看着这个职位一路升迁而恶名也一再增长的革新之臣，赵顼颇为认真地开口询问：“王安石变法将近十年以来，为朝廷招揽和培养了无数人才，这些不计出身之人，只要能为新法尽力、能为国民尽忠，皆可获得提拔、受到重用。不过朕来问你，相比守旧之臣的顽固到底和不思进取，这些新政之官，是否人人有为，个个无愧呢？”一直恭顺垂立的吕惠卿，似乎抓住机会，随后语出无讳：“回禀陛下，微臣以为，并不尽然。”这个曾被喻为新党之中的‘传法沙门’，面对主宰百官万民的九五之尊，此刻翻腾了一颗私欲无度之心。
双目深遂的赵顼首先问起的就是被人喻为‘护法善神’的那位忠厚老臣：“你以为韩绛如何？”吕惠卿对于此人的直正本色，深感厌恶，此时口下无德：“微臣以为，韩绛毫无见树，庸碌无能，简直就是王安石的应声之虫。”稳坐在上的赵顼，随后逐一问起：“你以为曾布如何？”吕惠卿则有贬无褒地一律说否：“微臣以为，曾布才德浅薄，反复无常。”“你以为章惇如何？”“微臣以为，章惇过于自大，目中无人。”“你以为沈括如何？”“微臣以为，沈括只钻旁门，为人古怪。”“你以为邓绾如何？”“微臣以为，邓绾阳奉阴违，本质奸险。”“你以为王韶如何？”“微臣以为，王韶喜功贪荣，居功自傲。”“你以为王元泽如何？”“微臣以为，王元泽狂傲自负，难成大事。”“你以为蔡京蔡卞兄弟如何？”“微臣以为，蔡京蔡卞媚术高超，心术败坏，荣利当先，吃里爬外，说句让人不耻的话，此二人，有奶便是娘。”一问一答，听此滔滔贬人之话，皱眉更深的赵顼不再多问，他竟然话锋一转：“吕惠卿，你可知道，别人对你如何评价？”天子赵顼的一张金口，吐出玉言之后，此时的炯炯双目，开始对人灼灼逼视。
一句突然之语，让人惊悸有余，措手不及的吕惠卿似有所觉，显得惶恐急切：“微臣忠君爱国，不管他人如何评价，自是问心无愧，敬请陛下明察。”赵顼听后，厉声告知：“人称朕的参知政事吕惠卿，奸邪不法，公私不分，做威作福，人神共愤。”五脏欲燃的吕惠卿听完之后，出言急促地自我辩护：“陛下，御史谏官一向为了树立名声而信口雌黄，常常抓住一点琐事而大肆宣扬，就连王安石那样的大公忠勇之臣，都被他们任意歪曲地恶口纷纭，微臣的一片忠心，自然也使他们切齿痛恨，所以陛下，御史谏官的其言其论，一向不足为信呀。”赵顼听此护短畏罪之言，已是盛怒难平：“你不也同样只会抓住别人的过失缺陷，甚至连逝去之人，你都牢记前嫌地非论妄言。以上被你历数罪行的这些朝臣，本身确实有功有过，有优有劣，可为何到了你的口中，竟被贬得一无是处，体无完肤。朕还要告诉你，弹劾你的人中，并非全是御史谏官，以前，王元泽上书言明你的恶行，朕并未追究，因为王安石为了大局着想，希望你能及时醒悟并尽心尽力地效劳新法，可是你却辜负了宰相的爱才之意，更不体会朕的宽容之心，反而更是一心谋私地提拔亲信，排挤忠良，求功贪利，危害新法。如今，就连从不问政的司马康都在搜集罪证，屡屡上书，言明你吕家兄弟的不耻之事。而且朕还要告诉你，朕已经派人查明，皆是铁证如山，你的那些所作所为，真是让朕失望透顶。”怒不可遏的赵顼点指这个有才无德之人，从始至终都是冷面阴沉。
恶由心生最终导致祸从口出，贪私恋荣的吕惠卿猛然大梦初醒，他不知满足地索求功名，却在一瞬之间，功尽名残。吕惠卿在此惶恐之际，已是失形失态，刚刚还在想着如何向上高攀，此刻方知已经寸步艰难，他唯有堆身而跪，显得郁郁颓废：“微臣让皇上失望，更加辜负宰相，心中万分愧责，愿凭皇上发落。”面对被欲望所迷的变节之心，赵顼怀满了无奈之恨，一个高高在上的君王绝对不如一个低至井底的乞丐识人精准。本是正途起步之人，却因膨胀私欲而渐渐行路歪曲，赵顼此时深感痛惜：“朕念你曾对新法竭尽劳苦，所以不忍对你深究重罚，你就为朕把守陈州去吧，但愿你能恢复忠义，也好心志清诚地教养一方子民。”幡然悔悟的吕惠卿，带着一颗私心，两行清泪，随后哀凉似愧地谢恩领罪！
夏尽秋来之时，清风萧肃，伴着乱尘飞舞，朝廷也经历了一场颠翻彻覆。
这是一个秋风送爽之日，赵顼和王安石相见在崇政大殿，面对御案之上，大堆大堆弹劾新法的篇篇奏章，真比坚冰刺骨还要让人心凉。一君一臣，一老一少，一个是华发苍颜，一个是锐气大减，都没有了大志契合之初，那般风虎云龙的博天之势。在这风云易变的天地之间，磨残棱角的两座山峰，高高耸立却只能遥遥对望，相互沉默半晌，都有一缕悲憾之伤。
首先听到赵顼徐徐而问：“爱卿真是决意要走了？”王安石随后哀然感慨：“臣这些年的所做之事，震惊了天地草木，得罪了臣民百姓，我的眼力也不足以识别人心，我的亲友当中常常隐藏着阴险小人。只是可叹，世人自有善良的本性，却因追逐俗世之中的不正之风而丧失了珍贵的真诚，我用有限的精力和生命，已经清扫不完这无限的纷乱尘埃了。”赵顼抚今追昔，一颗无奈之心，显得沉重不已：“新旧两派，各执一端，党争至今，越争越乱，贤卿是步步艰苦，朕也是进退维谷，这天下大事，何其难为呀！”原本是志满长空，竟然处处面临风起云涌，此时的一国之君，言中有沧桑，目光含凄茫。
君犹如此，臣何以堪？王安石不由落落失意地喻之以理：“这天下事，就像煮汤一样，先烧一把火，又泼一勺水，哪还有开的时候啊！”余力未消的赵顼听得无奈苦叹，却似显志坚意勉：“世事不能尽善，正如人生不能尽美，如今，既然各项法令全都推行于世，贤卿放心，朕自会将新法继续下去，绝对不能使卿的平生心血一败途地。”赵顼此时，泪光闪烁地看向这位消瘦之臣，随后的一番挚语，说得感人至深：“你是朕今生今世，无可替代的良师益友，你的真知灼慧，永不成灰。革新之法，是你留给我大宋皇朝的光辉珍奇，虽然暂时还没有收获丰富硕果，但这一颗良种既然已经扎根于地，朕愿对天对地对爱卿发誓，日后必有顶天之时。”革新之法未能融会贯通，最怕善始无终！谁让这昏沉天地，人人都习惯在暗中爬行，却不在明处奋勇。
举世之悲，毁得无坚不摧，任你有齐天作为，也怕化成落花流水。那扫之不尽、除之不绝的粒粒埃尘，迷了世人的双眼，也迷了世人的赤心，却还依然汹汹滚滚。泪光闪烁的王安石已经无力论成论败，他向赵顼深施一礼而由衷恳切地道出一语：“老朽要替天下苍生，谢主隆恩。”历尽了宦海风波，踏过了几度南柯，经此‘千载会际君臣逢’，留下‘是非功过后人评’，从今以后，他将要隐于青山、归于自然！满袖秋风的王安石饱含沉痛地离开了大内皇宫，他遥想曾经，回顾全程，想那兴国之志，想那骨肉亲情，王安石一生的眼泪都流在了这一年当中！
中秋露浓，萧瑟风冷，一身布衣的王安石在府中花园缓缓独行，伴着风卷落叶，王安石走向寒水池边，他迎风临立之时，望向粼粼波光之中的凄凄倒影，面对一梦残来两鬓斑，让人蓦然想起前朝诗人的心酸古句，王安石万念集中地自语吟诵：“当时诸葛成何事？只会终身做卧龙。”满腹冲天志，换成一个即将蹒跚归田的憔悴叟。王安石虽然沉浮不系于心，荣辱不萦于怀，但成败却不能不念于思。在这半壁江山，整顿半里乾坤，舍去半生苦乐，换来半世名残，抱负施展了一半一半，成就只得了一般一般，回首再向云边看，沧海何时变桑田？
清风肃骨的王安石此刻满心悲怨，正在思绪万千，忽有家人来报：“老爷，吕惠卿登门求见。”沉沉叹息的王安石，良久以后才轻声吩咐：“让他到这来吧。”家人退去片刻，便带来了华衣锦服却惭形愧色的吕惠卿，此刻两心相对，但王安石的烁烁目光却让人难以追随，吕惠卿只能缓缓垂头而深鞠一躬。心潮澎湃的王安石切切悲慨而语含长哀：“西汉末年的王莽，当初封侯之时，故作谦退，让印不授，后来篡夺了皇权，骗得玉玺，却万分欢喜，这是贪婪的人伪装成清廉；隋朝的杨广想当太子，便在人前停止一切欢娱，扮做朴素，可一旦登上皇位以后，却沉迷于奢华，以至亡国，这是荒淫的人伪装成纯洁；唐朝的李林甫，在唐玄宗面前，貌似温恭且对人和善，看似一副方正勤恳之态，可一旦握权朝政，便喜怒无常地欺上压下，这是奸巧的人伪装成正直。世上为达目的而故意伪装之人，实在让人防不胜防，不知阁下是哪一种呢？”新法自始至今，都与此君牵连至深，可叹这颗大公无私之心，竟然重用了一个反复无常之人。
方知自恨的吕惠卿曾经英锐激进，却随着权力渐大而膨胀了勃勃野心，他显得透彻悔悟，不禁惭言自述：“因为得您赏识，让我的才能有地用武，谁知面对功名利禄，最易让人误入歧途。我就是妄想利用功绩和能力而获得位高权重的人，却因为贪得无厌，让我违背了德义而招来灾祸、被人唾弃。我现在已经懂得，人的不同做为，自会得到不同的评判，功就是功，过就是过，谁也代替不了谁，谁也掩盖不了谁。我的确违背了德义，可我并没有丧失德义，我如今，虽然承担了罪责，但依然受到良知的折磨。罪孽深重之人，特来乞求原谅，如果不能得到您的宽恕，我则甘愿承受煎熬。”听此内心的悔懊，知其回归了正道，望着盘旋的飞鸟，伴着秋风的呼啸，王安石幽幽远眺地道出人生浩渺：“做人只有结不尽的善缘，哪会有解不开的恶怨呀。”面对人有过失而君有宽恕的胸襟大度，吕惠卿悔泪盈框地虔诚一拜：“学生谢过老师的再次教诲，向您拜别了。”说完以后，热泪滴零的吕惠卿便踏着秋风横扫的颤颤落叶，后退数步，才转身离去。
