（一）
话分两头说。中秋那天一大早，土匪头子赖三带着手下十几个经过化装的喽罗，从余荆山的老林子匪窝下山，准备到贡川镇上赶大墟。
当赖三一伙土匪来到桃源洞栟榈潭观看贡席比赛时，发现这里比往年多了不少清兵，而且画舫大船上还插着什么钦差大臣的锦旗。于是心里产生了疑虑，他担心是不是清兵又要开始大规模剿匪了？
为防不测，他立刻命令跟着自己下山的全部兄弟赶快回山，收拾东西做好准备，如有风吹草动，马上立刻转移，逃避清剿。他却自己一人留下来，悄悄躲藏进了与自己相好多年的刘村妇家里住下，企图刺探镇子里的情报。
刘村妇的家在离贡堡不远的一个山垇里，与贡堡隔江相望。她单门独户，一人带着个半大的儿子，住着前夫留下的这座有几间瓦房的院子，很是惬意。她好吃懒做，平日里的生计，主要是靠赖三给的黑钱养着，倒也衣食无忧。
赖三是个多年的老土匪，虽然头脑简单，但是打家劫舍与事后逃跑都经验老到。他每次不定时的下山，都是秘密躲进这里，自然是方便多多。进，过了浮桥就可到贡堡里去打听情况。退，跳出后窗就可往深山老林子里逃跑。
“当家的，没啥大不了的事。那些清兵就是来收缴贡品的。”刘村妇一副无所畏的样子从门外走进来说。她刚从贡堡里打探情况回来，走得有些热，一坐下就顺手拿起桌子上的一杯水，一饮而尽。又伸手从桌子上摆着的月饼中，拿起一块就咬了一口。
“收贡品，还要派来个钦差？”赖三不信。
刘村妇：“这有什么。还头一回下了圣旨呢！”
赖三抢白她说：“派钦差，当然要有圣旨了。真是个村妇，少见多怪。”
刘村妇：“哼，有什么了不起的钦差，也不过就是个太监而已。”她一瘪嘴，不屑地说完，就又咬了口月饼。
赖三忙说：“你说什么，太监。真是太监？”
刘村妇：“怎么，太监怎么啦？”
赖三：“我是说，太监不会打仗，肯定不是来剿匪的。这样我就放心了。” 说完，他拉过刘村妇的手放上了十块银元。
“哼，早不说清楚。”刘村妇又说：“不过，这个太监虽然不会打仗，但却很会捞钱。”
赖三：“怎么讲？”
刘村妇：“他让镇长李聚财贴出告示，每个人头都要交三块银元。我孤儿村妇的也一共要交六个银元呢。你刚才给我的钱，其实都是给他们的。”
赖三：“李聚财要这么多钱买死呀，这个狗官。喂，等等，等等。你说什么，每人都要交三个银元？”
刘村妇：“对。按人头有一个算一个。”
“这么说，全镇的乡村有三千多人，三三得九，加上零头，就是上万的银元。这可是个大数啊！”赖三掰着手指头，在屋里来回走着，一五一十的才算了个明白。突然他又一拍大腿说：“好！真是太好了。”
赖三这一拍大腿没关系，倒把个刘村妇吓了一大跳。她骂道：“你抽什么疯？一惊一炸的，吓死我了。”她故意夸张地说。
赖三：“吓死你啦？这一万多银元是会吓死你的。”
刘村妇惊讶道：“什么，这么多钱？”她把嘴里正吃着的月饼也吐了出来。
赖三：“先别问了。你马上出去给我打听清楚，看贡品啥时候启运。”
刘村妇：“怎么，你想打贡品的主意？那可是要杀头的呀。”
赖三：“叫你去，你就快去。少给我啰嗦。哦对了，回来的时候，多买些好酒好菜，我要在镇上多住几天。”
“哼，拿来。”刘村妇伸出一只手，没动身。
“什么？”赖三问。
“钱。”刘村妇答。
赖三：“刚才不是给你了吗？”
刘村妇：“刚才是刚才，现在是现在。”
赖三：“拿去。真是棺材里伸手——死要钱。”他嘴上说着，手上又给了她五个银元。
赖三在刘村妇家住下后，一连两天刘村妇都没打听到什么有用的消息，出去回来就一句话：“口紧，没准信。”把个赖三急得像热锅里的蚂蚁——团团转。
这天早上，刘村妇还在床上睡懒觉。赖三被气的一把将她拖起来说：“太阳早就照山顶了，还在床上做梦呢。赶快给我滚出去打听消息。”
正在此时，院子的大门外突然响起了“砰、砰、砰”的敲门声。刘村妇赶紧穿上衣服，用手理了理乱蓬蓬的头发，不知所措的看着赖三。
“看我干啥？你开门去看看是谁。不过别乱说话，知道吗。”赖三立刻从床上的枕头下拔出一支盒子枪，并打开了枪击锤。
院子大门外“砰、砰、砰”的敲门声越来越响。
“来了，来了。是谁一大早不扒窝，早起捡元宝呀？”刘村妇她打开门一看，又赶紧换了语气说：“哟，是镇长大人啊。我孤儿村妇的六个银元可是早就交了的。”刘村妇挡在门口大声说话，故意给屋里的赖三报信。
“刘家屋里的，别嚷嚷。”李聚财压低嗓门说：“我就早知道赖三在你家躲了几天了。我今天来是有要事和他商量。不是来抓赖兄的。”
刘村妇说：“就你一人来？”
李聚财：“你看还有别人吗？”
刘村妇伸头向外仔细张望了一下，没看见有其他人便说：“那你先等着。”说完，她先关上门，向屋里走来。
赖三在屋里紧张地握着手枪，肥脑门上沁出了光亮亮的一片，不知是汗还是油，或是二者兼而有之。他见刘村妇一人进屋，就急忙问道：“李聚财来干什么？快说。”
刘村妇：“你慌什么。他说有重要的事和你商量，不是来抓你的。”
赖三：“商量什么事？我与他有个屁商量的。”
刘村妇：“他没说，我咋知道？”
赖三：“他带来多少人？”
刘村妇：“没带人。”
赖三：“就他？”
刘村妇：“就他。”
赖三：“你看清楚啦？”
刘村妇：“我看的一清二楚。不信你自己去。”
“嗯。。。。。。我想想。”赖三沉吟片刻后说：“去，让他进来。告诉他，把手放在头上，不然我就开枪。”
刘村妇第二次走出去打开院子门，对李聚财说：“赖三让你进去。不过，你要把双手放在头上。”
“行。”李聚财嘴上答应，心里却骂道：“你个狡猾的猪头三，事成之后第一个就收拾你。”他双手抱着后脑勺，跟着刘村妇走进了客房。
李聚财一见赖三就说：“这位大哥就是大名鼎鼎的‘吃遍天’赖兄吧，小弟这厢有礼了。”李聚财这套先入为主的见面礼，时常都能取得良好的谈话效果。
“岂敢，岂敢。镇长大人光临，有失远迎，有失远迎。为兄陪礼了。请坐。夫人请上茶。”赖三摆出一副男主人的气派来。
刘村妇第一次听到赖三管自己叫“夫人”二字，真是受宠若惊。她紧忙扭摆着出去了一会儿，就又扭了进来了。并端上月饼，献上贡茶。她大大趔趔地刚要坐下，却被赖三一瞪眼，吓得连忙又站了起来，极不情愿地走到门口望风去了。
“镇长有什么重要的事要和我商量？”赖三傻急地问。
“当然。我是无事不登三宝殿的。”李聚财钓鱼地说。
赖三：“是为贡品的事？”
李聚财：“正是。”
赖三：“那你是想贡品平安呢，还是不平安？”
李聚财：“赖兄说呢？”
赖三：“你当然是想贡品平安啰。”
李聚财：“何以见得？”
赖三：“你刚上任当镇长，头一回当差就让贡品出了事，朝廷还不要了你的小脑袋？”
李聚财：“大哥英明。小弟正为此事愁得寝食难安啊。”
赖三狂妄地说：“你早说啊，有大哥罩着你。”
李聚财：“多谢大哥。有大哥这句话，小弟就放心了。”李聚财顺便用手指了指赖三放在桌子上还大张机头的盒子枪。
“哦，对不起。”赖三这时才慢慢地一边关上盒子枪的机头一边说：“不过，你也知道大哥我是干什么的。我手下还有一帮兄弟正在等着填肚子。哦不，用你们文化人说叫什么嗷…嗷……”
李聚财：“嗷嗷待哺。就是等着张嘴要吃饭。”
赖三：“对。就是这个意思。”
李聚财点头一笑，拿出一包银元放在桌子上，轻松地说：“这是一百块银元。事成之后，还有一百。”他嘴上这么说，心里却骂道：“这竹杠先让你敲。过后我再敲你的竹杠。”
赖三见钱眼开。忙说：“我们是兄弟，你还这么客气。”他嘴上说着，手上却立即拿起一块银元吹了一口气，连忙放到耳朵边，试听着真假。
“不过，我只有一个条件。”李聚财伸手按住了银元说。
赖三：“什么条件？”
李聚财：“你要带上全部弟兄保护贡品平安地离开贡川100里。100里外就不归我管了。能做到吗？”
赖三得意地说：“请放心。这事就包在我身上。”
李聚财：“那就这么定了。”
赖三：“一言为定。”
李聚财：“驷马难追。”
“哎，哎，哎。慢着，慢着。”赖三又说道。
李聚财：“怎么，大哥要反悔？不过，现在反悔还来得及。”
“我已发过誓，绝不反悔！不过，我想知道贡品什么时候出发？”
李聚财：“这可是绝密。”
赖三：“你看，你不告诉我，我怎么能保护你的贡品呢？”
李聚财：“这…说的也是。我倒把这个给忘了。”李聚财左右看了看，见没别人，就轻轻的勾了勾手说：“请大哥听仔细了……”
赖三伸过头来。李聚财凑近赖三的耳朵，神神秘秘地把贡品启运的时间悄悄地告诉了赖三。
赖三一边竖起耳朵仔细听，一边连连点头说：“妙、妙、真是太妙了。”
李聚财：“此事我只拜托大哥一人了。我还有事，先走一步。”说完起身拱拱手。
赖三连忙拱手还礼说：“镇长放心。为兄不便出门相送，请多多谅解。”
李聚财：“大哥留步，大哥留步。”
送走了李聚财，赖三得意洋洋地自言自语道：“保护个屁！没有不吃鱼的猫。还真把我赖三当傻子了，送到嘴边的肉也不懂得吃。区区一百个银元打发乞丐啊？我这次要来个高手打麻将——通吃。哈哈，真是天助我也。”赖三得意忘形地用手抚摸着自己的秃头。
刘村妇走进门来说：“当家的，李聚财这小子已经走远了。这大半天的，你们躲在屋里都说了些什么？”
赖三高兴地说：“别再打听了。事成之后，少不了你的大好处。”
刘村妇：“你说话算话？”
赖三：“我老赖什么时候骗过你。不和你废话了，我这就进山去。”
刘村妇：“急什么，吃了午饭再走吧。”
赖三：“你住嘴。给我记住了，我走后别到处串门胡说八道的。要是管不住你的乌鸦嘴，坏了我的大事的话，等我回来立马就找你算账。”赖三说完，便急忙转身离去了。
刘村妇见赖三说完话，头也不回的一走了之，就对着赖三的后背瞪起眼轻声骂道：“哼，你个该死的。猪往前拱，鸡向后刨，你管得着吗？真是的。”
这个赖三，急着要去干什么呢？
