颇受老爷宠爱，但毕竟没有儿子，以后这苏府不还是咱们墨轩少爷当家吗？到时候想怎么对付她那还不是夫人您一句话的事情吗？唯今之计，夫人一定要哄着老夫人开心，这儿子可是拗不过亲娘的！”
听完沁兰这一席话，金夫人心情顿时开朗了不少，因为他还有最后的筹码——墨轩少爷。
“不过话又说回来，夫人，不知您有没有仔细察觉，沁兰总感觉这老夫人特别痛恨何姨娘，似乎是恨到骨子里的，尤其是那日，老夫人看到了何姨娘头上戴的那根菊花玉簪子，之后就跟失了心一样感到害怕呢，您说，这其中是不是有什么不可告人的秘密呢？……”
金夫人听沁兰这么一提起，也记起当日的情形，不免也开始怀疑起来……
